Mit der Heinz-Kühn-Stiftung unterwegs…

Barbara Stupp Benin
nannten „informellen“ Sektor.
Im Unterschied zu Selbständigen im europäischen Sinn, haben
Selbstbeschäftigte in der Regel keine Ausbildung, arbeiten mit den einfachsten
Geräten und Materialien, wirtschaften ohne nennenswertes Kapital und
kennen keinerlei soziale Absicherung. Zwischen 70 und 95 Prozent aller
Wirtschaftsaktivitäten in der Stadt Cotonou sollen Schätzungen zufolge im
informellen Sektor stattfinden. Kein Wunder, daß die Stadt von kleinen
Händlern und Handwerkern bevölkert ist. Sie verwandeln die großen
Straßenkreuzungen in Warenhäuser, wo es vom Kaugummi, über Wecker,
Barbiepuppen und Taschenrechner bis zu Kinderwagen und aufblasbaren
Weihnachtsmännern beinahe alles zu kaufen gibt. In den Seitenstraßen nutzen
Handwerker den sandigen Straßenrand als Werkstatt. Kleine Betriebe
entstehen so schnell, wie sie dann auch wieder verschwinden. Ihre Produkte
sind von geringer Qualität, ihre Preise meist niedrig. „Der informelle Sektor
ist nach der Abwertung des CFA-Francs die einzige Rettung für einen
Großteil der Bevölkerung gewesen“, sagt Gewerkschafter Ibrahim Zakarie.
„Die billigen Produkte, die man auf der Straße kaufen kann, haben die
Folgen der Inflation etwas abgefedert.“ Da die informelle Wirtschaft für die
Staatskasse einen enormen Verlust an Steuereinnahmen bedeutet, hat die
Regierung ein Interesse daran, diesen Sektor zu formalisieren. Anders die
Gewerkschaften: Sie sehen im informellen Sektor eine Chance für die
Zukunft des Landes. Ihnen geht es vor allem darum, Selbstbeschäftigten
den Zugang zur Sozialversicherung zu ermöglichen. Davon ist man in
Benin jedoch noch weit entfernt, denn Selbstbeschäftigung bedeutet für die
meisten ein Leben am Rande des Existenzminimums.
Armutsstudien
Der Ort könnte kaum unpassender sein. Im teuersten Hotel am Platz, im
Sheraton in Cotonou, findet die Tagung des UNDP, des „United Nation
Development Program“ über Armut in Benin statt. Mit Blick auf
Swimmingpool und Golfplatz diskutieren 18 Journalisten die Ergebnisse
einer umfangreichen Studie über die Lebensbedingungen der Beniner in
Stadt und Land. Die Fakten sind nicht neu: 2,1 Millionen der 5,5 Millionen
Beniner leben nach Weltbankangaben in absoluter Armut, die Lebenserwartung
liegt bei 48 Jahren. Jedes dritte Kind unter drei Jahren ist unteroder
fehlernährt.
Unzählige Untersuchungen haben sich bereits der Evaluation und
Ursachenforschung angenommen. Aber an den Problemen hat das bislang
nichts geändert. „Auf dem Niveau der politischen Entscheidung gibt es ein
Defizit", formuliert vorsichtig Djibrina Barry, Wirtschaftswissenschaftler
beim UNDP, und beklagt das Desinteresse der Politiker an den
Untersuchungsergebnissen. Seit Jahren werde regelmäßig die Situation auf
dem Arbeitsmarkt untersucht, aber das Steuerungskomitee, das sich aus
politischen Entscheidungsträgern zusammensetzt, habe erst ein einziges
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