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Musée Bartholdi Colmar/Repro Ch.Kempf
Dessin réalisé par Bartholdi
au crayon de graphite sur papier
« C ’ est la Tour Eiffel qui est
cause de tout ça ! »
La Tour Eiffel illuminée
la silhouette définitive.
Il sollicite aussi l’avis
du créateur de la
Statue de la liberté,
l’artiste Auguste
Bartholdi (originaire
de Colmar) avec qui il
a l’habitude de résoudre
des problèmes
techniques et de discuter“raison morale”.
A­t­il trouvé dans leur conversation les
arguments pour convaincre son patron
et la caution de prestige qui lui manquait?
Une course effrénée
Toujours est­il que Gustave Eiffel change
alors d'attitude... et s'approprie le projet.
Il signe un contrat avec Maurice Koechlin
qui lui cède la propriété exclusive du
brevet. La suite de l'histoire est connue.
Gustave Eiffel se lance dans une course
effrénée pour faire connaître son projet
auprès de tous,décideurs,hommes politiques,
journalistes.Auréolé du succès du
viaduc de Garabit (1882) qui lui assure
une réputation et un savoir­faire reconnu
dans le monde entier,sa tournée médiatique
est gagnante. Lors du concours, le
projet Eiffel est retenu à l'unanimité. Le
28 janvier 1887,les premiers travaux commencent.
Bravant les intempéries,132 ouvriers
assemblent 18 000 pièces en fer et
2,5 millions de rivets en deux ans, deux
mois et cinq jours de travail. Pari relevé !
LaTour culmine à 312 mètres.Elle est inaugurée
le 31 mars 1889 prenant tout naturellement
le nom de son constructeur,
oubliant de fait celui de son inventeur.
D'un naturel très modeste,comme le soulignent
ses descendants, Maurice
Koechlin n'en a, semble­t­il, jamais pris
ombrage et déclarait à propos de son patron
: "il fit tout le nécessaire avec la persévérance
qui le caractérisait pour faire
adopter le projet et le réaliser". Devenu
président de la société de la Tour, chargée
de son exploitation commerciale, il
a toujours refusé de son vivant que sa
photographie fut publiée dans un journal
et répondait à regret aux questions
posées le concernant.
La famille Koechlin :
une dynastie
industrielle
Eiffel
collection Tour
Maurice
Koechlin
« Surtout, ne vous trompez pas de prononciation
», précise d’emblée l’historienne
Madeleine Fabre­Koechlin, petite­fille de
Maurice Koechlin, « notre patronyme se
dit « Kéclin » et non pas « Keuschlin », et
de rappeler le bon usage de la langue française
: le oe (e dans l’o) se dit « é » comme
dans « œsophage » et « ch » se prononce
« ké » comme dans chrome ou chrétien…
Célèbre parmi les grandes dynasties
alsaciennes, la famille Koechlin n’a pas
seulement contribué à l'industrialisation
précoce de l’Alsace, elle a joué dans le
développement économique et scientifique
de la France un rôle particulièrement
important. On peut citer Samuel Koechlin
(1719­1776) qui fonde en 1745 sa première
fabrique d’indiennes à Mulhouse, André
Koechlin (1789­1875), son petit­fils qui crée
en 1826 les ateliers de fonderie qui deviendront
en 1872 la Société Alsacienne de
Constructions Mécaniques (SACM), à l’origine
du groupe Alsthom dont les trois premières
lettres rappellent encore l’Alsace.
Nicolas Koechlin (1781­1852), fondateur
d’une filature de soie devenu un ardent
promoteur du chemin de fer ou René
Koechlin (1866­1951), frère cadet de
Maurice, ingénieur à l’origine de la
construction de la première centrale
hydroélectrique sur le Rhin en 1932.
Haut­Rhin magazine N°29 ­ Décembre 2009 haut­rhin 47