&Armées

Médecine 

&Armées 

Revue du Service de santé des armées 

TOME 36 N°5 Décembre 2008 

ISSN 0300-4937

MÉDECINE ET ARMÉES 

SOMMAIRE 

Revue du Service de santé 

des armées 

Pages 

T. 36 - n° 5 - Décembre 2008 

Direction centrale 

du Service de santé des armées 

Médecine et Armées 

1, Place Alphonse Laveran, 

75230 Paris Cedex 05. 

DIRECTEUR DE LA PUBLICATION 

MGI J. MARIONNET 

RÉDACTEUR EN CHEF 

MG F. FLOCARD – Tél. : 01 40 51 47 01 

RÉDACTEURS EN CHEF ADJOINTS 

MC É. DARRÉ – MCS J.-D. CAVALLO. 

SECRÉTARIAT DE RÉDACTION 

Mme M. SCHERZI 

Tél. : 01 40 51 47 44 

Fax : 01 40 51 51 76 

Email : mmed.arm@dial.oleane.com 

TRADUCTION 

MC M. AUDET-LAPOINTE 

COMITÉ DE RÉDACTION 

MCS B. BAUDUCEAU – CDC A. BENMAN- 

SOUR – MCS A.-X. BIGARD – PC P. BURNAT – 

MCS J.-D. CAVALLO – MC É. DARRÉ – MCS 

S. FAUCOMPRET – MG R. JOSSE – VEGI 

J.-C. KERVELLA – MCS. J.-M. ROUSSEAU – 

MCS D. VALLET. 

COMITÉ SCIENTIFIQUE 

MGI J.-L. ANDRÉ – MGI D. BÉQUET – 

MGI P. BINDER – MCS P. BONNET – MGA P. 

JEANDEL – MGI F. EULRY –MGI G. LAURENT 

MGI G. MARTET – MG J.-L. MOREL – MG M. 

MORILLON – MG J.-L. PERRET – PGI C. 

RENAUDEAU– MGI B. ROUVIER – GB C. 

TILLOY – MGI J.E. TOUZE – MG M. VERGOS. 

CONSEILLERS HONORAIRES 

MGI PH. ALLARD – MGI M. BAZOT – MGI 

B. BRISOU – MCS A. CHAGNON – MGI 

L. COURT – MGI J.-P. DALY – MGA 

J.DE SAINT JULIEN – MGI CL. GIUDICELLI – 

MGI J. GUELAIN - CDG PH. KAHL – MGI J. 

KERMAREC – MGI CH. LAVERDANT – MGI P. 

LEFEBVRE – PGI LECARPENTIER – VEGI R. 

LUIGI – VBGI CL. MILHAUD – MGI J. MINÉ – 

MCS CL. MOLINIÉ – MCS J.-L. PAILLER – MGI 

P. QUEGUINER – MGI J.-M. VEILLARD – MGI 

J. VIRET – MGI R. WEY. 

ÉDITION 

Délégué à l'information et à la communication 

de la Défense (DICoD) - BP 33, 

00450 Armées. Tél. : 01 44 42 30 11 

ABONNEMENT (5 NUMÉROS PAR AN) 

ECPAD/Service abonnements, 2 à 8 route 

du Fort, 94205 IVRY-SUR-SEINE Cedex. 

Tél. : 01 49 60 52 44 - Fax : 01 49 60 52 68. 

Tarif des abonnements/1 an : 

• Métropole : 36,50 € 

• DOM-TOM par avion : 59,70 € 

• Étranger par avion : 70,00 € 

• Militaires et - 25 ans Métropole : 25,00 € 

• Militaires et - 25 ans DOM-TOM : 48,00 € 

Prix du numéro : 7,50 € 

Les chèques sont à libeller à l’ordre de l’agent 

comptable de l’ ECPAD. 

387 • Éditorial. 

B. LAFONT 

TRICENTENAIRE DU SERVICE DE SANTE DES ARMEES 

409 • Le Service de santé des armées au centre du champs de bataille. 

R. WEY. 

421 • Le Service de santé des armées et l’évolution du concept hospitalier militaire en France. 

D. MOYS AN, M. BERNICOT. 

431 • Le corps technique et administratif du Service de santé des armées. Un aboutissement. 

P.-J. LINON. 

435 • L’Édit royal du 17 janvier 1708 : évolution de l’enseignement et de la formation au sein du Service 

de santé des armées. 

J.-É. TOUZE, J.-J. FERRANDIS. 

445 • Trois siècles de recherche et de découvertes au sein du Service de santé des armées. 

D. VIDAL, R. DELOINCE. 

455 • La recherche au centre de transfusion sanguine des armées. 

M. JOUSSEMET. 

457 • Chirurgie militaire et blessés des membres. 

S. RIGAL. 

467 • Psychiatrie du combattant : évolution sur trois siècles. 

P. CLERVOY. 

475 • De l’apothicaire au pharmacien des armées. 

B. BURNAT, J.-F. CHAULET, F. CHAMBONNET, F. CEPPA, C. RENARD. 

487 • Le rôle des vétérinaires des armées dans l’évolution de la médecine vétérinaire. 

E. DUMAS, M. FREULON, D. DAVID, J.-Y. KERVELLA. 

497 • Paramédicaux dans les armées. Trois siècles pour parvenir au statut de Militaires infirmiers 

techniciens des hôpitaux des armées (1708-2008). 

F. OLIER. 

507 • Trois cents ans de médecine navale : du grand siècle à nos jours. 

B. BRISOU. 

517 • Des fièvres aux maladies infectieuses. Trois siècles de lutte contre l’infection. 

J.-D. CAVALLO. 

527 • Trois siècles d’histoire du Service de santé des armées outre-mer. 

M. MORILLON. 

535 • Le visage social du médecin militaire. 

P. CRISTAU. 

IMPRIMEUR ET ROUTAGE 

Pôle graphique de Tulle – BP 290 –19007 

Tulle Cedex. 

Tél. : 05 55 93 61 00 

Commission paritaire N° 0306 B 05721 

ISSN : 0300-4937 

COUVERTURE 

Ghislaine PLOUGASTEL 

gplougastel@graphisme.com 

Coordination : MG F. FLOCARD 

MCS J.-D. CAVALLO 

385

Médecin général des armées B. LAFONT, Directeur central du Service de santé des armées. 

386

ÉDITORIAL 

Hier, aujourd'hui, demain... 

Le Service de santé des armées, qui célèbre en cette année 2008 le 

tricentenaire de sa fondation, peut, dans le même temps, faire face sans 

inquiétude à son avenir. 

Le débat historique sur l’antériorité de la création de telle ou telle 

formation qui y fut ultérieurement intégrée ne me paraît pas 

spécialement pertinent. L’édit royal de 1708 constitue bel et bien un 

acte fondateur par ce qu’il signifie, c'est-à-dire la reconnaissance d’un 

devoir de l’État plus que l’avènement d’une nouvelle institution. Cette 

commémoration fournit une occasion de nous retourner sur un passé et 

une tradition dont nous sommes les dépositaires. Ils ont fait l’essentiel 

de la culture de notre service. Centrée sur un idéal humaniste, elle est 

encore aujourd’hui ce qui prévaut dans toutes nos actions, et donc aussi 

la clé de notre avenir. 

Trois cents ans, voilà déjà une longue histoire. Elle n’a jamais été 

interrompue par les changements de régime et les événements de toute 

nature qui ont jalonné l’histoire de France. Mais ne nous y trompons 

pas. Cette longévité n'est ni le fait de la chose sacrée ou intouchable, ni 

une prime accordée à l’immuabilité. Ce qui dure, c’est ce qui change, 

par volonté de préparer l’avenir, ou, parfois aussi, par simple mais 

impérieuse nécessité de s’adapter aux contraintes du présent. 

Que de chemin parcouru par notre service depuis ses origines jusqu'à 

cette image de modernité portée par l’arrivée de blessés rapatriés par 

Morphée depuis les théâtres d’opérations. 

Bien entendu, nous vivons sur une autre planète technologique. Ce 

constat est d'une évidente banalité. Loin de moi l'idée d'en sous-estimer 

l'importance. Car à l'évolution des techniques, répond également une 

évolution des concepts, à moins que ce ne soit parfois l'inverse. Celui, 

bien classique, de l'obligation de moyens tend à évoluer, par exemple, 

vers une obligation de résultats en grande partie à cause de la 

sophistication croissante des outils dont dispose la médecine. À quoi 

peuvent servir des plateaux techniques de plus en plus modernes si ce 

n'est, en effet, à améliorer les performances? Nous devons aujourd'hui, 

médecine et armées, 2008, 36, 5 387

comme nos anciens, non seulement sauver la vie de nos blessés, mais 

préserver au mieux l'intégrité de leurs fonctions physiques et 

psychiques. L'évolution des mentalités et de la culture collective influe 

dans ce domaine autant que celle des techniques. Si la notion de qualité, 

celle des soins dispensés par les soignants comme celle de la vie des 

soignés, est maintenant installée au cœur de l'exercice médical, et donc 

du nôtre, c'est qu'elle s'était d'abord révélée comme un fait de société. 

Tout le problème est de savoir où se situe le point d'équilibre entre les 

moyens et les résultats. La référence aux bonnes pratiques y contribue. 

Cette démarche, est devenue routinière dans l'exercice de la médecine 

courante mais elle concerne également de plus en plus la pratique en 

situation d'exception qu'est la médecine opérationnelle (ainsi d'ailleurs 

que la médecine humanitaire), au fur et à mesure que s'élève son niveau 

d'environnement technique. Qui pourrait le regretter ? Mais ce 

prolongement a des limites. Il faut rappeler que, dans ces circonstances, la 

maîtrise de l'ensemble des risques ne dépend pas exclusivement de la 

chaîne médicale. Beaucoup de facteurs relèvent des moyens et de la 

conduite de la manœuvre opérationnelle. À l'inverse, on peut aussi penser 

que la responsabilité qui incombe au Service de santé des armées n'est 

pas toute contenue dans l'habileté, la compétence et l'expertise de 

ses praticiens, au demeurant parfaitement reconnues. Elles sont le 

prérequis de tout exercice médical. La détention des moyens et la capacité 

technique de les utiliser ne résument pas la mission opérationnelle 

du service. Celle-ci implique également leur organisation en système 

cohérent et rationnel, la définition de leur stratégie d'emploi, et 

la responsabilité de sa mise en œuvre. 

C'est en ce sens que l'histoire du Service de santé des armées, 

commencée il y a trois siècles, est perpétuellement relancée au fur et à 

mesure des avancées techniques. Au cours de ces 300 ans, le Service de 

santé des armées en a bien souvent été l'initiateur dans beaucoup de 

domaines. Mais il a dû aussi souvent convaincre, et parfois s'affronter, 

afin d'obtenir la capacité de décision nécessaire pour que le résultat 

attendu soit à la mesure des moyens mis en œuvre. Car les idées les 

plus généreuses et les plus justes ne s'imposent pas d'elles-mêmes. 

Elles sont inutiles si elles n'ont pas trouvé la formulation qui leur 

permet d'être comprises et adoptées, et finalement, appliquées dans un 

cadre qui les adapte aux contraintes de leur temps. 

388 

médecine et armées, 2008, 36, 5

Tel est le fil rouge qui nous rattache à une tradition qui, à mon sens, 

serait sans intérêt si elle ne servait pas à nous faciliter l'accès à une 

vision de l'avenir. Pas plus qu'à la conséquence mécanique du progrès 

technique, la leçon de notre histoire ne peut se résumer à la 

glorification d'un passé, même indiscutablement prestigieux. 

La pérennité de la guerre dans l'histoire de l'humanité engendre un lien 

particulier entre les nations et leurs soldats. L’attention que la 

communauté porte à leur protection, à leur soutien, à la qualité des soins 

qui leurs sont prodigués, et, le cas échéant à leur retour en son sein, 

traduit le niveau de reconnaissance qu'elle accorde à leurs sacrifices. 

Les événements récents d'Afghanistan ont ravivé douloureusement, 

mais d'une façon éclatante, cette vérité un peu oubliée. Ce par quoi le 

combattant d'une nation se distingue d'un mercenaire se traduit en 

particulier dans l'existence effective d'un service de santé dédié aux 

armées qui ne soit pas un simple accessoire parmi les outils de défense. 

Il est facile de vérifier la concordance entre les performances 

capacitaires et d’organisation des divers services de santé et les valeurs 

démocratiques cultivées par les nations qui en disposent. 

S'il y a toujours eu, en effet, des secours aux blessés et une médecine du 

temps de guerre au cours des âges, l'existence de services de santé 

organisés au sein des armées est plus que l'expression d'une compassion 

même si, pour chaque personnel impliqué, celle-ci demeure une 

référence absolue de motivation à son action propre. En situant celle-ci 

dans un cadre institutionnel, on applique aux compétences et aux 

dévouements individuels une valeur ajoutée qui est la marque d’un 

service d'État. Elle affirme et garantit le respect, en tous lieux et en 

toutes circonstances, du contrat moral d’assistance qui lie le corps social 

à chacun de ses membres. C'est ce que représente aujourd'hui 

parfaitement notre Service de santé des armées, et même plus encore. 

Car cette présence dans la guerre d'une humanité organisée, à la portée 

de tous, amis ou adversaires, ne traduit pas seulement une valeur 

morale, mais elle concrétise une règle de droit dont les forces armées 

engagées doivent garantir le respect. L'emploi d'équipements plus lourds 

et de meilleur niveau technique sert aussi à aider les populations si bien 

que les moyens, que consentent les états afin d'apporter des soins à leurs 

blessés de guerre, sont, plus que jamais, ce qui unit encore les hommes 

lorsque tout le reste les oppose. Ces deux versants de notre mission, qui 

furent associés dès l'origine, le demeurent et le resteront bien au-delà de 

toutes les transformations de conjoncture. 


Dans les pages qui suivent, on découvrira, en effet, que la véritable 

tradition du service est celle d'une extraordinaire plasticité qui lui a 

permis d'exprimer partout, pour le perpétuer, l'essentiel de sa mission 

humaniste d'assistance. Celle-ci n'est la propriété de personne. 

Individus, écoles, corps successifs qui ont composé le service, peuvent 

tout au plus se prévaloir de l'avoir accomplie, à leur façon et en leur 

temps, et toujours fort bien. Mais ils ne peuvent certainement pas 

prétendre en détenir l'exclusivité, et encore moins en prédire 

l'extinction. Ni finie, ni immuable, elle n'est pas une relique et la 

considérer comme telle serait faire bien peu de cas de la vigueur 

créatrice des nouvelles générations. Il est vrai que tout changement 

n'est pas, par nature, un progrès, mais c'est à chaque fois une page qui 

s'ouvre sur un nouveau chapitre dont le contenu leur appartient. Ne pas 

l'admettre, c'est rétrécir son jugement à une dimension privative. 

N'oublions pas que ce que nous regardons aujourd'hui avec la déférence 

due à l'œuvre de ceux qui nous ont précédés procède de leur capacité à 

avoir été de leur temps. 

En lisant cette revue, on prend aussi pleinement conscience du rôle qu'a 

joué le service, non seulement au sein de la défense, mais dans la vie 

de la nation. Le récent Livre Blanc fait apparaître qu'il sera encore 

sollicité sur ce terrain. À lui de savoir y répondre. 

Même si nous ne sommes pas encore en mesure de discerner 

aujourd'hui avec précision ses futurs contours, il est permis d'envisager 

un bel avenir pour le Service de santé des armées, indépendamment de 

toute inclination affective ou de sollicitude démagogique. Pourquoi 

cela ? Parce que l'existence d'appareils d'État de ce type s'avérera de 

plus en plus nécessaire dans un monde où le principe de précaution, la 

maîtrise des risques et la professionnalisation des domaines de 

compétences ne feront que s'accentuer; parce qu'il faudra disposer de 

systèmes de réponses aux crises de plus en plus complexes, mais que 

ceux-ci devront être aussi de plus en plus réactifs ; parce que les 

attributions des compétences de tels systèmes concerneront des 

secteurs de la vie sociale et de la vie économique plus larges encore 

que cela n'est aujourd'hui le cas. 

Or, dans ces domaines, notre Service de santé des armées est bien 

placé. Lieu unique de compétences spécifiques, que la diversité des 

corps de praticiens, de techniciens et de paramédicaux qui le 

390 


constituent, étend bien au-delà du champ strictement médical, il est 

déjà très ouvert sur de nombreux partenariats universitaires, 

scientifiques, professionnels. Il sait produire industriellement des 

dispositifs et des médicaments stratégiques. Il possède une culture et 

une pratique avancées en conduite de projet et en économie de la santé. 

Il se trouve aux avant-postes des évolutions profondes des institutions 

qui sont en cours dans notre société. Il n'est pas jusqu'aux modèles 

pressentis par la santé publique pour l'organisation future de l'offre de 

soins ou de l'hôpital public qui ne pourraient présenter quelques 

analogies avec les nôtres. On apprendra dans l'article sur les hôpitaux 

des armées qu'il y a, en la matière, des précédents. Peut-on penser qu'ils 

sont encore d'actualité ? Oui, parce que les analyses des mêmes 

contraintes amènent aux mêmes conclusions. Les solutions qui en 

découlent, quand la recherche de l'efficacité et de la fonctionnalité 

prévalent, ont un air de famille. L'un de leurs traits communs est l'appel 

à une responsabilité professionnelle qui sache s'exercer au-delà de ses 

aspects purement techniques en prenant en compte les contraintes 

d'environnement. Cette problématique concerne de plus en plus la santé 

et il serait inexact de penser que l'identité du service s'estompe dans 

cette convergence car l'expérience qu'il a acquise fait au contraire de lui 

un exemple examiné avec intérêt. 

Alors sommes-nous si loin du propos initial: l'édit royal de 1708? Je ne 

le crois pas. Le service s'est construit comme une organisation de 

compétences, de dévouements, et parfois d'héroïsmes, tous individuels. 

L'une ne va pas sans les autres. Tel est notre paradoxe. Il est bien sûr 

difficile de s'identifier à un édit, fut-il royal, ou à sa prolifique 

descendance faite de décrets, d'instructions et de directives... Ceux que 

leur métier, le (parfois trop) fameux « cœur de métier », place in fine 

dans une relation forte d'engagement personnel, dont l'essentiel, pour 

nous tous, comme pour ceux qui nous sont confiés, est la relation 

médecin-malade, comment leur faire grief de leur posture de première 

intention, souvent fondamentalement individualiste? 

Cette dualité entre l'individu et l'institution est l'une de nos 

particularités sans être toutefois une exclusivité du Service de santé. Il 

faut se réjouir d'avoir compté, et de compter encore dans nos rangs des 

personnalités d'exception, des caractères trempés, des découvreurs à 

l'étroit dans les règles qu'on leur donne. On en trouvera maints 

exemples dans les pages qui suivent. Mais c'est aussi notre fragilité 


lorsque certains d'entre eux se prennent à penser que leur action se 

suffit à elle-même et que c'est elle qui entraîne l'ensemble de la 

communauté. Le service n'est rien sans eux mais, sans lui aucun d'entre 

eux n'aurait occupé, ou n'occuperait, la place qui est la sienne. 

Il est très probable que si l'on interrogeait chacun de ses membres sur 

ce qui, de son point de vue, identifie le plus profondément le service, 

l'édit de 1708 serait rarement mentionné, mais bien plutôt la figure 

tutélaire d'Ambroise Paré, l'ancêtre absolu de tout médecin des armées. 

Eh bien, revenons donc un instant sur la célèbre formule qu'il nous a 

transmise : « Je le pansai et Dieu le guérit ». Notre prestigieux 

devancier ne relègue certes pas son rôle au second plan (« Je le 

pansai... »), mais il le relativise (« ...et Dieu le guérit... »). L'acte de 

soigner n'est pas une action humaine comme les autres. Il trouve sa 

dignité dans ce qui le dépasse. Et si ce mot fameux est parvenu jusqu'à 

nous, c'est que son inaltérable honnêteté défie le temps. Il revient à 

chacun d'entre nous de décider si la figure divine invoquée par 

Ambroise Paré est ce qui lui convient au sein de son propre système de 

valeur. Toutes les réponses sont valables si elles expriment, non pas tant 

la modestie, qu'une humilité que je qualifierais de lucide. Celle qui 

n'est pas un effacement, mais au contraire une attitude où la prise en 

compte réaliste des forces de la nature, des évolutions du monde, de 

l'imprévisibilité des choses humaines, de toutes les incertitudes sur 

l'avenir, ne paralyse pas mais rehausse la responsabilité à faire face et à 

agir, celle où la vérité n'est pas révélée mais démontrée et dégagée au 

jour le jour par la raison, l'analyse et le travail. 

La voie vers l'avenir est largement ouverte. Elle passe par l'imagination 

créatrice et l'innovation. C'est ainsi, j'en suis convaincu, que nous 

l'inscrirons dignement dans l'esprit de ceux que nous ont légué les 

grandes figures du Service de santé des armées dont les destins ont 

parcouru ses trois cents années d'existence. 

B. LAFONT 

Médecin général des armées 

Directeur central du Service de santé des armées 

392 


médecine et armées, 2008, 36, 5 

393

394 médecine et armées, 2008, 36, 5


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L’Édit du roy. Fac-similé F. FLOCARD. 


Tricentenaire du Service de santé des armées 

LE SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES AU CENTRE DU 

CHAMP DE BATAILLE 

R. WEY 

I. INTRODUCTION. 

L'Édit signé par Louis XIV le 17 janvier 1708 est l'acte de 

naissance reconnu du Service de santé, même si, depuis 

1689, une ordonnance royale régissait l'organisation et 

le fonctionnement des hôpitaux des armées navales et 

dans les ports. 

1708 – 2008 : trois siècles d'une histoire en dents de scie 

depuis que furent créées les charges de médecins et de 

chirurgiens dans les armées françaises. Trois siècles qui 

virent la lente maturation d’une organisation rationnelle 

des secours aux blessés et malades, avec des périodes 

fastes ou sombres, avant de parvenir, aujourd'hui, à 

l'évidence de la nécessité de disposer d'une chaîne de 

prise en charge thérapeutique cohérente, continue et 

adaptée aux besoins des forces armées. 

La médecine militaire trouve ses racines, il y a cinq 

millénaires, dans les affrontements qui opposèrent les 

civilisations alors dominantes. Dès l'Antiquité 

apparaissent quelques préoccupations sanitaires, 

généralement au bénéfice sinon exclusif, au moins 

prioritaire, des grands personnages. Il faut attendre le 

règne de l’empereur romain Trajan et la création de 

garnisons permanentes jalonnant le Limes pour 

qu'apparaisse une véritable organisation sanitaire, 

confiée le plus souvent à des médecins d'origine grecque 

au statut subalterne, dont le but évident était la 

préservation des effectifs aguerris. S'organise alors dans 

chaque légion, un soutien médical pourvu de matériels 

mobiles permettant d'apporter les premiers soins sur le 

champ de bataille, adossé à de véritables hôpitaux 

d'évacuation installés dans les camps les plus importants. 

Notre Moyen-Âge oubliera toute forme d'organisation 

sanitaire avant que n'émergent les ordres 

hospitaliers militaires qui fondent, au profit du 

combattant, leur démarche sur des valeurs de charité et 

de dévouement complétées par des règles rigoureuses 

R. WEY, médecin général inspecteur (2s), Spécialiste des techniques d'organisation 

et de logistique de la santé. 

Correspondance : R. WEY, 5, rue Eugène Renault, 94700 Maisons Alfort. 

de fonctionnement. Avec eux s'ouvre une ère nouvelle, 

scientifique, qui sera amplifiée par la Renaissance. 

L'apparition des armes à feu et la nature nouvelle des 

blessures qu’elles provoquent, vont profiter à la chirurgie 

de guerre, empiriquement encore, mais déjà par l'apport 

des connaissances anatomiques. Ambroise Paré, 

chirurgien attaché au Prince mais dévoué au soldat, «le 

gain étant éloigné seul demeure l'honneur et l'amitié de 

tant de soldats », sera la figure emblématique de cette 

évolution et de l'affirmation de la place que prennent les 

chirurgiens et, dans une moindre mesure, les médecins 

au sein des armées. 

Par la suite, les rois vont démontrer leur volonté que soient 

assurés aux blessés des secours médicaux. Des offices de 

médecins et d’apothicaires sont progressivement ouverts 

dans les forces permanentes. L’organisation reste toutefois 

élémentaire, les blessés étant répartis dans les 

hospices rencontrés sur la route des armées. De même, le 

sort des survivants, trop souvent invalides, est pris en 

considération, même si cette démarche n'est pas toujours 

exempte d’arrière-pensées visant à éviter la dérive de ces 

anciens soldats vers le vagabondage et le brigandage. 

Dans ce mouvement, la fin du XVI e siècle verra en 

germe une première structuration du soutien médical 

dans les armées. Lorsque Vauban fortifie les frontières 

de la France, des établissements de soins sont prévus, 

pas toujours réalisés. De même, il est envisagé que 

toute armée dispose d’un hôpital mobile et qu’un navirehôpital 

soit gréé pour dix bâtiments. Le service sanitaire 

des ports est réglementé. 

L’Édit de 1708 est donc un aboutissement, capitalisation 

logique de toutes les initiatives réalisées depuis de 

nombreuses années. Il est surtout un commencement, 

car il représente la première officialisation d’une organisation 

étatique visant à assurer la cohérence du système 

de prise en charge des blessés et des malades militaires. 

Depuis, le Service de santé des armées n'a jamais cessé, 

au cours des trois siècles qui nous séparent de cet acte 

fondateur, de proposer, malgré les difficultés ou les 

aléas conjoncturels, les solutions d'ordre conceptuel ou 

matériel qui permettent de porter sur le champ de 

bataille toutes les possibilités offertes par la médecine. 


II. LE XVIII E SIÈCLE ET L’APPARITION DES 

FORMATIONS SANITAIRES MOBILES. 

L'analyse des systèmes de soins aux victimes des combats 

qui se succèdent au cours de notre histoire, montre qu'ils 

ont oscillé, au fil du temps, autour de la prééminence 

donnée à l'un ou l'autre des termes d'une alternative sans 

cesse reposée: traiter au plus tôt ou évacuer au plus vite. 

L’assise sédentaire étant assurée à partir de 1708 par 50 

hôpitaux militaires, portés rapidement à 90 mais 

malheureusement sous-traités à des entrepreneurs dont la 

gestion est souvent hasardeuse, l'accompagnement direct 

des troupes en campagne commence à être envisagé. Des 

charges de chirurgiens-majors vont être ouvertes au sein 

des régiments. Rapidement, les règlements successifs 

vont imposer dans chacune de ces unités la disponibilité 

d'un chariot pour le transport des blessés. Par la suite, 

l’échelon du bataillon sera à son tour renforcé, y compris 

en ayant recours à des moyens de fortune, requis par 

l'autorité militaire auprès des communes. 

Fontenoy (1745), avec ses 5 500 victimes, dont 3 250 

blessés, est généralement considérée comme la première 

bataille à l’issue de laquelle va vraiment s'imposer la 

nécessité d’organiser un Service de santé des armées en 

campagne. On prête au Maréchal de Saxe cette adresse à 

Louis XV: « Voilà ce que coûte une victoire ». 

Est alors ordonnée la création, dans chaque armée, des 

« hôpitaux à la suite », selon la terminologie de l'époque, 

formations mobiles en mesure d’assurer l’accueil et les 

traitements d’urgence à proximité des lieux où se 

déroulent les combats. Le ravitaillement de ces hôpitaux 

ambulants, ainsi que celui des ambulances régimentaires, 

est organisé : des caissons sont affectés au transport 

des instruments, des médicaments, des draps et des 

couvertures, des brancards, mais aussi d'une tonne à vin 

et de pain frais. 

Pour autant, à son entrée en campagne en juin 1757, 

l'armée de Soubise ne dispose pas d’une telle structure. Il 

faut un ordre péremptoire du secrétaire d'État à la Guerre 

pour qu'elle soit mise rapidement sur pied à Strasbourg et 

puisse être en mesure de soutenir la bataille de Rossbach. 

Pendant tout l'hiver de 1757, cet hôpital, sédentarisé, 

permettra d'assurer le service sanitaire quotidien de 

l'armée au repos. 

Pourtant, dès cette époque, Hugues Ravaton, 

chirurgien-major de l'hôpital de Landau, praticien 

des plus habiles et expérimentés, rêvait déjà de la 

constitution de brigades sanitaires indépendantes, 

adaptées à chaque armée ! 

L'apparition à la suite des troupes en campagne de ce type 

de formation mobile va ouvrir le débat, qui reprendra 

régulièrement, de savoir s’il convient d’opérer aux 

échelons les plus avancés ou d’attendre que le blessé ait 

été acheminé vers une structure où il trouvera des 

conditions meilleures de traitement. La tendance qui 

prédomine est de considérer que l’ambulance est un 

simple lieu d’attente, première étape vers un hôpital 

de charité proche ou vers un hôpital militaire de 

l’intérieur où les blessés seront conduits par voie terrestre 

ou fluviale. 

Évacuation à Fontenoy. 

410 r. wey

Despotats. 

Cette discussion prendra un tour particulièrement 

théorique à partir de 1781, lorsque Louis XVI, confronté 

à des difficultés économiques majeures et contraint de 

réviser la politique financière du Royaume, prendra 

la décision de réduire à huit le nombre des hôpitaux 

militaires sédentaires et de limiter le nombre des charges 

de praticiens à la suite des armées! 

En 1792, lorsque la Révolution viendra tout bouleverser, 

il restera surtout des bonnes intentions s’agissant du 

soutien sanitaire aux armées, même si la volonté de 

remettre en place une organisation rationnelle de soins est 

bien réelle. 

Le souci le plus évident est de réduire les délais de prise en 

charge des blessés, quelle que soit la solution adoptée, 

rapprocher l’ambulance des combats ou limiter les durées 

des transports vers les structures sédentaires les plus 

proches. Dans la réalité quotidienne, tout ceci restera le 

plus souvent très théorique et les secours aux blessés des 

campagnes qui vont se succéder, y compris jusqu’à la fin 

du premier Empire, seront généralement improvisés en 

fonction des circonstances! 

III. LE XIX E SIÈCLE ET LA QUÊTE DE 

L’AUTONOMIE. 

Pourtant, les propositions d’améliorations venues des 

rangs des chirurgiens et des médecins militaires ne 

manqueront pas, cette période étant tout particulièrement 

riche en projets ou en initiatives. Pour l'essentiel, elles 

viendront buter sur la toute-puissante incompétence des 

commissaires des guerres, dont l’imprévoyance le 

disputait parfois à la malhonnêteté. 

De grandes figures médicales comme Percy, Larrey, 

Desgenettes et autres Costes, feront entendre leur voix 

pour améliorer le sort des blessés et des malades. Elles 

seront trop rarement entendues, malgré la confiance et 

parfois l'amitié que leur manifestait l'Empereur. C’est 

Percy qui propose la création d’un corps de brancardiers 

d’ambulance, les fameux « despotats », afin d'améliorer 

la relève des blessés. C'est lui encore qui accroît la 

mobilité des équipes chirurgicales à la suite des unités 

en transformant un caisson d’artillerie en ambulance 

chirurgicale mobile, très vite baptisée par les Grognards 

« saucisse ou wurst de Percy ». Étaient rassemblés sur cet 

le service de santé des armées au centre du champ de bataille 

411

Ambulance volante. 

attelage tout le personnel et le matériel indispensables 

pour assurer les premiers gestes chirurgicaux salvateurs 

sur les lieux même des combats. 

Larrey, quant à lui, revendiquera la paternité des 

« ambulances volantes » qui firent leur apparition 

dès 1797 dans l’armée d’Italie et dans l’armée du Rhin. 

Dans son concept, ces ambulances constituent des 

unités opérationnelles dans des divisions composées de 

voitures légères à 2 ou 4 roues et de voitures pesantes. Une 

ambulance volante doit être mise en œuvre par armée et 

leur regroupement avec celles de divisions voisines 

permettre la constitution, très rapide, d'un ou plusieurs 

hôpitaux de premier secours. Des moyens allégés supplémentaires 

doivent en outre être disposés là où des combats 

particuliers risquent de se dérouler. Enfin, une ambulance 

volante est attachée à l’avant-garde. Mais elle pourra être 

détachée « sur tous les points où l’action sera la plus vive 

afin de donner les secours d’urgence ». Trois lignes de 

soutien sanitaire sont organisées dans la profondeur à 

l'arrière des combats, le corps d’ambulance principal le 

Larrey soignant Rebsomen. 

412 r. wey

Ambulanciers. 

plus distal devant disposer de suffisamment de brancards 

et de voitures pour être en mesure d'évacuer les blessés 

vers les hôpitaux temporaires les plus proches. 

Cependant, le danger d’évacuer en première intention 

certains blessés graves commence à être parfaitement 

perçu par les praticiens du corps de santé et, en corollaire, 

leur apparaît pour la première fois comme une évidence, 

la nécessité d'effectuer un choix dans les priorités de 

traitement. Généralement ce seront des amputations 

précoces qui seront privilégiées en raison de la gravité des 

blessures, du risque rapide de gangrène et de l'excellence 

des résultats qu'elles permettent pour la survie de 

nombreux blessés. Dans ce domaine, la dextérité de 

l’opérateur est déterminante et fera la réputation de 

certains opérateurs. 

Les propositions du corps médical ne manquent donc 

pas au sein de la Grande Armée. Pour l'essentiel, elles ne 

trouveront de concrétisation qu'au profit de la Garde 

Impériale. Ailleurs, elles seront souvent négligées. 

Ainsi, à Friedland, les caissons sanitaires sont arrêtés 

à douze kilomètres des combats, sans autre moyen 

pour les rejoindre que le brancardage ou le portage. Lors 

de la préparation de l'invasion de la Russie, les réserves de 

matériels sanitaires rassemblées sur les bases de départ 

étaient largement suffisantes pour la campagne envisagée, 

mais il n’y avait aucun véhicule pour les transporter. 

Certains projets novateurs déplairont et des initiatives 

irriteront, tant il est vrai que geste guerrier et geste 

médical sont aux antipodes l'un de l'autre. Le Maréchal 

Soult vouera ainsi à Larrey une inimitié définitive dont il 

Gama. 


413

L.J. Bégin. 

poursuivra, au-delà de sa mort, le chirurgien le plus 

honoré par l'Empereur. 

Ambivalence des hommes et des situations ! Napoléon 

apporte une attention particulière à la qualité et au choix 

des zones de cantonnement. Il sait l'apport considérable 

du médecin aux armées en matière d'hygiène des troupes 

en campagne et à la prévention des épidémies. 

L'expérience de Desgenettes est là pour le lui rappeler. 

Général attentif à toutes les informations concernant 

ses soldats, il ne peut ignorer le prix que ceux-ci payent 

aux épidémies et aux infections, très supérieur à celui 

des combats eux-mêmes. Pourtant, cela ne l'empêchera 

pas d'estimer que « le médecin-major dans un corps 

d'armée est un être absurde et inutile » et de décréter 

qu'il n'y a plus sa place. 

Ainsi, pour certains, le premier Empire aura marqué, 

globalement, une forme de recul dans le soutien sanitaire 

des armées en campagne. Les propositions de Percy 

et Larrey avaient un siècle d'avance! 

La Restauration ne va pas améliorer la situation, et les 

conditions du soutien sanitaire des conflits du XIX e siècle 

vont démontrer que les rares occasions où les soins 

d'urgence et les évacuations sont réalisés dans de 

bonnes conditions, relèvent des seules initiatives 

des médecins. 

Triage de blessés. 

414 r. wey

Embarquement des blessés dans le train sanitaire. 

De fait, il faudra attendre la succession des désastres 

sanitaires (en contraste saisissant, à la même époque, 

avec l'envolée des progrès techniques majeurs 

auxquels la médecine et la chirurgie militaires apportent 

une contribution exemplaire) que seront les campagnes 

de Crimée , d'Italie puis de France en 1871, pour 

que les réformes profondes de 1882 puis de 1889, 

tirant les enseignements de ces évènements, accordent 

l'autonomie technique puis administrative au Service 

de santé, l'exonérant enfin de la tutelle de l'Intendance 

et libérant son propre potentiel d'innovation et 

de réalisation. 

IV. LE XX E SIÈCLE ET LA RECONNAISSANCE 

DES BESOINS DU SOUTIEN SANITAIRE. 

Bégin, Gama, Keraudren, entre autres, seront autant 

d’artisans farouches de cette autonomie qui permettra 

au Service de santé d'aborder la Grande guerre avec les 

capacités techniques de qualité dont il a pu se doter grâce 

à cette toute jeune liberté décisionnelle. 

Seule ombre au tableau, mais majeure, l'inadaptation 

totale aux conditions de la guerre qui s'engage, du 

règlement d'emploi du soutien sanitaire de 1910. 

Delorme, homme intègre et rigoureux, qui en fut 

largement l'inspirateur, a reconnu avec une très grande 

honnêteté son inadéquation dès la fin de 1914. 

Ce règlement privilégiait l'évacuation systématique 

avant traitement des blessés transportables, les autres 

étant considérés comme « inévacuables », soit parce 

que trop gravement atteints pour supporter un transport, 

ils mourront alors au poste de secours central, soit parce 

que leur état était estimé pouvoir relever de moyens 

thérapeutiques limités, disponibles sur place. Pour les 

« transportables », le traitement s'effectuera loin du 

front: on emballe, on étiquette et on expédie au loin, sans 

surveillance. C'est ainsi que l'on aboutit à ce qui fut 

qualifié de « Charleroi sanitaire ». 

Heureusement, la leçon porte aussitôt : il faut traiter les 

blessés, et d'abord les plus graves, le plus précocement 

possible. Un tri est donc indispensable conduisant à 

conserver les blessés les plus atteints dans les hôpitaux 

les plus avancés et permettant d'évacuer plus loin les 

blessés dont on jugeait que l'état permettait l'attente 

de la durée du transport. On conserve au maximum 

les blessés en zone d'armée. Seuls ceux qui ne peuvent 

récupérer rapidement, et ils sont légion, sont envoyés 

dans les hôpitaux de l'intérieur, hôpitaux militaires 

d'infrastructure ou hôpitaux complémentaires créés 

pour la guerre. 

Le triage médico-chirurgical venait de naître et d’emblée 

il s’impose. Il sera adopté par toutes les armées, avec 

des modulations dans ses modalités, mais toujours 

conçu comme un acte de diagnostic médical majeur 

et difficile, aboutissant à une catégorisation des 

blessés en fonction du degré d’urgence du traitement 

chirurgical qui détermine la priorité du traitement et 

celle de l'évacuation. 

Il offre également un moment privilégié pour compléter 

la mise en condition de survie réalisée au premier échelon 

et effectuer les gestes chirurgicaux salvateurs, rapides 

et déterminants. 

Il va permettre d’adapter aux circonstances et aux choix 

tactiques, les moyens de soutien médical à déployer 

dans la zone des combats en les échelonnant dans la 

profondeur avec rigueur, qu’ils soient destinés au 

traitement ou aux évacuations sanitaires. 

Outre l'optimisation du dispositif de soutien, il apporte 

enfin l'assurance aux blessés d’être pris en charge dans 

les meilleures conditions. 

Ce concept de triage deviendra une caractéristique 

majeure du soutien sanitaire des forces en opérations et 

ce n'est pas l'effet du hasard si cet esprit se retrouve, 

aujourd'hui, dans la pratique civile des services d'aide 


415

Wagon pour le transport des blessés graves. 

médicale d'urgence, dès lors que la concentration de 

victimes, dans le temps et dans l'espace, l'impose. 

Mais, l'état-major va devoir aller plus loin dans l'association 

des médecins à la conception des engagements en 

acceptant, avancée majeure, la création en son sein d'une 

direction du Service de santé et la présence de médecins 

dans les bureaux chargés d'organiser les opérations et 

d’en assurer la conduite. Les impératifs sanitaires seront 

désormais pris en considération dès la planification, 

permettant ainsi l’anticipation des besoins. 

Désormais, les conditions sont réunies pour que la 

médecine militaire puisse se faire entendre au plus haut de 

la hiérarchie et pousser les décideurs à faire évoluer, 

chaque fois que nécessaire, les doctrines d’emploi du 

Service de santé en campagne et à financer l'adaptation 

aux progrès techniques des matériels mis à la disposition 

des praticiens sur le champ de bataille. 

Le Service de santé sort profondément rénové de la 

Première guerre mondiale. Devenu un conseiller écouté 

du commandement à tous les niveaux de décision, il est 

doté des structures et des matériels, à l'exemple des 

célèbres « autochirs » comme des voitures radiologiques, 

qui lui permettent de remplir au mieux ses missions. 

Ses qualités sont d’ailleurs unanimement reconnues par 

l'ensemble des Nations qui ont participé au conflit. Son 

organisation fait école et ses matériels de campagne sont 

adoptés à l’étranger. Le mérite de ce succès revient à ses 

personnels qui, partout où ils agissaient, ont démontré 

leur réactivité et leurs capacités à innover et à proposer des 

solutions adaptées aux exigences du moment avec, 

comme seule ambition, celle de la qualité des secours 

apportés aux blessés. 

Comment cette capacité d’imagination ne se serait-elle 

pas emparée de l'espace nouveau qui s’est imposé au 

cours de la guerre: la troisième dimension et les aéronefs 

qui en ont pris possession ? Les premiers avions adaptés 

aux évacuations par voie aérienne apparaissent. Il s’agit 

encore d’expérimentations limitées, mais l’avenir de ce 

mode d’évacuation promet. La confirmation de son 

intérêt potentiel, grâce à l'expérience acquise au Maroc et 

au Levant, et surtout sous l'impulsion déterminée de 

Robert Picqué en métropole, constituera probablement 

l'évolution majeure de la courte période qui sépare les 

deux conflits mondiaux. 

Pourtant, l’entre deux guerres n'est pas le temps privilégié 

de l'innovation conceptuelle. En effet, la formidable 

évolution enregistrée entre 1914 et 1918, comme 

l'exceptionnelle expérience qui en est résultée, ont 

enfermé le Service de santé dans la confiance en une 

organisation qui a trouvé sa qualification dans des 

conditions particulièrement difficiles et dans la 

reconnaissance internationale. 

En réalité, comme l'armée elle-même, trop confiante 

dans la puissance des murailles érigées face à la menace, 

le dispositif sanitaire militaire s'est figé. L'échelon 

divisionnaire a perdu toute formation de traitement. Le 

416 r. wey

Évacuation par hélitreuillage. 

triage lui-même est reporté dans les ambulances et les 

hôpitaux d'évacuation primaire du corps d'armée, 

pourtant dotés de capacités techniques significatives, ont 

une mobilité nulle. 

Aussi, en quelques jours, compte tenu de la rapidité des 

opérations lors de la campagne de France de 1940, les 

hôpitaux d'évacuation secondaire se retrouveront en 

première ligne. Ils disparaîtront à leur tour dans la 

débâcle. Il ne reste plus alors qu'à accompagner la 

retraite avec les moyens mobiles résiduels, en laissant 

les blessés, quand cela s'avère possible, dans les hôpitaux 

de l'infrastructure rencontrés. 

Lorsque les forces françaises vont reprendre le combat, 

leur Service de santé va être structuré et équipé par les 

États-Unis. À partir de 1943, les moyens mis en œuvre et 

leur fonctionnement seront ceux de l'impressionnante 

logistique de l'armée américaine. Apparaissent alors les 

bataillons médicaux divisionnaires, puissantes unités de 

soutien sanitaire en mesure tout à la fois de renforcer les 

postes de secours des bataillons de combat, d'assurer une 

part du ramassage des blessés et, avec des structures 

dédiées, d'assurer le triage médico-chirurgical, les 

traitements de survie et la mise en condition d'évacuation 

vers les formations déployées en zone d'armée. 

Dans cette conception, les « sections de triage » sont 

devenues des structures autonomes. Elles représentent 

le point de passage obligé de tous les blessés où sont 

Évacuation aérienne. 


417

déterminées les priorités de traitement et donc d'évacuation, 

soit vers les hôpitaux de campagne, formations 

« légères », pour les blessés les plus urgents, soit vers un 

hôpital d'évacuation motorisé ou semi-motorisé. 

Déjà, préfiguration de la période moderne, dans 

l'organisation apportée par les Américains les capacités 

des bataillons médicaux des divisions d'infanterie sont 

différentes de celles des bataillons de division blindée, 

adaptées à la structure ternaire et à la manœuvre de ces 

grandes unités blindées. Pour autant, le goût français de 

l'adaptabilité allait générer quelques aménagements à 

l'ordonnancement réglementaire américain, malgré la 

sévérité des rappels à l'ordre ! Des circonstances 

particulières du combat justifiaient aux yeux des 

médecins français les décisions de pousser à l'avant, 

jusqu'au poste de secours régimentaire, une « antenne » 

chirurgicale, prélevée sur les sections de triage, en 

mesure d'y assurer, au plus tôt, la prise en charge des 

blessés les plus urgents. 

Pour la France, la fin de la Seconde Guerre mondiale ne 

signifie pas la paix retrouvée. Elle va devoir faire face à un 

nouveau type d'engagement militaire, sans front établi, où 

alternent les harcèlements imprévisibles de la guérilla et 

les combats organisés. Pour soutenir les forces, les 

schémas traditionnels sont inopérants. 

L'Indochine présentera le premier défi à relever dans ces 

conditions particulières. 

Conflit lointain, conflit trop ignoré de la métropole, 

conflit sévère pour les hommes, mais conflit qui gravera 

à tout jamais dans la mémoire et la reconnaissance des 

combattants, le courage, l'abnégation, la compétence, 

malgré leur jeunesse, des hommes et des femmes du 

Service de santé qui partagent avec eux, jour après jour, 

les risques d'un combat éprouvant. 

Le soutien va reposer sur les médecins affectés dans chaque 

bataillon où ils assurent au plus près, la prise en charge 

primaire des blessés, parfois dans un long isolement, avant 

que ceux-ci ne puissent être évacués, difficilement, à bras 

d'hommes, vers les hôpitaux d'infrastructure. 

Il fallait trouver des solutions pour améliorer cette 

situation trop précaire : la voie aérienne va d'emblée 

s'imposer pour réduire, au moins en partie, les difficultés 

d'évacuation dans le milieu fermé que représente la 

géographie indochinoise. Elle sera significativement 

renforcée par l'emploi de l'hélicoptère qui, lui, peut 

accéder au plus près des postes de secours. Pour autant, à 

elle seule, elle ne permet pas de toujours garantir aux 

blessés la continuité des soins. Il fallait aller plus loin et la 

proposition innovante sera de transformer les formations 

chirurgicales traditionnelles en les allégeant au maximum 

afin de pouvoir les engager le plus à l'avant possible par 

aérotransport ou parachutage. Ainsi naissent les antennes 

chirurgicales mobiles. 

Ces antennes vont prouver leur exemplaire 

efficacité. Formations conçues pour ne conserver les 

blessés que quelques heures, le temps d'assurer la 

stabilisation des fonctions vitales, de traiter les plus 

urgents et de conditionner les autres en vue de leur 

évacuation, elles devront également « durer » lorsque 

les circonstances vont l'exiger. 

Avec un type d'échelonnement similaire (service médical 

au sein des unités, évacuations vers les hôpitaux 

d'infrastructure ou les antennes chirurgicales, par voie 

routière et par voie aérienne lorsque celle-ci est accordée) 

le soutien des forces en Algérie n'apportera pas de 

nouveauté marquante dans l'organisation du soutien 

sanitaire en opérations. Il devra assurer une mission 

complémentaire en apportant sa contribution essentielle 

à l'œuvre de pacification qui est engagée vers les 

populations. Cette assistance médicale aux populations, 

qui est depuis longtemps une tradition ancrée dans 

l'éthique du Service de santé militaire, se poursuivra 

d'ailleurs après la fin du conflit. Les médecins des armées 

seront, pendant de nombreuses années, les derniers 

militaires français présents sur le sol algérien. 

L'Europe, pendant ce temps, est entrée dans l'ère de la 

Guerre froide. Les forces se sont adaptées aux conditions 

prévisibles du combat principal qui pourrait embraser le 

continent. Le fait nucléaire apporte ses contraintes 

majeures spécifiques. À plusieurs reprises, à partir des 

années 1960, sans attendre d'être confronté aux réalités 

des combats, le Service de santé va repenser et adapter ses 

règles d'engagement en opérations pour être en mesure 

d'apporter, à tous les échelons, le meilleur soutien 

médical concevable au moment considéré. 

Le soutien sanitaire du corps de bataille, véritable corps 

expéditionnaire devant s’engager massivement en Centre 

Europe, tous moyens réunis, dans un combat d’extrême 

intensité mais de durée limitée avant le recours au feu 

nucléaire, s’articule autour de quatre étapes échelonnées 

dans la profondeur. 

Il bénéficie, dans sa conception, de l'expérience des deux 

guerres mondiales et de celle de Corée. Le ramassage est 

assuré par la section sanitaire des régiments ; le triage, 

pierre angulaire de la chaîne des évacuations, est de 

la responsabilité de l’échelon divisionnaire ; les évacuations 

sanitaires des blessés triés, en fonction de leur 

degré d’urgence, sont assurées, soit vers les formations 

de traitement organiques au corps d’armée, soit 

directement vers les hôpitaux de l’infrastructure 

nationale. Ces évacuations s’effectuent par voie de 

surface (routière et ferroviaire) mais également par voie 

aérienne, car cette dernière étape, celle du traitement, 

englobe une vaste zone commençant à la limite avant de 

la zone arrière de corps d’armée et incluant l'ensemble 

du territoire national. 

Cette organisation hiérarchisée est strictement adaptée à 

un combat frontal. Sa planification précise est imposée 

par la nécessaire interopérabilité avec nos alliés, même si, 

dans certains domaines, la doctrine française se démarque 

de celle adoptée par les autres forces de l’OTAN. 

Par contre, elle laisse des zones d'ombre dont la principale 

est ce que Jean Miné décrira comme le « vide médical à 

l’avant ». Effectivement, lors du ramassage, le blessé ne 

peut recevoir que des soins élémentaires sans pouvoir 

bénéficier de toutes les avancées de la médecine d’urgence 

qui sont pourtant courantes dans la pratique civile. 

418 r. wey

Ce vide est confirmé par l’absence de tout convoyage 

sanitaire lors des transports. Enfin, l’étape du traitement 

dans les hôpitaux mobiles de campagne déployés 

à l'avant, n’offre pas toute la technicité à la fois 

indispensable et disponible dans l'infrastructure. 

Les règlements d'emploi et l'organisation du soutien 

(dans ce qui devient en 1977 la chaîne « santé » des 

brigades logistiques de corps d'armée), les formations 

sanitaires comme les dotations planifiées seront 

repensées de manière itérative afin de les adapter à la 

mobilité accrue des forces, à l'augmentation de la 

puissance de feu et du caractère vulnérant des armements, 

à la continuité des combats de jour comme de nuit. Plus de 

blessés sont attendus, plus graves et plus complexes. Il 

devient évident, malgré les réticences de certains, que les 

névroses de guerre viendront accroître les pertes et que 

leur traitement devra être assuré spécifiquement. Tous les 

besoins qui découlent de ces contraintes nouvelles sont, 

soit satisfaits, soit en cours de comblement lorsque 1989 

vient consacrer la fin de la menace militaire soviétique et 

modifier profondément les données stratégiques. 

Les crises régionales vont alors se multiplier et les 

opérations de maintien de la paix ou d'interposition dans 

un cadre multinational (ONU ou OTAN) se généraliser. 

Le Service de santé avait déjà compris, lors des 

engagements de nos forces en Afrique ou au Proche- 

Orient ou lors de sa participation aux secours médicalisés 

en France, toute l'importance de la médicalisation la plus 

précoce possible dans la prise en charge d'un blessé ainsi 

que celle de la pérennité des soins au cours de toutes les 

évacuations. La technique médicale permet maintenant 

d’associer les deux termes de l'alternative historique : 

il faut traiter et évacuer le plus tôt possible. 

