Stephen Westerholm: Angriff auf die Rechtfertigung

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Angriff auf die Rechtfertigung · Kapitel 1 den Menschen des Altertums nicht beschäftigt – besonders, wenn wir an die Zuhörer denken, die Paulus’ Warnung vor dem drohenden Gericht beherzigten. Die Frage aufzuwerfen, ob das zu jener Selbstprüfung geführt hat, die spätere Zeiten kennzeichnet, führt nur auf eine falsche Fährte. Ob jemand nun ein zur Selbstprüfung neigendes Gewissen hat oder nicht: Wer auch immer die Warnung vor einem drohenden göttlichen Gericht ernst nimmt, muss das drängende Anliegen haben, einen gnädigen Gott zu finden. So viel ist klar. Umgekehrt deutet auch nichts im 1. Thessalonicherbrief darauf hin, dass das Verhältnis zwischen Heiden- und Judenchristen in der dortigen Gemeinde ein Problem gewesen wäre. Laut Dunn »stand in Paulus’ theologischem Denken die Überzeugung im Vordergrund, dass Gottes Heilsplan Heiden wie Juden einschließt, und nicht die Frage, wie ein Sünder einen gnädigen Gott findet.« 5 Wenn das so wäre und das letztere Anliegen erst im späteren Abendland aufkam, dann müsste man sagen: Die Botschaft, die Paulus den Thessalonichern verkündigte, ließ sie über das Herzstück seines Denkens im Dunkeln. Zugleich hätte er sinnloserweise eine Frage beantwortet, die seinen Hörern an ihrem Ort und in ihrer Zeit nicht einmal im Traum zu stellen eingefallen wäre. Paulus’ Antwort auf die Frage, von der ihm heute abgesprochen wird, dass er sie behandelt habe, lautet: Gott sorgt durch seinen Sohn Jesus für Errettung vor dem kommenden Zorn (1,10; 5,9). Diese Botschaft der »Errettung« – die mit Recht »Evangelium« (= gute Botschaft) genannt wird – war Paulus anvertraut worden (2,4.16). Um »gerettet« zu werden, mussten die Hörer sein Evangelium »annehmen« (1,6); sie mussten anerkennen, dass es kein Menschenwort, sondern Gottes Wort ist (2,13). Eine solche gläubige Reaktion auf das Wort Gottes zeigte, dass sie sich zu dem lebendigen und wahren Gott bekehrt hatten (1,9) und an ihn glaubten (1,8). Die zum Heil Bestimmten reagierten anders auf das Evangelium als die zum Zorn Verdammten: Sie glaubten. Sie werden daher wiederholt als »die Gläubigen« bezeichnet (1,7; 2,10.13), und die anderen als die, die der Wahrheit des Evangeliums nicht glauben (oder gehorchen; vgl. 2Thes 1,8; 2,12; 3,2). 20 5 Dunn, »Works of the Law and the Curse of the Law (Gal. 3.10-14)«, S. 130.
Die Gefahr, Paulus durch eine moderne Brille zu sehen Gelegentlich meinen manche, es sei selbstsüchtig (oder gar ungehobelt), sich um sein Seelenheil zu sorgen. Doch sicher hätten nur jene, die Paulus’ Botschaft ablehnten, das eigene Seelenheil ausschlagen können; und die Frage: »Wie finde ich einen gnädigen Gott?«, drückt praktisch genau das aus, worum sie sich dann zwingend hätten sorgen müssen. Nicht nur Augustinus und seine Nachfolger hatten diese drängende Frage, sondern auch die ursprünglichen Empfänger des 1. Thessalonicherbriefs. Natürlich würde es unsere Argumentation entkräften, wenn man die Bedeutung des 1. Thessalonicherbriefs dadurch herunterspielt, dass man ihn als »frühpaulinisch« abtut und behauptet, Paulus würde darin eine ganz andere Botschaft verkünden als in seinen späteren, angeblich »reiferen« Briefen. Doch seine Reise von Thessalonich über Athen nach Korinth führte keineswegs zu einer solchen Veränderung. Das Ziel, das Paulus in Korinth (und überall, wie er uns versichert) ausdrücklich verfolgte, war, alles ihm Mögliche zu tun, um die Hörer seiner Botschaft zu »retten«: Den Juden bin ich ein Jude geworden, um Juden zu gewinnen; denen, die unter dem Gesetz stehen, bin ich, obgleich ich nicht unter dem Gesetz stehe, einer unter dem Gesetz geworden, um die zu gewinnen, die unter dem Gesetz stehen. Den Gesetzlosen war ich sozusagen ein Gesetzloser – nicht als ein Gesetzloser vor Gott, sondern gebunden an das Gesetz Christi –, um die Gesetzlosen zu gewinnen. Den Schwachen wurde ich ein Schwacher, um die Schwachen zu gewinnen. Allen bin ich alles geworden, um auf jeden Fall einige zu retten. (1Kor 9,20ff; vgl. 10,33) »Errettung« bedeutet in den Thessalonicherbriefen »Rettung vor dem Zorn und dem Gericht Gottes«; Gleiches gilt für die Korintherbriefe. Der »Welt« droht laut 1. Korinther 11,32 das Verdammungsurteil; die Menschen in ihr sind laut zahlreichen weiteren Bibelstellen »verloren« (1,18; 2Kor 2,15; 4,3) – und zwar deshalb, weil sie wegen ihrer Taten verdienen, verdammt zu werden: »Ungerechte werden das Reich Gottes nicht erben« (1Kor 6,9). Denen, die andernfalls verloren gehen würden, brachte Paulus das Evangelium, 21
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