Land Rover ONELIFE 37 - DE

Der Sonne entgegen: Die Fahrer müssen
oft mit extremem Terrain und unerträglicher
Hitze zurechtkommen. Nicht
umsonst umfasst das Absa Cape Epic
einige der härtesten Mountainbike-Strecken
des Planeten.
FOTOS: ABSA CAPE EPIC/ NICK MUZIK
Wenn Neuseelands Rugby-Legende Carlos Spencer
behauptet, ein Fahrradrennen sei wesentlich härter als
das Spielen in der Rugby-Nationalmannschaft seines
Landes, darf man davon ausgehen, dass dieses Rennen
die Hölle ist. Für das Absa Cape Epic trifft diese Bezeichnung
ohne Weiteres zu. Dafür findet es wenigstens in
einer Landschaft statt, die der Vorstellung vom Himmel
ziemlich nahe kommt.
Das Cape Epic gilt als größtes und härtestes Mountainbike-Rennen
der Welt. Es findet in der südafrikanischen
Westkap-Provinz statt und besteht aus Langstrecken,
Bergetappen und technischen Abschnitten, was
ihm die Einstufung hors catégorie (jenseits aller Kategorien)
durch den Weltradsportverband UCI eingebracht hat.
1 300 Fahrerinnen und Fahrer vom ambitionierten
Amateur bis zum Weltklasseathleten absolvieren das
Rennen in 650 Zweierteams. Sie müssen eine herkulische
Aufgabe bewältigen – nämlich die 653 km lange Route
aus rauen Kieswegen, felsigen Anstiegen, technisch
anspruchsvollen Abfahrten und schnellen Waldtracks
binnen acht Tagen zu bewältigen. Sie führt durch malerische
Weinberge, unberührte Wälder, tiefe Schluchten
und großartige Küstenlandschaften. Angesichts der
mörderischen 13 530 Höhenmeter, die in den acht Tagen
zusammenkommen, bleibt den Teilnehmern allerdings
wenig Zeit, die Kulisse zu genießen.
2004 fand das Cape Epic zum ersten Mal mit etwa
200 Fahrern statt. Inzwischen hat es sich zu einem Großevent
im Rennsportkalender gemausert – und ist dabei
immer schwieriger geworden. Gefragt sind bei den
Sportlern vor allem Mut und innere Stärke. Mehrere
technisch höchst anspruchsvolle Land Rover Etappen
wurden speziell ausgesucht, um selbst den härtesten
Wettbewerber an seine Grenzen zu bringen.
Extreme Steigungen, schwindelerregende Abfahrten,
mächtige Felsen und loser Schotter machen das Rennen
zur Tortur. Ebenfalls nicht einfach aber haben es die
Organisatoren, die die Route Monate im Voraus abfahren
und sich dabei darauf verlassen, dass ihre Land Rover
Flotte sie durch das zerklüftete Terrain bringt.
Weil sich der Verlauf jedes Jahr ändert, ist die Festlegung
alles andere als einfach. Sowohl Planer als auch
Fahrzeuge werden einem Härtetest unterzogen. Schließlich
sollen die besten Abschnitte und Anstiege gefunden,
getestet und ausgewiesen werden.
„Inzwischen gibt es so viele Beschränkungen entlang
der Strecke, dass wir 18 Monate im Voraus planen müssen“,
erklärt Renngründer Kevin Vermaak. „Das Terrain
ändert sich, Farmen werden verkauft, Grenzen zwischen
den Feldern gezogen. Hinzu kommen immer wieder
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