La prise de conscience aux différents niveaux du 

commandement que, pour être totalement performante, 

la chaîne de soutien santé doit être conçue d'emblée 

comme interarmées, que son homogénéité doit être 

assurée et qu'il faut matérialiser sur le terrain l’unicité de 

la prise en charge médicale, va permettre d'adopter en 

1995 un nouveau concept qui s'appuie sur deux constats 

sociologiques et éthiques devenus primordiaux: 

– le combattant engagé en opération extérieure doit 

pouvoir bénéficier des secours d'une médecine ayant une 

qualité égale à celle qui est réalisée au quotidien dans 

Ophtalmologie, hôpital de Kaboul, Afghanistan 2006 (copyright ECPAD). 


419

les secours publics et la vie professionnelle. L'obligation 

de moyens est une réalité qui s'impose à tous; 

– il ne suffit plus de sauver les vies, mais il faut désormais 

également préserver ou être capable, en bout de chaîne, de 

restaurer au maximum les fonctions garantissant aux 

blessés la meilleure réinsertion possible dans la société. 

Pour parvenir à un tel résultat, il est, dès lors, indispensable 

d’amener sur des théâtres même éloignés de la 

métropole, au plus près des combats, des compétences 

techniques adaptées aux différentes situations : les 

médecins, les chirurgiens, les anesthésistes-réanimateurs 

nécessaires ou les spécialistes identifiés (ophtalmologistes, 

ORL, neurochirurgiens…). Il faut également 

évacuer les blessés et les malades, systématiquement et 

aussitôt que le permet le traitement d'urgence ou la mise 

en condition de survie, sur un hôpital de l'infrastructure 

où les conditions de soins seront toujours plus 

performantes que celles déployées sur le terrain, même au 

sein d'hôpitaux médico-chirurgicaux de nouvelle 

génération. Sont donc indispensables des vecteurs 

rapides comme l’avion, ou des vecteurs permettant la 

continuité des soins dans la durée comme un navire 

disposant d'équipements techniques performants 

à l’exemple du récent « module de réanimation 

pour patients à haute élongation d’évacuation » 

pour évacuation sanitaire aérienne ou des capacités 

hospitalières à la mer offertes par les « bâtiments 

de commandement et de soutien ». 

V. CONCLUSION. 

Aujourd'hui, nos soldats en opération disposent de 

l'assurance d'être protégés par un des meilleurs services 

de santé militaire au monde. Dans l'avenir, comme il l'a 

réalisé par le passé, le Service de santé des armées devra, 

pour conserver cette qualité due aux soldats, poursuivre 

une veille active sur les risques, les menaces et les 

modifications des conditions d'engagement des 

forces. Elle seule lui permettra d'adapter l'organisation 

et les moyens qu'il met en œuvre à leur profit pour 

leur apporter le meilleur d’une pratique médicale en 

évolution permanente. 

Le Service de santé a toujours trouvé dans ses rangs les 

forces d’imagination et de progrès pour faire en sorte que 

chaque blessé puisse bénéficier du meilleur des bonnes 

pratiques médicales de son temps. Ne doutons pas que 

demain, à l'exemple de la longue lignée de ceux dont ils sont 

les héritiers, ses personnels continueront à promouvoir les 

réformes qui leur apparaîtront essentielles pour remplir la 

mission qui leur incombe et dont ils ne peuvent partager la 

responsabilité, parce qu'elle relève dans son intégralité des 

exigences éthiques de la médecine militaire. 

420 r. wey


LE SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES ET L'ÉVOLUTION 

DU CONCEPT HOSPITALIER EN FRANCE 

D. MOYSAN, M. BERNICOT 


Si l’histoire n’a pas un sens, du moins a-t-elle du sens, 

disait Merleau Ponty. L’histoire du concept hospitalier 

militaire en atteste. Né de valeurs empiriques, du progrès 

des sciences, de la volonté des hommes, et d’une forte 

croyance en des valeurs humanistes, il est en constante 

évolution. En cette année 2008, le Service de santé des 

armées commémore le tricentenaire de sa fondation. 

L'Édit royal du 17 janvier 1708 est en effet considéré 

comme son texte créateur. Réfléchir sur l'évolution 

du concept hospitalier conduit immanquablement à 

une réflexion parallèle sur le positionnement du 

Service de santé des armées dans le cours de cette très 

longue histoire. 

long moment les pratiques médicales. Ces pratiques sont 

déjà présentes dans les anciennes civilisations. Ainsi, en 

Mésopotamie et en Égypte, les soins sont inséparables de 

la praxis magique avec toutefois, pour la civilisation 

égyptienne, l'introduction d'un certain rationalisme 

avec la prise en compte de l'observation. Ce qui est visible 

(les yeux, la peau…) est traité par un médecin, ce qui est 

invisible, par un prêtre. 

Ce mouvement est repris et amplifié en Grèce où, 

au V e siècle avant notre ère, la médecine insiste sur 

l'observation clinique et l'expérience. La pensée grecque 

tente d'entreprendre une séparation entre l'invisible et le 

visible, l'irrationnel et le rationnel, le sacré et le naturel. 

Mais qu'en est-il exactement ? L'éventuelle guérison 

II. LA GENÈSE DU CONCEPT HOSPITALIER, 

UNE NOTION IMPRÉGNÉE DE RELIGIEUX. 

À partir du moment où l'homme a pensé, peut-être à ce 

moment précis où il a commencé à enterrer ses morts, il a 

cherché à comprendre et à combattre la maladie. 

Comprendre et agir ont de tout temps constitué une 

préoccupation majeure de la pensée humaine. 

Empirisme, médecine, magie et religion ont chacun à leur 

tour ou le plus souvent concurremment apporté une 

réponse à cette inquiétude et joué un rôle prépondérant 

dans les domaines de la santé. Les peintures rupestres 

ne sont-elles pas là pour attester par des figures 

énigmatiques qu'une médecine magique tente de 

répondre aux aspirations des hommes de la préhistoire. 

Aux confins de l’histoire et de la mémoire humaine, 

faisant référence à la mythologie, la magicienne Médée, 

petite fille d'Hélios (le soleil) aide Jason à conquérir la 

toison d'or avec des onguents magiques et des sortilèges et 

donne ainsi son nom à la médecine. Elle marque pour un 

D. MOYSAN, général de brigade (2s), Maire de Crozon. M. BERNICOT, 

lieutenant-colonel (cr). 

Correspondance: D. MOYSAN, 2 allée Bois Quenvel, 29160 CROZON. 

Esculape. 


étant attribuée la plupart du temps à une intervention 

divine, l'empirisme l'emporte. Ainsi, à titre d'exemple, 

la physiologie, science qui étudie les fonctions de 

l'organisme, est construite à partir de la théorie des 

quatre humeurs représentées par les quatre éléments, 

l'eau, la terre, le feu, et l'air. La maladie est considérée 

comme la résultante d'un déséquilibre entre ces humeurs. 

Les malades sont regroupés dans les temples qui 

peuvent être considérés comme les ancêtres de nos 

premiers hôpitaux. Il s'agit des temples d'Asclépios, 

l'Esculape des romains, où le malade est isolé dans une 

pièce spéciale, l'Abaton, durant une ou deux nuits, le 

temps nécessaire pour recevoir et interpréter le songe 

que le dieu envoie pour guérir le patient. 

Au début du premier millénaire de notre ère, l'invasion 

romaine implique des besoins de soins importants en 

raison de la nécessité de disposer d'une armée forte et en 

bonne santé. Elle favorise le développement de certaines 

pratiques d'hygiène et de santé publique. Ainsi, chaque 

légion dispose de soldats ayant une expérience pratique 

et qui soignent dans des valétudinaria (infirmeries) – 

qui donnent le terme de valétudinaire – Ces soins sont 

cependant fermés à la population civile. 

L'hôpital, en tant qu'entité géographique distincte, 

apparaît au IV e siècle. Les premiers écrits le font naître en 

actuelle Turquie vers 370, sur l'initiative de l'évêque 

Basile. Il a pour but de secourir les pauvres et les vieux, 

d'accueillir les lépreux et de soigner les infirmes. Presque 

simultanément, en Italie, le premier hôpital voit le jour 

vers 394. Notons, pour la petite histoire, que l'année 

suivante l'Empire romain est scindé en deux, celui 

d'Occident qui s'achèvera définitivement en 476 après 

que Rome ait été mise à sac à plusieurs reprises, et celui 

d'Orient qui tombera un millénaire plus tard avec la prise 

de Constantinople en 1453. 

Que retenir de cette longue période qui s'étend depuis les 

grottes préhistoriques jusqu'à la chute de l'empire romain 

d'Occident? Essentiellement que chaque culture apporte 

bienfaits et superstitions dans la manière de soigner. Cette 

longue période polythéiste mélange techniques de 

traitement des malades constituées, la plupart du temps, 

de médications à base de plantes et de techniques 

magiques propres à provoquer une intervention divine. 

Les armées quant à elles tentent de disposer de troupes 

aguerries et en parfaite santé en créant des petites 

structures uniquement destinées aux soldats. 

Après la naissance du concept d'hôpital, le IV e siècle 

est marqué par un second fait qui revêt une importance 

capitale. L'Empereur Constantin se convertit au 

christianisme, qui dès lors va devenir religion d'État. 

Les dieux, jusqu'alors impliqués au premier chef dans 

la guérison depuis la magicienne Médée, ne sont 

désormais plus partie prenante dans la santé des 

hommes. Ils sont remplacés par le Dieu unique. Mais la 

christianisation des sociétés au fond ne change pas 

grand-chose, Dieu et ses saints prennent peu à peu la 

place des anciennes divinités topiques. La relation 

triangulée « maladie/dieux/guérison » évolue en 

changeant les dieux par le Dieu unique. 

L'extension du christianisme et celle des premiers 

hôpitaux, appelés « maisons hospitalières », s'effectuent 

progressivement. L'hôpital du Moyen Âge est avant 

tout un espace institué pour réaliser concrètement, 

publiquement et gratuitement l'obligation de charité, 

l'une des trois vertus théologales avec la foi et l'espérance. 

Afin de racheter ses fautes, chacun doit accomplir 

sur terre les sept œuvres de miséricorde: nourrir ceux qui 

ont faim, donner à boire à ceux qui ont soif, vêtir les 

démunis, soigner les malades, accueillir les pèlerins, 

visiter les prisonniers et ensevelir les morts. Il y a lieu 

cependant d'observer une divergence entre la partie de 

l'empire romain qui est devenue orientale et celle qui est 

devenue occidentale. 

En Orient, on a réalisé, durant les V e et VI e siècles, des 

modalités diversifiées de la charité que l'Occident ne 

connaîtra que bien plus tard. Si la notion de l'homme 

comme pèlerin, étranger sur cette terre, demeure au 

centre de la pratique chrétienne, l'attention de l'église 

orientale ne se tourne pas moins vers des réalités 

sociales spécifiques faisant une distinction entre les 

pauvres, les vieux, les orphelins, les enfants abandonnés 

sans oublier les malades. C'est ainsi que sont 

créés l'hospice des pauvres, celui des pèlerins, celui 

des vieillards, celui des enfants abandonnés, 

l'orphelinat et enfin l'hôpital pour les malades. En 

Orient, la charité s'organise en privilégiant le lien 

entre le corps et l'âme, le matériel et le spirituel, la 

médecine profane et la médecine sacrée. 

En Occident, l'hôpital est universel et indifférencié, tout 

comme les lieux ecclésiastiques dans l'enceinte desquels 

il reste enfermé pendant très longtemps. Idéalement, il est 

destiné à accueillir et à soigner tout homme considéré 

comme pèlerin ou comme infirme, viator ou infirmus. 

Mais de fait, il est ouvert à toute personne se trouvant en 

situation précaire. La charité publique s'organise dans un 

contexte privilégiant non pas le lien, mais l'opposition 

entre le corps et l'âme, le matériel et le spirituel. Les 

conciles, qui à cette époque règlent la vie religieuse, 

rappellent les évêques au devoir d'hospitalité à l'égard des 

pauvres. Ainsi, celui de 816 à Aix la Chapelle, sous le 

règne de Louis I er dit le Pieux où fut demandé la création 

d’hôpitaux, près de l'évêché ou de la cathédrale, des 

espaces adaptés avec des lits pour accueillir les infirmes 

et les nécessiteux en pourvoyant à leurs besoins. Dans ces 

lieux, sont accueillis, de façon indifférenciée pauvres, 

pèlerins, vieillards, enfants orphelins ou abandonnés et 

malades. C'est dans ces lieux sacrés dédiés à Dieu, où la 

prière constitue le premier soin, que se révèlent la 

puissance et la miséricorde divine. Contrairement à 

l'évolution constatée en Orient, le terme hôpital apparu au 

ive siècle ne devient vraiment usité qu'à partir du 

ixe siècle. Dans ces sanctuaires, la distinction entre 

maladie curable et incurable, maladie chronique et aiguë, 

maladie et difformité n'a pas de sens ; comme n'a pas de 

sens de parler d'un temps pour la maladie et d'un temps 

pour le soin, de la guérison et de la convalescence. Le 

temps du médecin est remplacé par l'instantanéité de l'intervention 

divine. 

422 d. moysan

Vue en perspective de l’Hôtel royal des Invalides. 

À côté de ces structures hospitalières situées dans le 

domaine de l'évêché, il faut noter le long des routes, 

notamment celles des pèlerinages ou proches des 

sanctuaires religieux, la présence de monastères. La 

charité y est organisée en offrant une halte et de la 

nourriture aux pèlerins, mais également quelques soins 

dans le but de calmer la douleur, sous l'autorité du frère 

hospitalier de la communauté initié à la médecine 

d'alors à base essentiellement de plantes et de simples 

provenant du jardin du monastère. 

Charlemagne, Empereur d'Occident au début du IX e siècle, 

en s'engageant aux côtés de l'église catholique tente de 

reprendre à son compte l'hospitalité comme valeur 

dominante jusqu'alors réservée aux religieux. Il introduit 

des laïcs auprès des religieux dans les hôpitaux. Ils seront 

plus spécialement chargés de l'administration. Au cours 

des siècles qui suivent, l'église et l'État royal tentent tour 

à tour de s'approprier le monopole de la charité pour 

finalement s'accorder sur un objectif commun : 

l'enfermement des pauvres, mendiants, invalides et 

malades ou asociaux divers. Pour les gouvernants, le 

pauvre menace la paix sociale et pour l'église il doit être 

secouru comme s'il était le Christ en personne. 

La Renaissance, caractérisée par l'amour du beau et du 

vrai et qui voit se répandre des idées nouvelles qui 

atteignent même la religion par le biais de la Réforme, ne 

changera pas profondément l'hôpital. Notons cependant, 

même si elle ne lui est pas propre, que l'idée d'établir 

un lien voire un parallèle entre le corps et l'âme devient 

à partir de XVI e siècle la marque du protestantisme. 

À la veille de la Révolution, l'hôpital quant à lui, 

est toujours un lieu ecclésiastique jouissant du droit 

d'asile à l'écart des changements, n'ayant pas de 

médecins à demeure pour soigner. Chaque homme 

bénéficiant de l'hospitalité doit d'abord se confesser, 

communier et assister aux offices. Le baiser de la paix 

n'est donné qu'en suite. 

III. L'HÔPITAL MILITAIRE : L'INTRODUC- 

TION DE LA LAÏCISATION ET DE LA 

MÉDICALISATION DANS LE CONCEPT 

HOSPITALIER. 

Le siècle de Louis XIV marque un tournant dans 

l'évolution du concept hospitalier. À côté de l'hôpital 

universel et religieux apparaît l'hôpital réservé 

exclusivement aux militaires. 

Plusieurs éléments ont concouru à cette évolution. 

En premier lieu, la progressive remise en cause de 

l'autorité temporelle et des interdits de l'église a 

permis l'essor des sciences, au rang desquelles compte 

naturellement la médecine. 

Par ailleurs, l'art de la guerre est transformé. Les armes 

à feu en effet se généralisent et avec elles leurs cortèges 

le service de santé des armées et l’évolution du concept hospitalier en france 

423

induits de blessés et d'invalides. Cette avancée 

technologique conduit à la mutation des effectifs, 

lesquels se doivent désormais d'être nombreux mais 

également supérieurement entraînés. 

C'est alors que des besoins sanitaires spécifiques aux 

militaires apparaissent. Il en va ainsi du traitement des 

plaies par armes à feu, à propos desquelles Ambroise Paré 

recommande une extraction précoce et un nettoyage 

soigneux. De la même façon, les fracas osseux causés par 

des projectiles nécessitent des amputations réalisées dans 

les règles et avec des moyens rudimentaires. Les effectifs 

nombreux et stationnés dans des conditions précaires 

sont propices au développement de maladies infectieuses 

ou encore du scorbut. 

La présence de praticiens spécialisés sur les zones de 

guerre ou embarqués à bord des navires de la Marine 

constitue une première réponse à ces besoins sanitaires 

particuliers. Il s'agit toutefois d'une réponse insuffisante 

et des hôpitaux temporaires sont créés dans le 

prolongement normal des lieux de recueils improvisés 

des malades et des blessés. Mais ces mesures ne suffisent 

pas du fait d'un manque de personnel compétent et de 

l'absence d'organisation rigoureuse. Les hôpitaux de 

charité du royaume, en décadence, redoutent d'accueillir 

des malades et des blessés particuliers ainsi que des 

invalides. C'est pourquoi les premiers hôpitaux militaires 

permanents sont créés sous Louis XIII. Les plus connus 

sont ceux de Calais et de Brouage, deux places situées 

au cœur d'opérations militaires importantes et durables. 

Mais le concept hospitalier militaire prend son véritable 

essor sous le règne du roi Louis XIV. Celui-ci fait en effet 

de l'armée l'un des instruments de sa gloire et nourrit 

vraisemblablement une réelle sollicitude pour les 

soldats y compris les blessés et les malades. 

Plusieurs évènements vont dès lors dans le sens 

d'un Service de santé des armées. 

Tout d'abord, Louis XIV, soucieux d'incarner un monarque 

puissant et généreux, fait élever en 1670 à l'attention 

de nombreux invalides confiés jusqu'alors aux autorités 

religieuses l'« Hôtel royal des Invalides ». Les premiers 

invalides sont admis en 1674, date de l'Édit de fondation 

de cet établissement dont la capacité d'accueil est de 3000 

pensionnaires. Cette institution est profondément 

novatrice. Elle est pourvue dès sa fondation de médecins, 

de chirurgiens et d'apothicaires. L'infirmerie de 300 lits 

constitue un véritable hôpital, où le développement de 

l'activité chirurgicale est tel qu'il conduit à la création de la 

première charge permanente de chirurgien au service des 

armées. Elle inaugure la part prééminente du militaire sur 

le religieux, les Invalides étant soumis à des gardes et des 

exercices. L'empreinte de Saint Vincent de Paul demeure 

toutefois présente puisque l'aumônerie est assurée par les 

prêtres de la mission ou encore que l'apothicairerie est 

assurée par la communauté des Filles de la charité. 

Par ailleurs, les hôpitaux militaires permanents se 

développent. Ces établissements forment une rupture 

avec l'hôpital de charité destiné au « renfermement » des 

pauvres. L'autorité royale entre ainsi dans des hôpitaux 

réservés exclusivement aux traitements du corps pour la 

seule communauté militaire. 

À terre, Sébastien le Prestre de Vauban imagine des 

systèmes défensifs et conçoit un urbanisme militaire 

fonctionnel dans lequel s'intègre l'hôpital. Les hôpitaux 

terrestres sont gérés selon le régime de l'entreprise : un 

entrepreneur, sous l'autorité de l'intendant d'armée, se 

charge de la marche de l'entreprise et rétribue le personnel 

y compris les médecins. 

Sur mer, l'Ordonnance du 15 avril 1689, qui contient les 

bases du fonctionnement de la Marine royale, traite 

également de la question de l'organisation des soins aussi 

bien sur les navires hôpitaux que dans les hôpitaux des 

ports. Les hôpitaux maritimes, contrairement aux 

hôpitaux terrestres, sont dirigés par un commissaire 

nommé par les autorités de la marine. La responsabilité 

médicale incombe au premier médecin et au chirurgienmajor 

du port. Dans ces établissements, des soins 

efficaces à un moindre coût sont prodigués. Innovants 

sur bien des points, directement impliqués dans la vie 

du port et de l’arsenal, ces hôpitaux dans lesquels les 

responsabilités des médecins, chirurgiens et apothicaires 

englobent le service à l’hôpital et le service à bord, 

inaugurent un concept hospitalier résolument moderne. 

L'innovation essentielle à l'origine de la création d'un 

service de santé réside dans l'Édit royal du 17janvier1708. 

Les finances du royaume sont alors au plus bas, il est donc 

créé des « offices de médecins et de chirurgiens des 

armées », assorties de la vente des charges correspondantes. 

L’Édit crée un corps de chirurgiens et de médecins 

de carrière dans les régiments et dans les hôpitaux, 

attestant de la volonté d’assurer un « soutien-santé » 

permanent dans les armées. La responsabilité technique 

de l’assistance aux blessés et malades militaires est 

conférée aux médecins et chirurgiens. Le contrôle est 

assuré par les médecins et chirurgiens inspecteurs 

généraux, cependant que l'administration des moyens 

reste entre les mains de responsables non médicaux. 

Sans parler d’un réel statut des personnels de santé, l’Édit 

en porte les prémices, créant un corps d’inspection et 

un corps d’exécution composé de médecins et 

chirurgiens hospitaliers et de médecins des corps de 

troupe. Les chirurgiens majors, dont tous les régiments 

et vaisseaux sont dotés assurent les soins au plus près 

des combats. Les hôpitaux des places et des ports 

constituent le recours après l’évacuation des malades 

et blessés du champ de bataille. 

Les fondements du Service de santé des armées et les 

bases d’un concept hospitalier militaire sont posés, même 

si ces offices sont des charges vénales et même si les 

médecins ne disposent d’aucun pouvoir de décision sur le 

fonctionnement des établissements. 

Cependant, au cours des dernières années de l'ancien 

régime, les hôpitaux militaires font l'objet de vives 

critiques portant tant sur le principe même, leur préférant 

un exercice régimentaire, que sur les abus évidents qui les 

déconsidéraient. En outre, l'image de l'armée se dégrade 

et celle du Service de santé en pâtit ipso facto. Mais 

finalement, une nouvelle fois c'est un adversaire de poids 

424 d. moysan

Hôpital d’instruction des armées Sainte-Anne. 

qui en viendra à bout : la dégradation financière du 

Royaume. L'Ordonnance du 22 juillet 1788 dispose dans 

son article premier : « À dater du premier du mois de 

janvier prochain, l'ancienne administration des 

hôpitaux, désignés sous les noms d'hôpitaux militaires 

sera et demeurera supprimée. » Mais la Révolution 

proche empêchera une exécution complète de cette 

mesure. Toutefois, il faudra attendre la première 

Restauration et une Ordonnance du 25 novembre 1814 

pour enlever aux hôpitaux de charité la charge du 

traitement des militaires. 

Au terme de cette très longue période au cours de laquelle 

l'hôpital est essentiellement religieux, interrogeons-nous 

sur la triangulation « Homme/Temps/Espace » et nous 

remarquons qu'elle s'établit de la façon suivante: 

– l’Homme est dominé corps et âme par le clergé, le corps 

doit souffrir pour assurer à l'âme le salut éternel; 

– le Temps est rythmé par le découpage chrétien, prièreoffice-communion-actions 

de grâces… constituant 

autant de temps forts de la vie hospitalière; 

– l’Espace est divisé en intra et extra-hospitalier. À 

l'extérieur, au domicile des malades, règnent les 

inciseurs, sorciers, rebouteux et ceux que l'on appelle les 

barbiers, ancêtres des chirurgiens. Le médecin formé à 

l'université demeure un théoricien détaché de toute 

pratique. À l'intérieur, l'État contrôle l'administration, 

vérifie les recettes et les dépenses et s'assure de la qualité 

de la population recluse, abandonnant à l'église les soins 

des âmes et du corps. 

Notons enfin que durant cette période l'architecture 

hospitalière est marquée par l'eau, élément indispensable 

pour faire fonctionner les établissements recevant 

pauvres et malades. La proximité des fleuves ou des 

sources était indispensable pour le nettoyage et le lavage 

de ces établissements hébergeant pauvres, malades et 

indigents et où fièvres et parasites de toutes sortes 

proliféraient et se propageaient. 

IV. L'AVÈNEMENT D'UN HÔPITAL LAÏC DE 

PLUS EN PLUS MÉDICALISÉ. 

Le siècle des Lumières marque la fin de l'ancien régime 

et sa philosophie influence fortement l'opinion publique 

qui s'ouvre aux réalités sociales, à la liberté, à l'égalité et 

à la fraternité. La foi en l'homme est forte, le pouvoir ne 

vient plus du Roi représentant Dieu sur terre, mais de la 

Nation émanation du citoyen. Une nouvelle conception 

naît avec l'esprit des Lumières, la société crée la misère, 

elle en est donc redevable envers l'individu. Nous 

assistons au passage d'une politique de charité à une 

politique de prévoyance. Les hôpitaux passent ainsi 

lentement d'une exigence de charité à une obligation 

d'assistance. Cependant, jusqu'à la III e République, les 

conceptions de l'ancien régime demeurent prégnantes et 

c'est ainsi qu'à titre d'exemple, les hôpitaux conservent 

leur appellation « d'établissements de bienfaisance ». 

Ces idéaux révolutionnaires sont repris dans les 

cahiers de doléances en 1789 et adoptés dans un plan 

d'ensemble de réformes sociales présenté par le comité 

de mendicité de l'Assemblée Constituante présidée par 

La Rochefoucault-Liancourt. Les rapports qui y sont 

présentés en 1790 et 1791 remplacent la charité par 

l'assistance et considèrent comme nécessaire la 

nationalisation de tous les biens hospitaliers. L'assistance 

ne doit pas relever de la charité privée ni de l'aumône, elle 

est un devoir de la société envers les indigents. L'ordre 

social est détruit, les congrégations religieuses dissoutes 

et les privilèges abolis : c'est la « grande peur » sur 

l'ensemble du pays. 

Pour les hôpitaux, les moyens financiers relevaient 

jusqu'alors essentiellement de la charité privée constituée 

par des rentes, dons, aumônes, que l'on désignait sous 

l'ancien régime par l'expression de la « comptabilité de 

l'au-delà ». Les moyens humains étaient fournis en 

très grande majorité par l'Église. Aussi, la mutation de 

l'hôpital religieux vers l'hôpital laïc est-elle vécue 

de façon dramatique, car les établissements manquent 

cruellement de tout: moyens financiers et humains. 

Les caisses de l'État sont vides et le gouvernement 

révolutionnaire proclame alors le principe de la 

responsabilité communale. Il appartient désormais 

à chacune des communes françaises de prendre en 

charge sa propre misère et de gérer ses établissements 

de bienfaisance. Cette mesure ne connaît pas plus 

de résultat, les caisses des communes n'étant pas plus 

remplies que celles de l'État. 

Napoléon Bonaparte, en devenant le sauveur de la Patrie, 

renfloue les caisses avec l'argent pris à l'étranger et 

engage une politique de centralisation des pouvoirs. 

Dorénavant, les médecins sont nommés par le ministre de 

l'Intérieur. Le XIX e siècle, qui débute avec une volonté de 

paix exacerbée par les années de trouble, voit Napoléon 

reprendre les œuvres de la Révolution avec plus d'autorité 

et de contrôle. La toute puissance de l'Église est maîtrisée 

par la signature du concordat avec Pie VII autorisant, 

notamment, le retour des religieuses dans les structures 

hospitalières. L'enseignement médical devient 


425

universitaire et l'hôpital un lieu d'exercice. La pratique 

des soins médicaux est réservée aux docteurs diplômés 

ayant satisfait aux examens et titulaires d'une thèse. 

Vers le milieu du XIX e siècle, l'hôpital est ainsi en bonne 

voie de médicalisation. La procédure d'admission relève 

de plus en plus du médecin. Il prononce l'admission 

du malade qui dès lors est soumis à une double tutelle, 

médicale et administrative. La discipline demeure aussi 

sévère que sous l'ancien régime et c'est de cette époque 

que date le slogan « Hôpital Silence ». Par ailleurs, la 

restriction budgétaire, ce mal universel, permet à l'État de 

reprendre le pouvoir dans l'hôpital en restreignant la 

rémunération du médecin après l'avoir nommé, au 

prétexte « qu'il est déjà rémunéré par l'honneur qui 

rejaillit sur lui de son titre de médecin de l'hôpital ». 

La vocation soignante s'affirme au cours de la seconde 

moitié du XIX e siècle. Comme il est moins coûteux de 

secourir les vieillards à domicile, il est conseillé aux 

médecins d'être plus sélectifs lors de l'admission. De la 

même façon, la surveillance des filles publiques 

est transférée aux dispensaires. Dans cette même 

logique, des hôpitaux psychiatriques sont construits 

grâce à la facturation au prix de journée versée par 

la famille ou le département. 

Parallèlement, le confort et l'hygiène sont améliorés, les 

avancées scientifiques, telles que l'asepsie et l'antisepsie, 

font évoluer les pratiques et les comportements. Ces 

découvertes modifient l'organisation de l'hôpital, 

l'emploi du temps journalier en est l'illustration, tout 

comme la multiplication des matériels médicaux. Koch 

découvre le bacille du charbon et celui de la tuberculose, 

Pasteur le vaccin de la rage. La médecine semble toute 

puissante, le diagnostic se fait de plus en plus précis 

en ayant recours à la chimie et à la physique. 

V. LES DIFFICULTÉS DE L'HÔPITAL 

MILITAIRE : UNE PRATIQUE MÉDICALE EN 

CONSTANTE AMÉLIORATION MAIS UNE 

STRUCTURE ADMINISTRATIVE À INVENTER. 

Depuis la Révolution et au cours du XIX e siècle, le concept 

hospitalier militaire est malmené. Les gouvernements 

successifs ont cherché pendant 150 ans la structure 

la plus adaptée aussi bien en temps de guerre qu'en 

temps de paix. 

Pourtant, au sortir de la Révolution, on aurait pu imaginer 

qu'un conquérant comme Napoléon Bonaparte se 

doterait d'un Service de santé de nature à répondre 

efficacement aux besoins de ses troupes. Or tel n'a pas été 

le cas et les hommes qui ont porté le Service de santé des 

armées n'ont eu de cesse de tenter de remédier aux 

difficultés et aux désorganisations induites par les 

décisions adoptées depuis la tourmente révolutionnaire. 

Au cours des premières années de la période révolutionnaire, 

les facultés sont supprimées, les hôpitaux 

d'instruction sont fermés et des officiers de santé sont 

licenciés. La Convention tente de remettre sur pied le 

Service de santé des armées. Mais par la suite, les lois 

adoptées sous le Directoire s'attachent bien plus à 

renforcer le pouvoir de l'administration en plaçant le 

Service de santé sous tutelle administrative qu'à résoudre 

le problème des effectifs en officiers de santé. 

C'est dans cet état d'esprit que commencent les campagnes 

napoléoniennes. Dans ces guerres de conquêtes, il y a lieu 

Hôpital Saint Mandrier. 

426 d. moysan

Hôpital du Val-de-Grâce au XIX e . 

de noter l'œuvre du Baron Dominique Larrey. Ce chirurgien 

d'exception, précurseur de la médecine humanitaire, 

invente les ambulances volantes: les chirurgiens suivent 

les troupes à pied avant d'arriver aux blessés pour les 

opérer directement sur le champ de bataille avant de les 

évacuer vers des structures en 2 e et 3 e lignes. Ces 

campagnes mettent ainsi en lumière les prouesses 

techniques des chirurgiens et des médecins militaires. 

Elles mettent également en exergue, surtout la campagne 

d'Égypte, les lacunes et les dysfonctionnements 

du Service de santé : manque d'effectifs, insuffisance 

des supports logistiques. Aussi, malgré les prouesses 

réalisées sur les champs de bataille, de très nombreux 

blessés et malades sont à déplorer. 

Pourtant, aucun enseignement n'est tiré des désastres 

sanitaires des campagnes napoléoniennes. Sous le 

Consulat en effet, il est décidé, pour des raisons purement 

économiques, de réduire les effectifs en licenciant les 

officiers de santé et de fermer des hôpitaux terrestres. 

En réalité, Napoléon organise un Service de santé 

pour des guerres de conquête, en distinguant le champ 

de bataille, les hôpitaux ambulants, les hôpitaux 

temporaires et les hôpitaux permanents. Le temps et le 

lieu de l'intervention médicale dépendent donc de la 

situation géographique des forces armées en campagne. 

Une telle architecture comporte deux conséquences: tout 

d'abord, le Service de santé connaît de grandes difficultés 

au moindre revers militaire. Par ailleurs, aucune place 

n'est imaginée pour l'hôpital militaire en temps de paix 

de telle sorte que de nombreux licenciements, et des 

démissions, interviennent à la moindre lueur de paix. On 

comprend aisément que les problèmes d'effectifs, 

déjà importants depuis la Révolution, s'aggravent 

en période de paix sous le I er Empire, hypothéquant 

ainsi la préparation du Service de santé pour de 

nouveaux conflits. 

Cette période est une alternance de crises sanitaires 

consécutives aux nombreuses guerres et de licenciements 

de personnels en période de paix. Le concept hospitalier 

militaire peine donc à définir ses contours: des hôpitaux 

projetés ou fixes ? Des hôpitaux permanents ou 

temporaires et propres aux périodes de guerre? 

La question de la formation du personnel soignant est 

également l'objet de valse-hésitation. Faut-il organiser un 

cursus particulier pour les médecins militaires ou doit-on 

recruter parmi les médecins sortant des facultés ? 

L'ouverture à Paris d'une école unique en 1850, désignée 

sous le titre d'École d'application de la médecine militaire 

constitue une réponse. Toutefois, cette école rattachée à 

l'hôpital du Val-de-Grâce, est « arrachée » au ministre de 

la Guerre, de telle sorte que ses intérêts ont parfois dû 

défendus avec énergie. Sa mission est d'assurer 

aux médecins l'enseignement des maladies spéciales 

des armées, des données et des pratiques spécifiques 

à la médecine militaire. 

Les batailles se succèdent au cours du XIX e siècle et 

les combats sont de plus en plus meurtriers. Ce sont 

toujours les mêmes situations de crises que l'on déplore: 

insuffisance des effectifs, insuffisance du matériel 

sanitaire, plans d'évacuation mal préparés, de telle sorte 

que le Service de santé doit faire face à de nombreuses 

crises sanitaires. On assiste alors à l'éveil d'une conscience 


427

universelle. Sous le II nd Empire, le développement des 

œuvres philanthropiques, l'internationalisation et le 

souci de fraternité font naître des sentiments de charité 

à l'égard des armées en campagne, ce qui aboutira 

notamment à l'ouverture de la première École impériale 

du Service de santé militaire à Strasbourg destinée à la 

formation de médecins militaires. Il existe une relation 

étroite entre cette école et l'École d'application de Paris, la 

seconde proposant une formation complémentaire 

aux élèves de la première. 

La défaite de 1870 et la chute du II nd Empire suscitent 

un élan patriotique à l'égard des blessés et les autorités 

militaires en profitent pour obtenir une refondation 

globale du Service de santé et mettre fin aux mesures 

« patchwork » qui ont prévalu jusque-là. Le Service de 

santé de l'armée de Terre obtient son autonomie dans une 

Loi du 16 mars 1882 modifiée par la Loi du 1 er juillet 

1889 : la direction est entre les mains du corps médical, 

en temps de guerre comme en temps de paix ; tous les 

personnels spécialisés sont sous les ordres et la responsabilité 

administrative du Service. Concomitamment, à la 

suite de la fermeture de l'école de Strasbourg, l'École du 

Service de santé militaire s'ouvre à Lyon. Le Service de 

santé de la Marine œuvre également à l'acquisition de 

son autonomie complète et une école de formation propre 

est créée à Bordeaux. 

Si, sous Louis XIV, l'hôpital militaire a été précurseur 

dans l'évolution du concept hospitalier, notamment par 

un mouvement au moins partiel de laïcisation et de 

médicalisation, il a connu de grandes difficultés 

structurelles au cours du XIX e siècle, qui ont freiné son 

développement. Malgré les atermoiements autour de la 

notion et de la structure de « Service de santé des 

armées », la vocation soignante de l'hôpital militaire n'a 

cessé de se préciser, permettant ainsi aux médecins de 

répondre à leur obligation d'assistance. Les officiers de 

santé ont en effet toujours fait preuve du dévouement et de 

l'humanité attachés à leur mission et ont participé, 

souvent dans des conditions extrêmes, aux progrès très 

importants réalisés dans le domaine des sciences 

médicales. Les hommes, même au sein de structures 

changeantes, ont amélioré et affiné toujours et encore 

leurs connaissances médicales. 

VI. QUEL BILAN TIRER DE CETTE PÉRIODE 

ALLANT DE LA RÉVOLUTION À LA 

III E RÉPUBLIQUE? 

La philosophie des Lumières a changé l'hôpital en 

profondeur. Avant la Révolution, le pauvre fauteur de 

troubles doit être enfermé, de telle sorte que lors des 

épidémies, une population contagieuse est mélangée aux 

« indésirables », aux pauvres, aux fous et folles et aux 

filles publiques. Cette hétérogénéité peu à peu s'estompe, 

pour laisser place à des malades soumis à une classe 

médicale qui soigne. L'expertise de la profession est 

nécessaire pour juguler les épidémies, maintenir la bonne 

santé des travailleurs et assurer la reconduction de la force 

de travail indispensable à l'industrialisation du pays. 

Le positionnement de l'homme, malade qui souffre, 

s'établit désormais dans le temps et l'espace de la façon 

suivante: 

– l’Homme, a vu son esprit se libérer avec la République et 

le triomphe de la laïcité et son corps livré au pouvoir 

médical fort du soutien de l'État et des progrès de 

la science; 

– l’Espace hospitalier est occupé par l'État, qui y exerce 

son contrôle et fait assurer l'administration par un 

personnel laïque; 

– le Temps passe, comme le corps, d'une domination 

ecclésiastique à une domination médicale. Il n'est plus 

rythmé par la prière, mais par les contraintes dictées par 

l'exercice de l'« art médical ». La prise de température à 

heures fixes date de cette époque. 

Ces bouleversements sont intégrés aux impératifs de 

l'architecture hospitalière. L'air, après l'eau, en devient 

l'élément prépondérant en raison des découvertes de 

Pasteur. L'air véhicule les microbes, les architectes 

conçoivent donc une architecture pavillonnaire. 

VII. L'HÔPITAL CONTEMPORAIN DANS UN 

ENVIRONNEMENT DOMINÉ PAR LA LOI DU 

MARCHÉ. 

La fin du XIX e siècle marque le début d'une évolution 

nouvelle de l'hôpital. En 1892 est créée l'Assistance 

médicale gratuite (AMG). Elle est confiée aux communes 

et aux départements. Cette réforme nécessite la mise en 

place d'une comptabilité plus élaborée aboutissant au prix 

de journée fixé par le préfet. Elle emporte, de plus, deux 

autres conséquences : d'une part l'obligation pour 

l'hôpital de recevoir tous les malades non soignés à 

domicile et, d'autre part, la modification du rapport 

médecin/malade, le premier considérant le second 

comme un client. La maladie s'individualise et l'État 

prend peu à peu la forme d'un État-providence. 

Les relations entre l'Église et l'État se dégradent jusqu'à la 

séparation de 1905. L'instituteur, ce « hussard noir de la 

République» socialisant les enfants à partir des directives 

du pouvoir central et d'idées républicaines, constitue un 

exemple vivant de cette époque jusqu'à la Seconde 

Guerre mondiale. De la même façon, les religieuses qui 

avaient encore des fonctions à l'hôpital se les voient petit 

à petit retirer. 

Les médecins qui exerçaient avec charité, passent 

d'un registre symbolique à un autre plus économique. 

L'hôpital, religieux durant des millénaires, laïc depuis 

plus d'un siècle, vient à être dominé par les lois du marché. 

Cette évolution s'effectue tout au long du XX e siècle en 

fonction des événements qui ont marqué son histoire: 

– la séparation de l'Église et de l'État induit, entre autres 

conséquences, la création des écoles d'infirmières; 

– la Loi de 1928 sur les assurances sociales valide et 

pérennise le principe de la médecine libérale, plus que 

jamais réaffirmé et en vigueur aujourd'hui; 

– les avancées du Front Populaire se répercutent sur le 

personnel hospitalier; 

428 d. moysan

– la création de la sécurité sociale en 1945, en organisant 

le service public de la santé, tente de planifier le développement 

de l'hôpital, mais il est déjà trop tard; 

– en 1958, la Loi « Debré » assimile les médecins 

hospitaliers à des fonctionnaires, tout en leur permettant 

de cumuler cette fonction avec celle de professeur 

des universités et de pouvoir disposer dans les CHU 

d'une clientèle privée; 

– en 1961 est créée l'École nationale de santé publique, 

maillon déconcentré du pouvoir central; 

– les Lois hospitalières de 1970 et 1991 introduisent 

une nouvelle dimension avec les projets d'établissement 

et les contrats: 

– les ordonnances de 1994 ancrent la santé dans une 

démarche qualité ayant pour ambition de mieux soigner 

le patient pour un moindre coût; 

– la Loi de Santé Publique du 9 août 2004 et la Loi relative 

à l'assurance-maladie du 13 août 2004… 

VIII. UN CONCEPT HOSPITALIER MILITAIRE, 

SYNTHÈSE DE SON HISTOIRE DANS UN 

MONDE GLOBAL. 

De nombreux conflits auxquels les forces armées 

françaises ont pris part se sont déroulés au XX e siècle: deux 

guerres mondiales, les conflits de la décolonisation, les 

crises politiques et sanitaires dans les pays défavorisés, etc. 

Tout au long de cette période, le Service de santé des 

armées, fort de son autonomie, s'est attaché à définir et 

construire la structure de l'hôpital militaire la plus 

efficiente possible. Il a dû s'adapter constamment afin de 

définir des tactiques sanitaires en fonction des moyens de 

guerre toujours plus puissants, au gré des territoires 

d'intervention des forces armées, en tenant compte des 

formes nouvelles de combat et de pathologies observées, 

tout en veillant à la prophylaxie des maladies infectieuses 

et parasitaires. 

À la fin de la deuxième période, deux axes de réflexions 

étaient apparus, d'une part le développement des progrès 

de la science et d'autre part la capacité opérationnelle. 

Pour la part scientifique, force est de constater que le 

progrès a continué d'apporter son lot d'améliorations et de 

nouveautés dans la prise en charge des malades et blessés. 

Pour reprendre les mots de Maurice Druon, « Qu'elle est 

loin, qu'elle est effacée l'image du “toubib” de jadis 

muni de sa lancette, de son flacon de quinine et d'un 

savoir limité ». 

Pour la part structurelle et opérationnelle, la problématique 

consistant à choisir entre hôpitaux permanents 

et hôpitaux projetés a montré ses limites. Des hôpitaux 

terrestres trop nombreux ne sont pas viables économiquement 

tandis que des hôpitaux projetés ne peuvent être 

opérationnels sans structures nationales pérennes. L'enjeu 

est dès lors la légitimité des hôpitaux militaires terrestres 

permanents. Deux catégories d'éléments au moins peuvent 

être avancées pour légitimer les hôpitaux permanents. 

Les missions dévolues au Service de santé des armées ont 

évolué. Ainsi notamment, outre la mission de soutien des 

forces armées, le Service de santé a organisé à partir de la 

France, et donc grâce aux structures permanentes, 

des missions humanitaires par le biais de formations 

particulières: l'Élément médical militaire d'intervention 

rapide (EMMIR), la Bioforce et la Force d'assistance 

humanitaire militaire d'intervention rapide (FAHMIR). 

Par ailleurs, un Décret du 14 mai 1974 a ouvert les 

Hôpital d’instruction des armées Percy. 


429

hôpitaux militaires à tous les malades et blessés qui le 

souhaitent et non plus seulement aux seuls militaires. Le 

caractère permanent des hôpitaux militaires, en ce qu'ils 

participent à la mission de service public de santé public, 

s'en trouve légitimé. 

La légitimité de la nécessité d'une architecture duale est, 

également, être à rechercher dans l'évolution géopolitique 

du monde. Si la question de l'existence même d'une 

dualité « hôpitaux projetés et hôpitaux terrestres 

permanents » se posait avec beaucoup d'acuité au temps 

de Napoléon, c'est peut-être bien parce que les guerres se 

déroulaient ou partaient du territoire national, que le 

temps de la guerre dépendait autant de considérations 

internes et nationales que de l'ambition des dirigeants. 

Actuellement, le temps de l'intervention armée s'est 

mondialisé et le Service de santé des armées se doit de 

toujours se trouver dans la capacité de répondre à toutes 

situations d'urgence, dans n'importe quel point du globe. 

Puisque la nécessité d'hôpitaux projetés peut se révéler à 

tout moment, en dehors de la considération de l'état de 

paix sur le territoire national, le fonctionnement 

d'hôpitaux permanents se justifie de fait. 

Au cours de cette dernière période, l'hôpital est entré 

résolument dans une logique de marché. La médecine 

n'a plus à montrer son utilité pour être légitime. 

L'administration hospitalière, en tant que relais de 

l'État, contribue à la prééminence du pouvoir médical, 

mais s'affirme également comme force de proposition. 

Avec les indicateurs économiques, non seulement 

elle connaît de la prise en charge hospitalière, mais encore 

elle sait qui fait quoi. 

Aujourd'hui le triangle « Homme-Espace-Temps » 

s'établit de la façon suivante: 

– l'Homme, malade est toujours uniquement dépendant 

du médecin; 

– l'Espace est aussi médicalisé, divisé en services, 

départements ou pôles; 

– le Temps est également passé à un découpage médical: 

l'heure de la visite, de la contre visite, des prélèvements, 

des examens complémentaires, des soins… 

Si l'eau et l'air ont orienté l'architecture hospitalière 

des deux premières périodes, l'hôpital actuel quant à lui, 

voit son architecture influencée par l'espace et le temps. 

L'espace, car il faut rentabiliser l'emprise au sol, obtenir 

un meilleur usage des surfaces et une plus grande 

productivité des équipes. Avec la découverte des 

antibiotiques, par Sir Alexander Fleming en 1945, on 

pensait avoir vaincu à jamais le risque infectieux, c'était 

l'époque des années d'après guerre où les hôpitaux neufs 

prennent la forme de H, X ou Y. 

Le temps ensuite, celui des patients qui ne veulent plus 

être hospitalisés trop longtemps et celui des équipes 

hospitalières que l'on cherche à optimiser. L'hôpital de 

nos jours est moins un lieu d'hébergement qu'un lieu de 

passage dans des locaux de plus en plus spécialisés et 

sophistiqués, devant tenir compte de la nouvelle écologie 

bactérienne et des résistances aux antibiotiques. Dans un 

proche avenir, on peut supposer qu'il se rapprochera sans 

doute plus d'un aéroport que d'un hôtel. 

IX. CONCLUSION. 

Au terme de ce chemin commencé en compagnie de 

Médée, nous avons vu au fil des siècles une logique 

d'échanges symboliques où pauvres et malades 

recevaient aide et accueil religieux, être remplacée par 

une logique d'échanges économiques où le malade et la 

religion se sont affrontés pour disposer des hôpitaux selon 

leur volonté propre. L'homme a accompagné ces 

évolutions en se positionnant de son mieux dans 

l'espace et le temps hospitaliers. Le malade qui souffre, 

« homme-objet » situé au centre des préoccupations 

religieuses puis laïques du système de santé, s'est déplacé 

vers la périphérie où il est devenu « homme-sujet » d'un 

système économique dans lequel il convient de ne pas 

faire de la guérison une simple marchandise. 

À l'aube du XXI e siècle, l'hôpital militaire doit toujours 

assurer sa mission première de soutien des forces armées 

en tous lieux, à tout moment, en toutes circonstances, sans 

rupture ni dans l'espace ni dans le temps. Même si ce 

concept est demeuré invariant au cours des siècles, 

l'hôpital militaire doit également participer au service 

public hospitalier et s'adapter à un environnement 

économique de plus en plus prégnant. Aujourd'hui, 

l'hôpital est devenu une entreprise, devant par son activité 

assurer une grande part de son fonctionnement. Il lui 

faut trouver un juste équilibre entre l'hôpital au service 

de l'homme, qui place le patient au centre de toutes ses 

préoccupations, et l'hôpital-entreprise, où l'espace 

détermine la productivité des équipes soignantes, où le 

temps est compté. Il appartient aux hommes et aux 

femmes qui composent ces équipes de ne jamais perdent 

de vue la notion d'humanité, assez peu éloignée du 

concept de charité qui a, pendant trois siècles, guidé 

l'exercice de la médecine militaire et de garder ancrée 

en eux la maxime “pro patria et humanitate”. 

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES 

1. Histoire de la médecine aux armées Tomes 1, 2 et 3. Charles 

Lavauzelle 1982. 

2. Notes et études documentaires N° 4949. La documentation 

française 1992. 

3. Les hôpitaux en France. Jean Imbert. Presses universitaires de 

France 1996. 

4. « De la charité médiévale à la sécurité sociale », sous la direction de 

André Guesclin et Pierre Guillaume. Les éditions ouvrières. 1996. 

5. L'hôpital aux prises avec l'histoire. Joël Autret. L'harmattan 

2004. 

6. L'hôpital. Jean de Kervasdoué. Presse Universitaires 

de France 2004. 

430 d. moysan


LE CORPS TECHNIQUE ET ADMINISTRATIF DU SERVICE 

DE SANTÉ DES ARMÉES 

Un aboutissement 

P.-J. LINON 


Créé en 1976, ce corps est le fruit d’une évolution lente 

mais progressive au rythme des changements intervenus 

dans les armées et des mutations du Service de santé des 

armées depuis le XVIII e siècle. 

La fonction administrative hospitalière dans les armées 

connaîtra deux périodes, l’une civile, l’autre militaire, à 

partir de 1824, commencée dans le cadre de l’Intendance 

militaire, puis en intégrant pleinement le Service de santé. 

II. ADMINISTRATION CIVILE. 

La première période se caractérise par une administration, 

en régie ou en entreprise, deux systèmes possédant 

autant d’inconvénients que d’avantages qui les feront 

successivement appliquer ou supprimer. Le juriste est 

frappé par le nombre de textes et de réorganisations, 

de 1716 à 1788; l’historien par la critique des médecins à 

l’égard de l’administration des hôpitaux. C’est l’époque 

des contrôleurs. Suby, qui avait été entrepreneur des 

hôpitaux militaires, écrit à leur sujet : « Les contrôleurs 

des hôpitaux militaires ont des fonctions qui peuvent être 

considérées comme inutiles. » (1). 

Trois arrêtés de l’an 8 s’inscrivent dans cet ensemble de 

réformes que Louis Madelin a qualifié de « monument de 

l’an 8 ». Le premier établit un Conseil de santé, le second 

un directoire central des hôpitaux militaires. Le dernier, 

du 24 thermidor, concerne les trois classes d’hôpitaux et 

constitue un véritable règlement. Le corps civil des agents 

des hôpitaux militaires y trouve ses structures novatrices. 

Il participera à toutes les campagnes de l’Empire en 

supportant les vicissitudes du temps et la pression des 

commissaires des guerres et ordonnateurs. 

Sous la Restauration, quatre inspecteurs des hôpitaux 

seront maintenus, placés sous les ordres directs du 

Conseil de santé des armées, dont Simonnin, Legendre et 

P.-J. LINON colonel (cr). 

Correspondance: P.-J. LINON, 36 rue des fontaines, 92310 SÈVRES. 

Gubert qui seront intégrés avec le grade d’officier 

principal d’administration dans le corps des officiers 

d’administration des hôpitaux. 

