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Jürgen Preimesberger
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ALPHA
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coole Drinks
unD bittere Pillen
ein schiffsarzt auf kreuzfahrten
– 1 –

Alle Rechte vorbehalten
Copyright © Berenkamp
2. Auflage 2022
Wattens
www.berenkamp.at
ISBN 978-3-85093-359-9
Alle Abbildungen, sofern nicht anders angegeben, vom Autor
Shutterstock: 115, 157, 111
Bibliografische Information der Deutschen Bibliothek
Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der
Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische
Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar
– 2 –

Jürgen Preimesberger
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ALPHA
coole Drinks
und bittere Pillen
ein Schiffsarzt auf kreuzfahrten
– 3 –

5
Vorwort
7
Berufliche Odyssee
11
Harter Schiffsalltag – trügerische Illussionen
31
„Sunrise of The Seas“
40
„Liberty of The Seas“
43
„MS Bremen“
53
„Endavour of The Seas“
65
„Hanseatic“
103
„MS Nautilus“
122
Noch einmal die „Nautilus“
135
Der Norden Europas
159
Reise um die Welt
199
Abschied vom Schiff und Beginn eines neuen Lebens an Land
223
Resümee eines Abenteuers
– 4 –

Es ist bereits das zweite Mal, dass ich mich kurzerhand
entscheide, literarisch tätig zu werden.
Langeweile während meiner Zeit im Bundesheer,
der Einstieg ins Berufsleben und meine einjährige
Weltreise, die mich sehr geprägt, mir sehr schöne, unvergessliche
Eindrücke und einzigartige Erfahrungen geschenkt
hat, sind damals Triebfedern gewesen. Aus keinen
anderen Gründen finde ich mich wieder vor meinem
Notebook ein.
Stets suche ich ein Ziel, eine Aufgabe, die mich erfüllt
und die ich konsequent verfolge. Eigenschaften, die
einiges über meine Persönlichkeit verraten. Meine fünfjährige
Zeit als Schiffsarzt neigt sich dem Ende entgegen,
wiederum steht ein neuer Abschnitt nach meinem Vagabundenleben
bevor, ein Traum in den Anfängen meiner
Studentenzeit ist Wirklichkeit geworden. Nun geht er zu
Ende, ein neuer Lebensabschnitt mit neuen Herausforderungen
und Zielen kommt auf mich zu.
Jürgen Preimesberger
– 5 –

– 6 –

1
BERUFLICHE ODYSSEE
Mehr oder weniger durch Zufall landete mein Lebenslauf auf dem Schreibtisch
einer amerikanischen Reederei. Zuvor war meine Karriere als Arzt
sehr konfus verlaufen, mein Lebenslauf mit einem Fleckerlteppich vergleichbar
gewesen – die Frage, wo ich mich in zehn Jahren in beruflicher Hinsicht
sehen würde, hätte ich nicht beantworten können. Der Einstieg ins Berufsleben als
Turnusarzt verlief gänzlich anders, als ich mir das vorgestellt hatte – geprägt von 60
bis 80 Wochenstunden unbefriedigender, größtenteils nicht ärztlicher Tätigkeit und
null Anerkennung. Zunehmend fiel es mir schwer, die spannende Zeit meiner Weltreise
hinter mir zu lassen, im normalbürgerlichen Alltag Fuß zu fassen. Ich schmiedete
bereits Pläne für weitere, größere Reisen nach der Turnusausbildung.
Doch es kam alles anders. Mit großer Erwartung fieberte ich dem letzten Tag
im Krankenhaus Bad Ischl entgegen, die Reisepläne waren längst geschmiedet, mein
Enthusiasmus unbeschreiblich groß. Zuvor hatte ich mich von Jessica getrennt, vielleicht
hätte uns eine gemeinsame Reise wieder zusammengebracht. Einen Tag, bevor
ich meinen Spind im Krankenhaus räumte, erhielt ich vom Herz-Kreislauf-Zentrum
in Bad Ischl das Angebot für eine einjährige Ausbildungsstelle im Fach Innere Medizin.
Mein Plan für eine längere Auszeit, um erneut auf Reisen zu gehen, stand
eigentlich schon fest, ich war gespalten, geschürt von meinem Umfeld, das mich in
die gegenteilige Richtung drängte. „Eine derartige Chance bekommst Du kein zweites
Mal, das darfst Du nicht sausen lassen. Die Reise läuft Dir nicht davon, Du hast ohnehin
schon sehr viel von der Welt gesehen“ – so die Antworten und Ratschläge, die
auf mich einprasselten.
Nach unzähligen schlaflosen Nächten entschied ich mich für die Ausbildungsstelle
im Herz-Kreislauf-Zentrum – eine Vernunftentscheidung, aber auch der Druck
meines Umfelds führte mich zu diesem Entschluss. Mein Herz hätte anders entschieden.
Anstatt der längeren Reiseauszeit ging es für zwei Wochen nach Ecuador und
auf die Galapagosinseln, wenig später trat ich meinen Dienst an. Das Ausbildungsjahr
verging im Flug, ich lernte in einem Umfeld von sehr netten Kollegen auf angenehme
Art und Weise medizinisch sehr viel. Bei jeder Gelegenheit flüchtete ich in die weite
Welt, um meinem verloren geglaubten Traum hinterherzujagen. Doch auch nach
diesem Jahr kam es anders. Ich lernte Karin kennen, es entwickelte sich eine langjährige
Beziehung. Karin war beruflich fest gebunden, auf gemeinsame Reisen zu gehen
unmöglich.
– 7 –

Mein beruflicher Werdegang führte mich in ein Rehazentrum, wo ich nach drei
Monaten kündigte, um eine Fixanstellung in einer Kuranstalt anzunehmen. Dort
fand ich wenig bis gar keine berufliche Herausforderung. Meine Gier nach Zufriedenheit
befriedigte ich mit unzähligen Wochenendbereitschaftsdiensten und hochgeschraubten
sportlichen Zielen (50 Berg- bzw. Schitouren). Kurzerhand bewarb ich
mich in Bad Reichenhall, die Wartezeit auf eine Stelle als Allgemeinmediziner war
lange, ich hatte nach anderen Lösungen suchen müssen. Mit gemischten Gefühlen, einer
Mischung aus Unsicherheit und Verlorenheit, absolvierte ich das Vorstellungsgespräch.
