here - 5th International Conference on Bantu Languages

A la recherche des voyelles finales perdues en ruwund L53.
Résumé
Par KASOMBO TSHIBANDA Michaël
Université de Lubumbashi
E-mail : michelkasombo@gmail.com
Cette communication montre que l’absence généralisée des voyelles finales en ruwund
(ruund L53, langue bantu de la R.D.C.) ne remonte ni à l’ancêtre proche (protoruwund) ni à
l’ancêtre lointain (protobantu). C’est le résultat d’une évolution de la langue originelle qui a
perdu les voyelles finales comme en témoigne la langue moderne. Celle-ci se démarque tout
au moins du protobantu dont les reconstructions signalent des voyelles finales. Les études
antérieures ont toujours insisté sur l’absence des voyelles finales en ruwund sans jamais tenter
de remonter le cours de l’histoire : Stappers, L. (1954), Vincke, J.L. (1966), N’landu, N.
(1986), Nash, J.A. (1992-1994). Les évidences de voyelles finales dans la langue ruwund
originelle transparaissent dans les données synchroniques à deux niveaux. Au niveau
segmental, outre la voyelle a nettement perçue, des vestiges des voyelles i et u finales existent
alors que e et o, parmi les cinq voyelles attestées, semblent exclues dans cette position dans la
langue tant originelle que moderne. Exemples :
(1) * kúdíà (*- dia) → kúdâ ‘’manger’’, soit le maintien de la voyelle finale originelle
dans la langue moderne, après élision de i du radical verbal ;
(2) * ŋéndì (*- gèndì) → ŋênj ‘’un étranger’’ (de kwend ‘’voyager’’), soit une perte de i
finale après palatalisation de d) ;
(3) * mpúkù (*- púkù-) → mpûkw ‘’rat’’, soit une dévocalisation de u finale, articulée
aujourd’hui comme une semi-voyelle w.
Au niveau suprasegmental, la récurrence d’un ton complexe descendant en syllabe finale
fermée de mots est une preuve du déplacement vers la gauche d’un ton bas ayant perdu son
support vocalique et récupéré sur la syllabe précédente où il fusionne avec le ton initial. Ce
ton bas flottant est vestige d’une voyelle v finale effacée mais qu’on peut phonétiquement
restaurer dans bon nombre de cas :
(4) * díítámv4 (* - támà) → díítâm ‘’ la joue’’
Une démarche à la fois diachronique, basée sur des données synchroniques internes à la
langue, et dialectologique, prenant en compte des variantes dialectales de la langue, permet de
vérifier cette hypothèse et d’ouvrir une nouvelle perspective dans l’approche de la chute des
voyelles finales dans les langues du monde.
PS