III. ADMINISTRATION MILITAIRE. 

L’acte de naissance du corps des officiers d’administration 

des hôpitaux est l’ordonnance du 18 septembre 1824 

portant réorganisation du personnel du Service de santé 

et des hôpitaux de l’armée de Terre. Il est formé par la 

militarisation des agents des hôpitaux militaires. 

Cette ordonnance présente une conception générale 

nouvelle car toutes les parties qui composent le 

Service de santé semblent enfin réunies. Ce n’est en 

fait qu’une apparence. 

Sous la surveillance de l’Intendance, la Direction 

générale du Service des hôpitaux des armées et des 

hôpitaux d’instruction est confiée aux officiers 

d’administration. La fonction d’officier d’administration 

en chef d’armée est créée pour celui qui sera désigné 

pour diriger le Service des hôpitaux aux armées. Le 

premier sera l’officier principal d’administration 

Michel à l’armée d’Afrique en 1830. 

Pour illustrer le poids et la contrainte de l’Intendance, 

on peut se référer au règlement qui suivra l’ordonnance 

de 1824 et à ses 824 articles! 

À partir de 1838 d’autres cadres d’officiers d’administration 

seront organisés au sein de l’Intendance. 

Cette réorganisation se fera au désavantage des officiers 

d’administration des hôpitaux. Après huit années 

de débats parlementaires, la Direction des hôpitaux 

militaires est confiée aux médecins (loi du 16mars 1882). 

Mais les officiers d’administration des hôpitaux 

n’appartiendront au Service de santé militaire qu’après le 

vote de la loi d’autonomie complète du 1 er juillet 1889. Ce 

transfert s’effectuera dans la douleur pour nombre des 

325 officiers d’administration qui restaient attachés à 

l’esprit et aux pratiques de l’Intendance. La déposition de 

l’Officier d’administration principal (OAP) Antonini 


Journal Officiel 1889. 

432 p.-j. linon

devant la Commission parlementaire le 22 mars 1878, est 

un morceau de bravoure, polémique et théâtral (2). 

Entre-temps, le corps s’était développé en Algérie où 

servait le tiers des ses effectifs (45 hôpitaux en 1881), et 

illustré avec tous les corps expéditionnaires : Morée, 

armée d’Afrique, Crimée, Italie, Chine, Syrie, Mexique, 

Tonkin, Tunisie et, plus tard, Madagascar et Maroc. 

De 1828 à 1895, on compte 73 officiers du corps, tués à 

l’ennemi ou victimes du devoir. 

L’École d’administration militaire avait été créée 

en 1875 à Vincennes. L’officier d’administration 

des hôpitaux Poulard, licencié en droit, y 

sera professeur et concevra le programme 

destiné aux futurs officiers du corps. Cette 

école formera les officiers d’administration 

des Services de santé jusqu’en 1939. 

IV. ÉVOLUTIONS AU SEIN DU SERVICE 

DE SANTÉ. 

De nouveaux règlements sont conçus: Service de 

santé à l’intérieur (1889), Service de santé 

de l’armée en campagne (1892). L’histoire a 

retenu le nom de l’OAP Picard parmi les 

membres de la commission chargée de la 

rédaction. Les officiers comptables deviennent 

alors gestionnaires. 

Deux faits importants marquent le début du XX e siècle : 

la correspondance des grades avec ceux de la hiérarchie 

militaire (1900), le grade le plus élevé étant celui 

d’officier d’administration principal (OAP) équivalent 

à commandant et la création du cadre d’officiers 

d’administration du Service de santé des troupes 

coloniales (1904). 

La guerre de 1914-1918 tissera des liens indéfectibles 

entre le corps médical et ses officiers d’administration 

d’active et de réserve (4900 au moment de l’armistice). 

Le corps aura 175 morts dont 149 réservistes. Ancien 

sous-secrétaire d’État du Service de santé militaire, Justin 

Godart a écrit : « Le jour où sera fait un ouvrage 

d’ensemble sur le rôle des officiers d’administration de 

1914 à 1918, on comprendra les services que ce corps a 

rendu au Pays… » (3). 

Pour distinguer deux d’entre eux, on peut citer l’OAP 

Raphal, choisi par le médecin inspecteur Toubert, aidemajor 

général du Service de santé au Grand quartier 

génral des forces (GQGF) en mars1918. Sa mission et ses 

responsabilités seront considérables (4): tout le matériel 

sanitaire, l’ensemble des ravitaillements et les formations 

de campagne. On peut citer aussi l’OAP Denain, servant 

volontairement à l’armée d’Orient. Il sera promu 

commandeur de la Légion d’honneur en avril 1918. 

Pendant la campagne du Maroc, l’officier d’administration 

de 2 e classe Teulé, gestionnaire de l’ambulance de 

colonne mobile n° 22 (1925-1926), sera cité à l’Ordre de 

l’armée. Son carnet de route servira de modèle (5). 

Un fait statutaire majeur est compris dans la loi des cadres 

et effectifs de l’armée du 28 mars 1928. Les appellations 

de classes pour tous les officiers du Service de santé 

sont remplacées par les grades militaires. Le grade 

de lieutenant-colonel d’administration est créé. À 

l’origine des mesures concernant le Service de santé : le 

sénateur Eugène Penancier, président des officiers 

d’administration de réserve du Service de santé. À 

cette époque, on compte près de 100 hôpitaux 

militaires (métropole et Afrique du Nord, sans compter 

l’Outre-Mer). 

Quelques chiffres pour la guerre 1939-1945 (active et 

réserve), 37 officiers dans la France Libre, 

54 morts pour la France, 2 Compagnons de la 

Libération: Amiot, active et Dehon, réserve, 43 

médailles de la Résistance dont 7 avec rosette. 

Parmi les morts, 16 tués à l’ennemi, 4 fusillés, 

10 en déportation dont le capitaine Salvat. 

Jean Baillou sera élevé à la dignité de grand 

officier de la Légion d’honneur (1973) comme 

commandant d’administration de réserve 

honoraire (déportés-résistants). 

Un nouvel acte de l’intégration effective du 

corps dans le Service de santé est la création 

d’une section administrative à l’École du Service 

de santé militaire (ESSM) de Lyon en juin 1946 sous 

l’impulsion du Médecin général inspecteur 

Debenedetti. Près de 600 officiers y seront formés 

avant de rejoindre les écoles d’application. Deux 

professeurs s’y distinguent : les lieutenants-colonels 

Deporcq, licencié en droit, à l’ESSM et Cluzel, docteur 

ès-lettres, à l’École d’application du Service de santé 

militaire (EASSM). 

Le corps participera aux guerres d’Indochine et 

d’Algérie, laissant sa trace en Allemagne, en Afrique 

du Nord et Outre-Mer. 

En 1965, la loi du 13 juillet réunit en un seul corps les 

officiers d’administration du Service de santé de 

l’armée de Terre et des troupes de Marine et intégra sur 

option ceux des branches « commissariat et santé » et 

« comptables matières » de l’armée de Mer. 

Enfin est créé le corps technique et administratif du 

Service de santé des armées (24 décembre 1976). 

Rompant avec les principes de 1882, le statut prévoit que 

ses officiers assurent des fonctions administratives ou 

techniques d’encadrement, qu’ils peuvent exercer des 

fonctions de commandement et participer à la direction 

des organismes de leur service et être appelés à faire partie 

d’organismes interarmées. Le nouveau statut offrait des 

perspectives nouvelles. François Ardhuin sera le premier 

officier Général de brigade nommé en 2 e section (1985) 

et Jean-Alain Le Corre, le premier en 1 re section (1993). 

L’École militaire du corps technique et administratif, 

créée le 1 er juillet 1977, forme désormais les élèves 

officiers du Corps technique et administratif du 

Service de santé des armées (CTASSA), qui effectuent 

ensuite une année à l’École du Val-de-Grâce où ils 

suivent un enseignement universitaire (Master II Pro en 

cohabilitation avec Paris VII). Le recrutement direct 

parmi des diplômés de l’enseignement supérieur, 

complétant le recrutement semi-direct, apporte la variété 

des formations universitaires initiales. Les spécialités 

le corps technique et administratif du service de santé des armées 

433

dans lesquelles sont répartis les officiers couvrent un 

large spectre : administration et gestion hospitalière, 

administration générale et gestion financière, 

approvisionnement sanitaire, administration des 

personnels, encadrement, enseignement et instruction, 

informatique etc. pour la branche administrative, 

psychologie appliquée, recherches et techniques de 

laboratoire, génie sanitaire et bio-médical pour la branche 

technique. Sur le plan du perfectionnement, les diplômes 

(Diplôme de qualification militaire (DQM), Diplôme 

militaire supérieur (DMS), Diplôme technique (DT)) et le 

brevet technique « option Études spécialisées du Service 

de santé », (enseignement militaire supérieur du 2 e degré) 

jalonnent le cursus professionnel. 

Le champ des activités s’est élargi par l’application des 

règles du service public hospitalier. Il s’est enrichi par des 

systèmes d’information performants et des procédures 

nouvelles, par l’ouverture à d’autres disciplines comme 

l’économie de la santé, par la formation militaire et 

logistique, par la participation aux opérations extérieures 

(Groupement médico-chirurgical (GMC), notamment). 

Et, depuis 2004, l’officier général du corps est Inspecteur 

technique administratif du SSA. 


On peut suivre historiquement l’évolution du corps 

jusqu’à son aboutissement par la création du corps 

technique et administratif (6). Le niveau des méthodes et 

celui de la méthodologie qui caractérisent les 2 e et 3 e 

cycles de l’enseignement supérieur, correspondent 

bien aux connaissances et aux capacités d’un nombre 

toujours croissant d’officiers du corps. Ces qualités ne 

sont-elles pas de nature à satisfaire le développement 

d’un sens accru des responsabilités et la préparation 

à relever des challenges nouveaux, ainsi que l’exprime 

le Médecin général des armées Bernard Lafont, 

Directeur central du Service de santé des armées dans 

son commentaire sur le Livre blanc? (7). 

Baptême de la promotion 2008 des élèves officiers d’administration du Service de santé des armées à l’École du Val-de-Grâce. 


1. Suby in Des Hôpitaux militaires, Collignon éd, Metz, 1789. 

2. Antonini Journal officiel du 9 février 1880. 

3. Godart Bull. RAOARSS n° 345, février 1935. 

4. Biog. Raphal, par P.-J. Linon in Rev. OCTASSA, n° 101, 1 er trim. 

1988. 

5. Teulé, Arch.med.ph.mil, t.82, 1 er sem 1930. 

6. Linon PJ. Officiers d’adm. du Service de santé, préface MGI 

Juillet, DCSSA, EREMM éd, Paris, 1983. 

7. Lafont B. DCSSA, in Armées d’Aujourd’hui, n° 332, juillet-août 

2008. 

434 p.-j. linon


L’ÉDIT ROYAL DU 17 JANVIER 1708: ÉVOLUTION DE 

L’ENSEIGNEMENT ET DE LA FORMATION AU SEIN DU 

SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES 

J.-E. TOUZE, J.-J. FERRANDIS 


Lorsque Louis XIV, par son Édit Royal du 

17 janvier 1708, créa les offices de médecins et 

chirurgiens des armées du Roy, il ne mesurait 

certainement pas toute la portée de sa décision. Certes, il 

souhaitait apporter à nos soldats un soutien sanitaire au 

plus près des combats et la création d’hôpitaux dans les 

grandes places du pays pour le traitement des blessures 

et les soins de suite. En revanche, il ne pressentait pas 

tout l’impact de son Édit sur la formation des médecins 

et les avancées scientifiques futures auxquelles nos 

praticiens ont apporté une part déterminante. 

Depuis 1708, le Service de santé a été impliqué dans de 

nombreux conflits. Il a aussi été l’objet de réformes 

fréquentes mais également de remises en cause de son 

existence ; cependant, la qualité de son dispositif de 

formation, jamais contesté, a été un élément clef de sa 

crédibilité. Composante essentielle du Service, la 

formation a, au cours de l’Histoire, connu de profondes 

mutations tout en préservant sa finalité, celle d’offrir aux 

armées des praticiens polyvalents, aptes à exercer sans 

transition leur futur métier. 

d’un long apprentissage manuel était alors bridé par 

l’interdit religieux interdisant la dissection et l’étude de 

l’anatomie. C’est avec le développement des premières 

armes à feu au Moyen âge que la chirurgie, notamment 

militaire, connaîtra un véritable essor. L’école de 

médecine de Montpellier y apporta une contribution 

essentielle avec Henri de Mondeville et Guy de Chauliac 

qui instaurent au XIV e siècle, l’enseignement de 

l’anatomie opératoire et apportent des idées novatrices 

dans le traitement des hémorragies et des suppurations. 

À cette époque la notion de contrat opérationnel 

n’existait pas. Pourtant, les monarques exigeaient lors 

des conflits armés, d’être entourés d’un personnel 

II. LES PRÉCURSEURS. 

L’enseignement de la médecine a été jusqu’au XVI e siècle 

l’objet d’une profonde dichotomie entre les corporations 

de barbiers-chirurgiens et les médecins dépositaires de la 

pensée hippocratique, largement enrichie au cours des 

siècles qui suivirent, de la médecine de langue arabe 

conduite par Avicenne (1). Ce médecin et philosophe 

auteur du « canon de la Médecine » influença fortement 

la pratique et l’enseignement de la médecine 

occidentale. Les médecins de formation universitaire 

méprisaient la chirurgie réservée, selon eux, à des 

barbiers dénués de culture. Le savoir chirurgical, fruit 

J.-E. TOUZE, médecin général inspecteur. J.-J. FERRANDIS, médecin en chef (cr). 

Correspondance : J.-E. TOUZE, Direction de l’École du Val-de-Grâce, 1 place 

Alphonse Laveran, 75230 PARIS Cedex 01. 

Guy de Chauliac. 


sanitaire important, militaire mais aussi civil. Ces 

professionnels de santé reprenaient leurs activités civiles 

une fois le conflit terminé, ils étaient l’équivalent de 

notre réserve opérationnelle. À la fin du XV e siècle, les 

chirurgiens sont de plus en plus nombreux sur les 

théâtres de combats et fait nouveau, sont attachés à des 

corps de troupe, sans distinction de rang et déjà insérés au 

sein de formations sanitaires de campagne (2). 

Avec la généralisation des armes à feu, le XVI e siècle 

voit s’individualiser une ébauche de chirurgie spécifiquement 

militaire, comme en témoignent les premiers 

traités de chirurgie de Jérôme Brunschwig (Strasbourg, 

1497) et Hans von Gersdorf, (également à Strasbourg, 

1517). C’est évidemment Ambroise Paré, chirurgien de 

hôpitaux pour secourir les soldats de leurs blessures et 

maladies ». En temps de paix, les soldats sont hospitalisés 

dans les hôpitaux de charité. Mais surtout, le code institue 

l’obligation d’un chirurgien par régiment. Les décennies 

qui suivirent furent marquées par le regroupement des 

chirurgiens de « robe longue » de la confrérie de Saint 

Côme et Saint Damien et des barbiers-chirurgiens « de 

robe courte », et l’apparition pour la première fois du 

concept d’évacuations sanitaires (Catinat : « Mémoire 

contenant les moyens de faire la guerre offensivement 

dans le Piedmont en 1694, adressé au Roi »). 

III. LA MÉDECINE MILITAIRE AU SIÈCLE 

DES LUMIÈRES. 

Le règne de Louis XIV a été marqué par des guerres 

incessantes contre toutes les nations d’Europe et par de 

nouvelles stratégies de combat. La guerre de mouvement, 

la généralisation des armes à feu furent des sources de 

blessures au combat plus sévères. Louis XIVconscient du 

lourd tribut payé par nos soldats souhaita leur apporter le 

soutien sanitaire qu’ils méritaient. Sa première action fut 

la création en 1670 de l’Hôtel royal des Invalides qui a été, 

dira le souverain: « la plus grande pensée de mon règne ». 

Mais il fallait aussi, eu égard au nombre et au type des 

conflits, assurer un recrutement régulier et suffisant 

de praticiens formés à la chirurgie de guerre. L’Édit 

du 17 janvier 1708 « portant création d’Offices de 

Médecins et Chirurgies des Armées du Roy » instaure 

Ambroise Paré. 

quatre rois de France, au cours de ses trente années 

de campagnes militaires, qui est incontestablement 

considéré comme le père de la chirurgie militaire avec ses 

méthodes révolutionnaires (désarticulation du coude, 

ligature vasculaire) et la diffusion de son enseignement 

en français au lieu du latin. Dès lors, le blessé sera pris 

en considération et la fin de ce XVI e siècle voit donc, 

logiquement, la création du premier hôpital de campagne, 

par Henri IV et Sully, au siège d’Amiens (1597) (3). 

En 1629, à l’instigation de Richelieu, le code Michau 

dispose qu’« à la suite des armées seraient entretenus des 

François Gigot de Lapeyronie. 

436 j.é. touze

le premier Service de santé des armées avec toutes 

ses conséquences sur la formation des médecins et 

chirurgiens militaires. Dès 1718, des cours sont organisés 

dans nos hôpitaux et dans les régiments disposants 

d’office de chirurgie. L’ordonnance du 20décembre1718 

oblige les chirurgiens de chaque hôpital à assister aux 

cours d’anatomie et de chirurgie « pour s’entretenir et 

se fortifier dans l’exercice de leur art ». 

L’Hôtel royal des Invalides a, au cours de cette période, 

rempli pleinement son rôle d’hôpital d’instruction avant 

la lettre. Il disposait d’une école d’anatomie où les futurs 

chirurgiens des armées royales pouvaient s’entraîner sur 

des travaux de dissection et des exercices de médecine 

opératoire. Cette école de chirurgie initialement réservée 

aux futurs chirurgiens des armées royales sera plus tard 

ouverte, sur des critères de sélection sévères, à des 

auditeurs extérieurs aptes à recevoir un enseignement de 

haut niveau. L’enseignement sera, à cette époque et 

jusqu’à la Révolution, essentiellement limité à l’étude de 

l’anatomie et de la chirurgie opératoire. La médecine est 

quasi-absente des programmes d’enseignement. 

François Gigot de Lapeyronie, issu de l’école de 

Montpellier, fonde à Paris les chaires de démonstrateurs 

royaux d’anatomie (1725). Il isole ensuite les chirurgiens 

du corps des barbiers et crée l’Académie royale 

de chirurgie (1731). 

C’est dans ce contexte que Jean Cochon Dupuy (1674 – 

1751) prend conscience de la nécessité d’une structure 

permettant une meilleure formation des médecins et 

chirurgiens de la Marine. Dans une lettre adressée en 

1715 au Secrétaire d’État, il écrit ceci : « il manque, 

Monseigneur, à tous ces chirurgiens la qualité la plus 

essentielle pour qu’ils puissent rendre de bons services à 

la mer, c’est qu’ils ne soient point anatomistes. ». C’est 

grâce à son impulsion que la première école de médecine 

navale fut créée à Rochefort, en 1722. Première école de 

chirurgie au monde, elle servira de modèle aux écoles de 

Toulon (1725) et Brest (1731). Jean Cochon Dupuy ne 

limitait pas ses objectifs pédagogiques à l’enseignement 

de la chirurgie. Il voulait aussi que le chirurgien de la 

Marine « acquière des connaissances sur les maladies 

internes, la composition des remèdes et les doses 

auxquelles ils sont administrés ». C’est pour cette raison 

qu’un jardin botanique fut créé au sein de l’école de 

Rochefort. L’enseignement qui était délivré était un 

modèle exemplaire dans le monde médical de l’époque. 

Il était à la fois pratique et théorique comportant 

naturellement celui de l’anatomie et de la chirurgie, mais 

aussi celui de la médecine interne et de la pharmacopée. Il 

était aussi continu, validé par un concours d’admission, 

des contrôles de connaissances hebdomadaires et 

un concours annuel. En somme, un véritable Centre 

hospitalier universitaire (CHU). 

Louis XV poursuivit l’action de son prédécesseur en 

réorganisant l’enseignement de la médecine militaire. La 

formation des futurs médecins et chirurgiens-majors des 

régiments sera définie en 1747, après la bataille de 

Fontenoy. L’ordonnance portant sur le règlement général 

Programme des cours an 8. 

des hôpitaux militaires stipule pour la première fois 

l’existence de cours obligatoires de médecine délivrés 

une fois par an pour chaque élève médecin. Le dispositif 

hospitalier militaire s’appuie sur les hôpitaux de la 

Marine (Rochefort, Toulon, Brest), les hôpitaux de places 

créés par Louis XIV et les trois grands hôpitaux de Metz 

(1728), Strasbourg (1742), et Lille (1752) dans lesquels 

s’est développé l’enseignement nécessaire à la formation 

des médecins. Pour les personnels hospitaliers, le 

règlement du 23 décembre 1774, crée au sein des grands 

hôpitaux de Metz, Strasbourg et Lille, des amphithéâtres 

et des nouvelles modalités d’enseignements avec la 

mise en place de stages, d’un contrôle continu des 

connaissances, de concours et de prix annuels pour 

les élèves les plus méritants. L'ordonnance du 

26 février 1777, subordonne tous les officiers de santé 

aux médecins inspecteurs généraux avec une sélection 

rigoureuse, un stage préalable de trois ans, un enseignement 

surveillé, un cours de perfectionnement sanctionné 

par un concours à chaque changement de grade. 

En 1796, un nouveau règlement réorganise, au sein des 

grands hôpitaux militaires, un enseignement théorique et 

pratique de médecine, chirurgie et pharmacie. Chaque 

établissement hospitalier se voit doté d’un amphithéâtre 

d’anatomie, d’un laboratoire de chimie et pharmacie et 

d’une salle pour les cours et conférences. Ce dispositif de 

formation restera en vigueur jusqu’au 1 er Empire. Il 

permettra aux barons Dominique Larrey, Pierre-François 

Percy et René-Nicolas Dufriche Desgenettes d’écrire de 

belles pages de la chirurgie et de la médecine aux armées. 

l’édit royal du 17 janvier 1708 : évolution de l’enseignement et de la formation au sein du service de santé des armées 

437

IV. DU ROMANTISME À LA PÉRIODE 

MODERNE. 

Cette période a été marquée par de profonds bouleversements 

dans la formation. Largement conditionné 

par l’engagement de la France dans plusieurs conflits 

mondiaux mais aussi par de nombreuses guerres 

coloniales, l’enseignement s’est efforcé de garder trois 

principes essentiels : maintenir le lien entre les écoles 

de formation et les hôpitaux, transmettre des savoirfaire 

et adapter en permanence l’enseignement aux 

missions du service. 

Pendant le Consulat et l’Empire, le soutien santé aux 

armées napoléoniennes fut apporté par les officiers de 

santé recrutés en masse au sein de l’ancienne armée 

royale et de l’Académie de chirurgie. Les hôpitaux 

d’instruction furent paradoxalement supprimés, 

le gouvernement d’alors préférant les hôpitaux 

régimentaires et les hôpitaux ambulants « à la suite des 

armées » plus aptes à fournir les soins aux blessés. 

À la chute de l’Empire, le gouvernement de la 

Restauration procéda à des réductions massives 

d’effectifs et d’officiers. Le Service de santé ne fut 

pas épargné et les hôpitaux militaires totalement 

désorganisés étaient dans l’impossibilité, faute de 

praticiens, d’assurer les soins aux blessés de la campagne 

Michel Lévy. 

Hôpital d’instruction des armées du Val-de-Grâce. 

de France. Poussé par les circonstances, le gouvernement 

de la Restauration dut dans la précipitation réouvrir les 

écoles de formation et les hôpitaux d’instruction 

qui avaient été supprimés pendant le Consulat. Le 

gouvernement de la Restauration va dès lors entreprendre 

une profonde réorganisation du Service de santé des 

armées (SSA) : rétablissement des infirmiers militaires 

dès 1820, création d’un corps d’officiers d’administration 

des hôpitaux militaires, instauration d’un conseil de 

santé, subordination de l’intendance (4). 

La formation des médecins qui avait été jusque-là 

essentiellement orientée sur la chirurgie et l’anatomie va 

s’enrichir des progrès de la physiologie, des avancées 

cliniques apportées par Laennec, Bright, Claude Bernard 

et des perspectives diagnostiques offertes par les progrès 

de la chimie. L’hôpital devient selon Claude Bernard, «le 

vestibule de la médecine scientifique » préfigurant les 

futurs centres hospitalo-universitaires d’aujourd’hui. La 

formation des médecins militaires tiendra compte dans 

ses objectifs pédagogiques des avancées scientifiques 

initiées dès la Restauration. 

A) LE LIEN ÉCOLE-HÔPITAL. 

Le lien École-Hôpital a été très tôt présent dans les 

hôpitaux maritimes et les grands hôpitaux de Metz, 

Strasbourg et Lille. L’hôpital du Val-de-Grâce déjà 

transformé en 1796 en hôpital d’instruction suivit la 

même démarche et a été dans les décennies ultérieures un 

temple de la médecine militaire animé par les grandes 

personnalités scientifiques de l’époque (D. Larrey, P.F. 

Percy, R.N. Desgenettes). 

Mais sous la Restauration, la formation des officiers de 

santé était devenue plus qu’insuffisante ; Bégin avait 

même dénoncé l’impossibilité d’une formation continue 

du fait des pérégrinations des chirurgiens élèves restant 

trop peu de temps à l’hôpital d’instruction (ils quittaient 

trop souvent et pendant de longs mois, leur hôpital afin 

de servir durant la conquête de l’Algérie). En 1836, afin 

de remédier à ces difficultés, les anciens hôpitaux 

d’instruction de Strasbourg, Metz et Lille furent 

seulement chargés de former les élèves durant deux 

années préparatoires ; le Val-de-Grâce devint l’unique 

hôpital de perfectionnement. L’enseignement était 

438 j.é. touze

Élèves du Val-de-Grâce en 1882. 

principalement axé sur la prise en charge des maladies et 

des blessures. Il était complété par des cours de chirurgie 

de guerre. La durée des études était de trois ans avant que 

les élèves ne rejoignent leur première affectation au sein 

des hôpitaux et des régiments. Cette synergie École- 

Hôpital sera rompue en 1850 par deux décrets : le 

premier, du 23 avril 1850, signé par le général 

d’Hautpoul, supprima les hôpitaux d’instruction de Lille, 

Strasbourg, Metz, Brest et Toulon et surtout l’hôpital 

de perfectionnement du Val-de-Grâce. En fait, c’est le 

Val-de-Grâce qui était visé car ses élèves avaient participé 

activement à la Révolution de 1848, réclamant à la suite 

de Gama, l’autonomie du Service de santé vis-à-vis de 

l’Intendance. Michel Lévy réussit en quatre mois à faire 

signer, par le même d’Hautpoul, le second décret du 

9 août 1850, donnant naissance à la première École 

d’application de médecine militaire, dont la mission 

était d’apporter aux jeunes médecins et pharmaciens 

l’instruction médico-militaire indispensable à leur 

futur métier. Désormais, les futurs officiers de santé 

devaient avoir soutenu leur thèse de doctorat en médecine 

préalablement à leur admission. Les hôpitaux de 

Strasbourg, Metz et Lille continuaient d’assurer la 

formation initiale des étudiants, en liaison avec les 

facultés de médecine. 

Fondateur de l’École du Val-de-Grâce, Michel Lévy 

mesura rapidement les conséquences de la rupture du 

lien fonctionnel entre l’École et l’Hôpital. Pour y 

remédier, il instaura au Val-de-Grâce des conférences 

cliniques, mit en place des concours de recrutement 

de professeurs agrégés. Son souhait était d’ouvrir aux 

hôpitaux militaires une voie d’accès réservée aux 

médecins et pharmaciens formés à l’école d’application. 

L’École d’application assurait donc, dès sa création, 

l’enseignement médico-militaire spécifique aux futures 

missions des jeunes médecins, de manière analogue à ce 

qui se pratique de nos jours. 

Le lien École-Hôpital sera rétabli en 1889 après 

l’autonomie technique du Service (1882). L’hôpital 

d’instruction retrouve sa mission initiale, celle d’être 

un complément indispensable au cursus pédagogique 

suivi à l’École d’application (5, 6). 

La nécessité d’offrir aux élèves médecins des stages 

hospitaliers a, depuis cette époque, été une priorité 

pour tous les directeurs de l’École du Val-de-Grâce. Ils 

souhaitaient que l’enseignement se déroulât au plus 

près du malade avec des conférences cliniques sur les 

pathologies observées. C’est dans cet esprit, que le 

Médecin inspecteur général Vaillard, considérant 

l’offre de soins insuffisante dans nos hôpitaux 

militaires, tenta sans succès d’ouvrir l’accès aux 

hospices civils pour nos étudiants. Dans la même 

démarche, il concentra l’enseignement clinique 

des maladies infectieuses au cours de la période 

hivernale où le recrutement du pavillon des contagieux 

était à son acmé. Le programme d’enseignement 

utilisait la dissection de cadavres, l’étude de coupes 

anatomiques congelées. Il comportait, fait nouveau, 

des cours portant sur l’hygiène, l’épidémiologie 

et la microbiologie. Ces disciplines étaient alors 

incontournables pour nos praticiens engagés dans 

la campagne d’Algérie et dans de nombreuses 

guerres coloniales. C’était l’ère Pastorienne, celle de la 

connaissance des maladies infectieuses où l’on retrouve 

des noms prestigieux : Laveran, Calmette, Yersin, 

Simond, Grall, Marchoux. 

La période contemporaine a été marquée par de 

nombreuses réformes universitaires et par de grandes 

évolutions dans la formation des praticiens du Service de 

santé des armées : adaptation de la formation aux 

évolutions du service, ouverture sur l’université en 1968 

sous l’impulsion de C. Laverdant et d’H. Baylon, 

rattachement des hôpitaux d’instruction aux directions 

régionales, sans perdre pour autant le lien fonctionnel 

avec l’École et les Instituts de formation. 

Depuis 2004, la réforme des études médicales a modifié 

le 3 e cycle des études médicales en instaurant l’examen 

national classant, obligatoire pour tous les étudiants 

en médecine. Cet « internat pour tous » a supprimé 

de facto le stage d’application que toutes les 

générations antérieures de médecins avaient suivi 

à l’École du Val-de-Grâce (EVDG). Celle-ci a désormais 

la responsabilité pédagogique du 3 e cycle des 

études médicales. Elle a aussi la charge d’assurer la 

cohérence des actions de formation du SSA, ainsi que la 

mise en œuvre des actions de formation continue et 

d’adaptation à l’emploi pour l’ensemble des personnels 

du SSA. Elle implique que chaque personnel soignant 

s’engage à terme dans une démarche de formation 

continue et d’évaluation de sa pratique professionnelle. 

Pour remplir sa mission pédagogique, l’EVDG dispose 

d’un collège de professeurs titulaires et de professeurs 

agrégés, des écoles de formation et bénéficie de 


439

espectée et de nos jours, l’épreuve d’anatomie et 

l’apprentissage de la chirurgie sur cadavres et modèles 

animaux, reste un des points forts de la formation. 

Il en était de même pour les épreuves de clinique au lit du 

malade où l’étudiant devait ressortir dans chaque leçon 

les implications particulières à la médecine et à la 

chirurgie d’armée. Cette tradition a été maintenue dans 

les concours actuels du Service de santé des armées. 

C’est sur ces principes que l’enseignement de la 

médecine tropicale et en situation isolée s’est toujours 

appuyé. L’Institut de médecine tropicale créé sur le site du 

Pharo en 1905, a de tout temps préparé les jeunes 

médecins issus des écoles de Bordeaux et de Lyon 

à fournir, en zone tropicale, une aide médicale aux 

populations démunies des pays du sud. Ces médecins 

étaient dans la plupart de cas en poste isolé, en 

milieu rural, avec des moyens limités et confrontés au 

quotidien à des urgences médicales ou chirurgicales. La 

connaissance des maladies tropicales transmissibles, la 

gestion des épidémies, la maîtrise des principaux gestes 

chirurgicaux d’urgence ont toujours été des axes 

importants d’un enseignement délivré par des praticiens 

ayant tous une expérience de terrain. Les médecins 

militaires à l’issue de leur stage étaient capables de faire 

face à la plupart des situations médicales et d’effectuer 

des interventions chirurgicales de première nécessité. 

Louis Laveran. 

l’appui de l’ensemble des structures du Service de 

santé disposant d’experts dans chacun de leurs 

domaines de compétence (hôpitaux d’instruction 

des armées, instituts, directions régionales, centres 

d’instruction et de formation). 

Les responsabilités pédagogiques du directeur de 

l’EVDG l’amènent à avoir des contacts étroits avec toutes 

les instances universitaires. Il est à ce titre membre de la 

conférence des doyens de facultés de médecine françaises 

et maintient avec les chefs de service de CHU et ses 

homologues universitaires des liens étroits qui 

permettent un meilleur suivi du cursus des internes et des 

assistants. L’EVDG est aussi un site privilégié de 

colloques et de réunions scientifiques et elle héberge 

l’enseignement de nombreux diplômes universitaires. 

B) LA TRANSMISSION DES SAVOIR-FAIRE. 

L’enseignement a, depuis la création des hôpitaux des 

ports, gardé une finalité pratique suivant la tradition de 

l’École«facta, non verba». Le compagnonnage, le retour 

d’expérience, l’apprentissage des gestes élémentaires de 

chirurgie ont toujours été les points forts de la pédagogie. 

Louis Laveran recommandait déjà en 1856 d’alléger les 

exposés théoriques et invitait les professeurs à délivrer 

des enseignements pratiques mettant les élèves face aux 

réalités futures de leur exercice. L’enseignement de 

l’anatomie topographique et de la médecine opératoire 

était alors un des points forts de cet enseignement absent 

du programme des facultés. Cette tradition a toujours été 

Jamot. 

440 j.é. touze

C’est cette polyvalence qui a crédibilisé leurs actions 

auprès des populations et qui a fait la renommée des 

médecins issus de l’École du Pharo. 

Aujourd’hui, les conditions d’exercice en pays tropical 

sont différentes. La politique de substitution a été 

remplacée par un véritable partenariat de coopération. Le 

contexte international, la professionnalisation des 

armées, l’évolution des missions de défense ont conduit le 

Service de santé des armées à adapter son enseignement. 

Les enjeux actuels sont la préparation sanitaire des forces, 

le soutien médical opérationnel et l’aide médicale aux 

populations. La prévention, la gestion des urgences, la 

connaissance de l’environnement tropical et une parfaite 

connaissance des maladies endémiques et transmissibles 

sont plus que jamais nécessaire pour le soutien médical 

des 30 000 militaires présents en permanence en zone 

tropicale. Les formations sont menées en étroite 

collaboration avec l’Université de la Méditerranée et avec 

la participation de nombreux experts militaires et civils. 

Cette mission d’enseignement est renforcée par une 

importante activité de recherche et d’expertise en santé 

publique. Le paludisme, les arbovirus, le méningocoque 

sont depuis longtemps des axes de recherche prioritaires 

car ces affections concernent au premier plan les 

militaires en opération extérieure. 

C) UN ENSEIGNEMENT ADAPTÉ AUX 

MISSIONS. 

Depuis la création de l’École, les directeurs successifs ont 

chacun apporté des outils pédagogiques et des locaux 

adaptés aux thématiques enseignées. Le pavillon 

d’anatomie construit en 1830 sera suivi les décennies 

suivantes, de la construction d’autres locaux destinés à 

l’histologie, la médecine légale, l’hygiène, la microbiologie, 

la chimie. Fait original pour l’époque le médecin 

général inspecteur Delorme avait créé en 1913 un stand 

de tir sur le site de l’École pour que les médecins et jeunes 

chirurgiens puissent évaluer les effets des armes à feu 

sur des pièces anatomiques. Dès sa création, l’École 

disposait déjà d’une bibliothèque et d’une imprimerie 

destinée à l’impression des cours des professeurs et des 

thèses des élèves. 

Les promotions de l’époque comportaient 60 à 80 

stagiaires et quelques auditeurs civils. L’enseignement se 

déroulait de janvier à juillet, il était regroupé en six chaires 

d’enseignement : médecine d’armée, anatomie et 

médecine opératoire, hygiène et ergonomie, chirurgie 

spéciale, maladies et épidémies aux armées. 

La volonté des enseignants de l’École était d’offrir aux 

élèves médecins une formation la plus complète possible, 

prenant en compte toutes les situations de leur futur 

exercice. C’était notamment le cas de la chirurgie spéciale 

où les étudiants devaient appréhender tous les aspects de 

l’ophtalmologie, de l’oto-rhino-laryngologie et de 

l’odontologie qui étaient déjà des disciplines essentielles 

pour l’expertise et le recrutement. Il en était de même pour 

la déontologie, la législation et l’administration militaire 

qui étaient l’objet d’un enseignement spécifique. 

Les objectifs pédagogiques d’aujourd’hui sont peu 

différents. Les matières enseignées regroupées en neuf 

chaires restent les mêmes, les étudiants disposent des 

laboratoires hospitaliers, d’une bibliothèque rassemblant 

plus de 40 000 ouvrages et 400 périodiques. L’atelier de 

reprographie assure les mêmes missions qu’autrefois, le 

stand expérimental de tir crée par Delorme a trouvé 

depuis une suite avec l’unité de chirurgie pratique 

expérimentale situé sur le site du Pharo. Celle-ci permet 

aux médecins et chirurgiens d’évaluer et traiter les effets 

des armes de guerre sur des réacteurs biologiques et 

d’étudier les effets arrières des balles de guerre sur les 

gilets de protection. 

La plus grande avancée tient aux nouveaux outils de 

communication mis à la disposition des enseignants et 

des élèves. L’enseignement utilise d’ores et déjà les 

nouveaux instruments pédagogiques nés de la révolution 

technologique. L’e-learning, le télé-enseignement 

commencent à être utilisés et permettent de délocaliser 

les formations, de limiter les déplacements 

d’enseignants et de réduire les coûts pédagogiques. Les 

infirmiers de bloc opératoire sont formés avec ce vecteur 

d’enseignement et des cycles de formation chirurgicale 

ont déjà été effectués entre les hôpitaux d’instruction des 

armées et des hôpitaux africains. Ces nouveaux outils 

sont un élément de réponse à de nombreuses situations 

d’isolement et se révèlent précieux dans la mise en place 

d’une formation continue pour tous. 

Mais aujourd’hui, le véritable enjeu de l’EVDG est 

d’instaurer une formation adaptée aux emplois des 

Médecin général inspecteur Delorme. 


441

praticiens. Mettre en adéquation les emplois et les 

compétences acquises est l’enjeu que s’est fixé 

récemment le SSA pour toutes ses catégories de 

personnels. Après une période initiale où les emplois 

sont polyvalents une orientation est envisagée dans un 

domaine de compétence. La formation complémentaire 

et continue trouve ici toute sa place. Elle ouvre la voie 

d’une qualification par validation de l’expérience. Tous 

les personnels du SSA inscrits dans ce processus 

peuvent progresser dans leur emploi, obtenir des 

postes de responsabilité plus importants et bénéficier 

d’un avancement plus rapide. 

Il est ainsi possible d’identifier des parcours professionnels 

et d’offrir aux intéressés une meilleure lisibilité de 

Élèves à l’École du Service de santé des armées de Lyon 2006. (copyright 

ESSA Lyon Bron). 

carrière. Cette démarche permet aussi au responsable des 

ressources humaines d’avoir une vision prospective dans 

le pilotage de sa politique et de disposer d’un outil de 

gestion prévisionnelle des emplois et des compétences. 


En conclusion, les principes de la formation au sein du 

Service de santé des armées n’ont guère varié au cours des 

siècles. Les thématiques enseignées sont peu ou prou les 

mêmes, qu’il s’agisse de la médecine ou de la chirurgie 

aux armées, mais aussi de l’hygiène, de l’épidémiologie 

et de la connaissance des bases déontologiques et 

législatives indispensables à l’exercice médical. 

Le regroupement de la formation en grandes chaires 

pédagogiques, les concours hospitaliers, l’enseignement 

résolument pratique utilisant le compagnonnage et le 

retour d’expérience ont depuis la création du service en 

1708, toujours été les points forts de la formation délivrée 

dans nos écoles et nos instituts. Attentif aux évolutions 

universitaires et pédagogiques, le Service de santé des 

armées est en permanence inscrit dans la modernité tout 

en préservant les acquis d’une riche histoire. Rappelonsnous 

ce qu’écrivait en 1914 le Médecin inspecteur 

A. Mignon, directeur de l’École du Val-de-Grâce: « je ne 

suis pas de ceux qui refusent de rendre hommage 

aux morts sous prétexte que la vie est synonyme d’action 

et que ce qui a cessé d’être n’a plus d’avantage en soi. 

Il me semble au contraire que quiconque apparaît 

au banquet de la vie doit se féliciter que d’autres soient 

nés avant lui pour lui préparer le gîte et le couvert ». 

Méditons ce propos et n’oublions pas que nos actions 

actuelles et futures ne doivent pas faire table rase 

de l’expérience du passé (7). 


1. Grmek MD. Histoire de la pensée médicale en occident ; Seuil Ed, 

1999 ; tome 3 : 412 p. 

2. Cudennec Y. In Chirurgie de guerre. Le cas du moyen âge par 

Mounier-Kuhn A. Economica Ed, 2006, 1 volume : 314 p. 

3. Delorme E. Traité de chirurgie de guerre. Anc. Lib. Germer 

Baillière et Cie, Félix Alcan Ed, Paris, 1888. T. I. Introduction : 

Histoire de la chirurgie militaire française. 

4. Des Cilleuls J, Hassendorfer J, Pesme J, Hugonot G. Le Service de 

santé militaire pendant la Révolution et l’Empire. Revue 

internationale des Services de santé des armées de Terre, de Mer et 

de l’Air. SPEI Ed, Paris, 1961. 

5. Bazot M. L’École d’application du Service de santé des armées et 

ses missions contemporaines. Lyon-Val, 1994 ; 56 : 10-1520. 

6. Bazot M. L’École d’application dans le siècle, au Val-de-Grâce. 

Lyon-Val, 1999 ; 61 : 39-44. 

7. Mignon A. L’école du Val-de-Grâce, 1914, 1 volume : 242 p. 

442 j.é. touze

ESSA Lyon 

ESSA Bordeaux 

IMASSA 

EPPA 

EVDG 

IMNSSA 

IMTSSA 

CRSSA 


443

Officiers du corps de santé 

Membres titulaires de l'Académie 

de médecine 

1820 J. BARBIER 

J.P. BOUDET 

F. BROUSSAIS 

R. DESGENETTES 

D. LARREY 

P.F. PERCY 

P. ROBIQUET 

1821 Ch. LAUBERT 

1822 J.M.G. ITARD 

1823 P. GALLEE 

J. VIREY 

1825 J. LODIBERT 

1835 L. BEGIN 

A. FEE 

Ch. LAURENT 

A. POIRSON 

1850 H. LARREY 

M. LEVY 

1856 A. POGGIALE 

1867 V. LEGOUEST 

1874 J. VILLEMIN 

1875 M. PERRIN 

1880 L. COLLIN 

1885 E. VALLIN 

1887 J. MARTY 

1890 L. LEREBOULLET 

J. CHAUVEL 

1893 L. KELSCH 

A. LAVERAN 

1897 E. DELORME 

1904 L. VAILLARD 

1907 H. VINCENT 

1918 Ch. DOPTER 

C. SIEUR 

1929 P. BRETEAU 

H. ROUVILLOIS 

1933 E. SACQUEPEE 

1956 L. AUBLANT 

1958 M. PILOD 

R. DEBENEDETTI 

1962 H. GOUNELLE de PONTANEL 

L. VELLUZ 

1979 J.F. CIER 

1980 H. BAYLON 

1987 Ch. LAVERDANT 

1988 P. JUILLET 

1992 P. LEFEBVRE 

2007 Y. BUISSON 

2008 J.E. TOUZE 

444 j.é. touze


TROIS SIÈCLES DE RECHERCHE ET DE DÉCOUVERTES AU 

SEIN DU SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES 

D. VIDAL, R. DELOINCE 


Présenter en quelques lignes les activités de recherche 

conduites par le Service de santé des armées depuis trois 

siècles ne peut se faire qu’en choisissant quelques 

découvertes et avancées scientifiques originales dans 

le contexte scientifique des époques traversées. La 

recherche est une activité humaine naturelle et continuelle, 

qui a débuté bien longtemps avant sa récente 

institutionnalisation. Les avancées de nos connaissances 

résultent plus d’un travail constant, et souvent bien ingrat, 

que d’une trouvaille spectaculaire et bruyamment 

annoncée. Les idées réellement nouvelles heurtent 

souvent les certitudes d’une époque et mettent beaucoup 

de temps à s’imposer avant de devenir elles-mêmes des 

certitudes, qui sont, à leur tour âprement défendues lors 

de leur remise en cause. 

Pourtant, lorsque le roi Louis XIV décide, en 1708, de 

créer un Service de santé des armées, pouvait-on 

imaginer, à une époque où la science était encore 

balbutiante voire combattue, que ce service devrait 

s’engager dans des activités de recherche propres ? 

L’évolution des conditions de vie du soldat ainsi que les 

maladies, les agressions et les contraintes spécifiques, 

ont soulevé des questions pour le maintien de la santé 

des combattants et la réparation des affections 

contractées en opérations, qui ont conduit le Service 

de santé à rechercher des solutions pragmatiques 

et efficaces. 

Nous évoquerons les principaux progrès de la science 

médicale et biologique au cours des trois derniers siècles, 

pour voir ensuite comment le Service de santé des armées 

a assimilé et parfois initié cette évolution. 

D. VIDAL, pharmacien chef des services. R. DELOINCE, médecin chef des 

services (er), maître de recherches. 

Correspondance: D. VIDAL, département de Biologie des agents transmissibles, 

CRSSA, BP 87, 38702 LA TRONCHE. 

II. LES XVII E ET XVIII E SIÈCLES. 

A) CONTEXTE SCIENTIFIQUE. 

Depuis la renaissance, il devenait peu à peu certain que les 

phénomènes naturels obéissaient à des lois que l’homme 

pouvait apprendre à connaître. Le premier microscope 

était inventé vers 1590 par un habile fabricant de lunettes, 

Zaccharias Janssen, et le hollandais Anton Van 

Leeuwenhoek (1632-1723) avait décrit dès 1673 de 

nombreux êtres microscopiques sous le terme d’«animalcules 

», mais les mots biologie ou microbe n’existaient 

pas encore. Depuis le XVII e siècle, des académies qui 

tentaient de mettre les observations et les premières 

découvertes scientifiques à disposition d’une élite, 

étaient fondées un peu partout en Europe. L’Académie 

des Sciences, établie en 1666, excluait l’alchimie et 

l’astrologie de son champ d’action. Elle mit en place des 

bases spécifiques propres à l’activité scientifique : expérimentation, 

la publication et la rémunération des 

savants. Dès le XVII e siècle, la nécessité de la mesure et de 

l’expérimentation était déjà affirmée pour connaître les 

lois de la nature et une transmission efficace des 

connaissances scientifiques était mise en place. Si la 

médecine était plutôt pratiquée par des scolastiques, 

moqués par Molière, la physiologie a pris son essor durant 

le XVIII e siècle. En France, l’Académie royale de chirurgie 

était fondée par Louis XV en 1731 et la Société royale de 

médecine par Louis XVI en 1776. Une découverte 

majeure de la fin du XVIII e siècle est la variolisation, 

procédé efficace de protection contre un fléau redoutable 

: la variole. Elle est venue d’Angleterre après les 

travaux d’Edward Jenner (1749-1823). 

B) LES APPLICATIONS DE LA SCIENCE DANS 

LE CORPS DE SANTÉ MILITAIRE. 

Ambroise Paré (1509-1590) avait déjà appliqué avec 

succès les connaissances anatomiques publiées par 

Vésale, en dépit du contrôle sévère et menaçant des 


l'expédition de Minorque. Il passa à l'armée d'Allemagne 

pendant la guerre de Sept ans, et y rendit les plus grands 

services en créant, pour ainsi dire, la pharmacie militaire. 

Il analysa les eaux minérales de la France, découvrit la 

propriété fulminante du mercure, reconnut avant 

Lavoisier que, dans la combustion, les minéraux enlèvent 

à l'air un de ses principes. Élu à l’Académie des Sciences 

en 1795, il fit plusieurs autres observations importantes, 

consignées dans ses Opuscules chimiques, Paris, 1798. 

Ambroise Paré. 

autorités religieuses. Le nouveau corps de santé des 

armées était par nature destiné à affronter des situations 

inédites de détresse et de souffrance humaines auxquelles 

il devait répondre. Des esprits ouverts à la science y 

étaient présents (1) : Antoine Poissonnier-Desperrière, 

inspecteur général de la médecine pour la Marine, Pierre 

Bayen (1725-1798) et Antoine Parmentier (1737-1813), 

apothicaires du roy. Les officiers du Service de santé 

militaire ont compris la nécessité d’une organisation 

administrative et technique spécifique afin de prévenir 

les épidémies et maintenir un bon état de santé au sein du 

personnel des armées. L’hygiène et l’administration des 

hôpitaux apparaissent très vite comme une préoccupation 

majeure. La Marine royale disposait déjà d’un corps 

de santé attentif aux problèmes d’hygiène posés par 

les longues traversées océaniques, les infections 

nouvelles rencontrées dans les pays explorés et même 

par le travail dans les arsenaux. Les travaux de Jenner 

ne passent pas inaperçus au sein du service. Un grand 

hygiéniste, Jean-François Coste (1741-1819), introduit la 

variolisation parmi les troupes envoyées au secours des 

insurgés américains, puis la vaccination antivariolique 

deviendra obligatoire dans les Armées sous l’impulsion 

entre autres de Parmentier, pharmacien-inspecteur 

général du Service de santé. Il estimait aussi que la 

meilleure façon de lutter contre les maladies était d’abord 

une bonne nourriture et une bonne hygiène. Adepte 

des idées des Lumières, il n’aura cesse d’améliorer 

la condition du soldat et il apparaît comme l’un des 

fondateurs de la médecine préventive. 

Pierre Bayen, pharmacien et chimiste né à Châlons-sur- 

Marne, suivit en 1755, comme pharmacien en chef, 

Jean-François Coste. 

III. LE XIX E SIÈCLE. 

A) LE CONTEXTE SCIENTIFIQUE. 

Dès le début de ce siècle, l’origine des maladies fait 

l’objet de discussions entre Pierre-Fidèle Bretonneau 

(chaque maladie a une origine spécifique) et François 

Broussais (les maladies ont une origine commune). La 

structure cellulaire des tissus vivants est établie et 

Virchow fonde l’histopathologie microscopique. Les 

anomalies de la composition chimique du sang 

commencent à être étudiées. Pasteur, en étudiant la 

dissymétrie moléculaire, fonde la stéréochimie dont 

l’intérêt est considérable en biologie moderne, puis il 

s’intéresse à la fermentation et fait des découvertes qui 

vont révolutionner la médecine. Il va ainsi confirmer 

avec Koch, la spécificité étiologique des maladies 

infectieuses, alors que Claude Bernard ouvre la voie à la 

physiopathologie. De nombreux agents infectieux sont 

identifiés et les moyens de prévention ou de lutte contre 

446 d. vidal

les épidémies vont se rationaliser à la fin de ce XIX e siècle, 

pendant que la recherche scientifique et technique va 

s’enraciner profondément en biologie et en médecine. À 

cette époque sont formés en France et en Europe, des 

savants, médecins, vétérinaires et pharmaciens, dont 

l’influence sera majeure et se poursuivra jusqu’au milieu 

du XX e siècle. 

B) LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE DANS LE 

SERVICE DE SANTÉ. 

Le corps de santé militaire français va participer 

activement à ces recherches. 

C’est une période fructueuse au cours de laquelle 

les collaborations avec l’Académie de médecine et 

l’Académie de pharmacie sont renforcées. Rappelons 

que dès 1796, la convention avait créé l’hôpital 

d’instruction du Val-de-Grâce qui dispensera un 

enseignement spécifique et scientifique aux médecins 

des armées. Son corps professoral comptera de 

nombreux membres des Académies de médecine, de 

chirurgie ou des sciences et certains d’entre eux 

présideront ces assemblées. 