Durch das selbstsichere, typisch deutsche Auftreten des Klinikleiters – „Warum
wollen Sie nach Ihrem bisherigen Werdegang in eine Klinik zurück? Hier sind
Sie für 20 Patienten zuständig, schaffen Sie das? Sie müssen großen Einsatz zeigen,
in der Freizeit viel lesen, nur so werden Sie ein guter Arzt.“ – zutiefst verunsichert
verließ ich die Klinik. Die endgültige Entscheidung ließ lange auf sich warten. Der
Anruf über die Zusage erreichte mich, als wir im Haus meiner Großeltern die Kündigung
ihrer Mieter besprachen. Der Prozess der Entscheidungsfindung fiel mir erneut
extrem schwer. Es fehlte mir an Selbstvertrauen, in Panik rief ich Kollegen an in der
Hoffnung, so leichter zu einem Entschluss zu kommen.
Am nächsten Morgen sagte ich ab. Statt nach Reichenhall führte mich die Odyssee
zurück ins Rehazentrum. Nervlich war ich am Zenit, der Mangel an jeglichem
beruflichem Selbstvertrauen hatte mich zu dieser Entscheidung geführt. Meine Mutter
war zutiefst enttäuscht. Zurückblickend verstehe ich sie. Ich vergab die Chance,
mein Vorwissen, meine Fähigkeiten, die ich schon oft unter Beweis gestellt hatte,
mein Interesse und Wissen in der Medizin gebührend einzusetzen. Mit dieser Wahl
hatte ich mich sehr unter meinem Wert verkauft. Dies bewies sich in den folgenden
neun Monaten. Im Umfeld meiner zu Systemerhaltern geformten Kollegen ohne jegliche
medizinische Motivation stellte ich meine medizinische Kompetenz des Öfteren
unter Beweis. Es war Zeit, an diesem Schwachpunkt zu arbeiten, meine Fähigkeiten,
meinen Ehrgeiz, meine Ausdauer und mein Interesse an der Medizin gebührend
einzusetzen und meine Chancen zu nutzen. Trotz des Wunsches meiner Kollegen,
dass ich eine Fixanstellung bekommen sollte, entschied der ärztliche Leiter anders.
„Machen Sie Ihre Facharztausbildung fertig. Dann sind Sie jemand. Sie sind schon so
weit“, so seine Worte.
War nun der perfekte Zeitpunkt, um eine längere Reiseauszeit zu nehmen, gegebenenfalls
auch allein? Im „kuk“, meinem Stammlokal, kam ich mit einem Schulkollegen
aus dem Gymnasium, der seinen Lebensunterhalt als Kellner auf Kreuzfahrtschiffen
verdiente, mehr oder weniger durch Zufall ins Gespräch. Er weckte sogleich
mein Interesse, gab mir eine Bewerbungs-E-Mail-Adresse – und Tage später sendete
ich meinen Lebenslauf an die amerikanische Reederei in Miami.
Es vergingen Wochen. Dann erreichte mich der Anruf eines gewissen Prof. Sol
Edelstein. Es folgten mehrere Interviews, in denen ich meine Englischkenntnisse und
fachliche Kompetenz – über Skype musste ich mehrere medizinische Fälle lösen – unter
Beweis stellte. Einen Monat vor Ablauf meines Vertrags im Rehazentrum waren
alle Hürden geschafft. Ich erhielt jedoch wider Erwarten kein Jobangebot, sondern
folgendes Statement: „Sie haben alle Voraussetzungen bestens erfüllt, leider ist derzeit
keine Stelle vakant, wir halten Sie aber in Evidenz.“
Am ersten Tag meiner Arbeitslosigkeit beschloss ich, mit meinem Bruder einen
Kurztrip nach Albanien und in den Kosovo zu machen. Ursprünglich hatten wir uns
– 8 –

das Ziel gesetzt, jährlich eine gemeinsame Reise zu machen. Nach zwei versäumten
Jahren fand sich erstmals wieder eine passende Gelegenheit, diesem Grundsatz treu
zu sein.
In Tirana beantwortete ich neugierig einen Anruf einer mir bis dahin unbekannten
Nummer. Eine amerikanische Reederei bot mir einen viermonatigen Job
als Schiffsarzt in der Karibik an. Am nächsten Tag übersandten sie mir Flugticket
und Vertrag mit sehr lukrativen Bedingungen. In drei Tagen musste ich entscheiden
– also keine Zeit für unproduktives Grübeln: Ich sagte zu. Mein Bruder erfuhr als
Erster davon. Nach der Rückkehr aus Albanien setzte ich Karin in Kenntnis – Zeitpunkt
und Ort hätten unpassender nicht sein können. Verständlicherweise war ihre
Enttäuschung über mein tölpelhaftes, verletzendes Verhalten groß. Es blieben fünf
Tage, um daheim die Zelte abzubrechen, die fehlenden Dokumente zu besorgen und
Visaanträge zu erledigen.
Mit äußerst gemischten Gefühlen bestieg ich den Flieger nach Orlando/Florida.
Es erwarteten mich in vielerlei Hinsicht neue Herausforderungen. Gemeinsam mit
einer Südafrikanerin war ich für 4.000 Passagiere verantwortlich. Leben und Arbeiten
für vier Monate auf einem Schiff in einem Kulturkreis, der Schlagzeilen für
horrende Schadensummen bei lapidaren Fehlern schrieb. Ich hoffte, diese vier Monate
würden Klarheit in vielerlei Hinsicht in mein Leben bringen, meine Unruhe
besänftigen, klare Ziele deklarieren und mir helfen, mit der Monotonie des Alltags
Freundschaft zu schließen. Herzbrechend der Abschied von Karin. Sie versicherte
mir mit dem Argument, dass ich ganz tief in ihrem Herzen sei, diese vier Monate zu
überstehen. Nach fast zehnstündigem Flug stieg ich in Orlando aus dem Flieger; ein
Taxi brachte mich in mein Hotel. Es blieb kaum Zeit, durchzuatmen oder mich von
meiner Anreise zu erholen. Tags darauf würde ich zeitig in der Früh abgeholt werden.
