PLANET ERDE - Ein Blick von oben

ISLAND
Island, mit 103.000 Quadratkilometern der zweitgrößte
Inselstaat Europas und zugleich die größte
Vulkaninsel der Welt, liegt knapp südlich des Polarkreises
im Nordatlantik. Weite Teile des wüstenhaften
Hochlands im Inselinneren sind unbewohnt, die
Siedlungen konzentrieren sich entlang der Küste.
Über ein Drittel der 318.000 Einwohner lebt in der
Hauptstadt Reykjavík im Westen. Die Insel ist gebirgig,
die Durchschnittshöhe liegt bei 500 Metern.
Island wird nicht umsonst auch die Insel aus Feuer
und Eis genannt: Viele der aktivsten und gefährlichsten
Vulkane der Insel liegen unter mächtigen Inlandeisschilden.
Nördlich des Vatnajökull liegt Islands
größtes zusammenhängendes Lavafeld – die etwa
4.500 Quadratkilometer große Ódáðahraun, die
»Wüste der Missetäter«.
Südwesten nach Nordosten diagonal durch die Insel
verläuft. Entlang dieses Rückens divergieren die Eurasische
Platte (Richtung Osten) und die Nordamerikanische
Platte (Richtung Westen) auseinander –
jährlich um etwa zwei Zentimeter. Theoretisch müsste
die Insel also auseinanderbrechen, dies geschieht
jedoch nicht, weil ein ständiger Nachschub an flüssigem
Gesteinsmaterial aus dem Erdinneren beide Inselteile
zusammenhält. Die tektonischen Bewegungen
äußern sich in der Präsenz von insgesamt
200 postglazialen Vulkanen, von denen rund 30 aktiv
sind sowie in über 600 heißen Quellen, Geysiren,
Fumarolen, unzähligen kleinen Erdbeben und thermischer
Erdwärme. Bei den Eruptionen handelt es
Das Septemberbild zeigt die Gletscher Islands, die rund elf Prozent der Landesfläche einnehmen.
Island hat bei einer Breite von rund 500 Kilometern
und einer Nord-Süd-Erstreckung von rund 300 Kilometern
eine etwa 4.970 Kilometer lange Küstenlinie:
Grund dafür sind die unzähligen Fjorde und Buchten,
die die West-, Nord- und Ostküste zerschneiden.
Die Nordostspitze ist beinahe schon eine Insel
und besitzt nur noch eine relativ schmale Verbindung
zur Hauptinsel.
Entlang der Südwest- und Nordostküste strömt der
kalte Grönlandstrom, an der Südküste der relativ
»warme« Irmingerstrom, der dort für ein vergleichsweise
mildes Klima sorgt. Das isländische Klima ist
ozeanisch und für die hohe Breitenlage überraschend
mild: Dank des Golfstroms liegt die winterliche
Durchschnittstemperatur bei 0 bis 3 °C, die
Sommertemperatur bei 12 bis 15 °C. Die Niederschläge
fallen jedoch regional sehr unterschiedlich
aus: Etwa 2.000 Millimeter sind es im Süden, etwa
4.000 Millimeter am Vatnajökull. Er ist das erste
große orografische Hindernis für die feuchten, über
das Meer kommenden Wolken und zwingt diese zum
Aufsteigen und Abregnen. Damit erklärt sich auch die
Mächtigkeit seiner Eiskappe, die bei rund 1.000 Metern
liegt. In seinem Lee nördlich des Gebirgsstocks
fallen auf den wüstenhaften Lava-Hochebenen nur
noch 600 Millimeter Niederschlag. Island liegt am
Nordende des Mittelatlantischen Rückens, der von
sich meist um Spaltenausbrüche: Die berühmteste
ist die 25 Kilometer lange Lakagígar-Spalte – eine
Aneinanderreihung von über 100 Kratern; sie ist südwestlich
des Vatnajökull erkennbar.
Das Winterbild zeichnet Islands Konturen messerscharf
nach: West-, Nord- und Ostküste sind stark zerklüftet,
während die Südküste mit ihren Sanderflächen weichere
Konturen aufweist. Die Gletscher sind an ihrer
glatten Oberfläche zu erkennen, auch die Spalten der
Östlichen und Nördlichen Vulkanzone (südwestlich
bzw. nördlich des Vatnajökull) lassen sich sehr deutlich
nachvollziehen.
26 DER BLICK VON OBEN – PLANET ERDE