La circonscription fournit quantité d’hommes pour les 

conflits qui vont se dérouler au sein de l’Europe et en 

Orient. Les immenses rassemblements et déplacements 

humains engendrent des épidémies massives et les armes 

des combats deviennent de plus en plus meurtrières. Les 

chirurgiens des armées doivent affronter des situations 

qui dépassent l’entendement et leurs efforts héroïques 

constituent les premières tentatives de la médecine 

d’urgence. Tout cela est largement connu. Cependant leur 

dévouement inlassable et leur extraordinaire habileté 

technique ont été souvent masqués par le développement 

d’infections redoutables. De plus, l’intérêt des dirigeants 

politiques, hors quelques paroles réconfortantes 

largement diffusées, reste anecdotique car l’opinion 

publique n’a pas pris conscience de l’ampleur du 

phénomène. Une méthode scientifique simple va la 

convaincre: l’introduction de la méthode statistique (2). 

Les médecins classent et dénombrent les blessures 

par armes, en établissent leur fréquence respective et 

leurs conséquences. Ils prouvent l’importance des 

phénomènes infectieux, qui vont encore s’accentuer 

avec la conquête coloniale où les militaires ont rencontré 

des agents infectieux nouveaux dans des conditions 

climatiques difficiles. L’efficacité de moyens de 

prévention simples et peu coûteux est ainsi prouvée sans 

contestation possible. C’est ainsi que Maillot obtient 

une bonne protection contre le paludisme du corps 

expéditionnaire en Algérie avec le sulfate de quinine. 

C’est bien évidemment les travaux de Pasteur qui ont 

apporté une base rationnelle à la prévention et au 

traitement des infections. La communication de Charles 

Emmanuel Sédillot, à l’Académie de médecine en 1878, 

avait introduit le terme de microbes et la science des 

microbes ou microbiologie allait prendre un essor 

considérable en médecine. Les liens étroits entretenus 

par Pasteur et les médecins du Val-de-Grâce ont permis 

une diffusion rapide des connaissances au sein du service 

où les « pastoriens » ont rapidement pris une place légitime 

auprès de leurs collègues cliniciens (3). Le laboratoire 

de bactériologie crée au Val-de-Grâce en 1888 par 

Louis Vaillard marque le passage de la recherche 

individuelle à la recherche collective dans le Service 

de santé des armées (4). 

Dès 1862, Jean-Antoine Villemin avait démontré 

expérimentalement le caractère contagieux de la 

tuberculose, Alphonse Laveran avait établi aux alentours 

de 1880 l’origine parasitaire de l’infection paludéenne et 

sa transmission par un moustique. L’ensemble de ses 

travaux lui vaudra le prix Nobel en 1907. Le pharmacien 

aide-major de 1 re classe Louis Carle Gessard avait, en 

1883, isolé dans son laboratoire du Val-de-Grâce le 

bacille pyocyanique. Louis Vaillard a installé le premier 

laboratoire de bactériologie médicale au Val-de-Grâce 

en 1888, la même année que l’inauguration de l’institut 

Pasteur. En 1910, Hyacinthe Vincent crée le laboratoire 

de vaccination antityphoïdique et de sérothérapie du 

Val-de-Grâce et sera, selon le maréchal Joffre, l’un 

des meilleurs artisans de la victoire de la guerre de 

1914-1918. N’oublions pas les importants travaux 

réalisés dans les Instituts Pasteur d’outre-mer, en 

particulier ceux d’Alexandre Yersin, découvreur du 

bacille de la peste, en Asie (1). 

Charles Emmanuel Sédillot. 

trois siècles de recherche et de découvertes au sein du service de santé des armées 

447

l’institutionnalisent, mais l’Europe doit désormais 

compter avec l’Amérique du Nord qui a développé 

un formidable outil de recherche dans ses universités. 

Cela va progressivement enclencher un contrôle des 

dépenses publiques engagées pour la recherche, puis 

un investissement de l’État dans l’orientation des 

travaux, une évaluation des chercheurs et parfois des 

ajustements douloureux. 

Louis Vaillard. 

IV. LE XX E SIÈCLE. 

A) LE CONTEXTE SCIENTIFIQUE. 

Au début du XX e siècle se poursuit l’œuvre entreprise 

précédemment pour améliorer la prévention et le 

traitement des maladies infectieuses avec les 

sulfamides, puis les antibiotiques, les antiviraux et 

le développement des vaccins. Les techniques 

d’investigation du corps humain progressent, l’acte 

chirurgical est de plus en plus maîtrisé. Mais dès 1930, 

des physiciens qui avaient participé à l’émergence du 

modèle atomique s’intéressèrent à l’origine de la vie. Ils 

allaient mettre en marche, au cours des années 40 et 50, 

une formidable évolution de nos connaissances sur 

l’information génétique. Celle-ci avait commencé avec le 

moine Mendel, puis avec Morgan. Erwin Schrödiger, 

Max Delbrück développèrent des modèles simples 

(bactérien ou viral) afin d’élucider la composition de la 

molécule-gène. Watson et Crick établirent la structure de 

l’ADN, ce qui ouvrit la voie aux biotechnologies 

actuelles. Cette révolution biologique commencée à la 

fin de la guerre 1939-1945, est restée en Europe un peu 

confidentielle jusqu’au début des années soixante. 

Parallèlement, le développement de l’informatique, 

dès les années soixante-dix, va bouleverser l’analyse des 

données et conduira en particulier à l’imagerie médicale. 

Les gouvernements des États européens comprennent 

alors l’intérêt de la recherche médicale et 

V. L’ADAPTATION DE LA RECHERCHE 

SCIENTIFIQUE DANS LE SERVICE DE SANTÉ. 

Les médecins de la Marine recevaient depuis longtemps 

une formation spécifique liée aux conditions de vie en 

mer, puis ceux des troupes de marine eurent à résoudre les 

problèmes posés par l’envoi de troupes outre-mer. Des 

centres de documentation furent naturellement établis 

pour répondre à ces nouvelles pathologies infectieuses ou 

alimentaires. L’École d’application du Service de santé 

de la Marine fut créée à Toulon en 1896, celle pour les 

troupes coloniales à Marseille au Pharo, en 1905. Après 

de multiples péripéties, une Société savante de médecine 

militaire est même créée officiellement le 5 septembre 

1906: société purement scientifique, nommée « Société 

de médecine militaire française », elle a pour but 

d'organiser « une tribune scientifique où tout membre du 

corps de santé pourrait venir exposer et débattre des sujets 

d'ordre professionnel ». 

Commandemants armées orient. 

448 d. vidal

Vaccination anti-variolique au Val-de-Grâce. 

Les deux guerres mondiales en moins d’un demi-siècle 

vont favoriser le développement d’armes nouvelles. Sous 

l’impulsion des médecins d’unités et des enseignants, des 

instituts de formation et de recherche voient le jour pour 

répondre à ces problèmes nouveaux. La réponse du 

Service de santé est rapide : une section technique de 

recherche (STRESSA) est établie en 1912 et regroupera 

progressivement le laboratoire de bactériologie, le 

laboratoire de chimie et le laboratoire de physiologie 

qui seront par la suite transférés à Lyon en 1955 et 

formeront le Centre de recherche du Service de santé 

des armées (CRSSA). Un laboratoire d’études médicophysiologiques 

de médecine aéronautique militaire est 

fondé au Val-de-Grâce en 1921 devenant par la suite 

l’Institut de médecine aérospatiale (IMASSA), l’Institut 

du Pharo devient dès 1953 un centre de formation et 

de recherche dont la renommée dépassera largement 

le cadre de l’hexagone en devenant l’Institut de 

médecine tropicale (IMTSSA), le centre de recherches 

biophysiologiques appliquées à la Marine (CERB) à 

Toulon va aborder les réactions de l’homme en 

hyperbarie, devenant l’Institut de médecine navale 

(IMNSSA). 

Fils de médecin colonial, Henri Laborit (1914-1995) est 

né à Hanoï. Médecin de la Marine, chirurgien en 

Indochine, il observe que les défenses de l’organisme 

peuvent devenir néfastes dans certaines circonstances, 

et a donc l’idée de les bloquer à l’aide de substances ou 

de les ralentir par hibernation. En vérifiant l’action 

d’une nouvelle molécule, la chlorpromazine, il découvre 

son efficacité dans le domaine de la psychiatrie ce 

qui transforme radicalement le traitement de quelques 

maladies mentales. Il créée le Centre de recherches 

biophysiologiques appliquées à la Marine et devient 

l’un des premiers maîtres de recherches du Service de 

santé des Armées. Il reprendra l’étude de la physiologie 

en l’abordant par la complexification de la matière, 

l’ionisation de l’hydrogène et un mode de représentation 

emprunté à la cybernétique. Il obtient le Prix Albert 

Lasker. Cet esprit original, communicant, a ensuite 

tenté d’appliquer les progrès récents de la biologie 

à une meilleure compréhension des comportements 

humains (5). 

Tous ces nouveaux champs d’études sont enseignés dans 

des écoles d’application qui ont mis en place leur propre 

corps professoral et restent parfaitement intégrées au 

système de formation du Service de santé. Mais le 

développement de ces armes nouvelles amène, en 1961, 

le Service de santé à mettre en place dans le prolongement 

de la section technique, le CRSSA, organisme à vocation 

interarmées pour faire front aux agressions de type 

nucléaire, radiologique, biologique ou chimique 

(NRBC) et psychophysiologique. L’évolution rapide des 

connaissances demande un effort de mise à niveau qui 

échappe, en partie, au Service de santé. Les futurs 

spécialistes de recherche du Service de santé sont formés 


449

Alexandre Yersin. 

450 d. vidal

auprès d’équipes de recherches de pointe en France 

ou aux États-Unis. Des vétérinaires militaires, des 

scientifiques du contingent, issus des grandes écoles ou 

des universités, sont accueillis au sein des unités de 

recherche et vont bousculer la pensée anthropocentrique 

régnante. Chaque unité de recherche explore des voies 

variées et originales pour maintenir un juste équilibre 

entre la science pure et dure (recherche amont) apprise à 

l’Université et les attentes du Service de santé ou des 

États-majors qui ont surtout trait à la recherche appliquée. 

Cela ne favorise pas toujours les relations avec ceux qui 

font tourner la « maison » au quotidien et qui ont comme 

préoccupations immédiates la médecine d’unité, la 

prévention des épidémies d’hépatite en Algérie, la 

sélection du personnel, la chirurgie réparatrice,… Des 

chefs, souvent indulgents, ont permis de traverser cette 

période de mise à niveau, qui a parfois été accompagnée 

du départ pour l’université de médecins militaires déjà 

rompus à la recherche moderne. 

Pierre Douzou (1926-2000), né à Millau, pharmacien 

chimiste du Service de santé des armées, Docteur ès 

Sciences (1958), sera chef de la division de biophysique 

du CRSSA (1960), maître de recherches du Service de 

santé des Armées (1965) et professeur au Val-de-Grâce 

(1966). Pour tenter de comprendre comment on passe 

en biochimie d’un système inanimé à un système vivant, 

il s’intéresse aux mécanismes photochimiques et photophysiques, 

en particulier aux photo-transformations 

réversibles de certaines molécules (ex: lunette s’adaptant 

à la luminosité). L’étude précise de ces cycles l’amène à 

ralentir les réactions en abaissant la température et initie 

ainsi la cryochimie et la cryoenzymologie dont il écrit un 

ouvrage de base : Cryobiochemistry : an introduction. 

1977 ; Academic Press ; London. Il étudie aussi certains 

cycles biochimiques hépatique et musculaire, à l’aide des 

outils techniques qu’il a mis au point. Il a reçu en 1962 le 

prix Pelman de biologie. Ayant quitté le Service de santé 

en 1971, il a travaillé dans de nombreux instituts de 

recherche : Muséum national d’Histoire naturelle, 

INSERM, INRA. Membre de l’Académie des sciences en 

1979, il est demeuré jusqu’à son décès, une personnalité 

scientifique influente. 

Les chercheurs ont d’abord travaillé sur des modèles 

animaux reconnus, ce qui ne va pas tarder à surprendre 

même les plus compréhensifs du Service ou de la DGA 

(élevage de canards, de crabes, de scorpions voire de 

moutons ou de congres). Mais comment échapper à 

l’étude d’une infection émergente comme le SIDA, 

lorsqu’on dispose d’outils permettant d’évaluer les 

troubles immunitaires radio-induits, comment étudier 

la radiorésistance sans rechercher des modèles 

naturellement radiorésistants comme le scorpion ou les 

agents transmissibles non conventionnels responsables 

d’encéphalopathies spongiformes. Heureusement, des 

médecins issus des centres de recherches se sont peu à 

peu intégrés au sein du système de financement de la 

recherche militaire et ont ouvert aux ingénieurs 

et bailleurs de fonds le monde de la biologie et de la 

médecine modernes. 

La majorité des travaux se sont poursuivis dans différents 

domaines, en physiologie pour tenter de protéger le 

combattant sur terre (climat, altitude) en mer (hyperbarie) 

et dans les nouveaux avions de combat (accélération), en 

microbiologie pour améliorer la protection contre les 

infections naturelles ou provoquées et en biochimie sur le 

thème de la protection contre les gaz de combats. Les 

aspects psychologiques n’ont pas été négligés et 

l’étude du cerveau (neurosciences) demeure une priorité 

au sein de nombreuses unités de recherche. D’autres 

établissements tels que le Centre de transfusion 

sanguine des armées (CTSA), le Service de protection 

radiologique des armées (SPRA), le Centre principal 

d’expertise du personnel naviguant (CPEPN), le Centre 

de traitement de l’information médicale des armées 

(CETIMA) ont mis sans cesse en place des outils 

techniques nouveaux et ont participé activement à des 

travaux de recherche qui leur sont propres. Enfin, comme 

en milieu hospitalier civil, la recherche clinique s’est 

développée dans la plupart des Hôpitaux d’instruction 

des armées (HIA) pour maintenir une compétence 

médicale d’excellence et obtenir une reconnaissance 

nationale et internationale. 

L’émergence de la biologie moderne en médecine a 

introduit de nouvelles pratiques en recherche : l’analyse 

des mesures s’affine et les statisticiens contribuent 

à l’établissement de protocoles rigoureux ; la réglementation 

impose le renforcement des mesures 


451

Chlorpromazine. 

d’hygiène et de sécurité du travail, la protection du sujet 

en expérimentation, la surveillance des activités du génie 

génétique, la protection de l’environnement; les comités 

d’éthique éveillent au respect de l’animal et la qualité 

en recherche se développe. Les résultats sont publiés 

dans des revues internationales avec comités de lecture, 

majoritairement anglophones. Tout cela valide le travail 

accompli, mais impose une adaptation continue des 

acteurs de la recherche. De même, à la suite des grandes 

réformes de la recherche nationale, la formation évolue 

et l’habilitation à diriger les recherches s’impose à nos 

cadres ainsi que l’évaluation périodique des travaux 

réalisés sous leur direction. Ceci nécessite une constante 

collaboration avec l’université, et pour le chercheur 

la création de réseau nationaux et internationaux 

personnels permettant d’accéder rapidement aux 

dernières évolutions scientifiques et techniques de son 

domaine. Cette évolution rapide va nécessiter des ajustements 

fréquents des structures de recherche avec des 

regroupements ou des restructurations qui vont bousculer 

les habitudes mais permettre un décloisonnement et la 

mise en place de projets transversaux. 

Dominique Dormont, né en 1948 à Châlon-sur-Marne, 

médecin de la Marine, arrive au Centre de recherche du 

service de santé des Armées en 1977. Une formation 

scientifique solide et bien ciblée dans le domaine de la 

biochimie et de la biologie moléculaire, une structure de 

recherche ouverte, performante et bien insérée dans un 

milieu scientifique moderne et compétent français, puis 

américain vont permettre l’épanouissement de ses 

qualités humaines et professionnelles exceptionnelles. Il 

prend en charge l’étude des modifications précoces 

biochimiques et immunologiques des encéphalopathies 

spongiformes attribuées alors à un virus dit à incubation 

longue (slow-virus). En recherchant les moyens de 

diagnostiquer, puis de traiter de telles infections, il aborde 

l’étude de rétrovirus et se trouve rapidement impliqué 

dans le traitement du SIDA qui vient d’émerger et s’étend 

rapidement. Cette réactivité remarquable n’empêche pas 

son équipe d’obtenir ensuite la multiplication de l’agent 

de la tremblante du mouton dans une lignée cellulaire 

et disposer ainsi des moyens de quantifier l’agent 

infectieux. En 1992, il fait un rapport au ministère de la 

Recherche sur les encéphalopathies spongiformes. Il 

allait enfin faire prendre conscience du problème et de la 

nécessité d’une prévention afin d’assurer la sécurité 

alimentaire. Il fut nommé directeur à l’Institut des hautes 

études mais décéda en 2003, avant d’avoir inauguré un 

laboratoire totalement consacré à l’étude des prions (6). 

Peu à peu la maîtrise de l’outil scientifique et un choix de 

travaux de thèse bien ciblés ont débouché sur une stratégie 

de recherche propre au service, lisible par toutes les 

452 d. vidal

parties. Des réseaux avec les hôpitaux civils et militaires, 

avec les Centres de recherches nationaux et internationaux 

et avec l’Université permettent de maintenir l’outil 

technique et scientifique à un niveau d’excellence. Des 

résultats appréciables, objet de thèses d’état ou de publications 

nationales ou internationales, sont acquis dans 

toutes les disciplines en prenant une part active aux 

contraintes nouvelles du Service de santé des armées. 

L’expérience du SSA dans le domaine de l’hépatite virale 

épidémique commence par l’expérience clinique et 

épidémiologique incomparable des médecins des armées 

confrontés aux grandes épidémies en Algérie (Laverdant, 

Molinier). D’emblée (1961) les pastoriens du service 

tentent d’isoler un virus en utilisant les techniques 

de laboratoire les plus connues à l’époque (Maître, 

Antoine, Garrigues) mais ce sont des expérimentations 

américaines qui ont caractérisé, puis détecté le virus 

de l’hépatite A dans les selles, en 1973 à l’aide d’une 

technique délicate à l’époque. Sous l’impulsion de 

ces précurseurs, le soutien constant d’universitaires 

(C. Trepo, Ph. Maupas, Ph. Chevallier) et l’aide 

désintéressée mais précieuse de collègues américains 

(J.L. Dienstag, I. Kamal, Ph. Provost et J.R. Ticehurst) 

ou européens (B. Flehmig, A. Pana), une équipe de la 

division de microbiologie du Centre de recherches peut, 

dès 1978, isoler, puis cultiver ce virus et enfin déterminer 

sa sensibilité aux antiseptiques et antiviraux, à partir de 

prélèvements parfaitement ciblés par les médecins et 

biologistes hospitaliers militaires. Tous les travaux 

réalisés par une dizaine d’équipes dans le monde ont 

conduit, en une vingtaine d’années, à la mise au point 

d’un vaccin qui permet de protéger efficacement les 

armées contre l’« hépatite du soldat» qui depuis plusieurs 

siècles défiait stratèges et médecins (7). 

Ainsi, lors de la première guerre du Golfe, plusieurs 

chercheurs médecins, pharmaciens et vétérinaires ont été 

envoyés en mission auprès des hôpitaux de campagne lors 

du conflit, puis en mission d’inspection pour le compte de 

la Commission spéciale des Nations Unies (UNSCOM) 

dans les sites de défense de l’Irak. Ce personnel adapté 

aux missions de recherche a donc retrouvé une position 

opérationnelle de médecins, pharmaciens et vétérinaires. 

Tête de scud irakien supposée avoir été armée par le bacille du charbon, 

déterrée par une mission de l’UNSCOM. Photo D. Garin, Irak 1998. 

La récente organisation de la fédération de recherche 

officialise cette situation et les chercheurs continuent de 

participer aux opérations extérieures. 

La fonction recherche est aujourd’hui organisée en 

huit programmes opérationnels de recherche axés sur 

la protection du combattant face aux agressions 

biologiques, chimiques et physiques, combattant 

évoluant dans des environnements extrêmes ou sur un 

espace de bataille moderne de plus en plus complexe. Le 

plan stratégique du Service de santé des armées étend 

ces priorités de la recherche, sous forme duale, à la 

protection du combattant mais aussi à celle de la 

population civile. Ainsi, le Service de santé des armées 

dispose d’une capacité d’expertise unique dans les 

domaines couverts par ces programmes pour conseiller le 

commandement et les États-majors (8). 

La formation des assistants, les séjours à l’étranger, 

la participation à la formation dans l’École du Valde-Grâce, 

sont désormais organisés et encouragés ainsi 

que le séjour de chercheurs militaires étrangers 

dans nos laboratoires. 

VI. PERSPECTIVES ET CONCLUSIONS. 

Depuis trois siècles le Service de santé des armées a fait 

des efforts considérables et permanents pour répondre 

par des solutions scientifiques aux questions que posent 

les contraintes du métier des armes à la santé des 

militaires. Les conditions extrêmes de la vie du soldat, du 

marin ou de l’aviateur dans les campagnes et les guerres, 

sous toutes les latitudes et les climats, sous les mers et 

dans l’espace, ont suscité de multiples questions pour 

prévenir, protéger ou traiter les conséquences de ces 

multiples agressions. Les médecins, les pharmaciens, les 

vétérinaires, les ingénieurs et les techniciens du Service 

de santé ont cherché à innover dans tous les domaines de 

la physiologie, de la microbiologie, de l’immunologie, 

de la psychologie, de la pharmacologie, de la toxicologie, 

de la biologie moléculaire et cellulaire, etc. Dans le 

cadre de cette problématique spécifique la recherche du 

Service de santé a progressivement émergé avec le 

progrès scientifique. Le problème qui persiste de façon 

récurrente, est de trouver l’équilibre entre la recherche 

amont dite fondamentale, source d’évolution, avec la 

recherche dite appliquée, qui valorise dans la pratique les 

acquis de la précédente dans des domaines particuliers. 

Cette recherche appliquée est certes moins spectaculaire 

et médiatique mais très utile au combattant. Cette 

recherche d’équilibre est à l’origine de turbulences 

inévitables et devant les protestations ou critiques des uns 

et des autres, le Service de santé des armées est resté 

attentif et ouvert, car il est souvent difficile de percevoir 

l’importance d’un concept, d’une méthode ou d’une idée 

qui risque de bouleverser notre futur. Pouvait-on penser 

qu’un travail d’ethnologue allait apporter le diagnostic de 

l’hépatite B ? Qu’un agent infectieux radio-résistant 

peut ne pas posséder d’acide nucléique et provoquer 

des démences, liée à une neuro-dégénérescence 

transmissible chez l’adulte jeune ? Parmi les nombreux 


453

chercheurs du Service de santé des armées, certains ont 

été éminemment distingués, comme Alphonse Laveran, 

prix Nobel de médecine pour sa découverte de l’agent du 

paludisme ou Henri Laborit, prix Lasker pour la mise en 

évidence du premier neuroleptique, découverte qui 

bouleversa la psychiatrie. Néanmoins, il reste toujours 

difficile d’institutionnaliser la créativité dans un corps 

qui sélectionne ses meilleurs éléments pour transmettre 

ce qui est le plus utile au blessé ou au malade et qui doit 

aussi veiller à les protéger contre les engouements 

médicaux soutenus par une communication performante 

voire contre l’irrationnel. La recherche collective a pu de 

même être distinguée par exemple avec l’attribution du 

prestigieux prix Gallien au Service de santé des armées 

pour l’auto-injecteur bi-compartiment utilisable dans 

la thérapie d’urgence dans les intoxications par les 

organophosphorés. L’esprit de recherche, « savoir plus 

pour mieux soigner », doit continuer à soutenir la prise en 

charge des blessés et des malades qui sont confiés au 

Service de santé des armées depuis 300 ans. L’institution 

trouvera sa richesse à la fois en encourageant des 

personnalités passionnées, parfois dérangeantes mais 

nécessaires au progrès des idées, et en soutenant sans 

faille l’effort ingrat, discret, continu et indispensable des 

chercheurs formant les groupes de recherche structurés 

autour d’équipements et de plateaux techniques lourds. 

La recherche a été organisée rationnellement dès les 

années 1950 par un Bureau d’action scientifique et 

technique de la Direction centrale du Service de santé des 

armées en évitant les redondances inutiles avec les 

établissements scientifiques civils (Centre national de 

la recherche scientifique, Institut national de la 

recherche médicale) (9). Le Centre de recherche du 

Service de santé des armées, les Instituts de médecine 

tropicale, de médecine aéronautique et de médecine 

navale sont maintenant regroupés au sein d’une 

fédération de la recherche préfigurant la création du 

futur centre unique du XXI e siècle, l’Institut de recherche 

biomédicale des armées. 

Prix Gallien 2005. 


1. Blaessinger E. Quelques grandes figures de la chirurgie, de la 

médecine et de la pharmacie militaires, Paris, Éditeur Blanchard ; 

1952 : 420 p. 

2. Chenu JC : De la mortalité dans l’Armée et des 

moyens d’économiser la vie humaine. Extraits des 

statistiques médico-chirurgicales des Campagnes de Crimée 

(1854-1856) et d’Italie (1859). Paris, Librairie Hachette 

et Cie ; 1870. 

3. Roussel P. Les pastoriens du Service de santé des armées. Thèse 

de médecine, Lyon, 1997 : 151 p. 

4. Lefêvre P. Histoire de la médecine aux armées, tome 3. Paris, 

Lavauzelle ; 1987 : 424 p. 

5. Laborit H. Physiologie humaine cellulaire et métabolique. Paris, 

Masson et Cie ; 1961 : 585 p. 

6. Court, L. Histoire d’une épopée scientifique. Médecine et Armées, 

2006, 34 (2) : 109-15. 

7. Trepo C, Valla D. Hépatites virales. Progrès en hépatogastroentérologie, 

Paris, Doin ; 1993 : 188 p. 

8. Viret J. Évolution de la recherche dans le Service de santé des 

armées. Médecine et Armées, 2006, 34 (2) : 105-8. 

9. De Benedetti R. La médecine militaire. Paris, Presses 

universitaires de France ; 1961 : 128 p. 

454 d. vidal


LA RECHERCHE AU CENTRE DE TRANSFUSION SANGUINE 

DES ARMÉES 

M. JOUSSEMET 

La recherche appliquée, comme la participation à la 

recherche fondamentale dans ses domaines d’activités, 

en collaboration étroite avec des unités de recherche du 

secteur civil, ont, en quelque sorte, été inscrites dans les 

gènes du Centre de transfusion sanguine des armées 

(CTSA) par son fondateur, Jean Julliard. Lui-même est 

l’un des pionniers qui ont fait passer la transfusion du 

bras à bras, norme de la pratique des actes transfusionnels 

jusque dans les années quarante, à la transfusion différée 

de sang conservé par l’utilisation du citrate et du flacon de 

verre. Le modèle de flacon utilisé en France était 

d’ailleurs le fruit des travaux de Julliard et il en portait le 

nom: le moule initial est conservé au CTSA. Le concept 

même de l’acte transfusionnel et son positionnement 

dans la prise en charge des patients traumatiques ont été 

appliquées pendant la campagne d’Italie par « l’invention 

» du « médecin transfuseur réanimateur », travaillant 

proche de la ligne de front, capable de participer à son 

propre réapprovisionnement par des prélèvements « sur 

place ». C’est l’origine du concept de fonctionnement des 

services d’urgence et de réanimation : les initiateurs 

portaient pour nom Julliard, Benhamou, Stora, … 

Après la reconquête du territoire français et l’installation 

à Percy du CTSA par le gouvernement provisoire de De 

Gaulle, le centre se positionnera toujours parmi les 

pionniers qui participaient aux mouvements de 

recherches touchant à ses domaines d’activités : ce sera 

l’utilisation systématique de produits sanguins spécifiques 

(concentrés de globules rouges, de plaquettes, 

plasma frais congelé) et l’abandon du sang total, puis la 

lyophilisation du plasma avec l’installation à Clamart de 

la première unité européenne de lyophilisation de plasma 

thérapeutique. La transfusion de plaquettes en France a 

été initiée par Maupin, deuxième directeur du CTSA, 

qui, pour l’anecdote, tous les jours, apportait à Villejuif 

les premiers concentrés de plaquettes transfusées 

aux premiers greffés de moelle par Mathé ; c’était déjà 

la prise en charge des patients irradiés suite à un accident 

en Bulgarie. 

L’un des pionniers de l’hémostase a été Raby qui a inventé 

le thromboélastogramme, et participé à la découverte des 

facteurs de l’hémostase ; un des premiers traitements de 

l’hémophilie a été du plasma dit « anti-hémophilique », 

plasma lyophilisé très rapidement après sa séparation du 

don de sang puis immédiatement congelé et lyophilisé : 

M. JOUSSEMET, médecin général, directeur du CTSA. 

Correspondance : M. JOUSSEMET, Centre de transfusion sanguine des armées 

« Jean Julliard », BP 410, 92141 Clamart Cedex. 

Perfusion. 


la thermosensibilité de la molécule de facteur VIII, 

inconnue à l’époque, était déjà prise en compte dans la 

préparation du produit thérapeutique. 

En immunologie, un travail plus discret qui avec 

le regard de l’histoire s’est révélé d’esprits novateurs, 

a été l’aventure de l’étude du facteur de transfert 

lymphocytaire: la connaissance des cytokines apportera 

bien des années après une explication aux interrogations 

de l’époque. Il en sera de même pour tout un ensemble 

de travaux sur l’inflammation et l’hémostase ; Jean 

Hainaut y consacrera de nombreuses années de recherche 

en marge de son activité purement transfusionnelle. 

Pour la période plus proche de nous, deux domaines 

de recherche seront plus particulièrement développés 

à la fin du vingtième siècle : l’amélioration de la 

conservation des produits sanguins par l’utilisation 

de solutions de conservation pour les concentrés de 

globules rouges ou de plaquettes et le fractionnement 

des protéines du plasma. En complément du fractionnement 

alcoolique de Cohn, la mise en application des 

méthodes de chromatographie permet une séparation 

beaucoup plus fine des protéines du plasma à l’origine 

de nombreux médicaments dérivés du sang : ce 

sera l’œuvre de Saint Blancard et de Fabre. Cette évolution 

est actuellement mise en application sur un plan 

industriel et largement utilisée. 

L’actualité est toute autre, elle est liée à l’utilisation 

des cellules isolées puis greffées éventuellement 

après une phase de culture : la thérapie cellulaire fait 

partie de ce grand mouvement actuel des biotechnologies 

qui est l’un des domaines de recherche les 

plus en pointe de la médecine actuelle, mais on n’écrit 

pas l’histoire au présent. 

Unité de thérapie cellulaire (CTSA). 

456 m. joussemet


CHIRURGIE MILITAIRE ET BLESSÉS DES MEMBRES 

S. RIGAL 


La majorité des blessés qui arrivent vivants aux 

chirurgiens de guerre présentent une lésion des membres. 

C’est la constatation réalisée au cours de tous les conflits 

de l’antiquité à nos jours. 

Le traitement des lésions graves des membres dans les 

structures chirurgicales de l’avant permet de sauver la vie 

de blessés par la médicalisation précoce et une chirurgie 

aux gestes rapides et efficaces, de sauver le membre par 

une stabilisation et une revascularisation et de préserver 

au mieux la fonction par des gestes qui permettent de 

nombreux choix techniques après évacuation. Cette prise 

en charge est possible par la présence de chirurgiens des 

armées compétents en traumatologie osseuse et formés 

aussi bien aux spécificités des lésions de guerre 

qu’aux nécessités militaires. Aux qualités des hommes 

s’ajoutent un équipement technique et une logistique 

performants. En 2008, les principes de traitement ne 

sont pas seulement une adaptation à la situation actuelle 

mais également l’héritage de l’histoire du Service de 

santé des armées au service des combattants sur le terrain 

depuis trois siècles. 

La chirurgie dans les armées sur le champ de bataille a 

une histoire marquée par des hommes d’exception et le 

traitement des lésions des membres a longtemps été le 

seul domaine de leur activité. Cette chirurgie des 

membres a évolué en permanence (« appuyé sur des faits 

et non sur des théories » ainsi que le soulignait Baudens 

au XIX e siècle (1)) par des adaptations successives des 

principes de traitement et d’organisation aux caractéristiques 

des conflits, à la nature des lésions et à une 

meilleure connaissance de celles-ci, ainsi qu’aux progrès 

de la médecine. Cela a été réalisé par des hommes, 

souvent brillants opérateurs, qui ont su toujours aller audelà 

de leur simple rôle technique. Réfléchissant sur leurs 

pratiques et la singularité de chaque conflit sur le terrain, 

ils ont été des organisateurs de la médecine de l’avant 

et ont toujours insisté sur la nécessité de partager leur 

expérience et d’enseigner. Longtemps l’habilité et les 

qualités individuelles n’ont pu compenser les faiblesses 

S. RIGAL, médecin chef des services. 

Correspondance: S. RIGAL, service de chirurgie orthopédique et traumatologique, 

HIA Percy, 101 avenue Henri Barbusse, 92141 CLAMART Cedex. 

de l’organisation et des ressources mais ils ont, dans 

de nombreuses circonstances singulières, toujours su 

s’adapter sous la pression de la nécessité. Enfin leur 

pratique auprès des blessés, a toujours été marquée par 

une grande humanité et un sens éthique constant qui ont 

fait honneur au Service de santé des armées. 

Cet article ne saurait être exhaustif, il évoquera les grands 

principes laissés en héritage : la nécessaire chirurgie au 

cœur des combats, la lutte contre l’infection, l’amputation 

encore parfois malheureusement nécessaire, la place 

de la fixation externe dans le traitement conservateur, les 

règles techniques et éthiques du triage et l’indispensable 

formation à une pratique chirurgicale spécifique. 

II. LA CHIRURGIE AU PLUS PRÈS DES 

COMBATS. 

Depuis le XV e siècle les blessures des membres posent 

deux problèmes bien identifiés, qui font l’objet de 

discussions et de recommandations : la suppuration et 

l’hémorragie. Les tissus de la plaie sont dévitalisés par le 

traumatisme et systématiquement infectés par l’agent 

vulnérant. La prévention de l’infection demande une 

intervention précoce pour éliminer les tissus morts et la 

contamination. L’hémorragie tue le blessé dans les 

minutes qui suivent la blessure, le contrôle par un garrot 

est connu depuis longtemps et le geste chirurgical de 

ligature ainsi que le proposaient Ambroise Paré (2) et 

Guy de Chaulliac ou la réparation vasculaire plus 

moderne doivent être rapides. 

Faut-il encore disposer des compétences et des 

moyens pour cette chirurgie sur le terrain! 

L’assistance au blessé, sur le champ de bataille, s’est 

longtemps limitée aux soins donnés par un camarade. Au 

moyen âge, les blessés sont abandonnés sur le terrain et 

même achevés. Même si dès 1550 Henri II prévoit un 

« hospital ambulant pour secourir les malades et les 

blessés » et si l’édit de Louis XIV, en 1708, précisait : 

« chaque régiment sera pourvu d’un chirurgien major 

assisté d’un aide major et de deux élèves chirurgiens 

qui devront suivre les combats », la nécessité d’une 

chirurgie encore plus précoce sur le champ de bataille 

est certainement l’idée des chirurgiens de l’empire. 

Sous l’impulsion de Pierre François Percy et de Jean 


Ambroise Paré décrivant la ligature vasculaire en 1553. 

Dominique Larrey, les chirurgiens sont au cœur des 

combats au sein de véritables antennes chirurgicales. 

Pierre François Percy crée des ambulances légères, 

petits caissons sur roues permettant de transporter non 

seulement des infirmiers mais aussi des civières 

démontables et pliables. Il utilise le Wurst, caisson 

d’artillerie transformé pour contenir les moyens de 

secours pour 1 200 blessés. En 1792, Larrey est engagé 

dans l'armée du Rhin et la suit dans sa campagne 

d'Allemagne. À la bataille de Spire, en septembre 1792, 

il brave l'interdiction interdisant aux officiers de santé 

de se tenir à moins d'une lieue des combats et à attendre 

leur fin, pour secourir les blessés au cœur même de 

la bataille. À son retour à Paris, il imagine d'autres 

« ambulances volantes », caisses suspendues destinées 

au transport des blessés, qui permettraient d'enlever les 

soldats invalides du champ de bataille afin «d'opérer dans 

les vingt-quatre heures ». Ce concept, sur lequel encore 

aujourd’hui le Service de santé des armées base 

sa stratégie, est donc parfaitement édicté depuis deux 

siècles. Cependant l’absence d’autonomie logistique 

du service de santé au cours du XIX e siècle rendra son 

application souvent défaillante. 

Les avancées médicales de cette même période avaient 

conduit à oublier ces principes à la fin du XIX e siècle et 

au début du XX e siècle. Dans ce domaine le Service de 

santé des armées, sous l’influence des chirurgiens de 

l’avant, à su montrer ses capacités de remise en cause 

et ses possibilités d’adaptation pour définitivement 

Ambulance volante de Larrey. 

458 s. rigal

affirmer l’importance de la chirurgie du champ de 

bataille dès les premiers mois de la Grande guerre. 

La littérature chirurgicale fait actuellement toujours une 

grande place à la prévention de l’infection (3). À chaque 

époque les auteurs ont rappelé et rappellent encore l’erreur 

récurrente de sous estimer le potentiel septique des plaies 

de guerre et de ne pas respecter le geste chirurgical 

précoce essentiel que constitue le débridement et le parage. 

Ambroise Paré, chirurgien ordinaire de quatre rois, 

s’affranchit le premier des théories officielles et définit 

dès le XVI e siècle traitement, à appliquer au nouveau type 

de blessures entrainées par les armes à feux (2). Il écarte 

l’huile bouillante et propose le nettoyage soigneux des 

plaies. Jean Dominique Larrey et François Percy avaient 

identifié, avant l’ère pasteurienne, que l’infection de la 

plaie de guerre était une des plus graves complications 

et insisté sur le débridement pour les prévenir. Ce 

débridement associé au parage chirurgical (dont le stade 

ultime peut être une amputation), pourtant déjà préconisé 

par Ambroise Paré (4), mais pas encore admis par tous les 

chirurgiens, devient la règle en chirurgie de guerre 

au début du XIX e siècle. Le terme de débridement, mot 

français attribué à Dominique Larrey et repris par les 

auteurs anglo-saxons, qui signifie littéralement « couper 

les brides » mérite d’être précisé. Il ne constitue que 

l’étape initiale de l’exploration des lésions par ouverture 

large dans l’axe du membre de la peau, du fascia et plus 

profondément par section des attaches musculaires et 

périostées. Il soulage la pression intracompartimentale et 

donne accès à la chambre d’attrition tissulaire au contact 

du foyer de fracture, permettant l’évaluation précise et 

méthodique des lésions avant le parage des tissus. 

La méthode des pansements rares et des évacuations 

précoces devaient d’autre part, pour Larrey, éviter « la 

pourriture d’hôpital », que nous nommons actuellement 

infection nosocomiale. 

Les lésions des guerres post Napoléoniennes du milieu et 

de la fin du XIX e siècle par des balles de petit calibre et 

l’apport de l’antiseptie puis de l’aseptie, ont dans un 

premier temps conduit à un parage économique et à une 

chirurgie trop conservatrice, puis ont fait abandonner 

le principe d’un geste chirurgical au plus près des 

combats au tout début de la Première Guerre mondiale. 

On estimait pouvoir opérer ces blessures peu contuses 

et peu infectées loin du front, les bases militaires étaient 

celles d’une guerre de mouvement de courte durée, et 

l’orientation s’est fait vers une organisation où les 

évacuations primaient sur le traitement précoce des 

blessures. Ainsi le règlement de 1910 était conçu dans 

cet état d’esprit. La capacité opératoire était sacrifiée 

à la souplesse, le principal travail était d’emballer et 

d’expédier au loin. Edmond Delorme, professeur de 

chirurgie de guerre au Val-de-Grâce, prononçait à 

l’Académie nationale de médecine le 10 avril 1914, 

ses conseils aux chirurgiens en proposant « des opérations 

rares, retardées et pratiquées hors du front pour 

des blessures de beaucoup les plus fréquentes, dues aux 

balles de petit calibre, dites humanitaires ». L’infection 

devient alors la règle ! Le 22 septembre 1914 Delorme 

Ambulance chirurgicale des premières lignes à Baleycourt, secteur 

de Verdun 1916. 

reconnaissait ses erreurs « la chirurgie des premières 

lignes doit faire elle-même tout le nécessaire »… « à 

situations nouvelles dispositifs nouveaux » (5, 6). Il 

préconisait une chirurgie précoce concentrée à l’avant 

et plus ambitieuse. Il est remarquable de constater la 

réactivité dans la modification de la doctrine qui ramène 

aux principes édictés lors des guerres de la révolution et 

de l’empire mais avec une logistique plus efficiente liée à 

l’autonomie acquise par le Service de santé des armées 

grâce aux lois de 1882 et 1889. 

En octobre 1917 Pierre Duval, médecin chef de l’ambulance 

chirurgicale automobile 21 et chirurgien consultant 

de la 7 e armée, rapportait son expérience sur l’évolution 

de la chirurgie de guerre. «En 1914, la chirurgie de guerre 

reposait sur deux grands principes : évacuer loin sans 

opération précoce et opérer au minimum. La guerre 

actuelle a inversé cette formule. Opérer toujours et le plus 

vite possible; n’évacuer que des blessés opérés: telle est 

la règle ». La meilleure connaissance de l’évolution 

biologique de la plaie de guerre justifiait cette attitude 

sans attendre pour éviter les redoutables complications 

infectieuses. Ce principe imposait que «le chirurgien doit 

être aux armées, et le plus près possible des lignes pour 

opérer le plus vite possible »… « le chirurgien doit avoir à 

sa disposition une installation parfaite, un matériel 

complet » « cette formule est appliquée dans l’armée 

française ; les installations chirurgicales dans les 

ambulances chirurgicales automobiles, dans les centres 

chirurgicaux ne laissent actuellement rien à désirer». Dès 

1915 avec la guerre des tranchées sont constituées des 

formations chirurgicales mobiles dont les fameuses 

« autochir ». Cette nouvelle formation sanitaire est créée 

selon Henri Rouvillois « dans la plus grande tradition des 

médecins militaires qui, tel Larrey, voulaient que les 

secours soient toujours placés à côté du danger » et 

« disposent de puissantes ressources en personnel et en 

matériel devant permettre d’opérer dans de meilleures 

conditions de confort chirurgical » (5). 

Toutes les formations chirurgicales mobiles utilisées 

de nos jours n’en sont que les héritières plus ou moins 

chirurgie militaire et blessés des membres 

459

14 e Antenne Chirurgicale Parachutiste durant l’opération « Turquoise » en 1994 à Goma. 

perfectionnées. Plus loin à l’arrière s’échelonnent 

des hôpitaux de plus en plus lourds et perfectionnés. 

La guérilla, avec un front mal défini, et les conditions 

sanitaires difficiles de la guerre d’Indochine ont 

imposé une refonte des formations chirurgicales mobiles 

des campagnes d’Italie et de France. Les antennes 

chirurgicales mobiles et les antennes chirurgicales 

parachutistes, formations plus légères et à l’équipement 

standardisé, ont participé à toutes les opérations. 

Lors de la guerre d’Algérie les évacuations héliportées 

médicalisées sont devenues de routine et le concept des 

antennes chirurgicales a été confirmé sous le nom 

d’antennes de secteur, devenues plus sédentaires (6). 

Aujourd’hui l’armature du Service de santé de l’avant est 

conçue pour une action mobile développée autour de ces 

antennes chirurgicales capables de traiter les extrêmes 

urgences et de conditionner les autres avant évacuation 

vers les hôpitaux de l’arrière et de l’infrastructure. En 

pratique depuis 30 ans, l’éloignement de la métropole des 

territoires d’opération de l’armée française a toujours 

imposé pour les lésions des membres un geste chirurgical 

bien au-delà d’un simple conditionnement. L’Antenne 

chirurgicale est constituée d’une équipe formée de 

douze personnels dont un chirurgien orthopédiste. Ce 

chirurgien diplômé et compétent en orthopédie mène 

alternativement la vie d’un chirurgien de terrain et celle 

d’un chirurgien de service hospitalier. C’est un avantage 

certain que d’avoir ainsi la connaissance de toutes les 

étapes de la stratégie du traitement des lésions des 

membres lors de la décision des gestes à réaliser en 

urgence à l’avant. Lucien Jean Baudens (1) insistait déjà 

en 1837 en Algérie sur cette double expérience: « j’avais 

le double avantage d’aller panser les blessés sur le champ 

de bataille et de les ramener ensuite dans un hôpital dont 

j’étais le chirurgien en chef ». Le matériel est adapté à une 

stratégie de traitement en niveaux successifs et comporte 

en particulier des boîtes pour la chirurgie osseuse et des 

boîtes de fixateur externe permettant de stabiliser les 

fractures. Si la mission initiale est le soutien chirurgical 

des troupes françaises avant évacuation, les capacités 

d’adaptation permettent une activité au service des 

populations avec dans ce cadre aussi une majorité de 

lésions des membres à traiter. Une transformation en 

structure de soins unique qui doit assurer l’ensemble du 

traitement est alors nécessaire au cours de ces missions à 

caractère humanitaire (7). 

Si ces formations ne peuvent procurer l’idéal chirurgical, 

elles représentent un compromis entre l’art chirurgical 

et les obligations imposées par les conditions du 

combat ainsi que le soulignait déjà le médecin en 

chef Chippaux en 1959. 

Il faut remarquer qu’actuellement cette doctrine du 

Service de santé des armées qui met le chirurgien le plus 

près possible du blessé est reprise dans les conflits d’Irak 

et d’Afghanistan où est privilégié une relève médicalisée 

vers une formation chirurgicale de l’avant, comparable à 

460 s. rigal

nos antennes chirurgicales, pour un geste opératoire 

précoce et rapide puis une évacuation vers une formation 

plus lourde à l’arrière. 

III. L’AMPUTATION, LONGTEMPS LA SEULE 

RÉPONSE AUX LÉSIONS GRAVES, RETROUVE 

UNE ACTUALITÉ CRUELLE DANS LES 

CONFLITS MODERNES. 

Ambroise Paré amène une innovation fondamentale 

en appliquant rationnellement à l’amputation la ligature 

des vaisseaux pratiquée depuis longtemps dans les 

hémorragies (4). Bien codifié, ce geste restera pour 

trois siècles la base de l’enseignement et de la pratique 

du chirurgien militaire. 

Pierre Dionis (premier chirurgien de mesdames les 

dauphines et dont le fils a été le chirurgien major de 

Le rétracteur à parties molles de Percy toujours présent dans les boites 

d’amputation au XXI e siècle. 

l’armée du roi d’Espagne) qui avait pratiqué la chirurgie 

aux armées, dans la neuvième démonstration de son cours 

d’opération de chirurgie publié en 1707 précise: « C’est 

dans les hôpitaux des armées, durant les sièges ou après 

une bataille, qu’il y a bien des occasions de faire cette 

amputation : les coups de canon ou de fusil, les éclats de 

bombe et de grenade brisent tellement les bras et les 

jambes de ceux qui en sont blessés qu’il est très difficile 

de les leur sauver. Le chirurgien se trouve contraint 

d’extirper malgré lui une jambe pour sauver la vie du 

malade ; car il vaut encore mieux vivre avec trois 

membres, que de mourir avec quatre ». Déjà les niveaux 

de l’amputation sont parfaitement appréhendés pour le 

meilleur résultat fonctionnel de l’appareillage ainsi au 

niveau de la jambe: « je conseille toujours de couper une 

jambe tout le plus bas qu’il est possible, pourvu que l’on 

puisse conserver le mouvement du genou … pour ne 

laisser du moignon qu’autant qu’il en faut pour appuyer la 

jambe de bois … » (8). 

La ligature appuyée des vaisseaux, réalisée séparément, 

est un geste actuel pourtant déjà bien défini ainsi par 

Georges de la Faye chirurgien des camps et armées du roi 

en 1732 : « L’opérateur prend une aiguille courbe ... il 

l’enfonce assez avant dans les chairs, à un des côtés du 

vaisseau, et la retire ; il passe une seconde fois dans les 

chairs de l’autre côté du vaisseau et le retire de même; il 

noue le fil à deux nœuds … par ce moyen le vaisseau se 

trouve lié avec les chairs qui l’environnent, comprimé 

exactement et mollement » (9). 

Larrey pratiquait des amputations précoces et salvatrices, 

les blessés mourraient moins et guérissaient plus 

vite qu’après le traitement conservateur. En outre 

leur évacuation était plus simple que celle des blessés 

ayant conservé leur membre. Il préconisait plutôt 

la désarticulation geste plus rapide (en l’absence 

d’anesthésie) qui ne nécessitait pas la scie mais le couteau 

qui passait dans l’articulation. Alors que Percy, quant 

à lui, préférait temporiser pour laisser se dessiner la 

frontière entre le tissu dévitalisé et celui encore vivant. 

Ce « Nestor de la chirurgie militaire », lauréat à plusieurs 

reprises de l’académie pour ces travaux sur les 

ciseaux, les bistouris, les instruments d’extraction 

des projectiles et qui travailla aussi sur les aiguilles, la 

ligature des artères, la cautérisation nous a laissé en 

héritage son rétracteur de parties molles pour amputation 

encore employé aujourd’hui. 

Lucien Jean-Baptiste Baudens, défenseur des 

amputations précoces, réalisait un véritable parage de 

régularisation le plus distal possible pour conserver le 

plus de longueur et des lambeaux cutanés suffisant 

pour l’affrontement : « le coussinet charnu ainsi formé 

protégeait la cicatrice et les opérés étaient moins soumis 

aux douleurs du moignon » (1). C’est la préconisation 

que l’on fait actuellement pour la réalisation des 

amputations en traumatologie et qui est indispensable à 

un appareillage fonctionnel. Si longtemps les chirurgiens 

ont pu estimer que leur tâche était achevée dès la 

cicatrisation, il faut retenir que des chirurgiens des 

armées ont eu, bien avant la formalisation par la 

commission consultative de prothèse et d’orthopédie en 

1921, le souci de l’appareillage. Ambroise Paré est 

souvent retenu comme un précurseur dans ce domaine 

avec ses appareils métalliques articulés et motorisés 

pour le coude ou le genou, la cheville à boule du général 

Dausmenil amputé à Wagram par Larrey est célèbre, 

la bottine-pilon était proposée par Roux en 1850 pour 

les amputations basses de jambe (6). Actuellement la 

collaboration chirurgiens orthopédistes, rééducateurs 

et appareilleurs permet une prise en charge multidisciplinaire 

indispensable au sein du service de santé 

des armées. 

Longtemps, l’amputation fut la seule réponse chirurgicale 

aux lésions graves des membres, mais très tôt les 

chirurgiens des armées ont eu conscience de son caractère 

mutilant et on eu le désir d’être autant que possible 

conservateurs. Ainsi Dionis introduit-il sa neuvième 

démonstration « De l’amputation » : « de toutes nos 

opérations, celle qui fait le plus d’horreur c’est 


461

l’amputation de cuisse, d’une jambe ou d’un bras. Quand 

on est près de séparer une partie de son tout, qu’on fait 

la réflexion sur les moyens cruels dont on va se servir, il 

n’y a point de chirurgien qui ne tremble et qui ne 

compatisse au malheur du pauvre patient, qui se trouve 

dans la fatale nécessité d’être privé d’une partie de son 

corps pour toute la vie» (8). L’observation de monsieur de 

la Peyronie, rapporté dans le même chapitre, montre la 

conservation et la guérison d’une fracture ouverte du bras 

par arme blanche, parée et immobilisé par un appareil qui 

autorisait les pansements. Le risque de la conservation est 

pris et une tactique adaptée à l’arsenal conceptuel et 

technique de l’époque est mise en œuvre avec succès 

même si le résultat fonctionnel reste limité par les 

séquelles neurologiques (9). 