– 9 –

– 10 –

2
HARTER SCHIFFSALLTAG –
TRÜGERISCHE ILLUSIONEN
Mit 20 anderen Teilnehmern aus allen Erdteilen werde ich über Verhaltens-
und Bordregeln unterrichtet. Ich durchlaufe eine Art „Brain Washing“
(Gehirnwäsche), das mir einen kleinen Vorgeschmack über das
Bordleben vermittelt. Fast schon bizarr die Verhaltensregeln auf amerikanischen
Kreuzfahrtschiffen, für Europäer völliges Neuland (Richtung weisen mit der ganzen
Hand statt mit dem Zeigefinger, aggressive Gastfreundschaft, Gästen muss alles ermöglicht
werden).
Nach drei Tagen Einführungsunterricht über „does and donts“ (Gebote und Verbote)
besteige ich in Port Canaveral den Ozeanriesen. Ich bin beeindruckt von der
Größe des Schiffs und seiner Ausstattung. Es wird Wochen dauern, mich zurechtzufinden
und zu orientieren. Das Medical Center ist bestens ausgestattet; es verfügt
über drei Intensivbetten mit Beatmungsmöglichkeit, ein komplettes Labor und
Röntgen. Unser Team besteht aus vier Schwestern, der Ärztin Anna, Südafrikanerin,
38 Jahre alt, und Gabriel, ebenfalls aus Südafrika, der ab der nächsten Woche seinen
wohlverdienten Urlaub antreten wird.
Hinter Gabriel liegt eine sehr anstrengende Zeit; akribisch hat er die Minuten,
die ihn vom Urlaubsantritt getrennt haben, gezählt. Die amerikanischen Schwestern,
deren Äußeres vollends dem Klischee der Amerikaner (Übergewicht!) entspricht,
haben ihn nicht akzeptiert. Erst nach sechs Wochen hat er seine Linie im Team gefunden,
um auf so wenig Widerstand wie nur möglich zu stoßen. Die Schwestern
beschreibt er folgendermaßen: „Sie sind arrogant und akzeptieren ausländische Ärzte
nicht.“ Den Anweisungen Gabriels haben sie nur wenig Folge geleistet, ihn als kompetenten
Arzt ständig in Frage gestellt oder kritisiert, medizinische Anweisungen, die
nicht mit amerikanischen Guidelines konform gewesen sind, nicht befolgt. Gabriel
macht auf mich einen netten Eindruck. Er ist bereits zweimal geschieden, hat zwei
erwachsene Kinder; das hohe Lohnniveau auf amerikanischen Kreuzfahrtschiffen hat
ihn auf die hohe See geführt.
Von Anna und von Gabi, einer in Österreich geborenen, seit ihrer frühen Kindheit
in Kanada lebenden Krankenschwester, die kurzzeitig für eine Woche eingesprungen
ist, erhalte ich wertvolle Tipps: „Freunde Dich mit den Schwestern an. Amerikaner
sind nicht sehr intelligent, aggressiv und sind erst zufrieden, wenn sie bekommen,
was sie wollen.“
Wenig später erteilt mir das Schicksal eine wichtige Lehre, um nicht zu sagen,
es etabliert ein wegweisendes Exempel für meinen weiteren Umgang mit der ame-
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Intensivzimmer
rikanischen Klientel. Mein erster Patient erwartet mich im Untersuchungszimmer,
ein zweieinhalb Jahre altes Mädchen mit Urtikaria (allergischer Nesselausschlag), in
Begleitung ihrer Eltern. Sie drängen mich, Kortison zu geben. Angesichts des Alters
verabreiche ich jedoch das Antiallergikum Zyrtec. Sollte dies nicht wirken, so versichere
ich ihnen, würde ich auf Steroide zurückgreifen. Zwei Stunden später stehen
sie erzürnt und lautstark erneut im Medical Center: „Nichts hat geholfen. Schauen
Sie sich ihren Ausschlag an. Ich habe Ihnen gesagt, dass wir Steroide benötigen!“
Gabriel hat daraufhin das Ruder ergriffen, den Ausschlag fotografiert und gesagt,
es online an einen amerikanischen Spezialisten zu schicken, um den besten medizinischen
Ratschlag zu bekommen. Als ich mich wenig später bei ihm bedanke, meint
er nur: „Vergiss diese Menschen. Ich verabreiche ihnen, was sie wollen, auch wenn ich
medizinisch anders denke.“ Eine Lektion an meinem ersten Arbeitstag, die in diesen
Breiten nicht lehrreicher und wegweisender hätte sein können. Von nun an werde
ich die Einführungsworte meiner Kollegen stets im Hinterkopf behalten und ganz
dem Motto „Pass Dich an deren Wünsche an“ folgen. Vor mir liegt alles andere als
eine leichte Zeit. Mir ist bewusst, in den kommenden Monaten empathisch sehr viel
dazulernen und über gewissen Dingen stehen zu müssen.
In den ersten Tagen an Bord habe ich sehr viele Drills – Übungen in Notsituationen
bzw. Trainings über Verhaltensregeln. Unvorstellbar, wofür es Polizzen und
Guidelines gibt – tägliches Rasieren, keine Ringe außer Ehering, nur Steckohrringe,
keine offenen Haare, keine Armkettchen, keine Socken mit Herstellernamen etc. Die
Zeit dazwischen nütze ich, um mich im Medical Center einzuarbeiten, mich mit den
neuen Medikamenten vertraut zu machen und mein medizinisches Fachenglisch zu
verbessern.
– 12 –

Innerhalb des Teams obliegt die Herrschaft vollends Schwergewicht Petra, der
leitenden Schwester, die in den ersten Tagen ihre Obrigkeit gleich mehrmals unter
Beweis stellt. Ihr nächstes Opfer ist Eva, eine Schwester aus Schweden, die gerade
einmal ein paar Wochen an Bord ist. Beim gemeinsamen Abendessen in der Offizierskabine
verlautbart sie sehr treffend ihre Einstellung gegenüber der Kollegin: „Ich
mag sie nicht. Sie ist sehr inkompetent. Ich bin der Chef und werde dafür sorgen, dass
sie bei uns nicht alt wird.“ – Es dauert noch ganze zwei Wochen, bis Eva ersetzt wird
und die Heimreise ins mittlerweile winterliche Schweden antreten muss.
