alternovum.

Titel. Alt und Jung.
Verantwortung für nachfolgende Generationen:
ein zentrales Lebensthema im hohen Alter
Prof. Dr. Dr. h.c. Andreas Kruse
„Und dieses Einst, wovon wir träumen,
es ist noch nirgends, als in unserm Geist –
wir sind dies Einst, uns selbst vorausgereist
im Geist, und winken uns von seinen Säumen,
wie wer sich selber winkt.“
In diesem von Christian Morgenstern (1871 bis 1914)
verfassten Epigramm drückt sich eine Herausforderung
aus, die auch für den gesellschaftlichen und kulturellen
Umgang mit Fragen des Alters bedeutsam ist: Eine Neubetrachtung
des Alters ist notwendig. Grundlage dieser
Neubetrachtung bildet ein umfassendes Verständnis der
Person. Das Alter darf nicht – wie dies häufig geschieht –
auf körperliche Vorgänge reduziert werden, sondern es
sind ausdrücklich auch die kognitiven, die emotional-motivationalen
und die sozialkommunikativen Qualitäten zu
erfassen und anzusprechen.
fentliche Raum beschreibt dabei jenen Raum, in dem
sich Menschen in ihrer Vielfalt begegnen, sich in Worten
und Handlungen austauschen, etwas gemeinsam beginnen
– im Vertrauen darauf, von den anderen Menschen
in der eigenen Besonderheit erkannt und angenommen
zu werden, sich aus der Hand geben, sich für einen Menschen
oder eine Sache engagieren zu können.
Dabei haben alte Menschen nicht selten die Sorge, aufgrund
körperlicher Veränderungen (in denen das eigene
Altern nach außen hin deutlich wird) und körperlicher
Einschränkungen von anderen Menschen abgelehnt, in
ihrer Einzigartigkeit nicht mehr erkannt und aufgrund
ihres Alters nicht mehr als ebenbürtig akzeptiert zu werden.
Dies bedeutet, dass sich das Individuum mehr und
mehr aus dem öffentlichen Raum ausgeschlossen fühlt,
sich das Engagement für andere Menschen nicht länger
zutraut und die eigene Attraktivität für andere Menschen
grundlegend infrage stellt.
Das Engagement im öffentlichen Raum und dabei vor
allem den Austausch mit jungen Menschen erleben die
meisten älteren Menschen als eine Quelle von subjektiver
Zugehörigkeit und Sinnerleben, von positiven Gefühlen
und von Lebensqualität. Nicht allein die soziale Integration
ist für sie bedeutsam, sondern auch ein darüber hinausgehendes
Engagement, die Übernahme von Verant-
wortung für andere Menschen. In diesen – auch symbolisch
– fortzuleben, ist für alte Menschen ein bedeutdeutsames
Motiv.
Mitverantwortung leben können
Die Verwirklichung von Generativität – also einer generationenübergreifenden
Verantwortung – ist eine bedeutende
Entwicklungsaufgabe des mittleren und hohen
Erwachsenenalters. Nachdem das Individuum im Jugendalter
und im jungen Erwachsenenalter ein tieferes und
zugleich umfassenderes Verständnis von Identität und
relevanten Rollenbezügen entwickelt und längerfristige
Bindungen aufgebaut hat, geht es im mittleren und höheren
Alter um seine Verpflichtung und Verantwortung
gegenüber der Gesellschaft. Die Aufgabe lautet jetzt, einen
Beitrag zum Fortbestand, gegebenenfalls auch zur
Weiterentwicklung der Gesellschaft zu leisten, insbesondere
durch das Engagement für nachfolgende Generationen,
für deren Lebenschancen und Entwicklung.
Diese Generativität leben zu können, ist nicht nur im
mittleren, sondern auch im hohen Erwachsenenalter für
das Selbstverständnis des Individuums zentral. Diese
Aussage konnten wir in eigenen Studien zu den Lebensstrukturen
hochbetagter Menschen empirisch stützen.