La découverte de l’anesthésie (par deux dentistes Wells et 

Morton en 1847) utilisée pour la première fois durant la 

guerre de Crimée (1854-1855), et ultérieurement 

amélioré avec l’injection de penthotal apporte une 

amélioration majeure à la pratique chirurgicale et 

permet le développement de techniques plus élaborées. 

Celle de l’antisepsie par Joseph Lister, les progrès 

fulgurants de l’ère pasteurienne, puis le développement 

des antibiotiques à la suite de la découverte de la 

pénicilline en 1928 par Fleming (la pénicilline est utilisée 

pour la première fois par les chirurgiens français lors de la 

campagne d’Italie en 1943) apportent un progrès majeur 

dans la prise en charge et la prévention de l’infection. Les 

progrès du traitement d’un choc grâce à la réanimation et 

à la transfusion sanguine permettront dans certains cas 

une option conservatrice mais l’amputation reste 

toujours indispensable devant des lésions pluritissulaires 

graves ou pour sauver la vie. 

Sabatier, chirurgien chef des Invalides, exposait 

clairement en 1796 les indications et les interrogations, 

sur les possibilités de gestes moins radicaux, encore 

très actuelles : « les cas qui exigent l’amputation sont 

assez nombreux : ce sont les grands fracas des os avec 

écrasement des parties molles, la destruction totale 

des membres par l’effet du canon, … , l’ouverture 

des principaux troncs artériels », et laisse percevoir la 

possibilité d’un geste moins radical «… mais dans 

quelques uns de ces cas mêmes, il est possible de se 

dispenser de l’amputation et de parvenir à la guérison 

en conservant le membre » (10). 

IV. ÉVOLUTION VERS UN TRAITEMENT PLUS 

CONSERVATEUR ET UN BUT FONCTIONNEL. 

En 1936, le Médecin général inspecteur Henri Rouvillois, 

président du congrès français de chirurgie, rappelait dans 

son discours d’ouverture : « la chirurgie de guerre n’a 

d’autres règles que celles de la chirurgie de paix; elle ne 

peut avoir d’autres bases que les siennes c’est-à-dire des 

bases techniques. L’organisation de la chirurgie aux 

armées est fonction des soins à donner aux blessés ; elle 

doit être subordonnée à la technique et non la technique à 

l’organisation. Mais son fonctionnement doit s’adapter 

aux circonstances de guerre et aux nécessités militaires, 

c’est une double adaptation à des nécessités techniques 

intangibles, sinon invariables et à des nécessités militaires 

parfois inattendues et toujours variables » (11). 

Le traitement des lésions des membres en pratique de 

guerre a bénéficié des connaissances de la chirurgie civile 

et applique les nouvelles avancées techniques de celle ci. 

Mais la pratique civile est,elle aussi, influencée par 

l’expérience de la chirurgie de conflit. Si le « damage 

control » orthopédique issu de la pratique civile s’est 

imposé comme référence de la prise en charge des lésions 

des membres chez le polyblessé (3, 12, 13), le regain 

d’intérêt pour le contrôle de l’hémorragie par le garrot est 

issu de l’utilisation militaire actuelle. Le garrot, mis en 

place par le blessé ou un camarade, évite la mort dans les 

premières minutes (« les minutes de platine ») qui suivent 

la blessure, voici ce que nous rappellent les derniers 

conflits, voilà ce qui est applicable lors de blessure graves 

en milieu rural. Henri Le Dran en 1749 recommandait 

déjà l’utilisation militaire du tourniquet en chirurgie 

La « boîte à Baudens » en bois qui permet extension et contention des 

fractures de jambe. 

462 s. rigal

de guerre pour contrôler les hémorragies dans les 

traumatismes graves et durant les amputations. 

Même si des différences résident dans la typologie 

des traumatismes rencontrés, les modes de traitement 

et d’évacuation, le chirurgien militaire cherche à 

respecter les standards civils malgré des conditions 

de travail plus difficiles. 

Cette orientation a toujours existé à l’exemple de la résection 

articulaire défendue par Percy (« nous nous sommes 

applaudi d’avoir adapté au traitement des plaies par armes 

à feu et propagé cette pratique aux armées »), adoptée par 

Larrey, réintroduite par Baudens et dont les résultats ont 

été analysé par Delorme en 1881 dans un mémoire qu’on 

pourrait qualifié aujourd’hui de méta analyse (14). Percy 

écrira en parlant de ce procédé « j’ai ainsi conservé à une 

foule de gens des bras condamnés à la destruction totale». 

L’analyse de Delorme sera plus critique pour les résultats 

fonctionnels et il conclura en faveur d'une place limitée 

de la résection articulaire à côté de la méthode 

conservatrice d’une part et de l’amputation de l’autre. 

Le traitement actuel des lésions graves des membres est 

issu des deux exercices, civil et militaire. Le débridementparage 

initial est l’héritier des règles précisées lors du 

premier conflit mondial (le débridement systématique 

permet d’explorer la plaie, l’épluchage et l’émondage 

au bistouri et au ciseau éliminent les zones dévitalisées 

et contuses), la stabilisation par fixateur externe est 

l’application d’une technique de la traumatologie civile. 

S’il n’est pas l’inventeur de la fixation externe le Service 

de santé des armées a eu le mérite d’en reconnaître les 

vertus, de les adopter, d’œuvrer à son perfectionnement 

et d’institutionnaliser sa stratégie d’utilisation en 

pratique de guerre. 

Ambroise Paré, repris dans l’édition de 1764 des « dix 

livres de chirurgie » donnait les principes essentiels 

du traitement d’une plaie de guerre de l’avant bras avec 

fracture des deux os, après extraction des corps étrangers 

l’immobilisation était réalisée sur gouttière métallique 

(4). Les contentions pour immobiliser les fractures par 

des attelles en bois ou des « fanons de paille » étaient utilisées 

lors des guerres d’empire. À la suite de l’orientation 

plus conservatrice, qui est née en 1830 lors de la conquête 

de l’Algérie, extension et contention des fractures sont 

devenues indispensables. La « boîte à Baudens » de 1821 

est une des solutions proposée (1). 

Lors de la première guerre mondiale, le chirurgien Duval 

note en matière d’appareillage que « leur emploi ressort 

de l’esprit regrettable qui veut que la chirurgie de guerre 

se fasse avec des moyens de fortune ». Pour Rouvillois 

« une immobilisation bien faite change complètement la 

situation du blessé … l’appareillage de transport est un 

geste de nécessité fonctionnelle qui permet de calmer 

la douleur, réaliser une évacuation confortable, limiter 

les lésions préexistantes, éviter les complications » (5). 

La méthode de Trueta, lors de la guerre civile espagnole, 

comportait outre le parage une immobilisation stricte 

par plâtre à l’origine des meilleurs résultats vis-à-vis du 

risque infectieux dans période pré antibiotique (15). 

L’importance de la stabilisation était donc connue 

Fracture de hanche par balle et lésion vasculaire des vaisseaux fémoraux. 

Stabilisation par fixateur externe du Service de santé des armées et 

réparation vasculaire. 

depuis longtemps mais les moyens chirurgicaux pour la 

réaliser n’existaient pas encore. 

Jusqu’à la fin des années 70, le traitement des fractures 

ouvertes de guerre s’effectuait grâce à des méthodes 

orthopédiques (immobilisation plâtrée, traction) 

qui complétaient l’indispensable parage chirurgical 


463

et l’antibiothérapie. Les insuffisances de ce traitement 

étaient notoires : mauvaise réduction, instabilité, 

difficultés à surveiller et traiter les lésions des parties 

molles, inadaptation aux contraintes de l’évacuation. 

En 1979, le Service de santé des armées a mis au point un 

fixateur externe répondant aux exigences de la chirurgie 

de guerre et en a doté toutes ses formations de campagne, 

ses hôpitaux de l’arrière et de l’infrastructure (16-18). 

Ce n’est véritablement que durant les années 90, que 

la communauté internationale militaire reconnaitra 

l’intérêt de l’exofixation (19, 20) et rejoindra la 

conception d’utilisation du Service de santé des armées 

sur l’utilisation de cet appareil qui participe au damage 

control des lésions des membres, qui assure une 

stabilisation indispensable à la réparation vasculaire (21) 

et qui évite ou diminue les complications tel le syndrome 

compartimental ou l’infection. 

Ce système permet tout au long de la chaîne d’évacuation 

de l’avant vers l’arrière, un maintien rigoureux de la 

stabilité de la fracture. Le Fixateur externe du Service de 

santé des armées (FESSA) ainsi conçu est utilisé comme 

une traction portable qui permet d’associer à la chaîne 

d’évacuation une véritable continuité de l’exofixation. 

Après évacuation, la chirurgie de reconstruction est 

assurée par des équipes spécialisées dans les hôpitaux 

de l’infrastructure et utilisent toutes les techniques de 

réparation des parties molles, de relance de l’ostéogénèse 

par apport osseux, de réparation nerveuse, de réanimation 

de la fonction utilisées en pratique civile. 

Dès 1917, Pierre Duval résumait les buts de la chirurgie 

des plaies de guerre des membres: «le temps n’est plus où 

diminuer leur effroyable mortalité était la suprême 

préoccupation, il convient de rechercher la meilleure 

qualité, à la restauration anatomique doit s’ajouter la 

guérison fonctionnelle. La qualité de la guérison devient 

son but présent ». 

Ces principes sont plus que jamais d’actualité alors que le 

caractère précieux du soldat blessé s’impose. Chaque 

combattant et sa famille exigent l’assurance que tout 

blessé recevra un soin rapide et compétent à l’exemple de 

ce qui se fait en traumatologie quotidienne. C’est ce qui a 

été réalisé grâce à la mise à disposition dans les structures 

de l’avant des moyens de la fixation externe avec le 

Lésion de la jambe stabilisée par un fixateur externe Percy Fx avec lambeau 

musculaire de couverture. 

FESSA, jusqu’en 2003, puis après cette date par un 

nouvel appareil, conçu pour une utilisation en pratique de 

guerre, le PercyFx (22). Cet appareil en matériaux 

composites légers, disponible stérile à l’avant est le 

précurseur d’une génération de fixateurs proposés 

actuellement en pratique civile et qui répondait avant 

l’heure aux caractéristiques définies actuellement par le 

STANAG (standardization agreement) 2 469 de 

l’OTAN, véritable cahier des charges pour un fixateur 

externe opérationnel. 

V. LES PRINCIPES DU TRIAGE ET LES IDÉES 

HUMANISTES. 

La chirurgie de guerre exige des modifications 

dans l’éthique parce qu’elle est parfois une chirurgie 

de masse qui impose un triage. « La guerre, a dit Pirogoff, 

est une épidémie de traumatismes. Bien souvent le 

chirurgien sera dans l’obligation de limiter son action 

à des gestes utiles et sans grandeur, au détriment de 

tentatives héroïques longues et incertaines, qui sont 

la récompense de son effort et l’orgueil de la profession ». 

Lorsque le nombre de blessés à traiter est important 

l’objectif est d’en sauver le maximum en réalisant 

un véritable « damage control collectif » (23) fait 

de gestes rapides et d’indications d’amputations 

plus nombreuses. 

Ce triage a des règles techniques, qui définissent une 

priorité de traitement pour les lésions des membres. Les 

fractures des membres qui mettent en jeu le pronostic 

vital et celles qui sont associées à une lésion vasculaire 

qui met en jeu la vitalité du membre sont des urgences 

absolues. Les autres lésions sont des urgences relatives, 

pour lesquelles classiquement une mise en condition 

simple à l’antenne chirurgicale permet l’évacuation 

vers d’autres structures de soins. 

Ce triage a des règles éthiques. En 1796, Larrey 

enseignait « sur le champ de bataille traiter le plus 

gravement atteint sans notion de rang ou de nationalité, 

ami ou ennemi ». En 1806, lors de la bataille d’Iéna, ce 

même praticien préconisait dans ses mémoires de 

campagne « il faut toujours commencer par le plus 

dangereusement blessé » et ajoutait « sans avoir égard 

à son rang et aux distinctions ». 

Dans un même esprit humaniste, dès 1800, Percy 

a essayé de développer des conventions entre 

belligérants pour déclarer la neutralité des blessés et 

des soignants. Il fait proposer au général Moreau et 

au général autrichien Kay de déclarer inviolable les 

refuges où sont regroupés et soignés les blessés, amis 

ou ennemis, ainsi que les chirurgiens et tous les 

personnels chargés des soins. Il faudra près de 

60 ans pour qu’Henri Dunant publie « souvenir de 

Solférino » (juin 1859) un livre qui décrit les horreurs 

subies par les blessés et dont l’impact est tel, qu’en 1864 

la première convention de Genève sera signée et la 

Croix Rouge naîtra. 

464 s. rigal

Cours pratique aux chirurgiens des armées, dans le cadre du module 

« lésions des membres » de la Capacité Chirurgicale en Mission Extérieure 

(CA.CHIR.M.EX.). 

VI. L’INDISPENSABLE FORMATION À UNE 

PRATIQUE CHIRURGICALE SINGULIÈRE. 

Hippocrate authentifiait déjà cette spécialisation en 

conseillant à ceux qui voulaient se perfectionner dans 

le traitement des plaies de guerre de s’enrôler dans 

les troupes mercenaires. Celse, au I er siècle, rédigea 

une véritable encyclopédie médicale dont une partie 

importante est consacrée au traitement des plaies. 

En marge de l’enseignement officiel, qui restait à Paris 

l’apanage du collège de chirurgie, Louis XIV avait institué 

en 1673 au jardin royal des démonstrations d’anatomie et 

de chirurgie. Le premier titulaire fût Pierre Dionis qui 

avait pratiqué la chirurgie aux armées et publia en 1707 le 

recueil de ses cours en un ouvrage. Dans la préface du 

Cours d’opérations de chirurgie il cible une partie de 

l’auditoire: « livre utile à ceux qui pratiquent la chirurgie 

dans les armées » et précise l’organisation « chaque hiver 

au jardin royal on commence par l’anatomie sur le 

premier cadavre qui se présente et qu’ensuite sur un 

autre on fait toutes les opérations de chirurgie » (8). 

Le cours actuel de capacité chirurgicale en mission 

extérieure (CA.CHIR.M.EX) de l’École du Val-de-Grâce 

constitué de cinq modules faits de cours théoriques et 

de pratiques techniques sur sujets d’anatomie est en 

droite ligne l’héritier du Cours de Dionis divisé en dix 

journées, « la huitième de celles qu’on fait aux extrémités 

supérieures, la neuvième celles qui sont faites sur 

les extrémités inférieures ». 

Percy et Larrey ne se contentaient pas d’opérer, ils 

avaient le souci de la formation. Dès le cantonnement 

installé, ils formaient les apprentis, et au cours 

des étapes des armées de l’Empire dans des grandes 

villes d’Europe les médecins des pays occupés en 

devenaient d’assidus auditeurs. Baudens pendant 

les guerres d’Afrique s’occupait du perfectionnement 

des jeunes officiers de santé et faisait agréer en 1832 

l’hôpital militaire du Dey à Alger comme hôpital 

d’instruction puis comme école de médecine ; il 

enseignait plus particulièrement un parage raisonné et 

les résections articulaires (24). 

Le difficile problème de la formation en chirurgie 

de guerre des équipes médicales des armées reste une 

préoccupation actuelle. Comment apprendre la chirurgie 

de guerre ? Les trauma-centers des grandes villes 

américaines ont longtemps été le terrain de formation 

des chirurgiens militaires américains. Actuellement 

c’est la pratique civile qui est modifiée par l’expérience 

des conflits d’Irak et d’Afghanistan. Il en a été de même 

lors de la guerre du Vietnam dans le domaine de la 

chirurgie des traumatismes vasculaires. Les spécificités 

particulières font opposer la chirurgie du temps de paix 

et la chirurgie de guerre et le passage de l’une à l’autre 

ne peut se faire que par un enseignement particulier 

complémentaire. La formalisation est réalisée par la 

chaire de chirurgie appliquée aux armées de l’École du 

Val-de-Grâce. Cette chaire, héritière de la chaire 

d’anatomie et de chirurgie confiée par le Comité de 

salut public à Dominique Larrey en 1796 en fixe les 

orientations. Le module 2 de CA.CHIR.M.EX, dédié 

aux lésions des membres, propose des conduites 

thérapeutiques intégrées dans une conception des soins 

intéressant plusieurs équipes chirurgicales amenées à 

soigner le blessé à des stades variables de la guérison. 

Mais cette chirurgie de guerre « réglée » n’est pas 

figée. Elle est en constante évolution et s’adapte à 

l’évolution des sciences et des techniques et aux 

retours d’expérience. 

Le choix du Service de santé d’un orthopédiste à 

l’avant, plutôt qu’un chirurgien généraliste formé à 

la traumatologie osseuse, assure au combattant un 

traitement sur le terrain qui respecte les fondamentaux 

de la chirurgie de guerre mais avec une vision 

globale des possibilités ultérieures de réparation. 

Les chirurgiens orthopédistes militaires actuels ont 

une formation identique et acquièrent une qualification 

équivalente à leurs collègues civils. Des connaissances 

plus spécialisées en traumatologie osseuse, incluant 

la chirurgie réparatrice des membres, sont nécessaires. 

Les services des hôpitaux d’instruction se doivent donc 

d’offrir au quotidien cette activité aux chirurgiens des 

armées pour entretenir ces compétences. 

VII. CONCLUSION. 

La chirurgie près des combats est une pratique difficile, 

les chirurgiens des armées doivent y être préparés par leur 

formation, être capable d’adaptation et ne pas oublier 

l’expérience de leurs aînés. Voilà, simplifié, l’héritage 

des chirurgiens de l’avant ! 

Si Henri Rouvillois (11) écartait toute attitude 

dogmatique et demandait à ses chirurgiens d’être capable 

d’adaptation en rappelant la pensée de Herbert Spencer 

« il n’y a que l’imprévu qui arrive », il insistait aussi sur 


465

le respect de principes élémentaires éprouvés par 

des siècles de tâtonnements expérimentaux. 

Les nouvelles techniques, les avancées conceptuelles 

ne doivent pas laisser penser que ce qui se faisait 

antérieurement est révolu (25). Il en va ainsi du débridement-parage 

et de l’amputation, gestes aujourd’hui 

encore indispensables, même si se dessinent les 

possibilités de l’ingénierie tissulaire et de la régénération 

tissulaire pour la reconstruction des lésions graves des 

membres dont les lésions de guerre devraient bénéficier. 

Note de l’auteur : un article historique relève souvent 

d’une motivation très personnelle. Mon intérêt pour 

la chirurgie des membres, l’importance quantitative 

en pratique de guerre de ces lésions et les impératifs 

de format de la publication expliquent le choix d’un 

sujet limité à celle ci. Si j’ai écarté de mon propos les 

autres domaines chirurgicaux, il doit être bien compris 

qu’il s’agit là d’un cloisonnement artificiel et que le 

chirurgien des armées se doit, bien sur, d’avoir en pratique 

une vision plus généraliste indispensable à la prise 

en charge des poly blessés graves. Enfin, le domaine 

du traitement des blessures des membres me semble se 

prêter parfaitement à la mise en perspective des avancées 

réalisées par le Service de santé des armées car il a 

longtemps été la seule sphère d’activité des chirurgiens 

des armées avec l’intérêt de couvrir entièrement les 

trois siècles d’existence de notre service. 


1. Baudens ML. Clinique des plaies d’armes à feu. Paris, Édition JB 

Baillière, 1836. 

2. Paré A. La méthode de traicter les playes faictes par harquebutes et 

autre bastons à feu ; et celle qui sont faites par fleches et dardz et 

semblables ; aussy des combustions spécialement faictes par la 

pouldre à canon. 1 vol, 68 fol. Gaulterot, Paris, 1545. 

3. Murray CK, Hsu JR, Solomkin JS et al. Prevention and 

management of infections associated with combat-related 

extremity injuries. J. Trauma 2008 ; 64-3 : S232-S251. 

4. Paré A. Les œuvres d’Ambroise Paré, divisées en 29 livres, revues 

et corrigées par l’auteur peu avant son décès. 5 e édition ; 1 vol : 

1228p. G Buon, Paris, 1598. 

5. Flusin M. Henri Rouvillois (1875-1969) « sa vie, son œuvre et son 

rôle dans l’évolution de la chirurgie de guerre ». Thèse n° 44, 

2001, Université Claude Bernard, Lyon 1. 

6. Histoire de la médecine aux armées. Tome 3, De 1914 à nos jours. 

Édition Charles Lavauzelle, 1987 : 421p. 

7. Pons F, Rigal S, Dupeyron C. Activité chirurgicale d'une antenne 

du Service de santé des armées dans le cadre de l'opération 

« Turquoise » au Rwanda de juin à août 1994. Chirurgie 1996, 

121 : 19-27. 

8. Dionis M. Cours d’opérations de chirurgie démontrées au jardin 

royal. Paris, Laurent d’Houry, 1707. 

9. Dionis M, de Lafaye G. Cours d’opérations de chirurgie 

démontrées au jardin royal. Paris, Laurent d’Houry, 1736. 

10. Sabatier. De la médecine opératoire ou des opérations de chirurgie 

qui se pratiquent le plus fréquemment. Paris, tome 3, Didot Le 

Jeune 1796. 

11. Rouvillois H. L’évolution de la chirurgie de guerre. Discours 

d’ouverture du XLV e congrès français de chirurgie. Paris, Masson, 

1936. 

12. Pape HC, Hildebrand F, Pertschy S et al. Change in management 

of femoral shaft fractures in polytrauma patients : from early total 

care to damage control orthopedic surgery. J Trauma 2002 ; 53 : 

452-61. 

13. Scalea TM, Boswell SA, Scott JD et al. External fixation as a 

bridge to intramedullary nailing for patients with multiples injuries 

and with fémur fractur : damage control orthopedics. J Trauma 

2000 ; 48 : 613-21. 

14. Delorme E. Des résections articulaires en chirurgie d’armée. 

Revue militaire de médecine et de chirurgie avril et mai 1881, 

imprimerie Berger-Levrault, Nancy : 33p. 

15. Trueta J. The treatment of war fractures cause by the closed 

method. Clin Orthop 1981 ; 156 : 8-15. 

16. Mine J, Le Mer A, Pailler JL et al. Les fractures ouvertes et les 

lésions ostéo-articulaires de guerre (enseignement du conflit 

tchadien). Chirurgie 1981 ; 107 : 630-8. 

17. Chauvet J. Les fracas ouverts des jambes. In Memento de chirurgie 

de guerre, Paris 1984, ORA éditions : 45-9. 

18. Rigal S, Tripon P, Rochat G. Le fixateur externe en chirurgie de 

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Française 1996 ; Cahier d’enseignement de la SOFCOT n° 58 : 

277-9. 

19. NATO Hand Book. Emergency War Surgery. Third United State 

Revision 2004. Borden institute, Walter Reed Army Medical 

Center. Washington, DC. 

20. Oreck SL. Orthopedic surgery in the combat zone. Milit Med 

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21. Rich N, Metz CW, Hutton JE et al. Internal versus external 

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Vietnam. J Trauma 1971 ; 11 (6) : 463-73. 

22. Di Schino M, Steenman C, Rigal S et al. Contexte de la mise au 

point et cahier des charges du fixateur externe « Percy ». Médecine 

et Armées 2000 ; 28 (8) : 633-6. 

23. Helling TS, McNabney WK. The role of amputation in the 

management of battlefield casualities : a history of two millenia. J 

Trauma 2000 ; 49 (5) : 930-9. 

24. Histoire de la médecine aux armées. Tome 2. De la révolution 

française au conflit mondial de 1914. Édition Charles Lavauzelle, 

1984 : 491p. 

25. Masquelet AC. Plaie infection et cicatrisation. Maîtrise 

Orthopédique, n° 94, mai 2000. 

466 s. rigal


PSYCHIATRIE DU COMBATTANT : ÉVOLUTION SUR 

TROIS SIÈCLES 

P. CLERVOY 


L’histoire de la psychiatrie et de la psychologie clinique 

dans le Service de santé des armées (SSA) est marquée 

par une double influence : les grands mouvements 

humanistes et philosophiques qui ont traversé ces trois 

siècles articulés aux événements historiques qui en ont 

été les moments de rupture et de rénovation. On ne peut 

pas parler de continuité dans le développement de cette 

discipline, seulement d’une perspective historique 

construite à partir d’une succession de mouvements, 

chacun se superposant au précédent. Deux phénomènes 

paraissent cependant constants. D’abord, au fil de ces 

trois siècles l’intérêt pour les troubles psychiques 

survenant en temps de guerre a pris une importance croissante, 

probablement parce qu’en même temps les progrès 

en hygiène médicale entraînaient une diminution des 

grands fléaux épidémiques qui dominaient les questions 

de santé en milieu militaire. Où s’effaçaient le typhus et le 

choléra se laissait voir progressivement l’impact de la 

bataille sur l’état psychologique du soldat. Ensuite la 

discipline psychiatrique n’existait pas en tant que telle 

avant le XIX e siècle, et elle ne s’est pas autonomisée de la 

neurologie avant le milieu du XX e siècle; cela explique le 

déséquilibre entre une première période plutôt pauvre et 

une seconde période bien plus riche en développements. 

II. L’HUMANISME ET LA SCIENCE. 

Aux premiers temps, l’approche psychologique 

et psychiatrique était toute entière contenue dans 

l’humanisme des officiers du Service de santé des 

armées. Elle se fond dans l’élan philosophique qui 

a annoncé puis conduit les grandes réformes de la 

Révolution française. Le justement nommé « Traité 

médico-philosophique » de Philippe Pinel paru en 1801 

peut être considéré comme le premier ouvrage de 

psychiatrie de langue française. On peut y lire plusieurs 

descriptions de cas cliniques qui pourraient encore 

illustrer un ouvrage contemporain de psychiatrie militaire. 

P. CLERVOY, médecin en chef, professeur agrégé du Val-de-Grâce. 

Correspondance: P. CLERVOY, service de psychiatrie, HIA Sainte-Anne, BP 600, 

83800 TOULON Armées. 

L’artilleur de Pinel 

Philippe Pinel est le médecin auquel, 

déformant la réalité historique, la 

légende attribue la naissance de la 

psychiatrie parce qu’en libérant les 

fous de leurs chaînes, il donnait 

naissance à une discipline médicale 

consacrée à la maladie mentale. Par son 

geste, les désordres comportementaux et 

les idées délirantes des aliénés quittaient 

définitivement le domaine de la superstition et 

entraient dans le champ de l’observation clinique. Dans le 

Traité médico-philosophique il rapporte le cas « d’un 

jeune militaire de 22 ans frappé de terreur par le fracas de 

l’artillerie, dans une action sanglante où il prend part 

aussitôt après son arrivée à l’armée ». Il fait une autre 

observation qui montre son attention aux troubles 

psychiques immédiats de guerre et aux perturbations 

familiales secondaires : « À la même époque, deux jeunes 

réquisitionnaires partent pour l’armée, et dans une action 

sanglante, un d’entre eux est tué d’un coup de feu à côté de 

son frère; l’autre reste immobile et comme une statue à ce 

spectacle: quelques jours après on le fait ramener dans cet 

état à sa maison paternelle ; son arrivée fait la même 

impression sur un troisième fils de la même famille ; la 

nouvelle de la mort d’un de ses frères, et l’aliénation de 

l’autre, le jettent dans une telle consternation et une telle 

stupeur, que rien ne réalisait mieux cette immobilité 

glacée d’effroi qu’ont peinte tant de poètes anciens ou 

modernes. J’ai eu longtemps sous mes yeux ces deux frères 

infortunés dans les infirmeries de Bicêtre ; et ce qui était 

encore plus déchirant, j’ai vu le père venir pleurer sur ces 

tristes restes de son ancienne famille ». Et il y a le grand 

classique de la littérature psychiatrique connue sous le 

nom de l’artilleur de Pinel : « Un artilleur, l’an deuxième 

de la république, propose au comité de salut public le 

projet d’ un canon de nouvelle invention, dont les effets 

doivent être terribles; on en ordonne pour un certain jour 

l’essai à Meudon, et Robespierre écrit à son inventeur 

une lettre si encourageante, que celui-ci reste comme 

immobile à cette lecture, et qu’il est bientôt envoyé à 

Bicêtre dans un état complet d’idiotisme» (1). Aujourd’hui 

encore cette observation sert à la démonstration clinique 

qu’une émotion forte, aussi heureuse soit-elle, peut 

déclencher des sévères perturbations de l’humeur. 


Les officiers du Service de santé des armées sont animés 

d’une curiosité passionnée. Ils sont au service de 

l’homme avant d’être au service d’une discipline. Ils sont 

engagés dans un combat contre tout ce qui peut empêcher 

l’accomplissement de son humanité. Ils s’inspirent des 

débats philosophique qui leurs sont contemporains et 

montrent parallèlement une grande avidité pour les 

développements de la science. Tout en ayant lu Rousseau 

et Condillac, ils cherchent dans le cerveau les lieux de 

l’âme, des rêves et des passions. Ils formulent le vœu 

d’une éducation morale qui porterait chacun au meilleur 

possible de lui-même. L’humanisme et la science sont les 

deux moteurs de leur discipline. 

Itard: chirurgien et… précurseur de la 

pédopsychiatrie 

Jean Marc Gaspard Itard 

était destiné à êtrebanquier 

comme son père. Pris dans 

le grand chaos de la 

Révolution française, il 

devient chirurgien de la 

Grande Armée. Dominique 

Larrey l’appelle 

ensuite à l’Hôpital du 

Val-de-Grâce. Il n’y reste que 

trois ans puis prend à quelques 

rues de là, la direction de l’Institution 

impériale des sourds-muets. 

Suivant l’enseignement de Pinel, il prône le traitement 

moral. Il s’applique à la prise en charge psychologique des 

grands déficients sensoriels et c’est dans ce contexte qu’à 

sa demande lui est confié un enfant sauvage capturé à l’âge 

de 8 ans dans les forêts de l’Aveyron. L’enfant fugue 

impulsivement, mord ceux qui tentent de l’approcher, se 

masturbe frénétiquement, refuse de porter des vêtements. 

Malgré quelques éphémères et très partiels succès, les 

tentatives éducatives de civiliser l’enfant seront au final un 

échec. Mais l’observation scientifique publiée ensuite par 

Itard lui vaut une renommée immédiate. La démarche 

pédagogique patiente et appliquée qu’il a développée 

pour l’enfant sauvage peut être considérée comme un 

travail pionnier. On peut attribuer, de loin bien sûr, à un 

officier du Service de santé des armées la première 

approche thérapeutique spécifique en pédopsychiatrie (2). 

Dans son acte auprès du blessé de guerre, le dévouement 

du chirurgien, sa présence et son engagement moral, 

sont déjà la forme d’un soin psychologique. Avant qu’il 

use de son art son empathie a déjà produit un bénéfice, 

qu’il en soit conscient ou non. 

Dominique Larrey fin psychologue 

Au lendemain de la Révolution, 

la France est menacée à ses 

frontières par une coalition de 

nations ennemies. L’armée est 

à refaire. Avec la conscription 

apparaît le soldat citoyen. Il est le 

plus souvent d’origine rurale et n’a 

guère été formé au métier des armes. 

À plusieurs reprises des soldats ont 

été empêchés de participer au combat 

dès le commencement de la manœuvre en 

raison de sévères blessures faites à leur main 

avec leurs fusils. Le soupçon tombe sur eux. Les maréchaux 

sont indignés par ces blessures qu’ils attribuent à des mutilations 

volontaires en vue d’échapper au combat. Ils 

qualifient ces blessés de lâches, voire de traîtres à la Nation. 

Les malheureux sont menacés du peloton d’exécution. 

L’Empereur, prudent, suspend cette sanction expéditive et 

demande à Dominique Larrey une expertise. Celui-ci prend 

le temps d’examiner chacun. Il les écoute aussi. L’avis qu’il 

rend est bien différent: ces pauvres soldats étaient avant tout 

inexpérimentés. Pris dans la fièvre anxieuse de la bataille, 

ils manipulaient leur arme avec maladresse et se blessaient à 

la main lors du chargement de leur fusil en faisant exploser 

la poudre qu’ils tassaient au fond du canon. Ils furent graciés 

(3). La tempérance, l’écoute attentive et la finesse analytique 

de Dominique Larrey à cette occasion est une leçon de 

psychologie médicale appliquée au milieu militaire. 

Le vent du boulet 

Ils tiennent debout mais ils paraissent endormis. Ils ont les 

yeux ouverts mais ils n’observent rien. Ils ont la bouche 

ouverte mais ils ne prononcent pas un mot. La mitraille 

tombe sur eux mais ils restent inertes. Ils sont pétrifiés. 

Leur pensée s’est arrêtée. Obnubilation. Stupeur… Parfois 

ils se mettent en mouvement comme des automates. Ils 

s’agglutinent par dizaine et déambulent sans but sur le 

champ de bataille, la conscience obscurcie. Les médecins 

militaires du XIX e siècle diagnostiquent une réaction 

d’effroi. Ils ont nommé ces états plus ou moins durables 

«confusion mentale de guerre», «onirisme de la bataille». 

Soucieux de donner une explication rationnelle à ces états, 

ils évoquent un phénomène mécanique : le « vent du 

boulet ». C’est la frayeur intense suscitée par un 

bombardement qui produit cette paralysie psychique. 

Aujourd’hui on parle de stress dépassé. 

C’est toujours le même état, 

mais nommé avec des termes 

plus modernes. On incrimine 

l’embrasement physiologique 

d’une petite zone du cerveau, 

l’amygdale. Quels que soient 

les temps et les avancées 

théoriques, la fragilité psychologique 

de l’homme en guerre est de 

toutes les époques. 

468 p. clervoy

III. VERS DES PATHOLOGIES PSYCHIA- 

TRIQUES SPÉCIFIQUES AUX ARMÉES… 

Les guerres napoléoniennes ont fait émerger un corps 

d’officiers de santé spécialisés. Ils vont développer pas à 

pas une doctrine médicale fondée sur l’observation du 

soldat sur le champ de bataille. Un savoir psychiatrique 

s’élabore progressivement et se transmet de maître à élève. 

Les perturbations psychologiques s’expriment parfois 

sous la forme de troubles du comportement. Les 

médecins pressentent une dimension pathologique 

lorsque ces troubles prennent une forme stéréotypée et 

peuvent être décrits comme des manifestations cliniques 

regroupées en syndromes. Un certain nombre de ces 

syndromes sont propres au milieu militaire. Ainsi émerge 

une spécificité de la psychiatrie dans les armées. 

D’autres pathologies psychiatriques et psychologiques 

propres au milieu militaire furent décrites sous 

des vocables variés : « le cœur émotif », « l’éréthisme 

cardio-vasculaire », « dystonie neuro-végétative »… Ils 

désignaient des pathologies fonctionnelles qui 

traduisaient un épuisement psychosomatique ou 

une fragilité psychologique du soldat. Ils correspondaient 

à une réalité clinique et permettaient aux médecins 

La psychose nostalgique 

Le plus souvent ce sont des soldats qui viennent des 

montagnes, des Alpes ou des Pyrénées. Parfois ce sont 

aussi des soldats originaires des lointaines colonies. Ils 

sont motivés et parfaitement intégrés dans leurs bataillons. 

Sans facteur déclenchant remarquable, leur état de santé se 

détériore progressivement. Les médecins observent des 

troubles de l’appétit, des troubles du sommeil, une fatigue. 

Puis le tableau clinique s’aggrave avec une altération de 

l’état général et une dépression sévère de l’humeur. Une 

terminologie purement militaire a été inventée par les 

médecins militaires du XIX e siècle pour définir ces 

troubles : la psychose nostalgique. Ils observent que la 

seule thérapeutique efficace est de permettre à ces soldats 

de retrouver leur pays, leurs racines, et se ré-imprégner de 

leur culture. Ils pouvaient ensuite retourner dans leurs 

unités et reprendre leur service pour une longue période. 

La dernière fois que fut décrite cette pathologie fut durant 

la première guerre mondiale. Une dizaine de soldats 

d’origine basque avaient fuit leur unité. Ils y étaient ensuite 

spontanément revenus. Ils étaient passibles de la cour 

martiale pour désertion. Un jeune psychiatre qui avait reçu 

les plus hautes décorations pour son action au front, Henri 

Baruk, fit valoir cette pathologie devant une commission 

de discipline et ces hommes furent graciés (2). 

Aujourd’hui ce terme est désuet comme les autres noms 

sous lesquels la nostalgie était désignée : « cafard », 

« soudanite ». Cette symptomatologie est maintenant 

dénommée pathologie des transplantés et des migrants ou 

encore anxiété de séparation, trouble de l’adaptation et 

immaturité psycho affective. Ce sont des mots moins 

précis, plus consensuels aussi. 

de négocier avec le commandement des solutions 

thérapeutiques adaptées. 

La pathologie psychosomatique domine largement 

les descriptions médicales du temps de guerre. Leur 

physiologie est bien connue, rapportée au stress qui est un 

concept introduit en médecine par des auteurs anglosaxons. 

Curiosité historique, l’étymologie du mot stress 

le rapporte à une origine française. Du mot détresse au 

départ il est passé dans la langue anglaise pour donner 

distress, puis par aphérèse a donné stress qui est ensuite 

revenu dans la lexicologie médicale française… 

IV. LE TOURNANT DU DÉBUT DU XX E 

SIÈCLE : DE L’ALIÉNISME ORDINAIRE À LA 

PSYCHIATRIE DANS LES ARMÉES. 

Au début de l’époque dite moderne, l’orientation est 

neuropsychiatrique. Les désordres psychiques, lorsqu’ils 

sont observés, sont systématiquement rapportés à une 

pathologie de l’encéphale ou de ses enveloppes. Les 

Les troubles neuro-psychiatriques de la 

guerre de 14-18 

Durant la Grande Guerre les neuro-psychiatres furent 

déroutés par le nombre et l’allure des blessés psychiques. 

La moitié des troubles neurologiques sont des conversions 

hystériques telles que les avait décrites Jean-Martin 

Charcot le grand maître de la neurologie du XIX e siècle. Les 

descriptions cliniques se multiplient : des « trembleurs », 

des « inertes psychiques », des « persévérateurs », des 

« exagérateurs », des « crisards », des « estropiés à 

temps ». Les conversions les plus surprenantes restent les 

contractures. Au niveau des membres, elles réalisent des 

attitudes monoplégiques variées. Au niveau du tronc, elles 

prennent la forme d'attitudes scoliotiques ou lordotiques. 

Les plus caricaturales sont les camptocormies dénommées 

ainsi parce qu'elles reproduisent l'attitude du cueilleur 

de champignon. Ce sont des hommes quasiment pliés 

en deux, les jambes semi-fléchies et le dos courbé, la 

tête en hyper-extension pour regarder le sol où ils 

posent avec prudence le bâton sur lequel ils s'appuient 

et qui les aide à ne pas se recroqueviller totalement. 

Babinski pense que ce sont des simulateurs de 

bonne foi. Des médecins 

audacieux, pour ne pas 

dire sadiques, tentent en 

vain de corriger leur 

posture à coups de 

décharges électriques (4). 

De ces observations et 

en réaction à ces échecs 

thérapeutiques émergent 

en France deux mouvements 

jumeaux qui vont 

influencer la psychologie 

médicale : la psychanalyse 

et le surréalisme (2). 

psychiatrie du combattant : évolution sur trois siècles 

469

problèmes infectieux sont prioritaires. La plupart des 

pathologies psychiatriques décrites sont attribuées à 

des méningo-encéphalites traumatiques, toxiques ou 

infectieuses. Les médecins du Service de santé des 

armées sont les soldats de l’hygiène en campagne. Ils 

combattent la tuberculose, la syphilis et l’alcoolisme avec 

la même vigueur et partout où dans l’immense empire 

colonial français sont positionnées les forces armées. La 

grande rupture intervient lors de la Première Guerre 

mondiale lorsque les médecins militaires sont confrontés 

à l’incidence inattendue des conversions hystériques. 

C’est après cette guerre que sont rédigés les premiers 

ouvrages exclusivement consacrés à la psychiatrie 

militaire: La folie et la guerre de 1914-1918 de Rodier et 

Fribourg-Blanc en 1930 (5), La pratique psychiatrique 

dans les armées par le même Fribourg-Blanc et 

Gauthier cinq ans plus tard (6). 

Le premier ouvrage est une succession d’observations 

faites durant la Grande Guerre. L’ambition des auteurs 

est de faire la démonstration qu’il n’y a pas de clinique 

psychiatrique spécifique au temps de guerre. 

Singulièrement le second ouvrage prend le contrepied 

du précédent, soulignant les spécificités d’une 

pratique psychiatrique aux armées… 

Laborit: apôtre de la 

psychopharmacologie 

Henri Laborit est un médecin de Marine 

qui choisit au départ de s’orienter vers 

la chirurgie. Il veut en pousser plus loin 

les limites. Il développe une discipline 

nouvelle, l’anesthésie, et il invente 

l’hibernation artificielle du malade qui 

peut ainsi supporter des interventions 

plus longues et plus hémorragiques. 

Il est en quête d’une substance 

susceptible de paralyser le système 

neurovégétatif. Il développe l’emploi d’une molécule 

nouvelle: la chlorpromazine commercialisée sous le nom 

de Largactil. Un jour les psychiatres de l’hôpital du Valde-Grâce 

lui demandent son aide pour les aider à calmer un 

patient agité sur lequel ils ont épuisé toutes les ressources 

médicamenteuses possibles. Laborit sort de sa poche 

quelques ampoules de Largactil avec la seule mention 

« essaye ça ». De ce geste est née une nouvelle catégorie de 

médicaments : les neuroleptiques. Les services de 

psychiatrie se sont alors transformés. Les malades agités 

s’apaisent. Les murs des asiles s’ouvrent et des patients 

psychotiques jusque là considérés incurables peuvent 

progressivement se réinsérer socialement. Très 

éclectique, Laborit a ensuite rédigé de nombreux ouvrages 

mêlant sociologie, psychologie et physiologie. Il reste 

aujourd’hui avec deux visages: celui d’un visionnaire qui 

se trompe lorsqu’il prophétise l’âge d’or d’un homme 

libéré des pulsions agressives, et celui d’un chercheur qui 

a été couronné du Prix Lasker de 

l’American Health Association pour 

son rôle dans la découverte des neuroleptiques. 

Il aurait même mérité mieux. 

L’importance de cette découverte 

justifiait bien l’attribution d’un prix 

Nobel; mais l’atypicité du personnage 

et son opposition aux conventions 

universitaires sont les facteurs proba 

bles de cette non-récompense (2). 

V. AVANCÉES ET DÉVELOPPEMENTS. 

La psychiatrie devient une discipline officielle. 

L’enseignement de la psychiatrie en France se réforme 

dès 1969 avec l’effet accélérateur donné par les 

évènements de mai 1968. Le Service de santé suit 

le mouvement général et une chaire de psychiatrie 

militaire est crée sous l’impulsion d’un psychiatre 

qui deviendra Directeur central, Pierre Juillet. Avec 

Pierre Moutin, il est l’auteur d’un ouvrage qui fait la 

synthèse de l’ensemble des travaux psychiatriques 

réalisés par chaque nation belligérante durant la 

seconde guerre mondiale et les principaux conflits de la 

décolonisation, notamment sur les théâtres d’extrême 

orient et du maghreb. Effet de conjoncture remarquable, 

ce livre est publié au même moment et chez le même 

éditeur que l’ouvrage de psychiatrie civil de référence, 

le manuel de psychiatrie d’Henri Ey. 

L’ouvrage «Psychiatrie militaire» est à la fois une somme 

et une synthèse (7). L’armée est analysée comme un 

milieu social avec un fonctionnement particulier qui 

donne aux pathologies psychiatriques des aspects 

cliniques spécifiques. Les auteurs distinguent une 

pathologie du temps de paix et une pathologie du temps 

de guerre. À chaque personnalité pathologique est 

rapportée une décompensation psychologique possible. 

Signe des temps modernes, on remarque que des termes 

retrouvés dans les ouvrages antérieurs comme ivrognerie 

ou lâcheté disparaissent ; on décrit maintenant des 

conduites addictives et des conduites de fugues. Cet 

effacement du jugement moral sur la pathologie 

470 p. clervoy

La psychanalyse dans les armées. 

Angelo Hesnard, neuropsychiatre de la Marine a été un des 

pionniers de la psychanalyse en France. Grâce à son frère 

professeur agrégé d’allemand, il a accès dès les années 

trente aux premiers travaux de Sigmund Freud et il en 

vulgarise la théorie. Il est l’un des fondateurs du premier 

groupe psychanalytique français, mais il ne fait pas école 

dans le Service de santé des armées. 

Bien plus tard, à partir des années soixante, la psychanalyse 

est une discipline très dynamique au sein de la 

psychiatrie française et donc de la psychiatrie militaire 

aussi. Claude Barrois, puis François Lebigot et Guy Briole 

ont dirigé de nombreux travaux notamment dans le champ 

des névroses traumatiques (8-10). Ils ont aussi donné une 

orientation psychanalytique à plusieurs de leurs élèves. 

psychiatrique marque l’autonomisation et la médicalisation 

de la psychiatrie parvenue à maturité après s’être 

dégagée de la tutelle de la neurologie. La pathologie 

psychiatrique aiguë de guerre est abordée sous les 

termes génériques de choc de combat et de fatigue de 

combat, héritage des travaux anglo-saxons. Ces termes 

ont l’avantage de ne pas enfermer trop hâtivement un 

soldat dans une catégorie nosologique. En effet, et ce 

depuis la première guerre mondiale, on sait que la forme 

et l’intensité des troubles psychiques aigus de guerre ne 

sont pas des indicateurs pronostiques fiables. Chaque 

médecin l’apprend aujourd’hui dans la formule classique 

des principes de Salmon qui préconisent une intervention 

psychiatrique immédiate, de proximité, simple et surtout 

qui ménage le jugement pronostique. 

À la fin de la Seconde Guerre mondiale s’effondrent les 

grands empires coloniaux. L’armée française traverse 

deux épisodes difficiles de son histoire, en Indochine 

d’abord puis surtout en Algérie où le contingent est 

engagé. Beaucoup de militaires sont déstabilisés par les 

combats au milieu des populations civiles, les ambiances 

où se confondent les victimes et les bourreaux, les scènes 

de torture, les visions atroces et répétées de combattants 

mutilés et de familles massacrées. Nombre d’entre eux 

reviennent en métropole psychologiquement éprouvés. 

Ils vivent chaque jour avec l’angoisse récurrente de leurs 

souvenirs. Ils retrouvent chaque nuit l’épouvante de leurs 

cauchemars. Ils ont du mal à parler et trouvent dans leur 

entourage peu de personnes pour écouter leur plainte. Les 

noms des lieux de guerre deviennent synonymes de 

blessure psychique: Diên Biên Phu, Alger, les Aurès… 

Au contact de ces vétérans, trois générations de 

psychiatres militaires développent une approche 

conceptuelle de leur pathologie et de leur traitement. 

Selon l’orientation de travail de chacun, la narcoanalyse 

puis l’approche psychanalytique, la prise en charge de ces 

blessés psychiques se prolonge sur plusieurs années. Le 

terme de névrose traumatique est progressivement 

validé, ensuite remplacé par celui de syndrome de 

répétition traumatique ; aujourd’hui la dénomination 

internationale validée est « état de stress post traumatique 

» (11). Deux points forts sont à mettre au crédit du 

Service de santé des armées : en 1992 l’adoption d’un 

texte de loi officiel qui reconnaît cette pathologie et 


471

groupe par des paniques collectives aux conséquences 

imprévisibles. Deux psychiatres partent sur le terrain dès 

le début du déploiement (19, 20), rejoints quelques mois 

plus tard par deux autres psychiatres venus en renfort (21, 

22). Ils inventent un travail auprès des militaires. Pas des 

consultations formelles comme dans un hôpital, mais une 

veille psychologique et une écoute portée où chacun la 

sollicite. Sous l’impulsion de Bernard Lafont se met en 

place une doctrine sur la place et le rôle du psychiatre en 

opération, auprès du commandement et en association 

avec le médecin d’unité (23, 24). Sur l’initiative 

des psychiatres militaires français, un symposium 

international est organisé l’année suivante dans l’enceinte 

du Val-de-Grâce. Les fondements de cette doctrine 

sont posés et validés. Moment symbolique : c’est le 

bicentenaire de l’installation du SSA dans les murs de 

l’ancienne abbaye royale ; acte symbolique : la salle 

capitulaire nouvellement restaurée est inaugurée 

à cette occasion. 

Par la suite, ponctuellement au Rwanda en 1994 

et durablement en Ex-Yougoslavie dès 1995, aussi 

longtemps que l’auront permis un effectif suffisant 

de spécialistes, un psychiatre est intégré aux structures 

médico-chirurgicales projetées sur les théâtres 

d’opérations extérieures. 

permet l’attribution de pensions aux militaires et aux 

victimes civiles psychologiquement blessés (12), et cette 

même année la publication d’un ouvrage médical de 

référence intitulé « Le traumatisme psychique: rencontre 

et devenir » (13). En 1990 faire valoir le traumatisme 

psychique comme une blessure était une démarche 

pionnière. Cette entité a été validée par la suite : devant 

l’Académie nationale de médecine (14) d’abord ; puis 

pour la première fois une grande revue médicale française 

lui consacre une monographie (15) ; et enfin elle est 

admise dans le grand public et les médias (16-18). 

VI. CONSTRUCTION D’UNE DOCTRINE : LA 

PSYCHIATRIE MILITAIRE EN SITUATION 

OPÉRATIONNELLE. 

A) LES PSYCHIATRES AU FRONT 

De 1990 à 1991, la France participe à une coalition de 

forces armées rassemblée dans le Golfe persique prête à 

combattre l’armée irakienne qui a envahi le Koweït. Les 

experts s’attendent à des combats intenses avec l’emploi 

d’armes non conventionnelles, notamment chimiques. 

Mais ces armes sont avant tout de puissantes armes 

psychologiques, susceptibles d’induire des états 

d’angoisse individuels qui se traduiraient à l’échelon du 

B) LA NAISSANCE DES CELLULES 

D’URGENCE MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES 

En 1994 plusieurs évènements fortement médiatisés 

produisent des effets conjugués qui ont donné naissance à 

des innovations en matière d’intervention psychologique 

précoce. Deux attentats terroristes dans les transports en 

commun parisiens, une intervention militaire au Rwanda 

avec des morts par milliers lors d’une épidémie de choléra 

dans un camp de réfugiés, la prise en otage de militaires 

français sous mandat de l’ONU en ex-Yougoslavie et 

enfin la libération des passagers, victimes d’une prise 

d’otage sur l’aéroport de Marseille-Marignane: à chaque 

fois est improvisée une intervention psychologique 

précoce au profit des victimes et des sauveteurs. En 

association avec les psychiatres militaires, les pouvoirs 

publics prennent en compte la dimension de souffrance 

associée à un traumatisme psychologique. Aujourd’hui, 

dans chacune des armées comme en milieu civil, des 

procédures sont institutionnalisées pour mettre en 

place en quelques heures des cellules d’assistance 

psychologique en cas de catastrophe ou d’attentat (26). 