Mein Tagesablauf sieht folgendermaßen aus: Von acht bis elf Uhr habe ich Ordination,
anschließend Mittagessen bzw. Bereitschaft bis 15 Uhr, in der ich mich in meiner
Kabine entspanne. Von 15 bis 19 Uhr wiederum Ordination, nach dem Abendessen
halte ich mich im Gym auf, um meine Fitness zu erhalten. Den Pager habe ich stets
bei mir, da ich bis zum nächsten Tag Bereitschaft habe. Mir ist wichtig, mein gegenwärtiges
Leben zu strukturieren. Sport ist darin immer ein wesentlicher Bestandteil.
Den restlichen Abend verbringe ich lesend oder vor dem Fernseher in meiner Kabine.
Mittlerweile sind vier Wochen, gerade einmal ein Viertel meines Vertrags erfüllt.
Bezüglich der Tätigkeit eines Schiffsarztes, die Traumvorstellung jedes Medizinstudenten,
werde ich bereits nach kurzer Zeit eines Besseren belehrt.
Die Route unseres Schiffs ist mit der eines Linienbusses vergleichbar, der tagein,
tagaus dieselbe Strecke abklappert. Port Canaveral (Florida/USA)–Nassau (Bahamas)–Castaway
Cay (Privatinsel der Reederei)–Seetag–Port Canaveral. Port Canaveral,
unser Heimathafen, hat außer der NASA-Station absolut nichts zu bieten. Die
Kabine
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Passagiere werden nach vier Tagen ein- bzw. ausgeschifft. Die wenigen Stunden Freizeit
nutze ich, um in die Stadt zu fahren, bei Wallmart oder Macys einzukaufen
und Karin, Thomas oder Mama anzurufen. Auch von den Bahamas, vor allem deren
Hauptstadt Nassau, werde ich sehr enttäuscht; meine Erwartungen werden keineswegs
erfüllt. Passagiere werden auf Luxusschiffen angekarrt und fallen wenig später
in großen Horden in den unzähligen Duty-free- und Designerläden ein. Alles ist auf
Massen- und Pauschaltourismus in typisch amerikanischem Stil ausgelegt, es fehlt
an jeglichem Karibikfeeling. Der Rest der Insel, vor allem reizvolle Strände, ist fest
in privater Hand, der Zugang nur gegen Gebühren durch Hotelanlagen möglich. Ein
Tag ist völlig ausreichend, um sich einen Eindruck von der Hauptinsel zu verschaffen.
Castaway Cay – die Privatinsel der Reederei aus mehreren Stränden, Verkaufsbuden
und von Lokomotiven gezogenen Strandzügen, die übergewichtige Amerikaner zur
nächsten Fastfoodbude bringen – verkörpert das Klischee der Amerikaner bilderbuchhaft.
Herumlaufende Comicfiguren tun ihr Übriges und erfreuen sich bei Kindern
großer Beliebtheit.
Im Medical Center habe ich mich gut ins Team integriert, die ersten Wochen
bin ich am Prüfstein gestanden und habe meine medizinischen Fähigkeiten unter
Beweis stellen müssen. Nie werde ich die abschließende Prüfung durch Petra, die
Oberschwester, vergessen. Sie konsultiert mich während einer ruhigen Ordination
mit der Bitte, einen Blick auf ihr rechtes Ohr zu machen. Ihr Trommelfell erinnert
mich an einen Patienten in meinem HNO-Praktikum an der Uni, der an einem Cholesteatom,
auf Deutsch „Perlgeschwülst“, erkrankt war und dem Befund meines Otoskops
nun sehr ähnlich ist. Selbstsicher und kurz entschlossen antworte ich mit Cho-
Karibikflair
– 14 –

lesteatom. Meine Antwort
ist richtig; beeindruckt und
sichtlich überrascht antwortet
Petra enthusiastisch: „Ich
bin sehr beeindruckt. Erst
ein zweiter HNO-Facharzt
konnte die richtige Diagnose
stellen.“ Von da an werde ich
medizinisch akzeptiert, weiters
beteuern sie bei einem
gemeinsamen Abendessen
ihre Zufriedenheit und betonen
meine umgängliche Art
– die Integration ins Team ist
geschafft.
Kleidervorschrift
Meine Arbeit im Medical Center widerspricht gänzlich dem Klischee eines
Schiffsarztes aus der Serie „Das Traumschiff“, der von Dinner zu Dinner stolpert und
Seekrankheit behandelt. Die Bandbreite an Fällen ist sehr weit gestreut und besteht
aus einer Mischung aus Allgemein- und Notarzt. Bis dato hat mich noch kein Passagier
wegen Seekrankheit konsultiert. Betroffene bedienen sich am Pillenautomaten
unseres Warteraums selbstständig. Bezüglich meiner Einstellung gegenüber Amerikanern
treffe ich einen Kompromiss, mit dem ich sehr gute Erfahrungen mache. Ich
entwickle mich zu einem unterhaltsamen, interessierten Zuhörer und gehe auf ihre
Winterlandschaft in der Heimat
– 15 –

Forderungen ein. Meinem Vorsatz, in emotionaler Intelligenz dazuzulernen, bin ich
in den vergangenen Wochen sicherlich nähergekommen.
Im tausende Kilometer entfernten Österreich hat der Winter Einzug gehalten,
mittlerweile ist dort der erste Schnee gefallen. Karin hat ihr Singledasein genutzt, um
sich auf ihre bevorstehende Ausbildung zu stürzen, außerdem stehen einige Städtereisen
auf ihrem Programm. Was mich bei meiner Rückkehr erwarten wird, muss ich
dem Schicksal überlassen. Einzig die Zeit wird mir diesbezüglich Antworten liefern
und die Weichen stellen.
Mit zunehmender Dauer wird mir klar, warum ich um ein Vielfaches mehr als
an Land verdiene. Das Schiffsleben ist im wahrsten Sinn des Wortes sehr eigen, abgeschlossen
von der Außenwelt, mit wenigen sozialen Kontakten, man ist auf sich
gestellt und durch strikte Regeln limitiert – in vielerlei Hinsicht mit einem Gefängnis
vergleichbar oder mit der Situation, wenn man im Krankenhaus Dauerdienst macht.