In diesen Studien, in denen insgesamt 900 Frauen und
Männer im Alter von 80 bis 100 Jahren ausführlich interviewt
wurden, zeigte sich, dass das Motiv, sich für andere
und um andere Menschen zu sorgen, ein zentrales Lebensthema
des hohen Alters bildet. Fehlen Möglichkeiten zur
Verwirklichung ebendieses Themas, wird dies auch im
Sinn des „Aus-der-Welt-Fallens“ gedeutet.
Generationenbeziehungen leben können
Verwandt mit dem Begriff der Generativität ist jener der
Mitverantwortung. In eigenen Studien konnten wir darlegen,
dass die Schaffung von Gelegenheiten zur praktizierten
Mitverantwortung alter und sehr alter Menschen
Soziale Teilhabe leben können
Ein sowohl aus gesellschaftlicher als auch aus individueller
Sicht gutes Alter ist an Möglichkeiten sozialer Teilhabe
oder – in den Worten der Philosophin und Politikwissenschaftlerin
Hannah Arendt (1906 bis 1975) – an
einen angemessenen Zugang zum öffentlichen Raum
sowie an dessen aktive Mitgestaltung gebunden. Der öfnicht
nur von jüngeren Menschen, denen diese Mitverantwortung
gilt, als Bereicherung wahrgenommen wird,
sondern auch von älteren Menschen selbst. In der Mitverantwortung
erkennen sie eine bedeutende Gelegenheit
zu schöpferischem Altern, zum Teil auch die Möglichkeit,
sich als Teil einer Generationenfolge zu erleben.
Die gesellschaftliche, kulturelle und politische Betrachtung
des Alters darf vor dem Hintergrund wissenschaftlicher
Befunde keinesfalls allein von Diskussionen über
„gesellschaftliche Belastungen“ bestimmt sein, sondern
sie muss ausdrücklich auch die Stärken und Kräfte des
Alters würdigen.
Dies gilt auch angesichts der Tatsache, dass der Alternsprozess
gesellschaftlich wie individuell gestaltbar ist.
Durch die Schaffung engagementförderlicher Lebenswelten
kann die Gesellschaft mitverantwortliches Leben
älterer Menschen fördern – und zwar ein mitverantwortliches
Leben, das ältere Frauen und Männer als
sinnstiftend und bereichernd erleben.
Wir entwickeln im Lebenslauf emotionale, kognitive, sozialkommunikative,
alltagspraktische und körperliche Ressourcen,
die die Grundlage für ein persönlich sinnerfülltes,
schöpferisches und sozial engagiertes Altern bilden. Gestaltungsfähigkeit
und Gestaltungswille des Individuums
enden nicht mit einem bestimmten Lebensalter, sondern
bestehen über die gesamte Lebensspanne hinweg.
Es lassen sich überzeugende Beispiele für die gesellschaftlichen
und individuellen Potenziale des Alters finden, die
deutlich machen, wie sehr ältere Menschen mit ihren differenzierten
Wissenssystemen, reflektierten Erfahrungen
und Handlungsstrategien nachfolgende Generationen zu
bereichern vermögen und welchen Beitrag sie mit ihrer
Produktivität und Kreativität zum Humanvermögen (emotionales,
geistiges und kulturelles Kapital) leisten.
Prof. Dr. Dr. h. c. Andreas Kruse leitet an der Universität
Heidelberg das Institut für Gerontologie. Der mit „summa
cum laude et egregia“ promovierte Psychologe wurde
mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit einer
Ehrendoktorwürde der Fakultät für Humanwissenschaften
der Universität Osnabrück sowie mit dem René-
Schubert-Preis und dem Max-Bürger-Preis der Deutschen
Gesellschaft für Gerontologie, als auch mit internationalen
Preisen. Seit 1989 ist Kruse Mitglied der Altersberichtskommissionen
der Bundesregierung, seit 2003
deren Vorsitzender, seit 2016 ist er Mitglied des Deutschen
Ethikrates. Kruse ist auch durch zahlreiche Buchveröffentlichungen
bekannt. Das aktuelle Werk heißt:
Lebensphase hohes Alter – Verletzlichkeit und Reife
(Springer, Heidelberg).
10 alternovum | 1/2019 11