C) LE SYNDROME DES CASQUES BLEUS 

Lors de la dernière décennie du XX e siècle, après les 

longues années d’immobilisme apparent de la guerre 

froide, les soldats français retrouvent les champs de 

bataille. Les conditions ont radicalement changé : des 

opérations d’interposition et de maintien de la paix sous 

mandat international de l’ONU ou de l’OTAN, des 

missions de police au profit du Tribunal international, 

l’accueil humanitaire de populations réfugiées. On les 

appelle « soldats de la paix ». Cette dénomination peut 

472 p. clervoy

tromper ; ces missions n’ont rien de paisible. Certes ils 

ne sont pas ou peu exposés à des combats violents, mais 

ils sont exposés à un stress permanent lié aux menaces 

individuelles et surtout une limitation des conditions 

d’ouverture du feu en cas d’attaque. Les psychiatres 

militaires décrivent des troubles du comportement parmi 

ces hommes, notamment une augmentation des gestes 

suicidaires et des manipulations inappropriées des armes 

à feu à l’origine de plusieurs accidents (25). L’analyse 

du contexte psychologique de ces missions fait ressortir 

un sentiment d’impuissance et de vulnérabilité, 

l’impossibilité de riposter, l’enfermement et l’ennui, 

la pression médiatique, la perte de l’identité nationale. 

VII. VERS QUEL AVENIR? 

Pour les prochaines années, les polémologues annoncent 

la multiplication des conflits asymétriques. Le 

11 septembre 2001 est la date visible où le monde a 

basculé dans une nouvelle forme d’engagement : la 

guerre contre le terrorisme. Le soldat du XXI e siècle doit 

faire face à des ennemis masqués dans les foules urbaines, 

à des engins explosifs improvisés sur le bord des routes, à 

des populations réfugiées, à des charniers. Autour de ce 

guerrier du futur, l’électronique est surabondante; mais la 

technologie ne peut faire parade aux traumatismes 

psychologiques… 

Le plus souvent la mémoire humaine ne retient les 

prédictions que lorsqu’elles se sont avérées erronées. On 

peut cependant anticiper que l’avenir de la psychiatrie 

militaire est proche de ce qui est aujourd’hui observé 

en Irak ou en Afghanistan : dans l’ensemble des 

enquêtes publiées depuis 2002, on donne une estimation 

moyenne de 20 % de blessés psychiques parmi les 

soldats en opération (27). 

Il y aura toujours demain, c’est une certitude, des 

psychiatres auprès des soldats. 

Note : l’auteur indique qu’il ne peut mettre en référence 

l’ensemble des travaux des spécialistes militaires qui 

ont contribué au développement de la psychiatrie et 

de la psychologie clinique du SSA, notamment ceux 

des auteurs contemporains. Ont été retenus à titre 

indicatif ceux qui ont marqué une étape singulière 

et constituent en cela un repère historique dans les 

développements de la discipline. 


1. Pinel Ph. Traité médico-philosophique sur l’aliénation mentale ou 

la manie. Richard, Caille et Ravier ed. Paris 1798. 

2. Clervoy P, Corcos M. Petits moments de l’histoire de la 

psychiatrie en France. EDK Paris 2004. 

3. Lefevre P. Psychiatrie militaire. Cours polycopiés. EASSAT 

Paris 1980. 

4. Clervoy P, Corcos M et al. De cire et de plâtre... Les camptocormies 

du Val-de-Grâce. La revue du Praticien. 1996; 46: 284-6. 

5. Rodier A, Fribourg-Blanc A. La folie et la guerre de 1914-1918. 

Librairie Félix Alcan Paris 1930. 

6. Fribourg-Blanc A, Gauthier. La pratique psychiatrique dans les 

armées. Ed . Charles Lavauzelle & Cie. Paris 1935. 

7. Juillet P, Moutin P. Psychiatrie militaire. Ed Masson, Paris 1969. 

8. Barrois Cl. Psychanalyse du guerrier. Hachette coll Pluriel 1993. 

9. Lebigot F. La névrose traumatique, la mort réelle et la faute 

originelle. Annales médico-psychologiques 1997 ; 155 (8) : 522-6. 

10. Briole G. Une clinique individuelle du traumatisme. In La clinique 

lacanienne Erès 2004. 

11. DSM IV TR. Manuel diagnostic et statistique des troubles 

mentaux. Masson Paris 2003. 

12. Décret du 10 janvier 1992 déterminant les règles et barèmes pour 

la classification et l'évaluation des troubles psychiques de guerre. 

Publication au JO du 12 janvier 1992. 

13. Briole G, Lebigot F, Lafont B, et al. Le traumatisme psychique : 

rencontre et devenir. Rapport de la LXXXXII e session du Congrès 

de psychiatrie et de neurologie de langue française. Toulouse 

1994. Masson, Paris 1994. 

14. Lafont B, Briole G. Psychiatrie de guerre ou psychiatre 

du champ de bataille? Bull Acad Natl Med. oct 1997; 181 (7): 133140. 

15. Clervoy P et coll. Monographie « Stress et troubles psychiques 

post-traumatiques » La Revue du Praticien 2003, 53 : 827-8. 

16. Barrois Cl. Les traumatismes psychiques. Dunod coll Psychismes 

Paris 1998. 

17. Lebigot F. Soigner les psychotraumatismes. Dunod coll. 

Psychothérapies, Paris 2005. 

18. Clervoy P. Le syndrome de Lazare. Albin-Michel, Paris 2007. 

19. Lafont B, Raingeard D. Psychiatrie dans le Golfe. Médecine et 

Armées 1992 ; 20 (3) : 261-6. 

20 Lafont B, Raingeard D. Les principes de Salmon à l’épreuve de la 

guerre du Golfe. Médecine et Armées 1992 ; 20 (1) : 95-100. 

21. Marblé J. À chacun son Scud. La menace chimique en base arrière. 

Symposium international Stress psychiatrie et guerre. Paris Valde-Grâce 

26-27 juin 1992. 

22. Lafont B, Plouznikoff M. Déontologie et éthique en situation 

d’exception. Médecine et Armées 1993 ; 21 (1) : 79-82. 

23. Lafont B. Le psychiatre en opération principes et réalités. In : Le 

médecin d'unité en opération, aspects psychologiques. ESSA, Le 

Val-de-Grâce, Paris ; 1996. 

24. Briole G. Le médecin d'unité et le psychiatre en opération. In : Le 

médecin d'unité en opération, aspects psychologiques. ESSA, Le 

Val-de-Grâce, Paris ; 1996. 

25. Lassagne M, Vignault PJ, De Montleau F. Clinique et 

psychopathologie de la conduite d’utilisation inappropriée de 

l’arme dans le cadre d’une mission d’interposition de l’armée 

française. Médecine et Armées 1997 ; 25 (6) : 505-8. 

26. Ministère de l’Emploi et de la Solidarité. Circulaire DH/E04- 

DGS/SQ2 N° 97/383 du 2 mai 1997 relative à la création d'un 

réseau national de prise en charge de l'urgence médicopsychologique 

en cas de catastrophe. 

27. Clervoy P, Bourdon L, Sicard B. Évolutions du soutien 

psychologique des forces de l’US Army. Médecine et Armées 

2007, 35 (4) : 373-6. 


473

Antoine Parmentier. 

474


DE L’APOTHICAIRE AU PHARMACIEN DES ARMÉES 

P. BURNAT, J.-F. CHAULET, F. CHAMBONNET, F. CEPPA, C. RENARD 


La présence d’apothicaires associés aux armées du roi est 

décrite pour la première fois dans un rapport d’Ambroise 

Paré sous Henri II lors du siège de Metz (1552) puis aux 

sièges d’Autun, de Montauban, d’Amiens et de 

La Rochelle, activités militaires qui permettaient une 

stabilité des soins. Richelieu, crée en 1620 le premier 

hôpital sédentaire pour les soldats à Pignerol en Italie 

avec dans les effectifs la présence d’un apothicaire. 

Ensuite des apothicaires sont associés aux médecins et 

aux chirurgiens dans les hôpitaux militaires établis lors de 

la campagne d’Italie en 1629 sous Louis XIII (1). 

Sans négliger leurs activités antérieures, nous nous 

proposons de décrire principalement les faits historiques 

de ces trois derniers siècles depuis janvier 1708 où les 

apothicaires puis les pharmaciens militaires eurent un 

rôle modeste ou parfois déterminant pour « la patrie et 

l’humanité ». Les pharmaciens militaires ont été associés 

à toutes les guerres, campagnes et expéditions, sur terre et 

sur mer. Leurs responsabilités initiales sont la fabrication, 

l’approvisionnement et la distribution des produits de 

santé aux armées après les hécatombes des champs de 

batailles ou les ravages des maladies infectieuses et de la 

dénutrition. Ensuite, ce sont aussi des analystes et des 

découvreurs dans les domaines de la pharmacologie, de la 

chimie, de l’alimentation, de la botanique, de l’hygiène, 

de la toxicologie au sens le plus large et plus récemment 

de la biologie. Cette double activité, de spécialiste du 

médicament et d’analyste très polyvalent, remonte ainsi à 

plusieurs siècles et explique leurs diverses activités 

actuelles au sein du Service de santé et des armées. 

P. BURNAT, pharmacien en chef, professeur agrégé du Val-de-Grâce. 

J.-F. CHAULET, pharmacien général, praticien certifié. F. CHAMBONNET, 

pharmacien chef des services (cr). F. CEPPA, pharmacien en chef, professeur agrégé du 

Val-de-Grâce. C. RENARD, pharmacien en chef, professeur agrégé du Val-de-Grâce. 

Correspondance : P. BURNAT, laboratoire de biochimie toxicologie et 

pharmacologie cliniques. 69, avenue de Paris, HIA Bégin, 94163 Saint Mandé Cedex. 

II. DÉBUT DU XVIII E SIÈCLE ET L’ÉDIT 

ROYAL DE 1708. 

En ce début de siècle, les diagnostics médicaux ont 

beaucoup progressé. Mais les traitements essentiellement 

basés, outre les saignées, sur les plantes et des 

produits d’origine minérale ou animale les plus divers et 

fantaisistes sont pour le moins inefficaces voire toxiques. 

La chimie n’existe pas, la synthèse minérale ou organique 

verra le jour à la fin du siècle en se détachant de l’alchimie, 

plus mystique que scientifique. Les apothicaires sont les 

successeurs des moines et des nonnes qui avaient, 

jusqu’au XV e siècle, la charge de cultiver les plantes 

médicinales comme le montrent les jardins dans les 

monastères. Dans les hôpitaux les apothicaires ont 

l’obligation d’installer « un jardin de plantes médicinales 

afin que l’apothicaire puisse trouver les herbes récentes 

desquelles on a ordinairement affaire et y choisir un 

endroit exposé au soleil ». Les apothicaires outre leur 

rôle de collecte et de culture des plantes médicinales, 

doivent créer des réserves, participer aux tournées de 

consultations médicales et devaient être présents lors de 

l’administration aux patients pour éviter des gaspillages. 

Durant tout son règne, le roi Louis XIV organise son 

armée, son équipement et son ravitaillement, activité 

plutôt novatrice. Il était, malgré les guerres désastreuses 

et parfois inutiles qu’il décidait, conscient des douleurs 

qui s’y associaient. Ainsi il écrivait en 1669 au comte de 

Coligny « Ce m’a été grand déplaisir de voir le rôle que 

vous m’avez envoyé des morts et des blessés, quoique ce 

soit une chose qu’il est nécessaire que je sache. Il faut 

assister les blessés avec des soins extraordinaires, les voir 

de ma part et leur témoigner que je compatis fort ». Il 

décide la construction des Invalides sous les ordres 

de Louvois. Cet Hôtel royal ouvre en 1674 pour « le 

logement, subsistance et entretement de tous les pauvres 

officiers et soldats de nos troupes estropiez ou ayant 

vieilli dans le service » avec un apothicaire rémunéré. 

Cette compassion à l’égard de ses soldats qui anime ce roi 

qui aima trop la guerre comme il le confessa sur son lit de 


Ancienne apothicairerie. 

mort explique peut-être son intérêt pour les soins 

aux blessés et pour les hôpitaux. 

En cet hiver 1708 le roi Louis XIV, âgé de 70 ans, règne 

depuis 65 ans et pour encore 7 ans. La royauté avait 

vieilli en même temps que le roi. « L’état est une vieille 

machine délabrée » disait Fénelon. Le maréchal Vauban 

après avoir fortifié la France et l’avoir si longtemps 

servie est en disgrâce depuis quelques mois pour avoir 

proposé des réformes salvatrices qui avaient déplu au 

monarque autoritaire. 

Les finances de la France sont déplorables du fait des 

guerres, de l’incurie et de l’immobilisme royal: les taxes 

augmentent et la misère aussi. Le peuple meurt de faim en 

nombre, notamment durant le terrible hiver 1709, un an 

plus tard. Dans cette fin de règne et au début de ce siècle, 

déterminant pour la France, en ce mois de janvier 1708, 

pas de bal à la cour, ce qui donne une idée de l’ambiance 

qui y règne sous la férule très pieuse de Madame de 

Maintenon. Ainsi l’Édit royal du 17janvier1708 est signé 

dans l’une des périodes les plus sombres de notre histoire. 

En énumérant les devoirs et missions des médecins et des 

chirurgiens, il est considéré comme l’acte fondateur du 

Service de santé militaire français. Les apothicaires n’y 

figurent pas, malgré leur rôle déterminant dans les 

cinquante hôpitaux militaires mis en place. 

Le règlement du 20 décembre 1718 fixe le statut des 

officiers de santé comparables aux officiers de troupe 

mais avec un uniforme particulier. Celui-ci passe du 

gris au bleu avec pour les pharmaciens un collet spécial 

vert conservé au fil des siècles et qui reste la couleur 

emblématique de la profession militaire ou civile. Les 

effectifs des armées au XVIII e siècle varient de 200 00 à 

300 000 hommes. Les batailles sont particulièrement 

meurtrières, les milliers de victimes créées en quelques 

heures n’ont droit qu’à des soins limités. Le 11 mai 1745 

Maurice de Saxe, en présence du roi Louis XV et du 

dauphin, remporte sur les anglo-hollandais dirigés par 

le duc de Cumberland la victoire de Fontenoy : plus de 

5000 morts et 10000 blessés. Le roi parcourant le champ 

de bataille dit à son fils «voyez ce qu’il coûte de remporter 

des victoires. Le sang de nos ennemis est toujours le sang 

des hommes. La vraie gloire c’est de l’épargner ». Ces 

belles paroles ne l’empêcheront pas de continuer les 

guerres et d’ensanglanter les champs de bataille. Durant 

cette période, les apothicaires sont le plus souvent des 

employés civils au compte des entrepreneurs, engagés 

pour une campagne de guerre ou une prestation 

476 p. burnat

Fontenoy 1745. 

hospitalière (2). En 1747, la multiplication des abus dans 

les hôpitaux militaires impose la constitution d'un corps 

d'apothicaires militaires subordonnés aux médecins de 

l'hôpital à raison d’un apothicaire pour 50 hospitalisés. 

Durant leur carrière ils franchissent différents grades : 

garçon ou élève apothicaire, apothicaire sous-aidemajor, 

apothicaire aide-major, apothicaire-major. Les 

apothicaires majors et aides-majors des armées sont 

alors dotés du même uniforme que les chirurgiens moins 

le collet. Leur formation est basée sur l’apprentissage 

auprès d’apothicaires en activité. 

III. LA GUERRE DE SEPT ANS (1755-1762) ET 

LA FIN DU XVIII E SIÈCLE. 

Cette guerre débute le 1 er mai 1755 par la déclaration 

de guerre des Anglais alliés à la Prusse à la France 

alliée aux princes allemands et à la Russie. Cette suite 

ininterrompue de batailles terrestres et navales mobilise 

des officiers de santé et marque les débuts d’une 

orga-nisation structurée souvent à la base du système 

actuel du Service de santé notamment des hôpitaux 

mobiles, sédentaires et fixes. Les pertes sont très élevées: 

lors de la défaite de Rossbach près de Leipzig le 

7 novembre 1757 plus de 10 000 hommes restent sur 

le terrain. La guerre est aussi en Amérique où se 

déchirent français et anglais avec la perte du Québec 

(17 septembre 1759) et aux Indes où la situation militaire 

est tout aussi désespérée. 

Le 10 février 1759, une ordonnance au sens déterminant, 

instituait le port de l’épaulette comme insigne distinctif 

des officiers, les membres du service de santé en 

sont exclus. Il faudra 150 ans pour acquérir ce symbole 

de la distinction entre les officiers des armes et ceux 

de santé. Le Commissaire des guerres laissait peu de 

liberté au corps de santé dans lequel la médecine exerçait 

une domination sans partage ni bienveillance sur 

les chirurgiens et les apothicaires. Cette guerre, où 

Parmentier est fait prisonnier et Bayen organise la 

pharmacie militaire, se termine par les traités de Paris 

et d’Hubertsbourg (février 1763) sans intérêt pour la 

France toujours exsangue financièrement. 

En 1772, les hôpitaux ambulants à raison d’un pour 

20 000 hommes comprennent 1 chirurgien-major, 

12 chirurgiens aides-majors et 24 garçons chirurgiens 

mais aussi 1 apothicaire à cheval, 2 apothicaires 

aides-majors, 4 garçons apothicaires. La caisse à 

pharmacie se situe au milieu des chariots de la lingerie 

et de l’approvisionnement général. En 1788 l’armée 

comprend 130 apothicaires et 508 chirurgiens. La 

de l’apothicaire au pharmacien des armées 

477

Apothicaire major 1786. 

pharmacie est désormais enseignée au Collège des 

pharmaciens créé en 1777 (2). 

Dans cette fin de siècle des lumières, la chimie et les 

sciences sont en plein essor, les pharmaciens y participent 

pleinement comme Pilatre de Rozier qui réalisa la 

première ascension en ballon. Deux pharmaciens 

militaires marquent particulièrement cette période. 

Pierre Bayen, (1725-1798) fait parti des plus illustres 

représentants de la profession qu’il servit durant 

42 années. Il participe comme pharmacien en chef à 

l'expédition victorieuse de Minorque contre les Anglais 

en 1756 commandée par le maréchal de Richelieu et 

l’amiral de La Galissonnière où il se consacre notamment 

à l’approvisionnement en eau potable des troupes. 

Nommé pharmacien chef de l’armée en Allemagne 

durant la guerre de Sept ans, il organise la pharmacie 

militaire française. Il devient ensuite pharmacien en chef 

des armées du roi en 1766 ce qui lui permettra de noter et 

d’inspecter les pharmaciens militaires et de mettre de 

l’ordre dans la profession. Il analyse les eaux minérales, 

découvre la propriété du fulminate de mercure explosif 

employé dans les amorces et les détonateurs. Il réalise de 

nombreux travaux scientifiques sur les oxydes 

métalliques et l’apport de l’air dans leur synthèse « dans 

la combustion, les minéraux enlèvent à l'air un de ses 

principes » et il ouvre ainsi la voie à Lavoisier pour la 

découverte de l’oxygène en 1776 à laquelle il devrait être 

officiellement associé. Bayen est nommé inspecteur 

général du Service de santé de la république en 1789 

à égalité avec un médecin et un chirurgien. Élu membre 

de l'Académie des sciences en 1795, il publie en 1798 

ses Opuscules chimiques (3). 

Antoine Parmentier (1737-1813), le plus illustre des 

pharmaciens militaires français fait son apprentissage 

de la pharmacie chez un apothicaire de sa ville natale de 

Montdidier, puis à Paris. À 20 ans il est pharmacien 

aux armées pendant la guerre de Sept Ans où il fait la 

connaissance de Bayen: ce sera l’origine de l’amitié entre 

ces deux monuments de la pharmacie militaire. Au cours 

de son incarcération en Allemagne, il découvre la qualité 

nutritive d’une plante de la famille des solanacées, la 

pomme de terre, destinée à l’alimentation des animaux et 

des prisonniers. Originaire d’Amérique où les Incas la 

cultivaient sous le nom de papa. Elle arrive en Europe 

avec les conquistadores et elle est cultivée particulièrement 

en Ardèche sous le nom de «truffoles» du fait de son 

aspect plus proche du précieux champignon que de la 

Bintje actuelle. À son retour de captivité, Parmentier 

obtient sur concours en 1766 la charge d’apothicaire de 

l’Hôtel royal des Invalides. Il y est sous la coupe peu 

amène des sœurs dites de la charité qui avaient le pouvoir, 

sinon la connaissance, de préparer et d’administrer les 

médicaments, responsabilité qu’elles ne voulaient pas 

partager. Il profite ainsi de l’archaïsme institutionnel des 

lieux pour continuer ses recherches agronomiques 

notamment sur la pomme de terre dont il sélectionne les 

meilleures variétés mais le roi Louis XV lui retire sa 

charge en 1774 sous les coups des sœurs grises et de la 

cabale ecclésiastique qu’elles avaient savamment 

organisée. Il doit aussi renoncer à cultiver les pommes de 

terre aux Invalides, le terrain appartenant aux religieuses 

(3, 4). En 1772, les membres de la Faculté de médecine 

de Paris qui planchaient depuis longtemps sur le sujet 

finissent par déclarer que la consommation de la pomme 

de terre ne présente pas de danger car il existe une 

interdiction du Parlement de la cultiver datant de 1748. La 

pomme de terre comme la tomate a probablement subi la 

mauvaise réputation de la famille des solanacées qui 

compte dans ses rangs des membres moins recommandables 

comme la belladone, la jusquiame ou la 

mandragore. Parmentier rédige en 1779 un mémoire 

qui le rend célèbre : Examen critique de la pomme de 

terre. Pugnace, il va promouvoir la pomme de terre en 

organisant des dîners où seront notamment conviés 

des hôtes prestigieux tels que Benjamin Franklin ou 

Lavoisier, véritables opérations promotionnelles au 

principe encore d’actualité. Avec l’appui de Louis XVI, il 

crée en 1786 une plantation à Neuilly dans la plaine des 

Sablons réputée inculte. Il apporte au roi le 24 août de 

cette année, veille de la Saint Louis, un bouquet de fleurs 

de pomme de terre : le roi en glisse une à sa boutonnière et 

une autre sur la perruque de Marie-Antoinette. L’utilisation 

novatrice de la publicité royale popularise la pomme 

de terre. Ultérieurement, sur un autre terrain à Gentilly 

où il reprend la culture, les gardes des lieux ont l’ordre 

478 p. burnat

de laisser la population « voler » ces plants précieux 

nécessitant leur garde ce qui permet de disséminer le 

tubercule. Celui-ci est aujourd’hui indispensable à 

l’alimentation avec 350 millions de tonnes produites 

actuellement. Ainsi l’année 2008 est déclarée « année 

internationale de la pomme de terre » par l’ONU afin 

qu’elle soit reconnue comme aliment de base pour la 

population mondiale. Mais à la fin du XVIII e siècle, la 

pénurie alimentaire exacerbée par le blocus naval anglais 

est le principal problème de la population. Parmentier met 

toute son énergie pour nourrir le peuple en s’intéressant 

à la valeur nutritive et à la fabrication de produits de 

substitution. Il propose ainsi le sucre de raisin et de 

betterave pour le sucre de canne cultivé en Amérique et la 

culture du maïs pour remplacer celle de blé déficitaire. La 

première raffinerie de sucre de betterave voit le jour en 

1801 grâce à lui. Il s’intéresse aussi à la conservation des 

farines, du vin et des produits laitiers. 

Avec Louis Cadet de Vaux, il va améliorer la qualité du 

pain distribué dans les hôpitaux, les prisons et les armées 

en imaginant une nouvelle méthode de panification. Il 

sera un des fondateurs d’une école de boulangerie à Paris 

en uniformisant les composants et les techniques de 

fabrication à l’origine de la qualité et de la réputation 

du pain français. En 1778 il publie son « Traité complet 

sur la fabrication du pain ». Il publie aussi sur l’intérêt 

alimentaire du maïs, des fourrages, du blé, des champignons, 

mais aussi sur le vin, les eaux de boisson, les 

eaux-de-vie et la salubrité dans les hôpitaux militaires, il 

participe aux débuts de l’hygiène hospitalière. Il travaille 

sur l’opium et l’ergot de seigle (3). 

Le soutien de Louis XVI à l'agronome philanthrope le 

rend d'abord suspect au nouveau régime révolutionnaire, 

mais rapidement lui sont confiées la surveillance des 

salaisons destinées à la Marine et la fabrication des 

biscuits de mer, nourriture essentielle dans la Royale. 

Puis le Directoire, le Consulat et l'Empire utilisent 

largement ses multiples compétences. Inspecteur 

général du Service de santé de 1803 jusqu’à sa mort 

en 1813, il fait adopter la vaccination antivariolique 

par l’armée et s’occupe des conditions d’hygiène sur 

les bateaux. Il devient le premier président de la Société 

de pharmacie de Paris puis président du Conseil de salubrité 

de Paris en 1807. Il préconise la conservation des 

viandes par le froid et travaille sur l’amélioration de la 

technique des conserves alimentaires par ébullition mis 

au point par Nicolas Appert, en 1810. Très attaché à son 

titre de pharmacien, il définit lui-même sa vie et son 

œuvre exemplaire « mes recherches n’ont d’autres buts 

que le progrès de l’art et le bien général. La nourriture 

du peuple est ma sollicitude, mon vœu est d’en améliorer 

la qualité et d’en diminuer le prix. J’ai écrit pour être 

utile à tous ». Le nombre d’articles et d’ouvrages dont 

il est l’auteur fait de ses « titres et travaux » un vaste 

ensemble très impressionnant (4). C’est aussi le seul 

membre du Service de santé qui a donné son nom à 

une station de métro parisien. 

IV. LA RÉVOLUTION ET LES EMPIRES. 

A) RÔLES DES PHARMACIENS. 

En 1793, la France désormais sans roi depuis le 21 janvier 

est en révolution et en guerre contre les « ennemis de 

l’intérieur » avec les guerres de Vendée qui font 150000 

morts dont beaucoup de civils et contre les royautés 

européennes avec les victoires de Valmy et de Jemmapes 

puis la défaite de Neerwinden en mars. Le 1 er août 1793 

tous les officiers de santé pharmaciens, médecins et 

chirurgiens sont à la réquisition du ministre de la Guerre. 

Six jours plus tard, le décret du 7 août organise le Service 

de santé militaire et les hôpitaux. En vertu de ce texte il est 

attaché à chaque armée un premier pharmacien, un 

premier médecin et un premier chirurgien. C’est en 1793 

que les apothicaires se transforment en pharmaciens à 

l’étymologie plus valorisante que la précédente, du grec 

« boutique ». Dans tous les hôpitaux militaires répartit en 

hôpitaux fixes et collectifs, hôpitaux ambulants, hôpitaux 

d’instruction (Lille, Metz, Strasbourg, Toulon), hôpitaux 

pour vénériens et galeux et enfin hôpitaux d’eaux 

minérales. Les officiers de santé sont répartis en trois 

classes qu’ils soient médecins, chirurgiens ou 

pharmaciens (5). La loi 12 janvier 1795 crée le Conseil de 

santé composé de quinze membres. Elle fait preuve 

d’une équité révolutionnaire exemplaire qui n’a pas 

persisté : cinq pharmaciens dont trois laisseront leur 

nom dans l’Histoire (Bayen, Parmentier, Pelletier, 

Hego, Brougniart), cinq médecins (Coste, Lepreux, 

Lorents, Sabathier de Brest, Becu), et cinq chirurgiens 

(Heurteloup, Villars, Groffier, Saucerotte, Ruffin). La loi 

du 21 germinal an XI (11 avril 1803) crée des écoles 

de pharmacie (Paris, Strasbourg et Montpellier) et 

cette même année parait la Pharmacopée des Hospices 

rédigée par Parmentier. 

Le décret impérial du 1 er septembre 1805 attache 

un caisson ambulance de premier secours à chaque 

régiment. Dans ce caisson, outre 2 matelas, 2 couvertures, 

6 brancards et 200 kg de linge à pansement se place 

1 caisse d’amputation et 1 caisse à pharmacie. Cette 

caisse de bois recouverte de toile cirée est séparée en 

cases garnies par des coussins en étoffes. Parmentier dans 

sa note du 8 vendémiaire an XIV (30 septembre 1805) 

établi précisément le contenu de cette caisse qui permet 

d’appréhender la nature de la pharmacopée d’urgence 

de l’époque : l’agaric de chêne (champignon appelé 

aussi amadou) servait contre les hémorragies, le 

sulfate de cuivre comme antiseptique, la cire blanche 

et la colophane comme excipients des onguents, 

l’alcool comme désinfectant, l’acide acéteux comme 

antiseptique, la liqueur d’Hoffmann (mélange d’alcool 

à 95 °C et d’éther à part égale) comme anesthésique 

et le laudanum de Sydenham (macération d’opium, de 

safran et de girofle dans du vin de Malaga), comme 

analgésique et anti-diarrhéique (6). Cette caisse préfigure 

les cantines médico-chirurgicales actuelles. 

D’une manière générale, les médicaments à la disposition 

des pharmaciens militaires hospitaliers sont relativement 

peu nombreux essentiellement le quinquina, le camphre, 


479

l’opium, la valériane, l’arnica, le kermès (oxysulfure 

d’antimoine, appelé aussi poudre des Chartreux : 

expectorant, vomitif et purgatif), le cachou, la cannelle 

et la thériaque, extrait de plusieurs dizaines de 

composés végétaux, véritable panacée qui devait son 

action très limitée à l’opium qu’elle contenait. Il existe 

des dépôts de médicaments établis sur le trajet des 

armées et approvisionnés par une pharmacie centrale 

établie à Paris (6). Mais souvent les pharmaciens de 

l’Empire privés de leur approvisionnement, doivent 

se fournir localement en médicaments ce qui les 

conduit à la découverte de nouvelles thérapeutiques. 

Les pharmaciens sont responsables du transport et de 

la gestion des dépôts. Ils sont associés ou plutôt sous 

la coupe de l’intendance qui ne les ménage pas. Les 

intendants généraux et les commissaires ordonnateurs, 

souvent honnis pour leurs pratiques à l’honnêteté 

parfois douteuse, sont pourvus de pouvoirs très étendus 

(approvisionnement, police, convois militaires, vivres, 

ambulances, etc.) et notamment disciplinaires sur les 

officiers de santé sans que des responsabilités identiques 

soient données aux inspecteurs généraux et aux officiers 

de santé en chef (6-8). 

Pharmacien inspecteur 1797. 

Les effectifs en apothicaires de l’armée de Terre durant 

cette période sont très élevés: 540 en 1800, 601 en 1808, 

1011 en 1812 alors que ceux de la Marine sont d’environ 

45. Ils participent activement aux combats comme le 

prouve les nombreux pharmaciens qui connurent la 

captivité ou la mort. Ainsi 363 pharmaciens parmi les 

personnels de santé ont participé à la campagne de 

Russie, 247 n’en reviendront pas, morts, prisonniers 

ou disparus (8). Ils sont présents notamment dans les 

ambulances ce qui leur vaut les louanges de Larrey après 

la bataille de la Moscova : « M Laubert, pharmacien en 

chef de l’armée, et plusieurs de ses jeunes pharmaciens 

méritent des éloges et des remerciements pour le zèle 

avec lequel ils m’ont secondé dans cette pénible 

circonstance ». Napoléon reconnaissait lui aussi la 

polyvalence et l’efficacité des pharmaciens militaires à 

travers lui car il disait « n’avons-nous pas Laubert, je le 

charge de tout ! ». Charles Jean Laubert (1761-1833) 

organisa ainsi la frappe de la monnaie à Moscou et le 

ravitaillement en médicaments mais aussi les aliments et 

boissons des armées en Russie comme pharmacien en 

chef de la Grande armée. Il réalisa un Codex très pratique 

destiné aux hôpitaux militaires et de nombreuses études 

sur le quinquina. Il fut nommé inspecteur général à la 

mort de son ami Parmentier en 1814 par Napoléon alors 

qu’il était enfermé dans la place encerclée de Torgau en 

Allemagne après la bataille de Leipsick. Ce titre fut 

confirmé par Louis XVIII. 

En dehors des combats, le typhus transmis par les 

déjections des poux fait des ravages, en 1812 sur 25 000 

malades à Wilna (Vilnius) seuls 3 000 survivent. Le 

général Rapp signale à Danzig assiégé (1813) 200 décès 

par jours et durant l’hiver 1813-1814 les pertes sont de 

13448 hommes dans la garnison de Torgau. Le traitement 

était basé sur le vinaigre, le camphre et les fumigations 

aromatiques…(6). 

B) PHARMACIENS ILLUSTRES. 

Cette époque est particulièrement féconde en réformes, 

en découvertes scientifiques majeures mais aussi en 

guerres. Elle a permis à de nombreux pharmaciens 

militaires d’exception, qu’il est impossible de citer dans 

leur intégralité, de se distinguer par leur apport dans les 

sciences et dans le soutien des armées. Nous en avons 

choisi quelques-uns des plus exemplaires. 

Louis Claude Cadet de Gassicourt (1731-1799) est 

pharmacien en chef des armées en Allemagne et au 

Portugal puis apothicaire-major à l'Hôtel des Invalides, 

commissaire du roi pour la chimie à la manufacture de 

porcelaine de Sèvres et membre de l'Académie des 

sciences en 1766. Durant la Révolution, il est chargé, avec 

Lavoisier d'extraire le cuivre du métal des cloches et écrit 

plusieurs mémoires sur la pharmacie, la physique et la 

chimie et la découverte du composé d'éther appelé 

« liqueur fumante de Cadet ». Parmi ses amis, on retrouve 

les principaux rédacteurs de l'Encyclopédie: d'Alembert, 

Nicolas de Condorcet, Jean Sylvain Bailly. Son épouse, 

séduite par Louis XV, donna le jour à Charles Louis 

Cadet de Gassicourt (1769-1821) un des nombreux 

480 p. burnat

âtards royaux. Avocats sous l’ancien régime, idéologue 

révolutionnaire, poète et auteur de théâtre, fondateur 

d’un club astronomique, il complète ses talents éclectiques 

par celui de pharmacien militaire et chimiste. Nommé 

premier pharmacien de Napoléon et responsable de 

l’ambulance impériale durant la campagne d’Autriche de 

1809, il vit à la cour près de l’empereur. À ce titre, il a 

l’honneur d’embaumer la dépouille du maréchal Lannes 

avec Larrey qui avait amputé le maréchal de la jambe 

droite après la bataille d’Essling contre l’avis de Percy. Il 

aurait sauvé Napoléon du suicide trois jours après 

Waterloo (18 juin 1815) par un lavage d’estomac (1, 6, 9). 

Edme-Jean Baptiste Bouillon-Lagrange (1764-1844) 

organise en 1793 les hôpitaux de l'armée en qualité de 

pharmacien-major. Directeur de l'école de pharmacie, il 

professa la chimie à l'École polytechnique puis devint 

directeur de cette École. Analyste de nombreuses 

thérapeutiques, il écrit un Manuel du pharmacien et un 

Manuel de chimie, devenus des classiques. 

Georges Simon Serullas (1774-1832) s’engage à 15 ans, 

en 1789, dans le bataillon des Volontaires du département 

de l’Ain. Il choisit ensuite la pharmacie militaire et 

une fois formé, est nommé pharmacien major à l’armée 

des Alpes puis d’Italie. Il suit Napoléon en Prusse et 

en Russie. En 1813 pharmacien principal du 3 e Corps 

d’armée du maréchal Ney, il est fait prisonnier à 

la bataille d’Hanau, libéré, il fait la campagne de 

Belgique en 1815. À la chute de l’Empire, il enseigne au 

Muséum d’histoires naturelles et au Val-de-Grâce 

jusqu’à sa mort. Il réalise de nombreux travaux sur 

les halogènes, découvre l’iodoforme en 1822, premier 

antiseptique chimique et prépare le bromure d’éthyle et 

l’acide iodique. 

Joseph Bienaimé Caventou (1765-1877), attaché aux 

armées du Nord puis à l’hôpital de Saint Omer il retourne 

à la vie civile et à l’internat après Waterloo (1815). Il 

découvre le sulfate de quinine (1820) avec Joseph 

Pelletier (1788-1842) en l’extrayant des écorces de 

quinquina qui étaient très difficiles à absorber du fait 

de leur amertume. Il réussit à extraire de nombreux 

alcaloïdes et toxiques comme la strychnine, la brucine, 

la vératrine et la colchicine. Il fut professeur à l'École 

de pharmacie, membre de l'Académie de médecine, 

puis de l'Académie des sciences (3). 

Antoine Baudouin Poggiale (1808-1879), professeur 

au Val-de-Grâce, médecin et pharmacien général 

inspecteur et membre de l'Académie de médecine. Il 

étudia notamment les eaux et les aliments, il a publié de 

nombreux ouvrages sur des sujets très variés : Traité 

d'analyse chimique, Recherches sur les eaux des casernes 

et des forts de Paris; le Pain de munition; la Composition 

chimique des aliments ; la Formation de la matière 

glycogène ; l'Empoisonnement par le phosphore ; les 

Eaux potables. Il défend brillamment mais sans succès 

l’indépendance de la pharmacie militaire vis-à-vis des 

médecins car en 1882 la pharmacie est mise sous tutelle 

de la médecine tandis que le Service de santé des armées 

obtient son indépendance (1, 3). 

Carle Gessard (1850-1925), après la guerre Franco- 

Prusienne, devient pharmacien aide-major de l'École de 

médecine militaire du Val-de-Grâce avant d’être affecté 

à l'Hôpital militaire du Gros-Cailloux (Paris) puis 

de Médéa (Algérie). De nouveau au Val-de-Grâce 

il découvre le bacille pyocyanique, à l'origine du 

phénomène du pus bleu des plaies. En 1882, Louis 

Pasteur lui rend visite et l'encourage à continuer ses 

recherches. Après sa thèse de doctorat en médecine: «De 

la Pyocyanide et de son Microbe. Applications cliniques», 

il publie un grand nombre de notes sur ce bacille et sur ses 

pigments. Après la campagne de Tunisie (1882), nommé 

professeur agrégé de chimie et expertise à l'École de 

médecine militaire du Val-de-Grâce il entre comme 

travailleur libre et donne des cours à l'Institut Pasteur. 

Envoyé en poste à Sétif (Algérie) où il n'a plus la 

possibilité de continuer ses recherches, il refuse la 

chaire de Chimie du Val-de-Grâce pour un poste 

à l'hôpital militaire de Lille où Calmette l'invite à 

travailler à l'Institut Pasteur. En 1914-1916 n'étant plus 

mobilisable, il participe à l'effort de guerre en travaillant 

sur des préparations contre les poux des tranchées (1, 10). 

V. LES APOTHICAIRES ET PHARMACIENS DE 

LA MARINE. 

Les premières expéditions maritimes lointaines comme 

celle de Jacques Cartier qui débarque au Canada en 1535 

Pharmacien de 1 re classe 1809. 


481

emmènent un apothicaire à bord. Au début du XVIII e siècle 

les disciplines de chirurgien et d’apothicaire sont souvent 

exercées par la même personne. Par manque de vocation, 

surtout pendant les épidémies, il faut avoir recours dans 

la Marine pour les chirurgiens et les apothicaires à 

« la levée » variante de la mobilisation. Le scorbut et le 

typhus font plus de perte que les combats eux-mêmes ce 

qui explique le peu d’empressement d’aller servir dans 

la Royale. Les matelots déjà dénutris, en convalescence 

ou malades retournent à la mer ce qui accroît la mortalité. 

À un noyau de praticien « entretenu » s’agglomère 

une foule de chirurgiens et d’apothicaires peu 

considérés. Les apothicaires étaient chargés d’assurer 

l’approvisionnement en substances et préparations 

médicamenteuses destinées à soigner les affections 

« du bord » : la dysenterie, les fièvres, la syphilis et le 

scorbut. Ils contribuaient à l’amélioration de l’alimentation, 

à la conservation des aliments et participaient à la 

«désinsectisation, dératisation». Les hôpitaux maritimes 

de Toulon et Rochefort dont les deux premiers datent de 

1674 (Brest 1684) sont prévus pour accueillir 200 puis 

400 malades sous la dépendance de l’intendance, des 

apothicaires y sont présents. L’ordonnance de 1689 

renforce le rôle et les fonctions des médecins, chirurgiens 

et apothicaires (5). Pour la Marine royale, le règlement 

de Choiseul en 1765 décide une augmentation sensible 

des officiers de santé : pour un vaisseau de 100 canons 

et 1 800 hommes à côté d’un chirurgien-major, d’un 

second chirurgien et de quatre aides est prévu un 

apothicaire. Le corps des apothicaires de la Marine 

est créé en 1767. L’hôpital de Rochefort en 1789 

comprendra 12 apothicaires, 12 chirurgiens, 12 sœurs 

et 21 galériens-infirmiers… À la fin de l’Ancien 

régime, le Service de Santé de la Marine comprend 

notamment à côté de 114 chirurgiens, 85 apothicaires à 

la mer qui bénéficient d’une retraite et d’une pension en 

cas de décès (5, 11, 12). Lors des expéditions à travers le 

monde, les pharmaciens sont souvent les scientifiques 

du bord car ils collectent et font l’inventaire de la flore, 

de la faune et des minéraux que les nouveaux territoires 

pouvaient fournir. Les végétaux exotiques prélevés, 

amenés par bateau dans des serres de fortune, sont 

cultivés dans les jardins botaniques des hôpitaux de la 

Marine créés et surveillés par les pharmaciens qui 

produisent également des plantes médicinales. Au 

XIX e siècle la chimie et l’analyse se développent et les 

pharmaciens de la Marine deviennent des experts 

chimistes auprès du commissariat et des constructions 

navales. Ils analysent les produits les plus divers, 

alimentation, cuir, textiles, huiles, combustibles et gaz 

toxiques. En 1919 leur engagement est conditionné par 

la possession de trois certificats des sciences dont deux 

de chimie et ils deviennent pharmaciens chimistes de 

la Marine. Cette relative autonomie se terminera 

le 9 juillet 1965 par la création d’un corps unique de 

pharmacien chimiste des armées (1, 5, 12). 

Deux pharmaciens de Marine sont l’archétype de tous 

ceux, souvent botanistes, qui partirent vers des terres 

lointaines et en revinrent avec des plantes, graines, 

Antoine Baudoin Poggiale. 

croquis, animaux, observations qui enrichirent le 

patrimoine scientifique mondial (5, 11). 

Charles Gaudichaud-Beaupré (1789-1854), pharmacien 

de la Marine et botaniste, fait partie de l’état-major 

scientifique de la corvette Uranie qui quitte Toulon en 

1817 pour un tour du monde. Il rentre au Havre en 1820 et 

rapporte malgré le naufrage du bateau 3 000 espèces de 

plantes dont 500 manquaient au Muséum et 200 étaient 

inconnues. Il remplace à l’Académie des sciences son 

maître Laurent de Jussieu (5). 

René-Primevère Lesson (1794-1849), est emmené par 

le commandant Duperrey en compagnie de Dumont 

d’Urville sur la Coquille (1822-1825) pour faire un tour 

du monde scientifique en sens inverse de l’Uranie. 

Avec Dumont d’Urville il rapporte près de 30 000 

espèces botaniques dont 400 nouvelles, 110 espèces 

d’insectes, 300 poissons etc. Cuvier rend hommage à 

cette expédition de trois années particulièrement riche 

en découvertes (5). 

VI. PREMIÈRE GUERRE MONDIALE. 

Les pharmaciens sont mobilisés en grand nombre 

comme le reste de la population. La Pharmacie centrale 

des armées (PCA) située au 2, avenue de Tourville à 

Paris de 1903 à 1931 sera particulièrement active durant 

cette guerre. L’approvisionnement prévu pour trois mois 

sera utilisé en 15 jours ce qui explique l’ingéniosité et 

482 p. burnat

l’activité des pharmaciens militaires nécessaire pour 

palier rapidement à cette carence et à l’accroissement 

extraordinaire des besoins. Le nombre des pharmaciens 

à la PCA est augmenté de 5 à 22. La fabrication des 

sutures passe de 52 000 à 1 250 000, celle des comprimés 

de 18 à 180 tonnes. Ils ont créé des pansements 

individuels utilisés pour la première fois lors d’une 

guerre ainsi que des laboratoires de toxicologie 

de campagnes destinés à l’analyse des gaz. 

À côté de l’approvisionnement, la guerre chimique est 

un nouveau domaine où les pharmaciens militaires 

d’actives ou mobilisés ont pris une part déterminante 

durant cette guerre. Pour la première fois les gaz sont 

utilisés de manière systématique alors que les deux 

armées n’étaient pas préparées à ce type d’agression. 

Immédiatement après l’attaque sur Ypres, le 22 avril 

1915, l’État-major s’adressait au Service de santé 

pour réunir toutes les informations sur les gaz. Les 

pharmaciens du fait de leur connaissance en chimie et en 

toxicologie sont rapidement mis à contribution. Ils 

Pharmacien en chef de la Marine 1798. 

participent également à l’enseignement des cadres 

militaires dans ce nouveau domaine. Les pharmaciens 

sont notamment responsables du prélèvement des 

échantillons des gaz utilisés par l’ennemi pour ensuite 

les analyser dans les laboratoires de toxicologie 

divisionnaires. Le premier masque à gaz français 

(juillet 1915) formé d’une gaze imbibée d’huile de ricin 

est ainsi d’origine pharmaceutique. Viendra ensuite la 

cartouche mis au point notamment par Paul Lebeau 

(1868-1959) professeur en pharmacie chimique et 

toxicologie à la faculté de pharmacie de Paris. Il est à 

l’origine des avancées dans les masques de protection 

français. Il propose des cartouches comprenant de la 

gaze, de l’oxyde de zinc, du carbonate de sodium et du 

charbon de bois, ce dernier composé est encore retrouvé 

dans la cartouche actuelle. Durant la guerre 1939-1940 

il faisait partie de l’État-major de la défense contre les 

gaz (14). Dans le domaine de la guerre chimique, les 

pharmaciens militaires notamment les professeurs de la 

faculté de pharmacie de Paris mobilisés jouent un rôle à 

la fois dans la protection mais aussi dans la fabrication. 

C’est notamment le cas de Gabriel Bertrand (1867- 

1962) plus connu par les pharmaciens militaires pour 

sa technique de dosage des sucres. Chef de service 

de biologie à l’Institut Pasteur en 1900, il propose 

l’utilisation de la chloracétone, un lacrymogène, dans 

une grenade mise au point par ses soins en 1915 (13) puis 

devient durant la guerre un chercheur des plus actifs 

grâce à ses connaissances en chimie sur les différentes 

substances agressives utilisables. Il fut nominé sans 

succès plusieurs fois pour le prix Nobel de chimie. Les 

pharmaciens attachés au Service chimique durant cette 

guerre ont joué un rôle essentiel dans la protection et 

dans l’agression au profit des armées et eurent ainsi un 

rôle non négligeable dans la victoire (1, 12, 13). 

VII. LE CORPS DE SANTÉ COLONIAL. 

Le décret du 7 janvier 1890 crée le Service de santé des 

colonies et pays de protectorat et donne naissance au 

pharmacien colonial (14). Les pharmaciens militaires, 

traditionnellement sortis de l’école de Bordeaux sont 

formés durant 60 générations au Pharo à Marseille dans 

le laboratoire en sous-sol surnommé « la cave » (14). Ils 

participèrent activement à soutenir les forces armées 

coloniales et les efforts sanitaires au bénéfice des 

populations que ce soit en Afrique ou en Asie. Cette 

présence se traduisait par de très nombreux postes Outremer 

(34 en 1890, 135 en 1954) jusque dans les années 

1990. Le rôle des pharmaciens coloniaux est initialement 

très large car ils participent à accroître les ressources 

locales en limitant la dépendance vis-à-vis de la métropole. 

Ainsi, ils se mobilisent pour valoriser l’utilisation et 

la culture des plantes pharmaceutiques locales mais 

aussi celle des ressources alimentaires végétales ou 

animales et les ressources minières (14). Ils combattent 

les épidémies notamment la fièvre jaune au côté des 

médecins et nombreux ceux qui en périssent comme 

le montre la stèle de l’île de Gorée au Sénégal. Parmi 


483

Pharmacie portative. 

ces pharmaciens, il faut évoquer le parcours original 

de Victor Liotard (1858-1916) qui participe sous les 

ordres de Gallieni à la pacification du Soudan, 

dresse une carte géologique et botanique de la Haute 

Guinée, réorganise la pharmacie à Libreville 

(Gabon), lance la construction du chemin de fer au 

Niger et devient successivement gouverneur du 

Dahomey, de la Nouvelle-Calédonie et de la Guinée. 

Plus récemment Eugène Le Floch qui envoyé au 

Cameroun comme chef de la pharmacie et du 

laboratoire de l’hôpital de Yaoundé, s’échappe pour 

rejoindre les Forces françaises libres et arrive à Alger 

et suit les troupes lors de la campagne de France 

dans l’HE 414. Autre parcours exemplaire, celui 

de Félix Busson qui après avoir connu la guerre en 

1940 et le cours du Pharo en 1941, part au Sénégal 

où il y édifie un laboratoire d’analyse moderne. Il 

s’intéresse à la biologie clinique des Africains et aux 

analyses bromatologiques des aliments locaux avant 

de retourner comme directeur du laboratoire au Pharo 

à Marseille durant seize années et de continuer ses 

travaux sur la nutrition et la biochimie. Il devient 

un expert international reconnu par le CNRS, l’OMS 

et la FAO (5). 

VIII. LE RAVITAILLEMENT SANITAIRE EN 

INDOCHINE ET LA DRS 451. 

Le dépôt de ravitaillement sanitaire 451 arrivant de 

Fribourg en Allemagne après un arrêt à Marseille 

s’installe en janvier 1946 à Kanh-Hoï près de Saigon avec 

à sa tête le pharmacien commandant G. Pille (1911-1966) 

compagnon du Maréchal Leclerc. La première 

commande à la Direction des approvisionnements et 

fabrications (DAF) ancêtre de la DAPS est annuelle et de 

3427 tonnes (15). Elle est destinée au soutien d’un corps 

expéditionnaire de 70 000 hommes. Ultérieurement 

les commandes seront semestrielles ce qui reste 

une fréquence très limitée. À ces commandes à la 

lointaine métropole sont associés des achats sur les 

marchés indochinois (oxygène, alcool, bois, plâtre, 

vaccins et sérums de l’Institut Pasteur) et Indiens 

(textiles, toile pour brancards) qui représentent un 

tiers des approvisionnents. L’aide américaine est 

particulièrement importante à base de surplus de 

la Seconde Guerre mondiale notamment des 

hôpitaux et des unités collectives particulièrement 

bien colisées et tropicalisées, surtout de 1950 à 1954, 

avec 2428 tonnes de matériels sanitaires (15). 

La DRS 451 approvisionne le corps expéditionnaire en 

médicaments et matériels sanitaires comme les brancards 

mais se charge aussi de leur fabrication (ampoules, 

pommades, etc.) et de leur réparation. Ce petit groupe 

industriel regroupe de 300 à 500 personnes dont sept 

pharmaciens et une majorité de personnel local. Durant 

dix années, elle produira 186 tonnes de produits galéniques 

et 27 millions d’ampoules diverses. Les unités sont 

ravitaillées via des dépôts de ravitaillement sanitaires 

situés au Viêt Nam, Laos et Cambodge. Le ravitaillement 

sanitaire en Indochine fut pour le Service de santé une 

mission particulièrement difficile notamment du fait de 

la distance avec la métropole (12 000 km). La chaîne de 

Insigne de DSR 451 en Indochine. 

484 p. burnat

avitaillement malgré ses archaïsmes administratifs 

initiaux a su satisfaire en majorité les besoins des troupes 

en guerre grâce à un immense effort collectif d’ingéniosité 

et d’adaptation notamment de la part des pharmaciens 

(15). Ce sera le début du ravitaillement sanitaire moderne 

des opérations extérieures. 

IX LES PHARMACIENS DES ARMÉES ACTUELS. 