Es fehlt an jeglicher Lebensqualität, es gibt auch keine Bezugspersonen, um sich Frust
oder Ärgernis von der Seele zu reden. Die phasenweise beängstigende Enge und Isolation
der Kabine sowie überaus strikte Regeln neben langen Arbeitsstunden sind ein
zusätzlicher Stressfaktor.
Tage nach meiner Ankunft sucht mich der Staff-Kapitän, der Stellvertreter des
Kapitäns und Chef des gesamten Personals, während meiner Ordinationszeit auf und
fordert mich auf, mein Halskettchen zu entfernen, da dies nicht den Bekleidungsvorschriften
entspreche. Bei einem weiteren Verstoß würde ich verwarnt und möglicherweise
entlassen. Entlassungen und „written warnings“ (schriftliche Verweise) stehen
an der Tagesordnung und werden ohne langes Zögern ausgehändigt. Am Abend vor
der Ankunft in unserem Heimathafen Port Canaveral werden auf der Brücke mit
den jeweiligen Departmentleitern bei disziplinären Verstößen Sitzungen abgehalten.
Fällt der Beschluss, ein Crewmitglied hinauszuschmeißen, wird der oder die Betroffene
Stunden vor dem Einlaufen über die Entlassung telefonisch in Kenntnis gesetzt
mit der Aufforderung, die Koffer zu packen; sofort wird ein Security Guard vor der
Kabine stationiert, der den Betroffenen gleich nach dem Eintreffen zur Gangway eskortiert
– Bedingungen, die für ein Landleben unvorstellbar und menschenunwürdig
sind. Vielleicht funktioniert das Zusammenleben auf einem Schiff unter derart harten
Bedingungen nur unter Einhaltung strikter Regeln. Insgesamt sind Menschen aus
60 Nationen aus allen Erdteilen und unterschiedlichen Kulturen am Schiff angestellt.
Als Offizier habe ich das Privileg, eine komfortable Einzelkabine zu bewohnen;
der normale Angestellte haust nach einem 14-Stunden-Tag mit einem zweiten in einer
wenige Quadratmeter großen, mit einem Minifernseher ausgestatteten Kabine
ohne Bullauge unter Deck (das Schiff hat acht Meter Tiefgang). Das Bad teilt man
sich zu viert mit den Bewohnern der Nachbarkabine. Der Zugang zu Gästebereichen
ist außerhalb der Dienstzeit nur Offizieren gestattet. Nichtoffiziere müssen sich nach
Arbeitsende ausnahmslos im Crewbereich aufhalten. Allzu verständlich, dass bei vielen
die Nerven blank liegen, Emotionen frei werden und so mancher überreagiert
oder durchdreht. In der Galley (Küche) geraten eines Morgens ein Inder und ein
Pakistani in Streit. Letztendlich endet der Schlag mit einer Bratpfanne mit einem
gebrochenen indischen Nasenbein und einer klaffenden Rissquetschwunde. Die Zeit
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is zum Einlaufen in Nassau hat der Pakistani im schiffseigenen Gefängnis verbracht.
In einer finalen Verwarnung resultiert der Wutausbruch eines chilenischen Kellners,
der auf die Kritik des Oberkellners ausschlägt und einen Stuhl umwirft.
Wird man von Bord verwiesen, ist man buchstäblich völlig auf sich gestellt und
seinem Schicksal überlassen. Gnädige Reedereien buchen einem vielleicht ein Flugticket
zu Crewpreisen, das man jedoch selbst berappen muss, bei anderen muss man
die Heimreise selbst organisieren. Für längere krankheitsbedingte Ausfälle herrscht
ebenfalls keinerlei Toleranz. Angestellte, die länger als fünf Tage arbeitsunfähig sind,
werden entlassen und erst nach vollständiger Genesung wieder eingestellt. Jeder
Neuankömmling muss für größere medizinische, schiffsexterne Behandlungen wie
Operationen anfangs selbst aufkommen. Erst nach einem mindestens acht Monate
bestehenden Arbeitsverhältnis übernimmt das die Reederei. Sich medizinischen
Eingriffen in seiner Heimat oder in einem Wunschkrankenhaus zu unterziehen, ist
nicht möglich. Reedereien haben Verträge mit günstigeren Krankenhäusern, im Fall
meiner Reederei mit einem Hospital in der Dominikanischen Republik, wo jedes
Crewmitglied, egal ob aus Russland oder dem tiefsten Afrika, behandelt wird. Allwöchentlich
werden Sitzungen zum Thema Crew-Wellness in Anwesenheit aller leitenden
Offiziere abgehalten, bei denen suspekte Krankenstände besprochen werden.
In steter Erinnerung wird mir der Fall eines seit Jahren im Enginebereich tätigen
Philippino bleiben, der das Medical-Center immer wieder wegen Kreuzschmerzen
konsultiert hat. Trotz zahlreicher auswärts angeforderter Zusatzuntersuchungen haben
wir kein Substrat für die Schwere seiner aktuellen Beschwerden detektieren können.
So wird spontan der Beschluss gefällt, ihn außerhalb der Arbeitszeit im Crew-
Working on cruise ships
– 17 –

ereich zu filmen – bei der Vielzahl der am ganzen Schiff stationierten Kameras
stellt dies keinerlei Problem dar. Bei der darauf folgenden Sitzung zeigen ihn die
aufgenommenen Bilder tanzend während einer Crewparty. Im nächsten Hafen hat
er das Schiff verlassen.
Ein weiteres Beispiel, eine im Service tätige Brasilianerin, die wegen rezidivierender
Sehnenscheidenentzündungen ihrer Arbeit des Öfteren ferngeblieben ist. Trotz
ausreichender Therapieversuche mit Schmerzmitteln und letztendlicher Ruhigstellung
der betroffenen Extremität hat sich nur schleichend wenig bis keine Besserung
eingestellt. Da sie ebenfalls schon länger als acht Monate am Schiff gearbeitet hat,
steht ihr ein operativer Eingriff zu, den sie aber kategorisch ablehnt. Da die Sehnenscheidenentzündung
nachweislich mit ihrer Tätigkeit als Kellnerin in Zusammenhang
zu bringen ist, wird ihr der ausständige Betrag von drei Monaten ihres Vertrags
ausbezahlt und sie vorzeitig nach Hause entlassen. Eine erneute Anstellung hat man
aber auch nach Ausheilung ihrer Beschwerden ausgeschlossen. Monate später treffe
ich sie zu meiner großen Verwunderung beim Einchecken in der Gangway. Sie beteuert,
sich auf ihren neuen Vertrag zu freuen und nun wieder beschwerdefrei zu sein.
