&Armées

Tricentenaire du Service de santé des armées
LE SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES AU CENTRE DU
CHAMP DE BATAILLE
R. WEY
I. INTRODUCTION.
L'Édit signé par Louis XIV le 17 janvier 1708 est l'acte de
naissance reconnu du Service de santé, même si, depuis
1689, une ordonnance royale régissait l'organisation et
le fonctionnement des hôpitaux des armées navales et
dans les ports.
1708 – 2008 : trois siècles d'une histoire en dents de scie
depuis que furent créées les charges de médecins et de
chirurgiens dans les armées françaises. Trois siècles qui
virent la lente maturation d’une organisation rationnelle
des secours aux blessés et malades, avec des périodes
fastes ou sombres, avant de parvenir, aujourd'hui, à
l'évidence de la nécessité de disposer d'une chaîne de
prise en charge thérapeutique cohérente, continue et
adaptée aux besoins des forces armées.
La médecine militaire trouve ses racines, il y a cinq
millénaires, dans les affrontements qui opposèrent les
civilisations alors dominantes. Dès l'Antiquité
apparaissent quelques préoccupations sanitaires,
généralement au bénéfice sinon exclusif, au moins
prioritaire, des grands personnages. Il faut attendre le
règne de l’empereur romain Trajan et la création de
garnisons permanentes jalonnant le Limes pour
qu'apparaisse une véritable organisation sanitaire,
confiée le plus souvent à des médecins d'origine grecque
au statut subalterne, dont le but évident était la
préservation des effectifs aguerris. S'organise alors dans
chaque légion, un soutien médical pourvu de matériels
mobiles permettant d'apporter les premiers soins sur le
champ de bataille, adossé à de véritables hôpitaux
d'évacuation installés dans les camps les plus importants.
Notre Moyen-Âge oubliera toute forme d'organisation
sanitaire avant que n'émergent les ordres
hospitaliers militaires qui fondent, au profit du
combattant, leur démarche sur des valeurs de charité et
de dévouement complétées par des règles rigoureuses
R. WEY, médecin général inspecteur (2s), Spécialiste des techniques d'organisation
et de logistique de la santé.
Correspondance : R. WEY, 5, rue Eugène Renault, 94700 Maisons Alfort.
de fonctionnement. Avec eux s'ouvre une ère nouvelle,
scientifique, qui sera amplifiée par la Renaissance.
L'apparition des armes à feu et la nature nouvelle des
blessures qu’elles provoquent, vont profiter à la chirurgie
de guerre, empiriquement encore, mais déjà par l'apport
des connaissances anatomiques. Ambroise Paré,
chirurgien attaché au Prince mais dévoué au soldat, «le
gain étant éloigné seul demeure l'honneur et l'amitié de
tant de soldats », sera la figure emblématique de cette
évolution et de l'affirmation de la place que prennent les
chirurgiens et, dans une moindre mesure, les médecins
au sein des armées.
Par la suite, les rois vont démontrer leur volonté que soient
assurés aux blessés des secours médicaux. Des offices de
médecins et d’apothicaires sont progressivement ouverts
dans les forces permanentes. L’organisation reste toutefois
élémentaire, les blessés étant répartis dans les
hospices rencontrés sur la route des armées. De même, le
sort des survivants, trop souvent invalides, est pris en
considération, même si cette démarche n'est pas toujours
exempte d’arrière-pensées visant à éviter la dérive de ces
anciens soldats vers le vagabondage et le brigandage.
Dans ce mouvement, la fin du XVI e siècle verra en
germe une première structuration du soutien médical
dans les armées. Lorsque Vauban fortifie les frontières
de la France, des établissements de soins sont prévus,
pas toujours réalisés. De même, il est envisagé que
toute armée dispose d’un hôpital mobile et qu’un navirehôpital
soit gréé pour dix bâtiments. Le service sanitaire
des ports est réglementé.
L’Édit de 1708 est donc un aboutissement, capitalisation
logique de toutes les initiatives réalisées depuis de
nombreuses années. Il est surtout un commencement,
car il représente la première officialisation d’une organisation
étatique visant à assurer la cohérence du système
de prise en charge des blessés et des malades militaires.
Depuis, le Service de santé des armées n'a jamais cessé,
au cours des trois siècles qui nous séparent de cet acte
fondateur, de proposer, malgré les difficultés ou les
aléas conjoncturels, les solutions d'ordre conceptuel ou
matériel qui permettent de porter sur le champ de
bataille toutes les possibilités offertes par la médecine.
médecine et armées, 2008, 36, 5 409