L’évolution des besoins des armées en matière de santé et 

la baisse des effectifs de pharmaciens ont conduit à une 

délimitation des activités pharmaceutiques en cinq 

domaines principaux. La Direction des approvisionnements 

en produits de santé et les Établissements de 

ravitaillement sanitaire ont un rôle déterminant dans les 

opérations extérieures où des pharmaciens d’active et de 

réserve de toutes origines sont en permanence présents 

et efficients. La Pharmacie centrale des armées est un 

outil indispensable pour le soutien sanitaire des milliaires 

mais aussi au niveau national dans le cadre des risques 

spécifiques ou de plans spéciaux. Les biologistes et 

les pharmaciens hospitaliers s’adaptent en permanence 

aux nouvelles règlementations et aux évolutions 

scientifiques. Ces préoccupations sont identiques 

dans les différents laboratoires d’analyses environnementales 

et toxicologiques. Les chercheurs participent 

activement à la prévention, au diagnostic et aux 

traitements des risques NRBC. Enfin les activités de 

conseils, d’enseignement, d’expertise et de direction sont 

aussi des facettes d’un même corps qui se caractérise 

par son homogénéité et son interdépendance. 

X. CONCLUSION. 

Durant plus de trois siècles, les apothicaires du Roy puis 

les pharmaciens des armées ont suivi les armées de la 

France pour secourir les blessés et les malades sur terre et 

sur mer. Actuellement ils ont conservé une grande 

partie de leurs activités ancestrales notamment en 

préparant, ravitaillant et distribuant les médicaments 

et produits de santé indispensables à une médecine 

efficiente. Polyvalents et pratiques, ils participent 

aussi activement à la protection contre les armes 

chimiques et à l’analyse dans les domaines biologiques 

ou environnementaux. Malgré leur nombre 

réduit et de ce fait sous l’égide d’autorités diverses, ils 

se sont montrés tout au long de leur histoire des 

humanistes et des scientifiques qui servent souvent 

avec modestie, la France et ses armées. L’ultime 

conclusion sera laissée à Parmentier, le plus illustre, 

bienfaiteur de l’humanité et véritable modèle pour 

la pharmacie militaire : « si nous avons adopté la 

pharmacie, restons-lui fidèles, ne rougissons pas de 

son nom, forçons même par des talents et des vertus 

nos collègues les médecins et les chirurgiens, à 

abjurer pour toujours la vaine et méprisable dispute 

des préséances, à reconnaître que la première place 

appartient au plus habile, et qu’on ne doit traiter de 

subalternes que la sottise et l’ignorance » (4). 

Établissement du ravitaillement sanitaire de Chartres (RAVSAN) 


485


1. Acker P. De l’apothicaire du Roy au pharmacien chimiste des 

armées. Ora édition. 1985. 

2. Olier F. Le Service de santé au XVIII e siècle. Vial.jean@free.fr 

3. Blaessinger. E. Quelques grandes figures de la pharmacie militaire. 

Ed JB Baillière. 1948. 

4. Cadet de Gassicourt C.L. Eloge de Parmentier. Société de 

pharmacie de Paris. 12 mai 1814. 

5. Pluchon P. Histoire des médecins et pharmaciens de la Marine et 

des colonies. Édition Privat. 1985. 

6. Oulieu S Contribution à l’histoire de la pharmacie : les 

pharmaciens de la grande armée. Thèse d’état de docteur en 

pharmacie. 5 décembre 1986 ; Lyon I. 

7. Pigeard A. Le Service de santé de la révolution au 1 er empire 

(1792-1815). Tradition magasine. 2004. Hors série n° 28, 74p. 

8. Stupp F. Les carnets de route de Pierre Irénée Jacob, pharmacien 

dans la grande armée 1805-1814. Du Roure Ed. 2005. Polignac. 

9. Kassel D. Des pharmaciens dans leur siècle, le XIX e . 2002. 

http://www.ordre.pharmacien.fr 

10. http://www.pasteur.fr/infosci/archives/ 

11. Reynier L.M. Les pharmaciens-chimistes de la Marine. ASNOM. 

2007, 113 : 26-30. 

12. Nauroy J. L’évolution de la pharmacie militaire de 1870 à nos 

jours. Rev Hist Arm 1972, 28 : 211-20. 

13. Lejaille A. La contribution des pharmaciens dans la protection 

individuelle contre les gaz de combat durant la Première 

Guerre mondiale - Extension à la période 1920-1940. Université 

Henry Poincaré, Nancy, 1999. http://pageperso.aol.fr/guerre 

desgaz/these/ 

14. Oudart JL. Les pharmaciens coloniaux. Médecine Trop. 2005, 65 : 

263-72. 

15. Olier F. Ravitaillement sanitaire en Indochine. Médecine et 

armées. 1997, 25, 7 : 601-615. 

Fabrication des gélules antipaludiques. PCA Orléans (RAVSAN). 

Seringue bi-compartiments fabriquée par la PCA (traitement des intoxications par les organo-phosphorés) (RAVSAN). 

486 p. burnat


LE RÔLE DES VÉTÉRINAIRES DES ARMÉES DANS 

L’ÉVOLUTION DE LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE 

E. DUMAS, M. FREULON, D. DAVIS, J.-Y. KERVELLA 


Évoquer le rôle des vétérinaires des armées dans un 

numéro spécial consacré au tricentenaire du Service de 

santé des armées (SSA) pourrait sembler paradoxal. En 

effet, le corps des vétérinaires des armées, dont la création 

remonte à 1769, n’a pas encore célébré son deux cent 

cinquantième anniversaire (1). 

De plus, hormis un premier rattachement de courte durée 

du Service vétérinaire de l’armée à la Direction générale 

du Service de santé militaire de 1944 à 1961, l’intégration 

du corps des vétérinaires des armées au SSA ne date que 

du 1 er janvier 1978 (2). 

Pourtant que de points communs entre le parcours des 

vétérinaires et des médecins des armées: la lente progression 

dans la hiérarchie militaire, les difficultés pour faire 

reconnaître leurs compétences et accéder à l’autonomie 

technique, l’important rôle joué dans le développement 

des sciences tout au long des trois derniers siècles. 

C’est cet apport des vétérinaires militaires aux sciences 

vétérinaires que nous allons présenter après un rappel 

sur l’histoire des vétérinaires militaires. 

II. APERÇU DE L’HISTOIRE DES VÉTÉ- 

RINAIRES MILITAIRES. 

L’apparition des vétérinaires militaires français a suivi de 

près la fondation des premières écoles vétérinaires de 

l’époque moderne par Claude Bourgelat, à Lyon en 1761 

puis à Alfort en 1765. 

C’est en effet en 1769 qu’un ordre du duc de Choiseul, 

secrétaire d’état à la guerre, a enjoint à tous les colonels 

des régiments de cavalerie de détacher à l’école 

vétérinaire d’Alfort un sujet pour y être instruit en l’art 

E. DUMAS, vétérinaire en chef, praticien certifié MA/MVHA. M. FREULON, 

vétérinaire principal, praticien confirmé MA/MVSA. D. DAVIS, docteur 

vétérinaire, docteur en géographie, professeur associé du département de géographie 

et environnement de l’université du Texas. J.-Y. KERVELLA, vétérinaire général 

inspecteur, praticien certifié TMM/MVHA. 

Correspondance : E. DUMAS, DRSSA Brest. Bureau vétérinaire, BP 5, 29240 

BREST Armées. 

vétérinaire. Avant cette date, les soins aux chevaux étaient 

assurés dans chaque unité par le maréchal-ferrant jugé le 

plus habile. Ce maréchal-ferrant portait alors le titre 

de « maréchal expert » et était affecté à l’état-major du 

régiment avec le rang de maréchal des logis. 

Une ordonnance du 17 avril 1772 a accordé aux élèves 

militaires à leur sortie de l’école, la dénomination de 

« maréchal expert » avec rang de maréchal des logis et 

obligation de servir dans l’armée pendant huit ans. 

Ainsi, le suivi de quatre années d’études et l’obtention 

après examens du titre de « privilégié du Roi en l’art 

vétérinaire » ne s’est pas traduit par une meilleure 

position statutaire que celle des maréchaux-ferrants 

empiriques. Cette assimilation initiale aux maréchauxferrants 

sous-officiers et les préjugés des officiers de 

cavalerie ont longtemps rendu difficile la progression 

des vétérinaires dans la hiérarchie militaire. Cependant, 

les progrès des sciences vétérinaires au XIX e siècle, les 

remarquables résultats obtenus dans la conservation des 

effectifs équins et les services rendus lors de la conquête 

de l’Algérie ont permis aux vétérinaires d’accéder au 

statut d’officier en 1852, grâce notamment à l’appui du 

Maréchal de Saint-Arnaud (3). 

Ils ont ensuite obtenu l’assimilation de leurs grades 

à ceux de la hiérarchie militaire générale en 1884, l’accès 

aux grades de colonel en 1902 puis de général de 

brigade en 1913 (1). 

Sur le plan professionnel, c’est le décret du 

26 décembre 1876 portant organisation du Service 

vétérinaire de l’armée qui a conféré au vétérinaire 

la direction de l’infirmerie vétérinaire confiée 

auparavant au capitaine instructeur. Sur le plan 

fonctionnel, il a fallu attendre 1878 pour voir la création 

de dix ressorts vétérinaires, premières structures 

territoriales à la tête desquelles sont placés des 

vétérinaires chargés de fonctions d’inspection des 

services vétérinaires des régiments (4). 

Si actuellement, avec un corps de 81 vétérinaires des 

armées, les carrières militaires ne concernent plus 

qu’une faible proportion de vétérinaires (promotions 

de un à quatre vétérinaires des armées pour environ 


Opération chirurgicale dans le bled (Maroc vers 1930) (5). 

Contrôle du poisson séché à Saïgon. 

450 vétérinaires sortant des écoles vétérinaires 

françaises), le Service vétérinaire de l’armée a été, 

jusqu’à la mécanisation des armées, une des principales 

voies offertes aux vétérinaires. En effet, l’augmentation 

des effectifs des armées de la III e République avec le 

service militaire obligatoire a entraîné une augmentation 

des cadres des vétérinaires militaires de 262 en 1852 à 

522 en 1913 (3). 

Ainsi, les promotions d’aides vétérinaires stagiaires à 

l’École d’application de cavalerie de Saumur ont 

compté jusqu’à 40 élèves alors que, chaque année, le 

nombre de diplômés des trois écoles vétérinaires 

n’excédait pas 140 : environ 60 à 65 à Alfort, 35 à 40 

à Lyon et 30 à 35 à Toulouse. 

Ainsi Saumur a, en quelque sorte, été de 1854 à 1940, une 

quatrième école vétérinaire où les aides vétérinaires 

stagiaires effectuaient une année d’application. Nombre 

de vétérinaires militaires, professeurs à Saumur tels Vallon, 

Aureggio, Jacoulet, Joly ou Marcenac, sont considérés 

comme des grands noms de la médecine vétérinaire 

équine à l’instar des maîtres des écoles vétérinaires. 

Si, au XIX e siècle, en France métropolitaine, les vétérinaires 

militaires sont cantonnés aux soins des chevaux et 

commencent à intervenir dans l’inspection du bétail et 

des viandes destinées à l’armée, l’expansion coloniale 

française va leur permettre de démontrer toute l’étendue 

de leurs compétences. 

488 e. dumas

III. CONTRIBUTION À LA FRANCE 

COLONIALE. 

Les vétérinaires militaires ont joué un rôle particulièrement 

important dans chacune des conquêtes 

coloniales françaises : l’Algérie à partir de 1830, 

l’Afrique occidentale et équatoriale, la Tunisie (1881), 

Madagascar (1896), le Maroc (1907) (5). 

Accompagnant les premières troupes engagées dans ces 

expéditions pour assurer les soins aux chevaux et mulets 

des colonnes, les vétérinaires militaires ont participé à 

toutes les missions. Ils ont été, tour à tour, combattants, 

officiers de liaison, topographes, chefs de convoi, tout en 

continuant à apporter leurs soins aux animaux et bien 

souvent aux soldats blessés. Certains se sont brillamment 

illustrés lors des multiples combats et accrochages. Parmi 

ceux-ci, on peut citer l’aide vétérinaire Hue qui, en 1889, 

au combat de Koundian (Soudan français) a sauvé la vie 

du sous-lieutenant Marchand, futur héros de Fachoda, en 

l’emportant blessé et évanoui hors de la mêlée. Nombre 

d’entre eux ont payé de leur vie la constitution de l’empire 

colonial français (6). 

Au début de la colonisation, l’armée a été la seule 

présence française structurée. C’est pourquoi, ce sont 

naturellement les vétérinaires qui ont pris en charge le 

cheptel local et assuré les soins aux animaux. Grâce à 

la mise en place de « consultations indigènes », ils ont 

efficacement concouru à l’acceptation de la présence 

française par des populations rurales pour lesquelles 

l’agriculture et l’élevage étaient les seules richesses. 

Fort de leurs succès, les autorités militaires ont ensuite 

systématisé ces pratiques. Ainsi, au Maroc, ont été 

spécialement constitués des groupes vétérinaires 

mobiles, composés d’un vétérinaire, d’un sousofficier 

maréchal-ferrant et de quelques hommes 

de troupe, chargés d’aller dispenser des soins, de 

tribus en tribus dans les territoires en cours de 

pacification . Ces groupes ont souvent été les seuls 

éléments militaires à pouvoir s’aventurer dans 

certaines zones de dissidence (5). 

Les vétérinaires militaires ont progressivement 

développé des méthodes de police sanitaire pour lutter 

contre les enzooties et épizooties affectant le bétail en 

prenant en compte, pour plus d’efficacité, les coutumes 

locales (7). Par la suite, les premières structures 

administratives vétérinaires, service de l’élevage, service 

des épizooties ou service de police sanitaire selon les 

colonies et les époques, ont toujours été d’abord armées 

par des vétérinaires militaires. Elles ont ensuite été 

progressivement transférées à l’administration civile et 

dirigées par des vétérinaires militaires détachés hors 

Groupe vétérinaire mobile de Marrakech (Maroc vers 1930) (5). 

le rôle des vétérinaires des armées dans l’évolution de la médecine vétérinaire 

489

cadre au ministère des Colonies, puis par des vétérinaires 

civils du corps des vétérinaires des colonies. 

Outre la lutte contre les maladies animales, les 

vétérinaires militaires ont joué un rôle majeur dans le 

développement de l’élevage local en mettant en application 

leurs compétences zootechniques. On leur doit 

notamment l’amélioration du cheptel ovin du 

Maghreb, l’acclimatation d’un grand nombre de 

races ovines, bovines et équines françaises, mais aussi 

de façon plus anecdotique la création d’une autrucherie 

à Meknès (Maroc). 

Le cheval, du fait de son importance pour l’armée, reste 

une préoccupation essentielle. Grâce à la création de 

haras, de jumenteries et d’établissements hippiques où 

sont affectés des vétérinaires militaires, le cheval barbe, 

résistant et rustique, est amélioré (7). 

Le développement de son élevage a permis la remonte 

des unités de la cavalerie d’Afrique avec des chevaux 

adaptés aux conditions climatiques locales. C’est 

notamment l’exploit d’une brigade de cavalerie 

d’Afrique, qui a précipité l’effondrement des empires 

centraux dans les Balkans par la prise d’Uskub, 

aujourd’hui Skopje, le 29 septembre 1918. Grâce à 

l’endurance de leurs montures, spahis marocains et 

chasseurs d’Afrique montés sur des chevaux barbes 

ont traversé en quatre jours et quatre nuits, dans 

des conditions extrêmement difficiles, le massif de 

Jakoupitza Planina par d’étroits sentiers de montagne. 

Ils ont ainsi pu occuper Uskub par surprise et couper la 

retraite à la XI e Armée allemande forte de 77 000 

hommes qui a été contrainte à la capitulation (8). 

IV. L’ŒUVRE DES LABORATOIRES. 

Toutes ces actions des vétérinaires militaires ont été 

permises et favorisées par la mise en place de laboratoires 

vétérinaires militaires. Nous évoquerons ici les plus 

importants d’entre eux. 

A) LE LABORATOIRE MILITAIRE DE 

RECHERCHES VÉTÉRINAIRES. 

Le laboratoire militaire de recherches vétérinaires, créé 

en 1920 à Paris puis transféré à Alfort en 1932, a été 

pendant près de 50 ans le laboratoire vétérinaire militaire 

de référence. Il avait pour but, l’étude des maladies infectieuses 

et parasitaires des chevaux de l’armée, avec la 

recherche de moyens de diagnostic et de traitement de ces 

affections et la réalisation des examens bactériologiques et 

parasitologiques demandés par les vétérinaires des corps 

de troupe. Il servait également de laboratoire d’expertise 

en matière d’hygiène des aliments du cheval (9). 

Parmi les importants travaux réalisés peuvent être 

cités l’étude du diagnostic sérologique de la morve, la 

mise au point et la production d’un sérum antigourmeux, 

des essais de vaccins contre la lymphangite épizootique, 

la réalisation de tests de toxicité et d’efficacité sur 

des anthelminthiques. 

Les expertises dans le domaine alimentaire ont tenu 

une place importante avec notamment des études sur 

divers aliments de substitution pour les chevaux (algues, 

tourteaux, paille et son mélassés, marc de pommes) et 

des recherches sur les intoxications des chevaux par 

les mycotoxines (9). 

B) LES LABORATOIRES DE RECHERCHE 

VÉTÉRINAIRE DES COLONIES. 

D’autres laboratoires militaires ont également été créés 

dans les colonies et protectorats français : laboratoire 

de recherche vétérinaire des troupes d’occupation du 

Maroc à Casablanca en 1912, laboratoire de recherche 

vétérinaire du Levant à Beyrouth en 1920. Leurs 

activités ont été comparables à celles du laboratoire 

d’Alfort avec une spécialisation dans les maladies 

tropicales locales. Ces laboratoires ont souvent été, dans 

un premier temps, les seules structures techniques 

présentes sur lesquelles s’appuyaient les services de 

l’élevage. Ces structures ont fonctionné à leurs débuts 

dans des conditions plus que rudimentaires. Ainsi le 

laboratoire de Beyrouth avait, pour tout personnel, outre 

le vétérinaire en assurant la direction, un employé civil 

et un militaire du train. Il a cependant assuré l’ensemble 

des diagnostics bactériologiques, parasitologiques et 

anatomopathologiques vétérinaires civils et militaires 

pour le Levant (Syrie et Liban) ainsi que les diagnostics 

de rage par microscopie et inoculation sur lapins. Ce 

laboratoire a aussi entrepris en collaboration avec 

l’hôpital militaire de Beyrouth des travaux sur les 

bacilles de Yersin et de Malassez et Vignal (10). 

Le laboratoire de Casablanca, dirigé de 1913 à 1938 par le 

vétérinaire militaire Henri Velu, a eu un rôle essentiel 

dans l’approfondissement des connaissances des 

maladies infectieuses et parasitaires locales telles la 

lymphangite épizootique, l’anémie infectieuse des 

équidés, les trypanosomoses et les piroplasmoses (11). 

Tous ces laboratoires servaient également de 

centres d’instruction spécialisée pour les vétérinaires 

nouvellement affectés dans ces territoires et assuraient 

la production et la distribution de vaccins et de 

sérums pour les animaux, mais aussi pour les hommes 

en partenariat avec les structures locales du service 

de santé (10, 12). 

C) LE LABORATOIRE D’ÉTUDES ET DE 

CONTRÔLE DES VIANDES CONSERVÉES 

DE L’ARMÉE. 

À la fin du XIX e siècle, plusieurs accidents observés 

dans les corps de troupe et attribués à la consommation 

de conserves ont conduit le ministre de la Guerre à créer 

le 1 er février 1899 une commission d’étude. Cette 

commission à laquelle a participé le professeur Nocard 

a incriminé l’empirisme des fabricants de conserves et 

a proposé la mise en place d’études afin d’établir des 

techniques scientifiquement raisonnées pouvant servir 

de base à une réglementation et à un nouveau cahier des 

charges pour les marchés militaires. La commission a 

490 e. dumas

aussi préconisé la création d’un laboratoire central 

d’examens des substances alimentaires. 

C’est ainsi qu’est créé par décision ministérielle du 

2 février 1901, le laboratoire d’études et de contrôle des 

viandes conservées de l’armée rattaché à l’Inspection 

générale de l’intendance (13). 

Ce laboratoire est dirigé initialement par le professeur 

Blanc, docteur ès sciences physiques, auquel est adjoint le 

vétérinaire en premier Dassonville. Ce dernier, futur 

vétérinaire général, docteur ès sciences naturelles, s’est 

déjà illustré en 1898 par la découverte et l’identification 

de Trichophyton equinum (6). 

C’est ainsi qu’a commencé l’importante participation 

des vétérinaires militaires à l’expertise des denrées 

alimentaires et plus particulièrement des conserves dans 

les laboratoires de l’intendance. Au départ du professeur 

Blanc en 1922, le vétérinaire major Bidault, son adjoint, 

prend la direction du laboratoire. Ce poste ne sera ensuite 

plus occupé que par des vétérinaires militaires, 

notamment Forgeot, Fleuret, Guillot et Lebert (14). 

Installé initialement dans les locaux de l’Institut Pasteur 

de Paris, le laboratoire est transféré à l’Hôtel des 

Invalides en 1908. 

L’autorité scientifique du laboratoire fut vite telle que le 

ministère de l’Agriculture fit appel à ses compétences 

pour réaliser les contrôles du respect des décrets 

d’application de la loi du 1 er août 1905 sur la répression 

des fraudes. L’accord du 19 juillet 1909 confiant cette 

expertise au laboratoire militaire perdure jusqu’en 1924, 

date à laquelle ses missions civiles sont confiées au 

nouveau laboratoire national de recherches vétérinaires 

d’Alfort (13). Cette activité au service de la répression des 

fraudes n’a réellement cessé qu’en 1948. 

Ainsi, pendant près de quinze ans, c’est un laboratoire 

militaire qui a servi de laboratoire national de référence 

dans le domaine des conserves. 

Les vétérinaires de ce laboratoire, qui a connu 

différentes appellations au cours du temps, ont 

développé une expertise incontestée et réalisé de 

nombreuses études et recherches sur les différents 

modes de conservation des aliments. 

Les études réalisées étaient motivées par la double 

nécessité de rechercher les meilleurs moyens de 

conservation des denrées permettant de répondre aux 

contraintes logistiques des armées (nécessité de stocks de 

longue durée, élongation des voies d’approvisionnement, 

conditions climatiques extrêmes) et de garantir la sécurité 

et la qualité des aliments destinés aux armées. 

Parmi les nombreuses recherches, peuvent être cités: 

– l’examen microbiologique et l’étude de la corrosion 

des conserves; 

– la mise au point d’une technique d’électrosoudure des 

fûts des boîtes de conserves afin d’éviter les achats 

d’étain, onéreux et difficiles en temps de guerre; 

– l’étude de la congélation de viandes désossées découpées 

et, plus tard, la surgélation des viandes hachées; 

– la conservation des denrées par ionisation, par 

utilisation de rayonnements ultraviolets ou par adjonction 

d’antibiotiques. 

Si certaines méthodes ont été abandonnées, pour 

beaucoup d’autres, ce sont les études et les besoins 

militaires qui ont permis le développement de technologies 

novatrices. 

Un autre volet des recherches a été le développement 

de moyens de détection des fraudes avec notamment 

l’analyse histologique des charcuteries et l’utilisation 

de sérums précipitants pour déterminer les espèces 

animales entrant dans la composition de produits de 

charcuterie (14). 

Le Commissariat de l’armée de Terre dispose toujours 

de nos jours à Angers d’un laboratoire, dirigé par un 

vétérinaire des armées, qui assure notamment le contrôle 

et l’expertise des constituants de la ration de combat 

individuelle réchauffable. 

D) CENTRES ET LABORATOIRES DU 

SERVICE BIOLOGIQUE ET VÉTÉRINAIRE 

DES ARMÉES. 

La courte indépendance du Service biologique et 

vétérinaire des armées (SBVA) de 1961 à 1967 a vu la 

création de structures éphémères comme le Centre 

biologique d’expérimentation de Tarbes, le Centre 

d’études et de production biologique de Compiègne, 

le Laboratoire d’étude des dauphins de Biarritz, le 

Centre de production et de conditionnement d’animaux 

d’expérimentation au camp de Souge. Un Centre 

de radiodétection et de décontamination a été créé à 

Paris dans l’infirmerie vétérinaire de l’École militaire 

et a réalisé le premier enseignement militaire de 

radiodétection et radioprotection au profit des officiers 

d’active et de réserve (1). 

V. AUTRES APPORTS À LA MÉDECINE 

VÉTÉRINAIRE. 

A) DÉVELOPPEMENT DE L’ENSEIGNEMENT 

VÉTÉRINAIRE. 

Les vétérinaires militaires ont également contribué au 

développement de l’enseignement vétérinaire dans le 

monde. C’est ainsi qu’ont été créées: 

– l’École vétérinaire de Rosette en Égypte en 1828, par les 

vétérinaires militaires Pierre Hamont et Auguste Prétot 

(Alfort 1824), école qui n’a cependant pas survécu au 

départ des vétérinaires français en 1840; 

– l’École vétérinaire militaire turque à Constantinople en 

1851, par le vétérinaire en premier Dubroca, issu de 

l’école vétérinaire de Lyon (15); 

– le Service vétérinaire de l’armée péruvienne en 1905, 

par le vétérinaire aide major de première classe Bourgueil 

(Alfort 1897); 

– l’École vétérinaire de l’armée brésilienne par 

le vétérinaire major de deuxième classe Marliangeas 

(Alfort 1903) et l’aide vétérinaire major de première 

classe Dieulouard (Alfort 1909) en 1920 (16). 


491

B) LES VÉTÉRINAIRES MILITAIRES ET LA 

MORVE. 

Le début du XIX e siècle a été marqué par l’affrontement 

des partisans de la contagiosité de la morve et de ceux de 

sa spontanéité qui attribuaient son apparition aux 

mauvaises conditions d’hygiène et d’entretien des 

chevaux (17). Si les vétérinaires militaires majoritairement 

sortis d’Alfort dont les maîtres étaient de fervents 

« spontanéistes » ont longtemps préféré les théories 

hygiénistes, ils se sont rangés progressivement parmi 

les « contagionnistes », grâce notamment aux travaux 

du vétérinaire en premier Gillet (6). 

C’est grâce aux expériences de malléination réalisées 

entre juin et octobre 1892 à l’annexe de remonte de 

Montoire qu’a été démontrée la valeur diagnostique des 

injections de malléine. Ces travaux de très grande 

ampleur ont été réalisés par une commission présidée par 

le général Faverot de Kerbrech adjoint à l’inspecteur 

général des remontes et comprenant le docteur Roux de 

l’institut Pasteur, le professeur Nocard d’Alfort, quatre 

vétérinaires principaux et cinq vétérinaires en premier : 

plus de 230 chevaux ont reçu une ou plusieurs injections 

de malléine, et 90 animaux ont été abattus et autopsiés. 

Ces expériences ont conduit l’armée à préconiser 

l’emploi de la malléine comme moyen de diagnostic de la 

morve latente, et ont ainsi ouvert la voie à l’éradication 

de cette maladie au sein des effectifs équins militaires 

puis civils (18). 

Statue de Philippe Thomas, place Philippe Thomas à Sfax (Tunisie). 

C) LES VÉTÉRINAIRES MILITAIRES 

DÉTACHÉS DANS LES INSTITUTS PASTEUR. 

De nombreux vétérinaires militaires ont été détachés 

dans les instituts Pasteur d’Outre-mer où ils se sont bien 

souvent illustrés: 

– R. Wilbert, qui a fondé en 1923 l’institut Pasteur de 

Kindia en Guinée dont il a été le premier directeur, a 

réalisé de nombreux travaux sur la prévention des 

maladies infectieuses des singes africains et a organisé 

leur transport vers les centres de recherches français; 

– Camille Pesas, premier vétérinaire collaborateur de 

Yersin à l’institut antipesteux Nhatrang en 1896, 

qui mourra de la peste en 1897 et à qui succéderont 

notamment Albert Fraimbault, Charles Carré et Jules Blin 

qui travailleront sur la peste bovine et la peste humaine; 

– Edmond Plantureux, chef du service de microbiologie 

de l’institut Pasteur d’Alger qui a réalisé de nombreux 

travaux sur la rage; 

– Lucien Balozet, directeur de l’institut Pasteur 

de Tunis (19). 

VI. UNE DÉCOUVERTE MAJEURE : LES 

PHOSPHATES DE CHAUX TUNISIENS. 

Une des découvertes scientifiques les plus importantes 

par ses conséquences économiques est la découverte des 

phosphates de chaux de Tunisie par Philippe Thomas. 

Ce vétérinaire militaire, sorti d’Alfort en 1864 et de 

Saumur en 1865, a servi jusqu’en 1868 au 1 er Régiment de 

cuirassiers à Haguenau avant de partir pour l’Afrique du 

Nord où il est resté douze ans. Affecté au 1 er Régiment 

de spahis de 1868 à 1875, il a connu de nombreuses 

garnisons et participé à plusieurs expéditions dans le 

Sahara avant d’être nommé directeur de la ferme-pénitencier 

d’Ain El Bay près de Constantine. Il a profité de ses 

déplacements et de ses loisirs pour s’adonner à sa passion, 

l’archéologie. Ses rencontres avec des archéologues 

présents en Algérie, comme Le Mesle et Gaudry, l’ont fait 

s’intéresser à la paléontologie (20). C’est ainsi qu’il a 

découvert un atelier de silex taillés à Ouargla et un 

tumulus paléolithique à Ain Mila. Il a également publié 

des travaux sur les bovidés fossiles d’Algérie, et des 

recherches stratigraphiques et paléontologiques sur les 

formations d’eau douce d’Algérie (21). En 1880, bien 

qu’il ait rejoint la métropole avec le 10 e Régiment de 

hussards, ses connaissances géologiques de terrain et 

sa notoriété lui valent d’être nommé le 1 er décembre 1884, 

par le ministre de l’Instruction publique Jules Ferry, 

membre de la commission d’exploration scientifique de 

la Tunisie, devenue protectorat français en 1883 (20). 

C’est à l’occasion de la première mission d’exploration 

géologique de la Tunisie, qu’il a découvert le 18avril1885 

près de Metlaoui des marnes et calcaires dont la teneur 

en phosphate tricalcique est de l’ordre de 60 %. Dès 

confirmation de ce taux de phosphates exceptionnel 

par des analyses d’échantillons effectuées à l’École 

des mines de Paris, il communique la découverte de ce 

gisement à l’Académie des sciences le 7 décembre 1885. 

492 e. dumas

Chiens ambulanciers. 

La deuxième mission réalisée en 1886 lui a permis de 

localiser plusieurs autres gisements de phosphates de 

chaux à Gafsa, Djebel-Sehib, Rosfa-Berda, Khecheb- 

Art-Souma, Nasser-Allah, Kalaat-es-Senam. 

À la suite de l’intervention de l’autorité militaire, qui voit 

d’un mauvais œil les congés qu’il doit prendre pour 

participer à ces expéditions, Thomas n’a pas pris part 

aux missions suivantes qui s’achèvent en 1889. 

Il poursuit alors brillamment sa carrière militaire et atteint 

le sommet de la hiérarchie vétérinaire. En 1891, il est 

nommé vétérinaire principal de 2 e classe, directeur du 

8 e ressort vétérinaire à Montpellier, puis est affecté au 

ministère de la Guerre, à la section technique du comité de 

cavalerie. Il est ensuite promu vétérinaire principal de 

1 re classe, directeur du 1 er ressort vétérinaire 

(Gouvernement militaire de Paris, 1 er , 2 e et 3 e corps 

d’armée) (22). 

La découverte de Philippe Thomas eut un retentissement 

considérable et fut à l’origine du développement de 

l’économie tunisienne. Elle permit à l’agriculture 

française qui commençait à se rationaliser de disposer de 

la source d’engrais phosphatés dont elle avait besoin 

pour ses cultures céréalières. 

La première concession minière est exploitée à Gafsa à 

partir de 1895. L’exploitation des phosphates conduit à la 

construction de deux ports modernes et de trois lignes de 

chemins de fer (1000 km) reliant les mines de phosphates 

situées à l’intérieur des terres à ces ports. Dès 1908, la 

Tunisie exporte 1360000 tonnes de phosphates par an. Le 

pays exporte de nos jours 8400000 tonnes de phosphates 

chaque année. On peut considérer que la Tunisie doit une 

grande part de son essor économique à la découverte de 

Thomas, car les infrastructures ferroviaires et portuaires 

créées pour l’exportation des phosphates permirent, dès 

le début du XX e siècle, l’exploitation d’autres ressources 

minières secondaires comme le zinc, le plomb et le cuivre 

ainsi que le développement d’une production agricole 

destinée à l’exportation. 

On doit également à Philippe Thomas la première 

découverte et description d’un crocodilien préhistorique 

qu’il baptisa Crocodilus phosphaticus. Aujourd’hui 

classé dans la famille des Dyrosauridae, il est dénommé 

Dyrosaurus phosphaticus Thomas. 

Admis à la retraite en 1901, Philippe Thomas est décédé 

en 1910 alors qu’il achevait le troisième tome de son 

« Essai d’une description géologique de la Tunisie ». 

Se considérant en service commandé lors de ses missions 

d’exploration géologique, il n’a jamais cherché à retirer 

un quelconque bénéfice personnel de ses découvertes. 

Il a, au contraire, donné dans toutes ses communications, 

les indications les plus précises pour permettre 

l’exploitation des gisements. 

Ce n’est que tardivement, quand l’exploitation 

des phosphates a atteint son plein rendement que le 


493

Chien sanitaire. 

gouvernement du protectorat de Tunisie a récompensé 

Philippe Thomas en le nommant grand cordon de 

1 re classe de l’ordre du Nicham Iftikhar et en lui accordant 

en 1908 une pension annuelle de 6000 francs. Les divers 

impôts et redevances liés à l’exploitation des phosphates 

rapportaient alors plus de 10 millions de francs par an au 

trésor tunisien (20). 

Philippe Thomas a alors écrit: « Je serais surtout heureux 

si ce nouvel honneur qui va m’être conféré pouvait 

rejaillir sur le Corps des vétérinaires militaires, 

auquel j’ai eu l’honneur d’appartenir, car je ne 

saurais oublier que, si cet acte de justice m’est enfin 

rendu, je le dois beaucoup à la si juste considération 

dont jouissent en Tunisie les vétérinaires militaires, ces 

chers et bons camarades, qui ont tout fait pour y honorer 

mon souvenir. » (22). 

Il serait d’ailleurs injuste de laisser à penser que Philippe 

Thomas était un géologue égaré dans une carrière de 

vétérinaire militaire. Ses travaux scientifiques dans le 

domaine vétérinaire ont aussi fait autorité. Ainsi, son 

rapport médical sur le « Bou Frida », péripneumonie 

exsudative d’allure épizootique affectant les chèvres 

d’Algérie, a été repris par Leclainche et Nocard dans la 

première édition de leur ouvrage «Maladies contagieuses». 

Ses études sur la pasteurellose et la paraplégie infectieuse 

du cheval ont servi également de référence au célèbre 

livre « maladies du cheval de troupe » de Joly (20, 22). 

La statue de Thomas, érigée sur une des principales places 

de Sfax, rebaptisée place Philippe Thomas après sa mort, 

a été ramenée en France lors de l’accession de la Tunisie 

à l’indépendance en 1957. Cette statue, longtemps 

conservée dans les locaux de l’Inspection technique 

des services vétérinaires et biologiques des armées 

(ITSVBA) est exposée dans le hall de l’École du Service 

de santé des armées de Lyon-Bron depuis le transfert de 

l’ITSVBA de Lyon à Paris. 

VII. DÉVELOPPEMENT DE LA CYNOTECHNIE 

MODERNE. 

Le temps qui passe tend à faire oublier le rôle 

majeur qu’ont joué les vétérinaires militaires dans le 

développement de la cynotechnie militaire. 

La Première Guerre mondiale a été le premier conflit où 

les chiens ont été significativement utilisés avec l’emploi 

de chiens sanitaires pour la localisation des blessés, de 

chiens porteurs, estafettes ou sentinelles. Les vétérinaires 

ont alors uniquement été employés aux soins de ces 

animaux (23). 

L’effondrement de l’armée française en juin 1940 n’a 

pas permis un nouvel essor de la cynotechnie tombée 

en désuétude entre les deux guerres. Par contre, les 

guerres de décolonisation ont rapidement mis 

en évidence l’intérêt des chiens militaires dans les 

opérations de contre-guérilla. 

Malgré leur rattachement au Service de santé militaire 

entre 1944 et 1961, c’est aux vétérinaires militaires que 

l’on a confié, à partir de 1948, la sélection, le dressage et 

l’emploi des chiens de guerre. 

494 e. dumas

A) CYNOTECHNIE EN INDOCHINE. 

Après des débuts difficiles liés à la dispersion et à 

l’isolement des équipes cynophiles au sein des unités, le 

service vétérinaire a formé, à partir de 1951, des 

commandos cynophiles opérationnels. 

Ces commandos étaient formés de neuf hommes armés de 

pistolets mitrailleurs, un gradé cynophile et huit hommes 

du rang avec leurs chiens. Au nombre de quatre, six puis dix 

en janvier 1954, ces commandos, dirigés par trois 

vétérinaires officiers cynotechniciens, étaient employés 

en unités constituées, généralement en appui d’une compagnie 

d’infanterie. Ils ont obtenu des résultats remarquables 

dans la détection des embuscades lors des missions 

d’ouverture de route ou de piste, dans la recherche et la 

poursuite de l’ennemi et dans les fouilles d’agglomération. 

En 1954, trois cynocommandos de déminage ont 

également été envoyés des forces françaises en Allemagne 

mais leurs résultats ont été décevants : la longueur des 

pistes à ouvrir et la faible densité des mines et pièges 

associées à des conditions climatiques éprouvantes ont 

souvent découragé les animaux (24). 

B) CYNOTECHNIE EN ALGÉRIE. 

La guerre d’Algérie a vu un développement très important 

de l’emploi des chiens. Ainsi les effectifs canins sont 

passés de 160 en 1955 à 900 en 1957 pour culminer entre 

1 900 et 2 000 à partir de 1958. Les chiens nécessaires à 

cette montée en puissance étaient achetés et débourrés en 

Allemagne par le 10 e groupe vétérinaire (GV) de Linx et 

en France par le 24 e GV de Suippes. Les chiens étaient 

dressés et acclimatés en Algérie par trois groupes 

vétérinaires (31 e GV de Mostaganem, 32 e GV de Saint- 

Arnaud et 33 e puis 541 e GV de Blida) qui assuraient 

également la formation des maîtres-chiens. Les équipes 

étaient ensuite employées au sein de 90 à 100 pelotons 

cynophiles qui comportaient quinze à vingt chiens. 

Les trois quarts de ces pelotons étaient commandés par 

des vétérinaires aspirants (25). Les chiens éclaireurs 

Clinique vétérinaire du 32 e bataillon cynophile de l’armée de Terre, Suippes 

2006 (Copyright O. Merlin). 

utilisés pour des missions de patrouille, de ratissage et de 

bouclage ont montré leur intérêt. Les chiens pisteurs ont 

été efficacement utilisés à la suite de sabotage, d’évasion, 

d’embuscade ou le long des lignes Péron et Morice pour 

détecter les infiltrations. Enfin des chiens de grotte ont 

été spécifiquement dressés pour débusquer l’adversaire 

dans les grottes. Les résultats des chiens de déminage ont 

été satisfaisants, mais la longueur des voies ferrées 

sur lesquelles ils étaient employés et la lenteur du travail 

limitaient leur efficacité (26). 

C) BILAN DE LA PARTICIPATION 

VÉTÉRINAIRE À LA CYNOTECHNIE. 

Les vétérinaires des armées ont ainsi mis en place les 

bases de la cynotechnie militaire moderne en France. Ils 

ont développé des techniques raisonnées de dressage des 

chiens prenant en compte le comportement canin. 

Parallèlement à cette implication directe dans l’emploi 

opérationnel des chiens, les vétérinaires des armées, 

traditionnellement hippiatres, se sont orientés vers la 

médecine vétérinaire canine. De nombreux travaux 

scientifiques ont été réalisés par les vétérinaires des GV, 

orientés autant vers l’optimisation de l’emploi des 

chiens avec des recherches sur l’olfaction que vers les 

principales affections touchant les chiens militaires 

comme la dysplasie coxo-fémorale. 

Les vétérinaires des armées ont abandonné les activités 

cynotechniques lors du deuxième rattachement du corps 

au Service de santé des armées. Le 1 er juillet 1977, le 

24 e GV de Suippes a été dissous et ses installations et 

activités ont été reprises par le 132e groupe cynophile de 

l’armée de Terre. 

VIII. CONCLUSION. 

Ce court exposé a permis d’esquisser le rôle, non 

négligeable, des vétérinaires militaires à « la vétérinaire » 

comme nos grands anciens aimaient à appeler les 

sciences vétérinaires. 

Pour répondre aux besoins des armées, les vétérinaires 

militaires ont souvent été des précurseurs dans de 

nombreux domaines que ce soit la santé des animaux, 

leur emploi ou l’hygiène des aliments. Malheureusement, 

les noms des plus illustres de nos anciens que ce 

soit Thomas, Vallon ou Aureggio n’ont pas été retenus par 

la postérité comme Larrey, Parmentier ou Laverant. 

La citation accompagnant l’attribution de la croix de la 

légion d’honneur aux Écoles nationales vétérinaires 

(décret du 27 mai 1939) illustre parfaitement l’action des 

vétérinaires militaires: « Établissements d’enseignement 

réputés, ont rendu des services très appréciés au pays en 

lui donnant des techniciens instruits qui ont apporté leur 

précieux concours au développement de l’élevage et à la 

conservation du cheptel animal métropolitain et colonial, 

ainsi qu’à la défense nationale et à l’œuvre colonisatrice 

et civilisatrice de la France. Ont contribué en outre grâce 

aux travaux de leurs maîtres et de tous les chercheurs 

formés à leurs disciplines à accroître le patrimoine et le 

prestige de la science française. » (27). 


495


1. Milhaud C. Schéma général de l’histoire des vétérinaires militaires 

français. Bull. Soc. Fr. Hist. Méd. Sci. Vét. 2003 ; 2 (1) : 47-61. 

2. Décret N° 77-177 du 18 février 1977 relatif aux vétérinaires 

biologistes des armées et modifiant le décret N° 74-515 du 17 mai 

1974 portant statut particulier des médecins des armées et des 

pharmaciens chimistes des armées. Journal officiel de la 

République française du 3 mars 1977 : 1178-82. 

3. Bocquet H, Devautour J. Historique du service vétérinaire de 

l’armée. Revue vétérinaire militaire 1947 ; 2 (4) : 293-305. 

4. Chomel C. Du corps vétérinaire militaire en France. Paris : Asselin 

et Houzeau ; 1887. 

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Le magazine de la grande guerre 2004 ; 23 : 8-17. 

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au laboratoire militaire de recherches vétérinaires depuis sa 

fondation. Rev. Vét. Mil. 1923 ; 7 (2) : 137-50. 

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laboratoire de recherches vétérinaires des troupes du Levant au 

cours de l’année 1931. Rev. Vét. Mil. 1932 ; 16 (1) : 100-6. 

11. Milhaud C, Coll J-L. Henri Velu (1887-1973) pionnier de la 

médecine vétérinaire au Maroc : une introduction. Bull. Soc. Fr. 

Hist. Méd. Sci. Vét. 2005 ; 4 (1) : 104-18. 

12. Velu H, Bigot A. Rapport sur le fonctionnement du laboratoire de 

recherches vétérinaires des troupes d’occupation du Maroc. Rev. 

Vét. Mil. 1927 ; 11 (2) : 186-93. 

13. Forgeot D. Le laboratoire de microbiologie alimentaire de 

l’inspection générale des subsistances militaires. Rev. Vét. Mil. 

1931 ; 15 (4) : 500-6. 

14. Lebert F, Acker P. Historique des laboratoires des subsistances et 

leur rôle en matière de contrôle de la qualité, de la sécurité et de la 

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l’école supérieure de l’intendance le 29 avril 1968. 

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24. Pasquini M. Le Service vétérinaire dans la guerre d’indochine. 

Rev. Corps Vét. Arm. 1955 ; 10 (2) : 52-65. 

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Échographie, Clinique vétérinaire du 32 e bataillon cynophile de l’armée de Terre, 

Suippes 2006 (Copyright O. Merlin). 

496


PARAMÉDICAUX DANS LES ARMÉES. 

TROIS SIÈCLES POUR PARVENIR AU STATUT DES 

MILITAIRES INFIRMIERS TECHNICIENS DES HÔPITAUX 

DES ARMÉES (1708-2008) 

F. OLIER 


Il serait présomptueux de faire remonter la présence 

de l’infirmier dans les armées, ancêtre du moderne 

« paramédical » à l’édit de janvier 1708 donné comme 

l’acte de naissance du Service de santé militaire. Vous 

n’en trouverez pas trace dans cet acte régalien. À cette 

époque il appartient à un univers parallèle du travail qu’il 

est inutile de codifier; celui des goujats, servants et autres 

domestiques laïcs qui n’ont d’existence dans la société 

qu’au travers de leurs maîtres barbiers puis chirurgiens. 

Le champ d’investigation de notre sujet est vaste ; aussi 

nous nous limiterons à accompagner cet auxiliaire, ce 

paramédical – du grec para, « à côté de » – dans son long 

cheminement tant « statutaire » que professionnel aux 

côtés des praticiens des armées. 

dont on se méfiait. Ce n’est que tardivement dans un 

siècle dont les lumières vacillaient que l’ordonnance 

du 2 mai 1781 attribua aux infirmiers quelques menus 

II. AUX ORIGINES (1708-1845). 

Au XVIII e siècle, des hôpitaux militaires permanents 

s’implantèrent dans les places de guerre au sein desquels 

s’organisèrent des embryons de services sanitaires autour 

d’un médecin, d’un chirurgien-major et de leurs aides 

appointés par le Roi. Le service subalterne des soins du 

corps était alors confié à des élèves chirurgiens, plus 

apprentis qu’infirmiers et bien souvent parents des 

titulaires des charges, tant au service de Terre qu’à celui 

de la Marine. Il ne restait à nos « servants domestiques » 

que les corvées de propreté, de vide-pots et le portage de 

la nourriture. Il fallut attendre les ordonnances du milieu 

du XVIII e siècle (règlement du 1 er janvier 1747) pour que 

les bureaux de la Guerre tentent d’attacher au service 

des hôpitaux militaires cette population domestique, ces 

« infirmiers » dont l’encadrement fut confié à des 

congrégations religieuses hospitalières jugées plus aptes, 

selon les mœurs du temps, à régenter cette population 

F. OLIER, major. 

Correspondance : F. OLIER, major, Hôpital d’instruction des armées Bégin, 

69 avenue de Paris, 94163 SAINT-MANDÉ Cedex. 

Despotats. 


avantages en échange « de longs services » dont le plus 

significatif fut l’octroi d’une pension de retraite (1). Cette 

mesure ne touchait qu’une « élite » de sujets sédentarisés, 

fixés dans des ressorts géographiques bien limités 

(Alsace, Hainaut, Trois Évêchés) ou totalement isolés 

(places fortes des Pyrénées, des Alpes ou de Bretagne). 

Les campagnes de la Révolution et de l’Empire 

conduisirent à une nouvelle définition de « l’infirmier ». 

Alors qu’au fil du XVIII e siècle on le trouvait attaché 

dans les hôpitaux à des emplois ancillaires, à la fin 

du siècle apparut un nouveau modèle d’infirmier : le 

« soldat d’ambulance » (2), appartenant aux troupes 

d’administration assujetties à l’Intendance militaire. Ce 

soldat d’ambulance était né de la volonté des chirurgiens 

en chef Dominique Larrey et François Percy d’avoir 

« à leur main » les auxiliaires pour le service de leurs 

ambulances volantes qui suivaient « au plus près » les 

armées républicaines puis impériales. Associés aux 

soldats du train des équipages, organisés en compagnies, 

ils s’occupaient plus de brancardage, de garde et de la 

protection des convois d’évacuation que des soins qui 

restaient l’apanage exclusif des chirurgiens en sousordre. 

Les compagnies d’ambulance de l’Empire 

furent une réalité militaire assez bien comprise de leurs 

contemporains mais un réel fiasco concernant le service 

infirmier qui fut jugé notoirement calamiteux. 

Cette longue période de guerre posa irrémédiablement, 

en France, pour le XIX e siècle le problème de la dualité de 

l’exercice infirmier aux armées, partagé entre service 

militaire et service de soins. Le premier conduisait à 

renouveler l’organisation des compagnies d’infirmiers 

de l’Empire intégrées dans un bataillon d’ouvriers 

d’administration, accessoires de la logistique sanitaire 

des expéditions militaires de la Restauration (Espagne, 

1823) et de la Monarchie de Juillet (Algérie, 1830) ; le 

second admettait au service, un corps d’infirmiers dits 

« entretenus » dédié au service hospitalier. L’expédition 

d’Alger et les besoins de la Colonisation (1830-1870) 

imposèrent dans les hôpitaux des effectifs considérables 

d’infirmiers. À compter du 1 er juillet 1834 ces derniers 

furent enlevés des cadres du bataillon d’ouvriers 

d’administration et répartis en détachements autonomes 

dans les hôpitaux militaires de France et d’Algérie. 

Jusqu’au Second Empire ces soldats infirmiers 

totalement inféodés à l’Intendance militaire transformèrent 

les hôpitaux en de véritables casernes où l’exercice 

militaire confié à des officiers d’administration des 

hôpitaux primait sur le service des soins. (3) 

III. LE PARAMÉDICAL DANS LES ARMÉES. 

A) MILITAIRES ET « INFIRMIERS D’ÉLITE » 

(1845-1908). 

1. Entre infirmiers et galériens (1845-1853). 

Les membres du Conseil de santé constataient lors de 

leurs missions d’inspection médicale en métropole et en 

Algérie l’étendue du déficit d’instruction hospitalière des 

infirmiers. Les prescriptions paramédicales – telles que 

nous les comprenons aujourd’hui – se limitaient, en 1840, 

aux lotions, frictions, embrocations. L’essentiel des 

actes simples était exclu de ce service, y compris les 

pansements, confiés aux chirurgiens sous-aides. En ce 

Illustration « Despotats ». 

498 f. olier

de celui des troupes d’administration de l’armée de Terre. 

Ce corps qui comprenait quatre infirmiers-chefs 

(maîtres), 58 infirmiers-majors (pour moitié de secondsmaîtres 

et par moitié de quartiers-maîtres), plus 250 

infirmiers ordinaires (matelots), engagés par contrat 

de sept ans, allait s’imposer tant au service à la mer qu’à 

celui de terre. La qualité de leur recrutement, leur 

professionnalisme dans les salles allait servir de modèle 

pour l’élaboration de l’instruction technique hospitalière 

que l’armée de Terre adoptera en 1860. (4) 

Italie, février 1944, infirmière. 

milieu de siècle le service hospitalier des infirmiers 

restait dévalorisé, par opposition au service dans les 

bureaux, plus susceptible d’avancement et de reconnaissance. 

La diffusion, en 1845, d’un Manuel de l’infirmier 

militaire ne régla pas le problème du déficit d’instruction 

hospitalière, d’autant – et les inspections médicales 

ultérieures (1842-1850) le confirmèrent – que les 

officiers d’administration, commandants les infirmiers 

dans les hôpitaux, ignoraient volontairement les 

directives techniques du Conseil de santé et continuaient 

d’affecter au service des soins le rebut des détachements. 

Une réforme en profondeur s’imposait. 

À la veille de la Guerre de Crimée, la Marine, elle aussi se 

trouvait confrontée à la réforme de son service infirmier 

et cherchait à s’affranchir de la tutelle du Commissariat. 