In den Genuss, ihren Vertrag zu beginnen, ist sie jedoch nicht gekommen. Wie sich
wenig später herausstellt, ist der Reederei beim Recruiting ein Fehler unterlaufen –
noch am selben Tag ist sie zurück in ihre Heimat Brasilien geflogen.
Einer Thailänderin kostet ein Landgang während einer Krankmeldung in Nassau
ebenfalls den Job. Die Kreuzfahrtindustrie lebt nach strengen Regeln, das Angebot
an Arbeitskräften angesichts der lukrativeren Bezahlungen ist sehr groß, frei
werdende Stellen können problemlos bereits am nächsten Tag nachbesetzt werden.
Ein Leben auf hoher See ist in keinerlei Hinsicht mit dem an Land vergleichbar.
In Gesprächen mit Philippinos erhalte ich immer die gleiche Antwort. Sie arbeiten
am Schiff, bis sie sich in ihrer Heimat ein eigenes Gewerbe aufbauen, ihrer Familie
einen guten Lebensstandard und den Zugang zu einer guten Ausbildung finanzieren
können – aber keinen Tag länger.
Das Grundgehalt eines Kellners beträgt lächerliche 50 Dollar im Monat. Das Gehalt
wird durch das Trinkgeld der Gäste finanziert. Um die Einsatzfreude der Crew
zu erhöhen, werden innerhalb der gesamten Flotte Ratings in unterschiedlichen Bereichen
wie Gästezufriedenheit oder Verkaufsmenge von alkoholischen Getränken
erstellt und mit entsprechenden Bonuszahlungen honoriert.
Selbstverständlich steigen damit die Motivation und der Einsatz des Bordpersonals.
Vielleicht erfordern die Umstände, der eingeschränkte Lebensraum, die Vielzahl
unterschiedlicher Kulturen und Mentalitäten und der hohe Arbeitsdruck ein
derart strenges Regime.
Mit Misstrauen, großer Vorsicht und – zugegeben – einer gehörigen Portion
Angst bin ich an meine Arbeit als Schiffsarzt in amerikanischen Gefilden herangegangen.
Geprägt von Medienberichten über Unsummen, die Amerikaner in sehr grotesken,
für europäische Verhältnisse absolut unvorstellbaren Prozessen immer wieder
erwirtschaften, trete ich meinen Dienst an. Die erste Negativerfahrung in dieser
Hinsicht lässt nicht lange auf sich warten. Ein sympathischer, freundlicher und sehr
redseliger Amerikaner in den Fünfzigern konsultiert mich wegen Nackenschmerzen.
Beim Schwimmen im Meer sei er von einer Welle erfasst worden und am Strand mit
dem Kopf unsanft aufgeschlagen. Der Untersuchungsbefund zeigt eine leicht eingeschränkte
Beweglichkeit der Halswirbelsäule, jedoch keine neurologischen Ausfälle
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oder Hinweise auf einen Halswirbelbruch oder Bandscheibenvorfall. Ich dokumentiere
alles akribisch, fertige ein Röntgen an, um eine Fraktur (Bruch) auszuschließen,
und komme zur Diagnose einer Halswirbelsäulenprellung. Die Therapie besteht
in einer symptomatischen Schmerztherapie bzw. temporären Ruhigstellung mittels
Halskrause. Zufrieden verlässt der Patient das Medical-Center und beteuert, in seinem
Jahre zurückliegenden Urlaub in Österreich vor allem an der dortigen Gastfreundschaft
und Freundlichkeit große Freude gefunden zu haben. Es vergehen Wochen,
dann erreicht mich der Anruf meines sehr wohlhabenden Chefs, Phil Edelstein,
Professor für Emergency Medicine, der sein Rentendasein mit der Einrichtung von
Medical-Centern bzw. Recruiting von qualifizierten Schiffsärzten auf Kreuzfahrtschiffen
aufbessert. Er fragt, ob mir der Fall eines Patienten nach einem Halswirbelsäulentrauma
ein Begriff sei. Wochen später sei der Passagier mit der Klage, von
mir inadäquat behandelt worden zu sein, an die Reederei herangetreten. In seinem
Beschwerdebrief schreibt er, ich hätte einen Halswirbelbruch bzw. Bandscheibenvorfall
übersehen und er hätte sich deshalb einer komplizierten Wirbelsäulenoperation
unterziehen müssen. „Mach Dir keine Sorgen! Seine Schreibweise deutet darauf hin,
dass er es auf eine freie Kreuzfahrt abgesehen hat. Ich werde die beweisenden Befunde
von ihm anfordern.“ – Mein erster Vorfall mit der „Sueing Society“ (Verklägergesellschaft)
in den USA, der mich unzählige schlaflose Nächte kostet. Angesichts der
freundlichen Art des Patienten habe ich mit Derartigem überhaupt nicht gerechnet.
Die Sache vorläuft im Sand. Mein Chef hat glücklicherweise Recht behalten.
Vorfälle dieser Art werden, wie sich in den nächsten Wochen unter Beweis stellt,
fester Bestandteil meiner Arbeit. Unvergesslich die lehrenden Worte von Phil: „Die
Amerikaner sind so. Man kann sie nicht ändern. Pass Dich an und dokumentier alles
akribisch genau.“
Diesbezüglich werde ich groteske, haarsträubende Erfahrungen machen. Amerikaner
scheinen keine Scheu bzw. nicht einen Funken Anstand zu haben und lassen
nichts unversucht, um schnell zu Geld zu kommen.
