150 Jahre Anästhesie - UniversitätsSpital Zürich

24 Einführung des Chloroforms
Die Nacht, in der James Young
Simpson mit seinen Assistenten
Keith und Duncan die anästhesierende
Wirkung des Chloroforms
entdeckte. Illustration von
Kenneth Walker, 1955.
Schon im März 1847 gab der Physiologe Marie-
Jean-Pierre Flourens in Paris bekannt, dass er
seine Versuchstiere mit Chloroform genau wie
mit Äther narkotisieren konnte. Doch diese Mitteilung
fand den Weg in die Praxis nicht. So gilt der
schottische Geburtshelfer James Young Simpson
als Entdecker der Chloroformnarkose, die sich
gegenüber der Anwendung des reizenden, unangenehm
riechenden Schwefeläthers als wirkungsvoller
erwies. Nach Selbstexperimenten mit
zwei Assistenten führte Simpson am 4. November
1847 die erste Geburt unter Inhalation von
Chloroform durch. In England und auf dem europäischen
Kontinent verdrängte das Chloroform
in den folgenden Jahrzehnten den Äther fast vollständig.
Doch zeigten sich auch dessen geheime
Tücken in Form von Todesfällen («Chloroformtoten»)
bei Überdosierung. Nach 1890 kehrte man
nach sorgfältigen vergleichenden Studien vom
Chloroformierinserat der privaten
Zahnklinik «zum roten
Kreuz» im Tagblatt der Stadt
Zürich, 24. August 1899.
Chloroform wieder zum weniger toxischen, auch
durch Ungeübte einfacher zu handhabenden
Äther zurück. Im Laufe des 20. Jahrhunderts sind
die beiden Gegenspieler – sowohl Äther wie
Chloroform – aus der modernen Anästhesie verschwunden.
Stattdessen hat das noch ältere
Lachgas, das vermeintliche «Humbug-Präparat»
von 1845, seinen Platz wieder zurückerobert.
Simpson betonte 1849 in
seinem Werk «Anaesthesia,
or the employment of chloroform
and ether in surgery,
midwifery, etc.» nachdrücklich
die Vorteile des Chloroforms
gegenüber dem Äther.
Um die Mitte des 19. Jahrhunderts
entwickelte sich
das Problem, ob Äther oder
Chloroform das bessere
Narkotikum sei, geradezu zur
Glaubensfrage. Schrift des
Zahnarztes und Chirurgen
Josef Weiger, Wien 1850.