naturgucker Nr. 40

Schlechte Nachrichten für den Weihnachtsmann: Für Rentiere
sind schwere Zeiten angebrochen. Von Frank Allmer
NATUR-WISSEN
Wer zieht künftig den
WEIHNACHTSSCHLITTEN ?
Norwegische Biologen meinen:
»Der Weihnachtsmann soll ja
irgendwo am Nordpol wohnen.
Da liegt Spitzbergen am nächsten!
Also nimmt er seine Zugtiere von dort.
Doch dort werden die Rentiere bald zu
schwach sein, um den schweren Schlitten
mit dem dicken Weihnachtsmann zu
ziehen, wegen des Klimawandels.« Professor
Eigil Reimers von der Uni Oslo
tapste in einem Eisbärenkostüm über
Spitzbergen. Er wollte erfahren, ob Rentiere
überhaupt wissen, wie gefährlich
Eisbären sind.
HUNGER IM WINTER
Bisher begegnete den Rentieren auf
Spitzbergen ein Eisbär eher selten. Das
könnte sich ändern. Denn die Eisfläche
am Nordpol wird Jahr für Jahr kleiner,
und die Bären weichen auf festes Land
aus. Innerhalb von drei Wochen kam
es zu 50 Kontakten zwischen dem Eisbär-Double
und Rentieren. Etwa genauso
oft ging der Professor in seiner
gewöhnlichen Kleidung hinaus. Wenn
er sich den Rentieren als Eisbär verkleidet
näherte, flohen sie viel früher, als
wenn er als Mensch kam. Also ist die
Angst vor Bären bei Rentieren wohl
vorprogrammiert. So können wir erstmal
aufatmen. Wenn es wärmer wird,
könnte sich ein Gleichgewicht zwischen
Feind und Beute einpendeln. »Was viel
bedenklicher ist«, erklärt Steve Albon,
ein anderer Rentierforscher: »Unser
erster Winter auf Spitzbergen, 1994,
war noch ein richtig kalter Winter. Der
Schnee war wie Puderzucker. Die Rentiere
scharrten ihn einfach beiseite und
kamen an die Pflanzen. Schon im nächsten
Winter wurde es nach dem ersten
Schnee wieder warm. Es regnete. Der
Regen gefror zu einer harten Eisschicht.
Da schafften es die Tiere nicht, mit ihren
Hufen die Pflanzen freizukratzen.« So
hungern die Rentiere, sie magern ab und
sind weniger fit. Ausgewachsene Tiere
wiegen heute durchschnittlich sechs Kilo
weniger als vor 20 Jahren. Vor allem
der Nachwuchs ist betroffen, erklärt
der Biologe: »Die entscheidenden Dinge
passieren schon im Mutterleib. Wenn
schwangere Weibchen im Winter hungern,
sind die Kälber sehr klein und nicht
sehr robust. Falls sie überhaupt überleben,
bleiben sie immer sehr schmächtig.«
LANGE WANDERUNGEN
Auch den einst riesigen Herden in Kanada
und Sibirien geht es schlecht. Sie
wandern im Sommer viel weiter nach
Norden und in höher gelegene Gebiete
als früher, wohl auf der Flucht vor steigenden
Temperaturen und der damit
verbundenen Mückenplage. Jetzt müssen
die Tiere längere Strecken zwischen
Sommer- und Wintergebieten überwinden,
dabei sterben immer mehr Kälber.
Da bleibt die Frage offen, wer in Zukunft
den Weihnachtsschlitten zieht.
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