Nach einer Pediküre mit Fußmassage im Wellnessbereich findet sich eine stark
übergewichtige Amerikanerin im Medical-Center ein. Sie klagt über starke Schmerzen
im Mittelfußbereich und führt dies auf die Behandlung zurück. Mittlerweile
genervt und abgebrüht, antworte ich kurz entschlossen: „Die Schmerzen sind unmöglich
von der Massage, sondern vom Plattfuß. Ich empfehle Ihnen passende Einlagen.“
– „Ich habe derartige Probleme noch nie zuvor gehabt. Es ist definitiv von der
Massage. Ich werde die Reederei verklagen.“ Mit diesen Worten hat sie erzürnt unsere
Abteilung verlassen. Ob sie mit ihrer Forderung durchgekommen ist, werde ich leider
nie erfahren. Die Gier der Amerikaner kennt diesbezüglich keine Grenzen. Das
System hat viele Amerikaner zu habgierigen Monstern geformt, die ohne Rücksicht
auf Verluste jede Gelegenheit nutzen, um zu Geld zu kommen. Rechtsanwälte sind
kostenlos. Ihr Verdienst beträgt die Hälfte des Streitwerts. Als Kläger kann man somit
nichts verlieren, sondern nur gewinnen. Für mich werden die Bilder von lauernden
Rechtsanwälten vor Krankenhäusern auf der Suche nach potenziellen Klienten
verständlich. Reedereien reagieren mit unzähligen Kameras und Sicherheitsbeamten.
Jahre später, auf einem anderen amerikanischen Kreuzfahrtschiff, wird dies Mirjana,
einer kroatischen Krankenschwester, den Job retten. Ein Patient findet sich nach
einer medizinischen Konsultation lautstark am Guest Relations Schalter ein mit der
Unterstellung, im Medical-Center $ 200 bar bezahlt zu haben. Barzahlungen werden
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am Schiff nirgendwo getätigt, alles wird auf der Passagierkarte abgespeichert und am
Ende der Reise bezahlt. Videoaufnahmen widerlegen die Unterstellungen der Passagierin.
Umso überraschender die Worte, die nach der Beweislage über die Lippen der
Amerikanerin kommen: „Ich nehme alles zurück, da ich nicht möchte, dass wegen
mir jemand gekündigt wird.“ Selbst in derartigen Situationen darf man die Fassung
nicht verlieren. Sicher alles andere als leicht, trotzdem ist es nur vergeudete Energie.
Ein amerikanisches Ehepaar sucht meine Dienste mit der Forderung eines Brechmittels,
nachdem die Ehefrau irrtümlicherweise die doppelte Dosis an Amaryl
(Blutzuckermedikament) zu sich genommen hat. Nachdem die Blutprobe einen
Blutzuckerspiegel von 280 mg/dl bestätigt, versichere ich ihr, dass bezüglich einer
Unterzuckerung keinerlei Sorge bestehe und sie in zwei Stunden erneut messen soll.
Während meiner Unterweisung putze ich kurzzeitig meine Nase, habe aber keinerlei
Untersuchungskontakt mit der Patientin. Sichtlich unzufrieden hinsichtlich des
untersagten Brechmittels, verlassen beide den Untersuchungsraum. Stunden später
sucht mich der Leiter von Guest-Relations auf mit der Bitte um ein Gespräch unter
vier Augen. Die Patientin habe sich beschwert, dass ich während der Untersuchung
die Nase geputzt und mir anschließend die Hände nicht gewaschen hätte. Dies dürfe
kein weiteres Mal vorkommen, da es rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen könne.
Der medizinische Alltag bringt täglich neue Herausforderungen und Überraschungen.
Entgegen der Meinung vieler, die den Beruf als Schiffsarzt in erster Linie
mit der Behandlung von Seekrankheit assoziieren (die ich bis dato, nach über fünf
Jahren Schiffserfahrung, kein einziges Mal behandelt habe), reicht das Behandlungsspektrum
von banalen Infekten, Frakturen, Schnittverletzungen bis zu Notfällen jeglicher
Art.
Ein amerikanisches Ehepaar konsultiert mich wegen eines juckenden Ausschlags
an beiden Beinen, der sie nachts keine Minute schlafen lässt, und behauptet, dies
durch das Vorhandensein von Bettwanzen in ihrer Kabine bekommen zu haben. Angesichts
der Tatsache, dass Kabinen täglich forensisch sauber gemacht werden, völlig
ausgeschlossen. Es bleibt bei einer medizinischen Konsultation – ob meine Behandlung
erfolgreich gewesen ist oder nicht, werde ich wohl nie erfahren. Wochen später
werden über das Hauptquartier der Reederei die medizinischen Unterlagen angefordert
und ich mit Fragen über die von mir durchgeführte Behandlung bombardiert.
Das Ehepaar hatte nach ihrer Rückkehr einen Rechtsanwalt konsultiert, die Dinge
sollten ihren – wie sich später herausstellt – gewohnten Verlauf nehmen. Vielleicht
ein lukratives Zusatzeinkommen ohne Risiko und Aufwand.
Auch der Begriff „Sexual harassment“ (sexuelle Belästigung) erfährt, wie sich in
folgender Begebenheit zeigt, eine neue Bedeutung. Um zwei Uhr früh werde ich von
der diensthabenden Schwester ins Medical Center beordert. Zu meiner großen Verwunderung
finde ich die halbe Belegschaft an Sicherheitsoffizieren, den Stellvertreter
des Kapitäns und eine lautstark, um nicht zu sagen hysterisch kreischende, ca. 20-jährige
Amerikanerin vor. Sie beteuert, auf der Tanzfläche in der Disco vergewaltigt
worden zu sein. Wie eine Vergewaltigung auf einer vollen Tanzfläche vonstattengehen
kann, ist mir ein großes Rätsel. In Fällen eines Sexualdelikts gibt es ein eigenes
Prozedere – neben der genauen Rekonstruktion mittels Kameraaufnahmen müssen
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medizinische Schritte gesetzt werden. Ich erkläre der nicht zu beruhigenden Amerikanerin,
einen Scheidenabstrich vornehmen zu müssen, und dass sie als Prophylaxe
Tabletten gegen eine HIV-Infektion einnehmen müsse.
Angesichts dieser bevorstehenden Prozedur ändert sie schlagartig ihre Meinung,
zieht die geäußerten Beschuldigungen zurück und gibt zu Protokoll, lediglich am
Arm berührt worden zu sein.
Mittlerweile habe ich mich gut integriert, die kulturelle Hürde übersprungen und
an das Schiffsleben gewöhnt. Das medizinische Englisch habe ich in den Abendstunden
in meiner Kabine auf ein sehr gutes Niveau gebracht. In nur kurzer Zeit habe
ich meine Kinderschuhe zerrissen oder – besser gesagt – zerreißen müssen, um zu
überleben. Ein Lernprozess auf sehr unterschiedlichen Ebenen, der mir sehr viel abverlangt
und mich Kraft gekostet hat. Abends falle ich förmlich ins Bett. Angesichts
fehlender sozialer Kontakte und des eingeschränkten Lebensraums ist das Ziel, die
Aufgabe umso wichtiger.
So vergeht Zeit, man hat eine Ablenkung. Die Uhren ticken auf hoher See komplett
anders – eine Erfahrung, die ich mit zunehmender Dauer noch des Öfteren
machen werde. Tage können zu Wochen oder Monaten werden, man verliert jegliches
Zeitgefühl, es ist nicht selten, dass man keine Antwort auf die Frage findet, welchen
Tag der Kalender zeigt – Parallelen zu Inhaftierten, mit dem einzigen Unterschied,
dass man dies selbst gewählt hat.
Auch mir ist nach meinem Einstieg klar, diese vier Monate durchzuziehen. Der
Abschluss meines Vertrags wird mit einer zusätzlichen Prämie honoriert, was sicher
seine Berechtigung hat. Bezüglich meiner Zukunft nach diesen vier Monaten
bin ich mir aber noch völlig im Unklaren. Vielleicht mache ich meine angefangene
Facharztausbildung fertig oder genehmige mir die Auszeit, um meine ersehnte Reise
zu machen. Diesbezüglich wird die Zeit die Antworten liefern. Innerlich bin ich
bereits ruhiger und gelassener geworden. Die letzten Monate sind sehr konfus und
turbulent verlaufen. Medizinische Unzufriedenheit und Unterforderung haben mir
gefehlt. Mit dieser Entscheidung habe ich mir die Latte sehr hoch gelegt, mir aber
die Möglichkeit gegeben, mich weiterzuentwickeln und zu wachsen. Es ist besser, an
hohen Zielen zu scheitern, als sie unversucht zu lassen. Zu dieser Erkenntnis bin ich
nach meiner Absage in Reichenhall gekommen. Oft bin ich mir wie der größte Vollidiot
vorgekommen, der sich immer unter seinem Wert verkauft hat. Ich habe mir ein
Versprechen gegeben: Kein zweites Mal werde ich diesen Fehler machen.
Die Arroganz der Amerikaner regt mich nur mehr selten auf, ich habe mich auf sie
eingestellt, weiß, was sie von mir erwarten. Ich behandle sie wie nach einem Lutscher
schreiende Kleinkinder. Jede Behandlung verläuft stereotyp: „Wie geht es Ihnen? Genießen
Sie Ihre Kreuzfahrt? Es tut mir leid, dass Sie mich während Ihrer Kreuzfahrt
konsultieren müssen.“ Auch auf meine Frage, wie ihnen die Kreuzfahrt gefällt, erhalte
ich stereotyp die Antwort: Great! Good food! (Großartig! Exzellentes Essen!)
Nach einem Tag auf Castaway Key, der Privatinsel der Reederei, auf der ich auf
einem Buggy, ausgerüstet mit einer Notfalltasche und einem Walkie Talkie, für Notfälle
zuständig bin, klingelt kurz nach dem Ablegen das Telefon. Becky, diensthabende
Schwester: Ein Passagier klage über Atemnot – sie sei schon auf dem Weg zur
Kabine. Minuten später ertönt über Lautsprecher „Bright Star! Bright Star! Cabin
3346.“ – Alarmcode für einen medizinischen Notfall. Wir treffen in der Kabine auf
eine regungslose 72-jährige Patientin, die mehrmals erbrochen hat. Ich beginne […]
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Kein Reisemarkt wächst so schnell wie die Hochsee-Kreuzfahrt. Unter
den schwimmenden Hochhäusern gibt es welche, die 5.000 Passagiere
und mehr über die Meere der Welt befördern. Alle Gäste müssen
sich wohlfühlen und bestens betreut werden. Dafür sind die Crew und
das Dienstleistungspersonal zuständig – auch Ärzte. Die medizinische
Verantwortung für die Passagiere trägt der diensthabende Schiffsarzt
allein, er ist rund um die Uhr für die Gesundheit aller Menschen an
Bord zuständig.
Der Österreicher Jürgen Preimesberger war sechs Jahre einer von ihnen.
In seinem Buch erzählt er vom völlig anderen Leben am Schiff.
Der Leser erfährt von den herrlichen Seiten der Kreuzfahrten, vom
Publikum, das Abenteuer erleben und unvergessliche Eindrücke gewinnen
will. Preimesberger schildert aber auch, welche großen medizinischen
Herausforderungen der Schiffsarzt allein bewältigen
muss. Notfälle stehen an der Tagesordnung: Herzinfarkte, Lungenentzündungen
und Lungenödeme sowie Knochenfrakturen waren für
Preimesberger „medizinischer Alltag“. Er wurde auch mit keinesfalls
alltäglichen Situationen konfrontiert: So war eine Passagierin wegen
eines Elefantenbisses zu behandeln, ein Angestellter wegen Leprakrankheit
und 160 Passagiere auf einmal, weil das Noro-Virus ausgebrochen
war.
Jürgen Preimesberger, 1973 in Bad Ischl/Oberösterreich geboren;
nach dem Medizinstudium Turnusarzt in Bad Ischl und Linz; ehrgeizig,
unternehmungslustig, zielstrebig und verantwortungsbewusst.
Expeditionsarzt, Zugarzt in der Transsibirischen Eisenbahn und sechs
Jahre lang Arzt auf verschiedenen Kreuzfahrtschiffen. Preimesberger
ist der am weitesten gereiste Arzt Österreichs. Er lebt und arbeitet
heute als Landarzt in Neumarkt am Wallersee.
ISBN: 978-3-85093-359-9
www.berenkamp-verlag.at
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www.kraftplatzl.com