Cette situation impose un retour en arrière : Depuis le 

XVII e siècle les congrégations religieuses servaient dans 

les hôpitaux de la Marine. À la Révolution les congrégations 

furent chassées des hôpitaux ; les religieuses qui le 

souhaitaient, pouvaient cependant continuer d’y servir 

sous l’habit laïc, concurremment avec des « hommes 

libres » recrutés dans les « dernières couches de la 

société ». Toutefois, depuis le milieu du XVIII e siècle, la 

Marine profitait d’une ressource qui lui était propre, celle 

des bagnards employés au service des salles comme 

infirmiers. Cette population mieux reconnue paradoxalement 

que celle des hommes libres, sous les aspects « de la 

moralité (sic), de l’esprit d’ordre, de la conduite et de la 

tempérance » et du point de vue économique détenait 

l’exclusivité du service infirmier dans les hôpitaux de la 

Marine. La transportation des bagnards en Guyane, à 

compter du 23 mars 1852, tarit cette main-d’œuvre quasi 

gratuite. De l’ancien système il ne subsista bientôt que les 

congrégations chargées de l’économie intérieure des 

établissements. L’insuffisance numérique des religieuses 

et le coût contractuel du prix de journée qui ne pouvait 

qu’évoluer vers un tarif prohibitif depuis le départ des 

bagnards, obligèrent la Marine à se constituer, le 

19mars1853, un corps d’infirmiers, calqué sur le modèle 

2. Un auxiliaire reconnu : l’infirmier « d’élite » 

(1853-1860). 

À l’instar de la Marine, la création d’un nouveau 

corps d’infirmiers éduqués est à rattacher à la disparition 

d’une ressource en personnel dans l’armée de Terre, 

celle des chirurgiens sous-aides, officiers subalternes, 

« auxiliaires modestes, gens de dévouement et sans 

ambition » requis pour la durée de la guerre ou en période 

de crise d’effectifs et licenciés à la paix. Cette population 

besogneuse bloquée dans ce grade avait été à la pointe des 

mouvements insurrectionnels survenus, en 1848, à Paris 

et au Val-de-Grâce (rébellion, séquestration de membres 

du Conseil de santé, etc.) À la chute de la II e République 

survînt l’heure des comptes : la suppression de ce grade 

et la mise en extinction progressive des emplois de 

sous-aides (23 août 1852) jugés trop frondeurs, trop 

républicains. 

Le deuxième facteur qui conduisit à l’émergence 

d’infirmiers professionnels fut le retour d’expérience 

des campagnes militaires du Second Empire. Des 

applications heureuses avaient été réalisées lors de la 

campagne de Crimée (1854-1856) pour compenser les 

lourdes pertes en personnels sous-aides. Ainsi s’était 

constitué sur le théâtre d’opérations un corps provisoire 

d’infirmiers « spécialisés », les « soldats panseurs » en 

charge de la « tenue des cahiers de visite et du renouvellement 

des pansements simples (...) ». Le médecin 

inspecteur Lucien Baudens (1804-1857) qui avait, 

en Crimée, apprécié leurs services, leur prédisait un 

grand avenir dans le remplacement des sous-aides, « ces 

auxiliaires médiocres du corps de santé militaire » qui 

l’avaient copieusement hué pendant les évènements de 

1848. (5) Parallèlement à ces recherches d’auxiliaires 

qualifiés il faut noter l’expérience britannique en Crimée 

d’emploi dans les hôpitaux de « dames infirmières » 

conduites par Florence Nightingale (1820-1910) dont 

Baudens se fit l’écho et la prise de conscience d’Henri 

Dunant (1828-1910) fondateur de la Croix-Rouge, face 

à la situation désastreuse des blessés franco-piémontais 

et autrichiens abandonnés sans soins lors de la guerre 

d’Italie (1859). 

Il reviendra à Michel Lévy (1809-1872), directeur de 

l’école du Val-de-Grâce d’effectuer la synthèse de ces 

expériences. Le développement d’un concept infirmier 

avait fait son chemin : créer un corps d’infirmiers 

militaires susceptible d’effectuer des besognes 

secondaires en vue d’alléger le travail d’officiers de santé, 

paramédicaux dans les armées. trois siècles pour parvenir au statut des militaires infirmiers techniciens des hôpitaux des armées (1708-2008) 

499

docteurs en médecine. À cette fin, il organisa, au Val-de- 

Grâce, un stage de deux mois, dont un de théorie, où furent 

accueillis 50 infirmiers (sous-officiers et soldats) choisis 

parmi les plus « lettrés ». Une formation théorique et 

pratique devait conduire à former des infirmiers, appelés 

«d’élite» puis de «visite», aptes à la rédaction des relevés 

journaliers de prescriptions, à la réalisation des 

pansements et au « détail » de petite chirurgie. À la sortie 

du Val-de-Grâce ces infirmiers étaient répartis entre les 

hôpitaux à raison de trois infirmiers de visite par médecin 

traitant. La réussite de ce stage ne devait plus se démentir 

et les sujets « dressés » furent réclamés à grands cris par 

tous les médecins-chefs d’hôpitaux. Cette initiative 

limitée fut rapidement réglementée et fit l’objet d’une 

instruction ministérielle du 3 janvier 1860. Pour les 

distinguer et reconnaître leur fonction, ils recevaient une 

haute-paie journalière dès leur affectation en milieu 

hospitalier; ils étaient exempts de corvées, de travaux de 

force et de propreté; recevaient en alimentation la portion 

entière des malades et non l’ordinaire. Et, suprême 

distinction, à l’instar des anciens sous-aides, ils portaient 

le caducée sur le collet en velours de leur uniforme et 

se voyaient doter à titre personnel d’une trousse 

réglementaire en mouton maroquiné. Cette «révolution» 

ne se fit pas sans une certaine réticence du milieu médical 

qui voyait dans les infirmiers de visite « une pépinière de 

quasi-médicastres destinés à infecter tôt ou tard la société 

civile et à répandre dans nos campagnes une nouvelle 

catégorie de charlatans. » (6) 

3. De la « bonne sœur » à la « bonne dame » 

(1860-1908). 

Nous avons laissé les infirmiers en 1834, encasernés 

dans les hôpitaux militaires de métropole et d’Algérie. 

À compter du 17 septembre 1863 les détachements 

autonomes des hôpitaux furent regroupés en sections 

d’infirmiers militaires (SIM). Cette transformation 

allait entretenir jusqu’au lendemain de la Seconde 

Guerre mondiale l’appellation générique « d’infirmier 

militaire » qui regroupait quantité de professions 

tant administratives, techniques que paramédicales. 

Le nouveau corps se composait de trois classes : les 

infirmiers aux écritures, les infirmiers de visite (de 1860), 

les infirmiers d’exploitation du service général. 

Seuls, ceux de visite recevaient une formation 

professionnelle au lit des malades. Cette formation 

initiée au Val-de-Grâce fut étendue, dès 1867, aux 

autres hôpitaux militaires. Ainsi l’opportunité d’ouvrir 

une « école » spécialisée, unité de lieu et d’enseignement 

s’évaporait dans la chute de l’Empire. Sous la 

III e République l’ensemble du corpus réglementaire 

concernant les infirmiers fut maintenu. Seules des 

modifications de détail sur le recrutement furent 

apportées essentiellement liées aux modalités de 

recrutement de la nouvelle armée républicaine (service 

militaire de trois, de deux puis d’un an). Ce système 

induisait un important renouvellement des infirmiers de 

visite du contingent dont l’éducation hospitalière ne 

pouvait avoir la valeur des infirmiers de 1860, soldats 

susceptibles de servir de trois à sept années. La qualité 

cédait le pas à la quantité. 

Alors que le Service de santé militaire laissait se déliter 

son corps d’infirmiers spécialisés, la société civile voyait, 

quant à elle, se développer le concept moderne de «gardemalade 

» formé sur les principes hérités du « système 

Nightingale » dans des écoles de formation (Croix- 

Rouge, Assistance Publique) dédiées à ce modèle 

anglo-saxon de « nursing », acquises aux pratiques 

modernes de l’asepsie et de l’antisepsie. Par ailleurs, les 

lois sur la laïcité de 1905 avaient chassé des hôpitaux 

militaires et maritimes les congrégations religieuses 

confortées sous le Second Empire. Un fort courant 

d’opinion travaillé par la presse poussait dans le sens de 

l’introduction de « dames infirmières » bénévoles dans 

les armées ; ces dames pourraient fort bien se substituer 

aux religieuses et apporter dans les hôpitaux « toute leur 

féminité bienveillante » et la valeur de leur formation 

acquise au sein d’écoles d’infirmières. (7) 

B) MILITAIRES ET « SOIGNANTS CIVILS » 

(1909-1946). 

1. De la « religieuse laïque » au maître infirmier (1909- 

1914). 

En ce début de XX e siècle les infirmiers de visite formaient 

l’ossature des services cliniques des hôpitaux militaires. 

Ces infirmiers incorporés pour deux ans par des prélèvements 

annuels (loi de 1906 sur le recrutement) ne 

pouvaient durant ce laps de temps se transformer en 

véritables professionnels alors que dans le même temps 

les écoles civiles d’infirmières ne délivraient un diplôme 

à leurs élèves qu’après deux ans de cours et stages. À 

défaut de pouvoir se constituer un véritable corps de 

sous-officiers infirmiers rengagés, le Service de santé 

devait absolument recruter des personnels qualifiés. 

Pour la communauté médico-militaire, l’introduction des 

infirmières dans les hôpitaux militaires ne serait une 

réussite que si ces femmes instruites étaient « dans la 

main des médecins traitants » (8) à l’instar des religieuses 

et à l’image d’une maîtresse de maison modèle 

« parfaitement docile et respectueuse à l’égard du 

maître ». (7) À la suite d’un débat assez contrasté, le 

recrutement de 60 infirmières fut inscrit au budget 1908 

de la Guerre. (9) Par une note du 20 décembre 1907, 

le médecin chef du Val-de-Grâce lança un appel à 

candidatures pour le recrutement sur concours, à compter 

du 1 er février 1908, d’infirmières laïques assimilées au 

personnel civil d’exploitation. Les postulantes devaient 

avoir entre vingt et un et vingt-cinq ans et être diplômées 

de l’Assistance publique ou d’écoles d’infirmières. 

En dépit d’une publicité limitée, 103 candidates se 

présentèrent et 82 d’entre elles furent reconnues aptes à 

l’emploi.(9) D’une manière générale le Corps de santé 

militaire applaudissait ce recrutement d’autant que leur 

subordination était clairement définie : « le service des 

infirmières consiste à donner des soins aux malades 

et blessés sous l’autorité immédiate des médecins 

500 f. olier

traitants ». Hormis quelques articles critiques de la part 

de la presse infirmière touchant à la « sauvegarde 

morale » de jeunes filles abandonnées au milieu d’une 

jeunesse masculine débridée et appelant de ses vœux 

un encadrement de femmes plus âgées sur le modèle des 

«matrones» britanniques (10), la société civile accueillait 

favorablement cette entrée des femmes dans les hôpitaux. 

En 1909, 51 infirmières laïques avaient rejoint les 

hôpitaux militaires. En 1910, s’ajoutèrent quinze nouvelles 

recrues, tandis que 34 infirmières des sociétés d’assistance 

de la Croix-Rouge effectuaient bénévolement des 

« stages » qualifiants dans les hôpitaux (11). 

L’introduction des infirmières rémunérées restait 

propre à l’armée de Terre. La Marine opta pour le 

renforcement du décret de 1853 et la professionnalisation 

de ses personnels infirmiers : appartenance aux 

équipages de la flotte, reconnaissance d’une spécialité et 

d’un brevet d’infirmier (1883).(12) L’armée de Terre qui 

n’avait pas réglé son problème récurrent du déficit 

professionnel de ses infirmiers en dépit de l’arrivée des 

infirmières laïques devait, à l’instar de la Marine et des 

troupes coloniales, se constituer un corps de rengagés et 

non plus dépendre de soldats issus du contingent 

(étudiants en médecine). Ces personnels « exclusivement 

chargés de donner des soins aux malades (ne devaient 

être) sous aucun prétexte distraits de leurs fonctions ». 

Mais ce n’était encore que cautère sur jambe de bois en 

regard des réformes qui s’avéraient nécessaires. 

2. Le paramédical aux armées: un pas en avant, deux 

pas en arrière (1914-1929). 

Le 2 août 1914, l’effectif des infirmiers fut porté de 8870 

à 108 870 personnels, comprenant les hommes de 

l’active, de la réserve, de la territoriale et de sa réserve. En 

Aide médicale aux populations - Cote-d'Ivoire - 2006 copyright ECPAD. 

1914, l’on était à cent lieues des discours alambiqués sur 

l’emploi de l’infirmier de visite, habilité, du bout des 

doigts, à faire les pansements. L’infirmier de la Grande 

Guerre, les pieds dans la boue, les mains dans la chair et le 

sang, allait s’affranchir de toutes ces « défenses ». 

À la suite des opérations meurtrières du début des 

hostilités (bataille des frontières, Course à la mer, etc.), 

les pertes sanitaires devenant considérables, il fallut 

recourir à la loi pour imposer une meilleure utilisation de 

la ressource disponible. En juillet 1915, la loi Dalbiez 

prescrivit l’envoi au front des hommes de l’active et de la 

réserve sous-utilisés; ce fut l’ouverture de ce que le Poilu 

appela: « la chasse aux embusqués ». En 1915-1916, les 

formations hospitalières de l’arrière furent vidées de 

toutes leurs classes jeunes, des ecclésiastiques, des 

infirmiers «valides» qui furent poussés vers l’avant voire 

directement versés dans les unités combattantes. Le front 

était avide de nouveaux renforts sanitaires et il fallait 

compenser les lourdes pertes par une chasse permanente 

aux effectifs tout en maintenant auprès des médecins 

militaires un noyau inamovible de « spécialistes assistants 

de médecins » composé d’étudiants en médecine et 

de détenteurs du « caducée » formés à de nouveaux 

métiers (panseurs, stérilisateurs, manipulateurs en 

électroradiologie, aide-anesthésistes) et comme tels, 

protégés des versements d’office dans les troupes 

combattantes. Vers la fin de la guerre devant les déficits 

aggravés le commandement fit appel à la ressource 

de l’Empire (malgaches et annamites) et envisagea 

la mobilisation générale féminine pour le service 

aux hôpitaux (13). 

La Grande Guerre apporta à la femme européenne une 

manière de consécration professionnelle, en particulier 

dans les professions de santé. « L’archétype de 

l’infirmière, c’est l’infirmière Croix-Rouge dont la 

silhouette familière surgit dès que l’on évoque la femme 

en 1914-1918 » (7). Le 8 mars 1916, le Service de santé 

saigné par la loi Dalbiez décida la création d’un corps 

d’infirmières temporaires civiles « pour la durée de la 

guerre, plus six mois». Ce corps salarié qui atteignit 5160 

recrues en novembre 1918 s’opposait aux 500 000 

« professionnelles bénévoles » de la Croix-Rouge. 

À l’Armistice, le Service de santé décida de puiser dans 

le corps des « temporaires » en vue de renforcer son 

corps de « permanentes », le faisant passer de 108 à 620 

spécialistes. Un fort noyau de professionnelles, 

équivalent à l’ensemble des infirmiers de visite d’active 

de 1914, formait l’ossature des services cliniques des 

hôpitaux militaires de l’Après-guerre. Toutefois les 

déficits en infirmiers restaient abyssaux et il fallait puiser 

en permanence dans le tout-venant des corps de troupes et 

des effectifs coloniaux (2 500 pour 3 000 Français en 

1924). (14) En conclusion à une étude datée de 1929 un 

rédacteur anonyme insistait sur la nécessité de recruter 

1 650 infirmiers sous le statut de carrière ; à défaut, il 

proposait, non sans une certaine ironie, un « remède 

héroïque »: rappeler les sœurs hospitalières! (15) 


501

militaire le dépoussiérage du statut de 1909 s’imposait 

compte tenu des avancées du décret de 1922. Il fit l’objet 

du décret du 6 août 1926. Mais cela ne suffisait toujours 

pas. Le recrutement se tarissait et il fallait sans tarder 

trouver des remèdes à cette crise durable des effectifs. La 

7 e direction (service de santé) proposa au ministre de 

s’inspirer une nouvelle fois de l’organisation du service 

infirmier dans la Marine pour structurer un corps de sousofficiers 

infirmiers de carrière articulé entre un cadre 

d’infirmiers (brevet élémentaire) et de maîtres infirmiers 

(brevet supérieur). Cette proposition fut acceptée et fit 

l’objet de l’instruction du 21 octobre 1929. Les maîtres 

infirmiers après une période minimale de formation de 

quatre années de cours et stages, furent autorisés, par 

décret du 24 juin 1930, à porter le titre d’infirmier 

hospitalier de l’État français. Cette reconnaissance 

Insigne Rochambelle. 

Rochambelle. 

3. D’une constance réglementaire à un « capharnaüm 

» législatif (1929-1946). 

La situation du recrutement restait difficile tant dans la 

Santé Publique que dans les armées et cela en dépit d’une 

vague de reconnaissance nationale dont le cœur fut la 

promulgation par l’Assemblée nationale du décret du 

27 juin 1922 portant création du brevet de capacité 

professionnelle d’infirmière. Dans le Service de santé 

tardive ne touchait annuellement que quinze brevetés 

supérieurs. Il est vrai que psychologiquement détenir le 

diplôme d’État pour un infirmier des armées de cette 

époque était presque une incongruité, pour le moins une 

originalité, tendant à se démarquer de son appartenance à 

la « famille » militaire ; être soupçonné d’avoir déjà un 

pied dans ce monde infirmier civil dominé par la gente 

féminine. À titre d’exemple, la liste d’ancienneté 

des sous-officiers de carrière de 1938 totalisant 1 277 

sous-officiers ne mentionnait que 84 maîtres infirmiers 

dont 33 diplômés d’État pour l’ensemble du Service 

de santé militaire… 

L’évolution statutaire la plus intéressante et la plus 

complexe des années 1940 est sans contestation possible 

celle de l’infirmière aux armées laissée cette dernière, 

en 1926, dans le cadre étriqué des infirmières des 

hôpitaux militaires. C’est avec un petit noyau de 

550 personnels infirmières que le Service de santé 

militaire aborda le conflit mondial renforcé par plus de 

6500infirmières bénévoles de la Croix-Rouge engagées 

502 f. olier

pour le temps de guerre. La défaite de 1940 sans 

véritablement mettre à bas cette organisation dans la 

France occupée devait permettre l’essaimage des 

infirmières engagées dans la poursuite de la lutte 

armée de la France sur tous les théâtres, sous toutes les 

dénominations, sous tous les statuts, rassemblées 

cependant autour d’un diplôme d’État commun et de 

fonctions techniques identiques. Durant la Seconde 

Guerre mondiale on trouvait dans les forces françaises 

combattantes : les infirmières du cadre des hôpitaux 

militaires de 1926 (statut civil, métropole et Afrique du 

Nord) ; les infirmières bénévoles de la Croix-Rouge 

(statut civil, tous théâtres) ; les infirmières du corps des 

volontaires françaises de Londres (statut militaire avec 

grades) ; les infirmières des forces françaises libres 

ralliées au Levant (statut civil) ; les infirmières de la 

Croix-Rouge de l’Afrique du Nord servant sous le 

régime de l’instruction du 26 juin 1943 (corps civil de 

droit commun… à caractère militaire). Tous ces corps 

furent fusionnés par décret du 11 janvier 1944 en trois 

ensembles à statut civil, un par armée : infirmières du 

corps militaire des auxiliaires féminines de l’armée de 

Terre (AFAT) ; des forces féminines de l’Air (FFA) ; des 

sections féminines de la Flotte (SFF). C’est avec ce 

fouillis de dispositions législatives et réglementaires que 

le Service de santé déjà engagé en Indochine, se retrouva, 

en métropole, dans une situation chaotique, tiraillé dans 

un compromis bancal entre filières militaires de Londres 

et filières civiles d’Alger. L’ensemble était ingérable 

et totalement injuste en regard des droits à retraite et 

à rémunération. (16) 

C) PROFESSIONNELS DE SANTÉ ET 

MILITAIRES (1946-2008). 

1. Infirmier aux armées (1946-1980) : un parcours 

semé d’embûches. 

L’infirmier des armées (Terre-Air-Marine) sortait de la 

Seconde Guerre mondiale comme il y était entré : peu 

qualifié. Il n’en était pas de même dans le secteur civil qui 

s’empressa, dès 1946, de mener à bien la réforme 

amorcée dès 1938, en rendant obligatoire pour exercer la 

possession du diplôme d’État d’infirmier(DEI). Le 

11 juillet 1948 une porte s’entrouvrit néanmoins pour 

l’infirmier des armées ; le décret n° 48-1108 portant 

classement hiérarchique des grades et emplois tant des 

personnels civils que militaires en matière de régime de 

retraite nécessitait la mise à plat de l’architecture d’avantguerre. 

Les Services de santé des différentes armées 

(autonomes jusqu’en 1968) furent contraints de redéfinir 

le cadre d’emploi de l’ensemble de leurs paramédicaux 

qui se trouvèrent classés en non certifiés, certifiés, 

brevetés élémentaires et supérieurs. Avec obligation, dès 

le brevet élémentaire de détenir le diplôme d’État : 

« l’obtention du brevet élémentaire (BE) d’infirmier 

militaire est subordonné à la possession du DEI hospitalier 

délivré par le ministère de la Santé publique » 

ou encore : « Tous les gradés candidats pour l’obtention 

d’un brevet supérieur de la branche technique 

(masseurs, manipulateurs en électroradiologie) doivent 

préalablement à leur admission au stage de formation 

être possesseur du DEI ». Un diplôme d’expertise de 

maître infirmier était attribué aux titulaires du BE/DEI 

détenteurs de certificats de réanimateur-transfuseur et 

d’aide-anesthésiste. Ces DEI devaient être préparés 

dans un centre de formation du Service de santé militaire 

agréé par le ministère de la Santé publique aux mêmes 

conditions que pour les écoles civiles, avec préparation 

sur deux ans, présentation aux mêmes examens et passage 

devant les mêmes jurys. Ce décret, cinquante ans après 

sa promulgation, étonne par sa modernité. Malheureusement, 

comme bon nombre de textes réglementaires 

bousculés par l’actualité, il resta au niveau d’un vœu 

pieux. Les armées subissaient une grave crise de 

recrutement et au-delà des mers, la guerre d’Indochine 

drainait vers l’Extrême-Orient tout ce que les Services de 

santé comptaient de « paramédicaux spécialistes ». Il 

n’était plus temps de former à grands frais sur deux ans 

des diplômés d’État, alors que les effectifs « santé » sur 

les théâtres d’opérations extérieurs étaient gravement 

déficitaires. On revînt alors à des notions plus classiques 

de formation – a minima – tant pour les appelés du 

contingent que pour les engagés et rengagés pour 

l’Indochine : « caducée » puis certificats d’aptitude 

technique des 1 er et 2 e degrés. Les besoins en infirmiers 

qualifiés DE bien que toujours criants (Indochine, 

Algérie) s’effaçaient pour de nombreuses années 

devant les nécessités opérationnelles à court terme des 

états-majors.Cette situation perdura jusqu’à un passé 

récent, s’enfonçant dans un statu quo confortable mais 

ténu. Les armées conservaient les formations spécifiques 

(BE, BS, 1 er et 2 e degrés) dans des écoles particulières à 

chacune d’entre elles: Brest puis Toulon pour la Marine; 

Wildbad, Mourmelon, Chanteau, Dinan et Metz pour 

l’armée de Terre ; Toulouse, Nîmes, Mérignac pour 

l’armée de l’Air. Il n’était plus d’actualité dans les années 

1970 de refondre un système qui fonctionnait à la 

satisfaction générale des états-majors: 

– en limitant l’« évasion » vers le civil, de personnels 

attachés à l’institution par un certificat, brevet ou diplôme 

sous-valorisé par la Santé Publique par rapport à leur 

exercice en milieu militaire (mesures dérogatoires à la loi 

de 1946 : infirmier polyvalent autorisé ou avec activité 

limitée; infirmier auxiliaire polyvalent, etc.); 

– par l’apport de plus en plus massif d’infirmiers 

masculins DEI du contingent (1962 à 1995); 

– par le développement des recrutements en personnels 

civils DEI et aides-soignants à partir de 1960; 

– par un recrutement de personnels féminins à gestion 

propre au Service de santé des armées. 

2. L’infirmière aux armées (1946-1980) : une 

exception professionnelle. 

En 1945, l’infirmière était toujours tiraillée entre 

plusieurs cadres civils et militaires. La Direction centrale 

des Services de santé des armées soucieuse de cet état de 

fait proposa l’élaboration d’un statut militaire uniforme 

applicable aux personnels paramédicaux féminins des 


503

trois armées. Cette proposition fut suivie d’effet et aboutit 

à la parution du décret du 15 octobre 1951 « portant statut 

général des personnels des cadres militaires féminins ». 

(17, 18) L’ensemble des paramédicaux féminins de 

l’armée française fut ainsi ramené à deux cadres: 

– le cadre des infirmières des hôpitaux militaires (civiles, 

décret de 1926), auquel se substitua à compter du 

1 er janvier 1949, le « corps des infirmières civiles des 

hôpitaux militaires » refondu par décret du 18 mars 1953; 

– le cadre du personnel féminin du Service de santé, 

organisé par le décret du 15 octobre 1951 (texte interarmées) 

qui prévoyait le recrutement de personnels sous 

contrats ou commissionnés qui détenaient une hiérarchie 

purement conventionnelle sans aucune assimilation 

ni grades, excepté sous le rapport à la solde (caporal-chef 

à commandant). 

En raison de la pénurie de la ressource en personnels 

soignants qualifiés dans le milieu hospitalier militaire, la 

DCSSA créa, à partir de 1961 des centres d’instruction 

des infirmières militaires (jusqu’à onze CIIM furent mis 

sur pied dans les hôpitaux militaires) en vue de conduire 

ses personnels d’exploitation au brevet militaire 

supérieur d’infirmier. Après les évènements de 1968, la 

situation du recrutement ne cessant de se dégrader, un 

décret du 11 décembre 1969 portant statut du personnel 

militaire féminin du Service de santé des armées 

(PMFSSA) dissocia le sort du personnel féminin du 

Service de santé des autres personnels des armées. Le 

statut des PMFSSA s’inspirait des règles applicables 

à leurs homologues civils en matière de grades et de 

rémunérations. Les CIIM quant à eux, agréés par la Santé 

publique conduisirent au DEI (exemple : CIIM de 

l’hôpital d’instruction des armées Bégin de Saint-Mandé, 

19 promotions de 20 à 30 élèves, de 1966 à 1991) (19). En 

parallèle la pression de la société civile imposa une 

nouvelle définition de l’infirmière (loi du 31 mai 1978), 

lui concédant pour la première fois une fonction indépendante, 

« un rôle propre » dans une nouvelle pratique des 

soins infirmiers dont la filière de formation fut refondue 

en 1979. Une succession de textes novateurs obligea le 

Service de santé des armées à réaliser l’unification de ses 

statuts pour ne pas se laisser distancer, par la Santé 

Publique, en termes d’attrait au recrutement. Par décret 

du 24 juillet 1980, le corps des infirmières et spécialistes 

d’exploitation (décret de 1969) et les secrétaires issues du 

décret du 23 mars 1973 furent regroupées sous le statut 

des militaires infirmiers et techniciens des hôpitaux des 

armées (MITHA). Il s’agissait d’un statut « très original » 

s’appuyant sur une hiérarchie sans assimilation, mais 

militaire et soumise à ce titre aux lois et règlements 

applicables aux officiers et sous-officiers. Par sa 

réactivité le Service marquait sa volonté de fixer ce 

nouveau statut dans le sillage de celui « homologue » de 

la Santé Publique. Il chassait par la même occasion le 

spectre des difficultés de recrutement, en se constituant – 

à grands frais – un vivier restreint de professionnels 

qualifiés réclamés par les praticiens soucieux de 

maintenir un haut niveau de qualité de soins en milieu 

hospitalier militaire. 

3. Infirmier militaire et militaire infirmier (1980- 

2008): une inéluctable osmose. 

Arrivés au terme de notre cheminement historique, audelà 

des vicissitudes statutaires et nombreuses 

polémiques qui ont animé ces trois dernières décennies, il 

reste un fait, presque miraculeux en regard du chemin 

parcouru: à l’aube du tricentenaire de sa « fondation » le 

Service de santé des armées est parvenu à réaliser 

l’intégration sous le statut MITHA de 96 % (2008) des 

sous-officiers, officiers mariniers paramédicaux des trois 

armées et de la Gendarmerie (20). 

Cette affirmation liminaire faite, au-delà d’effets faciles, 

il permet au contemporain qui souhaite retracer succinctement 

l’évolution du Paramédical aux Armées durant 

ces dernières années, la présenter – à rebours – avec plus 

de sérénité, tant vis-à-vis des personnels concernés que 

de l’institution militaire. 

L’infirmier des armées de 1980, à la différence 

du MITHA se sentait en marge de la communauté 

infirmière civile qui se réformait activement à coups 

de décrets. (21) La loi du 31 mai 1978 (décret d’application 

du 12 mai 1981) définissait un véritable métier 

poussant vers une professionnalisation sans cesse 

accrue. L’infirmier n’était plus un simple exécutant 

mais un véritable professionnel apte à instaurer des 

relations de partenariat avec les autres acteurs de la 

santé. Cette mise à plat ne se fit pas sans difficultés et 

combats retardateurs du corps médical qui s’employa 

à freiner cette évolution à coups de recours devant 

le Conseil d’État. Cette lutte d’arrière-garde parviendra 

à faire abroger nombre de textes et induira de 

nombreuses modifications et adaptations statutaires 

et d’exercice professionnel (mai 1984, juillet 1984, 

mars 1993, février 2002). Toute cette activité législative 

obligea la Défense, par corollaire, à une modification 

analogue du statut MITHA (1980, 1984, 1994, 2002) 

afin de coller à l’actualité jurisprudentielle et à 

l’évolution des corps « homologues » de la Santé 

Publique. Toutefois si cette évolution peut paraître 

désordonnée, il n’en demeure pas moins qu’elle 

assura, à chaque étape, des avancées significatives 

en termes de statuts, de rémunérations, de définition 

de l’exercice infirmier, de description des actes 

professionnels, de formation initiale ou continue. Au 

fur et à mesure de ces apports, l’image du statut 

MITHA se renforçait, mettant en évidence – a contrario– 

le peu d’attrait des filières paramédicales issues 

des armées. L’infirmier des forces eut durant cette 

période charnière l’impression douloureuse de voir 

passer le train de la modernité, exclu d’une prise en 

compte par ses hiérarchies de tutelle de ses légitimes 

aspirations professionnelles, dont la principale 

était la capacité à se former dans un cadre validant et 

accéder au sésame de la reconnaissance : au diplôme 

d’État d’infirmier. 

En 1990, le Service de santé des armées décidait de 

franchir le pas et de regrouper à Toulon en une École du 

personnel paramédical des armées (EPPA) les différentes 

écoles et centres de formation du personnel infirmier 

504 f. olier

des armées. (22) L’objectif était novateur : permettre 

l’acquisition dans une structure interarmées, 

des diplômes nationaux requis pour l’exercice 

professionnel tout en respectant les exigences (cadre, 

durée des études) de la Santé Publique. Mais le 

challenge ne s’arrêtait pas là. Il était hors de question 

de laisser sur le carreau des centaines d’infirmiers 

titulaires d’un 1 er ou 2 e degré, n’ayant que le statut 

d’aide-soignant ou « d’infirmier autorisé polyvalent », 

pur produit des mesures dérogatoires de l’art. 

L477 de la Santé Publique et comme tel « exception 

à la règle du diplôme d’État, diplôme de référence 

aux plans national et européen ». (23) À 

compter de septembre 1992, à Toulon, un Centre 

de perfectionnement par correspondance (CPC) 

fut chargé d’amener aux épreuves terminales du 

diplôme d’État, des centaines d’infirmiers des 

forces volontaires et très motivées pour cette opportune 

requalification technique, d’autant que la 

fin du service national (à compter de 1995) et 

l’ouverture des hôpitaux des armées au secteur 

public hospitalier nécessitaient une importante 

mobilisation de l’ensemble des paramédicaux 

exerçant dans les armées. 

IV. EN GUISE DE CONCLUSION. 

Le décret n° 2005-562 du 27 mai 2005 portant intégration 

des sous-officiers, officiers mariniers paramédicaux 

des armées de Terre, de l’Air, de la Marine et de la 

Gendarmerie dans le corps des MITHA marque en 

point d’orgue, à la veille du tricentenaire du Service 

de santé des armées, l’unicité du statut des paramédicaux 

des armées. Ces derniers pourront dorénavant 

relever – à chances égales – les défis annoncés 

du XXI e siècle et apporter sans complexe toute leur 

riche expérience forgée au service des forces. C’est 

un véritable challenge qui reste à relever et qui s’inscrit 

logiquement pour les années à venir dans l’évolution 

orchestrée par la société civile : développement d’un 

code de déontologie infirmier, d’un ordre national 

infirmier, transfert de tâches et de compétences 

médicales (vers un infirmier praticien des armées ?), 

migration des instituts de formation vers l’Université 

avec création d’un 3 e cycle européen d’études 

infirmières. Aujourd’hui, en 2008, le MITHA 

attend tout de l’évolution irréversible de l’exercice 

professionnel des soins infirmiers conduite par 

une communauté infirmière avide de reconnaissance 

et de nouvelles responsabilités. 


1. Olier F. Infirmier militaire de l’armée de Terre (1708-1940). 

Médecine et Armées 1994 ; 22 (7) : 567-80. 

2. Olier F. Compagnies de soldats d’ambulance du Premier Empire 

(1809-1815). Médecine et Armées 1997 ; 25 (7) : 551-8. 

3. Olier F. Infirmiers de l’armée de Terre en Algérie (1830-1870). 


4. Lefèvre A. Histoire du Service de santé de la Marine et des écoles 

de médecine navale étudiée plus particulièrement au port de 

Rochefort. Archives de Médecine Navale 1867 ; VII-7 : 119-21. 

5. Baudens L. La guerre de Crimée ; Paris : Michel Lévy frères ; 

1858 : 412. 

6. Musée du Service de santé des armées, cart. n° 144, 

correspondance des médecins chefs de l’école de 

perfectionnement de médecine militaire du Val-de-Grâce, lettre 

N° 474, 1 er mai 1859. 

7. Knibiehler Y. sous la direction. Cornettes et blouses blanches – 

Les infirmières dans la société française (1880-1980) ; Paris : 

Hachette littératures ; 1984 : 366. 

8. Le Caducée, 18/1/1908 ; N° 2 : 24-5. 

9. Gervais M. Rapport de la commission du budget chargée 

d’examiner le projet de loi portant fixation du budget général de 

l’exercice 1909 ; rapport N° 2018, Chambre des députés. Paris : 

imp. Nat. ; 1908 : 438-9. 

10. Le Caducée, 15/2/1908 ; N° 4 : 53-4. 

11. Clémentel M. Rapport de la commission du budget chargée 

d’examiner le projet de loi portant fixation du budget général 

de l’exercice 1911 ; rapport N° 366, Chambre des députés. Paris : 

imp. Nat. ; 1910 : 195-7 et 386-7. 

12. Landru L. L’infirmier de Marine. Cols Bleus 1984 N° 1819 

(6/10/1984) : 8-15. 

13. État-major, Service de santé, N° 2071/S ; Organisation du Service 

de santé au Grand Quartier Général des armées du Nord 

et du Nord-Est ; Note N° 2071/S du 1 er mai 1919 : 44. 

14. Toubert J. Le Service de santé militaire au Grand Quartier Général 

français (1918-1919) ; Paris : Lavauzelle ; 1934 : 142-3. 

15. Musée du Service de santé des armées, fonds non classé ; 

Anonyme : Enseignements à tirer des évènements de Rhénanie, 

analyse suite à intervention parlementaire du 15/3/1929 : 7. 

16. Caire R. La femme militaire, des origines à nos jours ; Paris : 

Lavauzelle ; 1981 : 361p. 

17. Graverol. Le personnel militaire féminin du Service de santé de 

l’armée de Terre. Le rôle des infirmières dans les hôpitaux 

militaires du corps de bataille et de l’infrastructure. Revue du 

Corps de Santé Militaire 1955 ; XI (3) : 382-95. 

18. Graverol. La profession d’infirmière en France et à l’étranger. 

Revue du Corps de Santé Militaire 1957 ; XIII (4) : 516-21. 

19. HIA. Bégin, Saint-Mandé : Exposition du 150 e anniversaire ; 

dossier « CIIM », 15/5/2008 : n.p. 

20. Actu Santé. mai-juin 2008, N° 105 : 6 

21. Duboys-Fresney C. Le métier d’infirmière en France. Presses 

Universitaires de France, coll. Que-sais-Je ?, 2007 ; N°3052 : 128p. 

22. Le Vot J. École du personnel paramédical des armées (EPPA). 


23. Berciaud P, Agosta D, Verdier G. Centre de perfectionnement par 

correspondance de l’École du personnel paramédical des armées. 



505

506 

Infirmiers et chirurgien au bloc opératoire de la 14 e Antenne de chirurgicale parachutiste. (Rwanda 1994).


TROIS CENTS ANS DE MÉDECINE NAVALE 

du grand siècle à nos jours 

B. BRISOU 


Dès l’année 1434, la boussole et les portulans (carte 

marine des premiers navigateurs (XIII e -XVI e s) (Petit 

Robert 2007)), le compas de mer et les caravelles 

permettent aux audacieux navigateurs occidentaux 

d’installer des comptoirs et de coloniser des territoires 

au-delà des mers. 

Henri IV sent, le premier, la nécessité d’avoir une flotte 

disponible en tout temps et le besoin d’entretenir des 

ports. De 1589 à 1606, Toulon s’entoure de remparts à 

bastions et se dote d’un petit arsenal tandis que Brest, 

blottie au fond de sa rade, renforce ses défenses. Le 

13 janvier 1629, le cardinal duc de Richelieu déclare 

dans son Avis au roi: « La première chose qu’il faut faire 

est de se rendre puissant sur la mer qui donne entrée à 

tous les États du monde ». Fondateur de la Marine royale 

permanente, il est l’initiateur du « Règlement sur le fait 

de la marine » signé le 29 mars 1631. Pour la première 

fois, des commissaires généraux, les futurs intendants, 

tiennent la main (ordonnent) à l’entretien des navires, du 

matériel et des équipages et l’ordonnance de 1642 

prescrit aux capitaines des vaisseaux et des flûtes 

(pouvant accueillir malades et blessés) au service du roi, 

d’embarquer « un très bon chirurgien pour le soin des 

équipages ». Était ainsi officialisé un embryon de corps 

des « chirurgiens navigans ». 

Il revenait au successeur de transformer un si bel essai (1). 

(mot d’origine hollandaise désignant celui qui partage sa 

couche, en l’occurrence un hamac) étant un personnage 

aussi précieux que difficile à recruter malgré le système 

des classes mis en œuvre en 1668 à Rochefort. Le 

22 septembre 1673, Louis XIV signe l’Édit de Nancy, 

créant la première assurance sociale mutuelle, 

l’Institution des Invalides de la Marine, alimentée 

II. NAISSANCE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA 

MARINE. 

Conscient de l’importance de la maîtrise des mers, Louis 

XIV confie à son ministre Jean-Baptiste Colbert la 

mission d’organiser, pour sa plus grande gloire, le 

commerce avec l’outre-mer, la sécurité des côtes, celle 

des colonies et des voies maritimes qui y conduisent. Il 

n’a garde d’oublier le bien-être de ses sujets, le matelot 

B. BRISOU, MGI (2S). 

Correspondance : B. BRISOU, 413 avenue Jacques Cartier, La Beltegeuse, 

83 000 TOULON. 

Ordonnance royale de 1689. Cliché Service historique de la Défense - 

Département Marine Toulon. 


Bataille navale de Bévesiers. 

par une cotisation levée sur la solde des gens de mer 

embarqués. Pour recevoir blessés et malades, des 

hôpitaux sont établis: en 1674 dans la presqu’île de Saint- 

Mandrier, face au port de Toulon ; en 1683 à Rochefort, 

ville construite de novo sur le front atlantique et dont les 

« fièvres intermittentes » déciment une population 

nouvellement installée ; à Brest, en 1684, et enfin à 

Port-Louis en 1689. L’hôpital de l’Abbaye à Cherbourg 

ne recevra ses premiers patients qu’en 1793. 

Jean-Baptiste Colbert ayant quitté ce monde le 

6 septembre 1683, son fils, le marquis de Seignelay, 

soumet au roi la fameuse ordonnance du 15 avril 1689 

« Pour les armées navales et les arsenaux de la Marine » 

qui définit en 23 livres l’organisation et le fonctionnement 

de la marine militaire. Le livre vingtième traite 

« Des hospitaux des armées navales et dans les ports, 

comme aussi des séminaires établis pour leur direction, et 

pour celles des aumôniers des vaisseaux ». 

À l’époque, la Marine entretient trois sortes d’officiers de 

santé : les médecins, les chirurgiens et les apothicaires. 

Les premiers, issus des facultés, sont titulaires d’un 

doctorat. Émules d’Hippocrate et de Galien, ils dissertent 

longuement, en latin, sur le pourquoi et le comment 

des pathologies qui gardent encore tous leurs secrets. 

La notion même de maladie commence à se faire jour et 

certaines entités nosocomiales sont nommées. Le 

médecin du port est le personnage important du service 

et le premier d’entre eux est nommé à Toulon vers 1666. 

Les chirurgiens, d’extraction souvent très modeste, 

apprennent leur métier en pratiquant aux côtés d’un 

confrère plus expérimenté et, après bien des années de 

labeur, peuvent à leur tour être reçus « maître en 

chirurgie ». Il en va de même pour les apothicaires. 

Dans son titre troisième, article dix, l’ordonnance 

prévoit que le commissaire en charge du service de 

santé : « assistera aux examens qui se feront par le 

médecin, et le chirurgien major du port, des maîtres et 

aydes chirurgiens et apothicaires qui se présenteront 

pour servir sur les vaisseaux et dans les hôpitaux ; 

empêchera qu’il en soit reçu que de capables des fonctions 

auxquelles ils seront destinés. ». 

508 b. brisou

III. LES ÉCOLES DE CHIRURGIE NAVALE. 

Exerçant tout à la fois les fonctions de médecin, de 

chirurgien et d’apothicaire, le chirurgien-major devient 

ainsi l’acteur principal du Service de santé embarqué. 

Objet de reconnaissance, il est aussi la cible de critiques 

de la part des états-majors, du fait d’une formation 

insuffisante. L’intendant Bégon, administrateur de 

l’Aunis et de la Marine à Rochefort, est le premier à réagir. 

Ayant remarqué Jean Cochon-Dupuy, jeune médecin de 

trente ans, docteur de la faculté de Toulouse et médecin 

ordinaire du roi dans sa province, il lui propose le poste de 

second médecin de la Marine. Nous sommes en 1704 et 

Cochon-Dupuy, qui ne quittera plus la ville de Rochefort, 

en devient le premier médecin huit ans plus tard. Le 

13 janvier 1715, il adresse un rapport brossant un avenir 

souhaitable où: « les hôpitaux de la Marine deviendraient 

des asiles pour malades et des écoles pour les jeunes 

chirurgiens, où ils pourraient s’instruire non-seulement 

sur l’anatomie et les opérations de chirurgie, mais encore 

acquérir des connaissances sur les maladies internes 

et sur la composition des remèdes et sur les doses 

auxquelles on les administre. Il ne suffit pas, en effet, aux 

chirurgiens-majors des vaisseaux de savoir la pure 

chirurgie, puisqu’ils sont obligés de servir aussi comme 

médecins et comme apothicaires ». Plans et devis 

seront approuvés le 12 juin 1721 et l’inauguration de 

l’amphithéâtre a lieu dans les premières semaines du 

mois de février 1722. Le corps de santé de la Marine 

vient de prendre un tournant décisif pour son avenir. 

Consécration suprême, le roi décide en 1735 que les 

chirurgiens seront nommés par ordonnance royale. 

Toulon a son école dès 1725, mais l’honneur revient 

à Jacques Philippe Boucault d’avoir obtenu du roi sa 

transformation en Collège royal de chirurgie en 1754. 

À Brest, les débuts sont aussi difficiles et l’école 

prendra réellement son essor grâce à Étienne Chardon 

de Courcelles, en 1742. 

Devenus des établissements hospitalo-universitaires – ou 

des hôpitaux d’instruction avant la lettre – ils sont bientôt 

dotés de jardins botaniques. Celui de Rochefort est 

inauguré le 30 décembre 1741, celui de Brest le sera en 

1768 et celui de Toulon en 1785. L’emploi de jardinier de 

la Marine est créé afin d’entretenir les plantations et 

d’enseigner à l’occasion. Ces jardins servent aussi 

à l’acclimatation des végétaux que les officiers de 

santé rapportent de leurs campagnes, et fournissent une 

partie de la matière propre à l’approvisionnement des 

coffres à médicaments. 

Enfin, un évènement majeur vient donner un élan 

inattendu au fonctionnement des écoles. Par ordonnance 

royale du 27septembre 1748, le corps des galères est réuni 

à celui de la Marine. La chiourme de Marseille, composée 

de 4000 forçats, est répartie sur les trois sites où sont créés 

des bagnes: à Toulon dès 1748, à Brest l’année suivante et 

à Rochefort en 1752. Un hôpital du bagne est établi que 

dirige un médecin en chef. Les chirurgiens y font des 

stages et l’amphithéâtre de l’école de chirurgie ne manque 

plus jamais de pièces anatomiques (2). 

IV. LES ÉQUIPAGES ET LEUR PATHOLOGIE. 

Venus des « classes », les futurs matelots « arrivaient aux 

ports tout nus, ayant le plus souvent vendu en route leurs 

nippes pour vivre, ou ayant mendié le long des chemins. 

À leur arrivée au port d’armement, aucune mesure 

n’était prise pour constater leur validité, et souvent on 

s’apercevait qu’un grand nombre étaient impropres au 

service au moment où on les embarquait » (1). Ajouté à 

cela, un ordinaire peu varié, fait de biscuits et de salaisons 

dont la qualité au départ et l’état de conservation laissent à 

désirer. Ajouté aussi, une eau de boisson chichement 

distribuée et qui pourrit dans des tonneaux. Ajouté encore, 

l’entassement dans les entreponts, l’humidité permanente, 

la vermine (poux, puces et punaises), les ravageurs 

(cafards et rats pullulent) et l’embarquement d’animaux 

vivants (moutons, volailles…) qui empuantissent un air 

qui a bien du mal à se renouveler. Tous les ingrédients sont 

réunis pour qu’éclatent, sur fond de pathologies 

communes, des bouffées épidémiques meurtrières. 

Ainsi, le scorbut fait-il planer sur les équipages une 

menace permanente. Les embarquements itératifs et le 

mauvais état de santé habituel de la majeure partie du 

personnel, raccourcissent nettement le délai d’apparition 

de cette carence vitaminique, habituellement établi à 

quatre mois de privation de vivres frais. À la suite des 

travaux du docteur Lind et dès 1795, la marine anglaise 

rend obligatoire le « limon juice », jus de citron de Sicile 

additionné de 10 % de brandy, distribué à raison d’une 

cuillerée par jour et par personne. Connaissant l’effet 

bénéfique des escales et des « rafraîchissements », les 

Français ne prendront conscience du rôle spécifique du 

jus de citron que dans les années 1850, à l’occasion de la 

campagne de Crimée. 

Au mois de janvier 1756, la triste guerre de sept ans est 

engagée contre l’Angleterre. Le 4 novembre 1757, les 

premiers bâtiments de l’escadre de M. Dubois de 

Lamotte, revenant en catastrophe de Louisbourg qu’ils 

défendaient, arrivent en rade de Brest. Le reste des 

bâtiments suit dont une partie est déroutée sur la rade 

d’Aix. Les équipages épuisés par le scorbut et décimés 

par le typhus, cette fameuse « fièvre des vaisseaux », ne 

suffisent plus à la manœuvre et le personnel du port doit 

intervenir. Au milieu d’un désordre indescriptible, 

l’épidémie atteint bientôt la population civile. L’enquête 

ultérieure fera état de 10 000 morts parmi cette dernière 

et de 3 600 chez les marins. Le Service de santé est 

durement touché, perdant 5 médecins sur 15, plus de 

150 chirurgiens et apothicaires et 200 infirmiers. Cette 

catastrophe sanitaire n’est pas étrangère à la fin 

calamiteuse de ce conflit qui fit perdre à la France nombre 

de colonies comme le Canada et l’île Maurice. 

Aussi, afin de préserver les ports de l’invasion épidémique, 

la Marine avait, depuis le XVII e siècle, établi des lazarets: 

sur l’île de Tréberon en rade de Brest et sur la presqu’île de 

Saint-Mandrier, non loin de l’hôpital. Les escadres, au 

retour d’outre-mer, étaient placées en quarantaine soit en 

presqu’île, soit à l’île de Porquerolles lorsque la place 

manquait et il fallut attendre l’expulsion des Jésuites de 

Toulon, pour qu’un hôpital principal de la Marine soit 

installé dans leur couvent désaffecté. 

trois cents ans de médecine navale 

509

de préfet maritime le 17 avril 1800 puis, au gré des 

Restaurations, se succèdent de nouvelles organisations 

de la Marine et de ses ports jusqu’à la loi du 19 mai 1834 

sur l’état d’officier et l’ordonnance royale du 17 juillet 

1835 sur le Service de santé de la Marine et des colonies. 

Le statut militaire est enfin reconnu aux officiers de 

santé : ils sont « assimilés » au corps des officiers de 

Marine. L’intelligence et l’habileté de l’inspecteur 

général du Service de santé de la Marine, Pierre-François 

Kéraudren, a permis cette avancée majeure. 

La génération d’officiers de santé, sortie de la grande 

tourmente, se trouve alors à la tête du Service de santé des 

ports. Elle a connu l’expédition d’Égypte, la défaite 

d’Aboukir et les horreurs de la peste de 1798 à 1801, la 

fièvre jaune de l’expédition de Saint-Domingue puis le 

drame du cap Trafalgar où nombre de chirurgiens ont 

perdu la vie, coupés par un boulet ou engloutis lors du 

naufrage de leur bâtiment. 

Porte de l’hôpital principal de la Marine à Toulon – XVIII e siècle. 

Cliché Bernard Brisou. 

V. DU PREMIER UNIFORME AU STATUT 

D’ASSIMILÉS. 

Le traité de Paris étant signé le 10 février 1763, la Marine 

met à profit ce temps de paix retrouvée pour se 

réorganiser. À la tête de son Service de santé, elle place un 

inspecteur général de la médecine, de la pharmacie et de 

la botanique dans les ports et dans les colonies. Premier 

dans cette fonction, Pierre Poissonnier se voit adjoindre, 

pour le service des colonies, son propre frère, Antoine 

Poissonnier dit Desperrières. L’avancée vers une certaine 

autonomie se confirme avec l’ordonnance de 1765 

plaçant définitivement le chirurgien-major d’un bâtiment 

au nombre des membres de l’état-major : il est reçu à 

la table du capitaine. Puis, par arrêté du 30 novembre 

1767, médecins et chirurgiens sont dotés d’un uniforme, 

le fameux habit gris d’épine. Dix ans plus tard, l’ancre 

enlacée du serpent d’Épidaure orne les boutons 

de l’uniforme. Enfin, le règlement pour les écoles 

de chirurgie du 1 er mars 1768 consacre le principe de 

l’avancement au concours. 

Le 1 er février 1783, une école de médecine pratique est 

crée à Brest, afin d’apprendre aux jeunes médecins issus 

des facultés les rudiments de la pathologie navale et 

tropicale : une sorte d’école d’application en somme. 

Dans le désordre, la confusion et la violence de la Révolution 

française, le Service de santé de la Marine, avec à sa 

tête un commissaire-médecin, Augustin Coulomb, 

s’adapte aux aléas du moment, met sur pied dans chaque 

port un Comité de salubrité navale qui devient Conseil de 

salubrité le 21 avril 1794 et Conseil de santé le 

27 septembre 1799. Le premier Consul crée la fonction 

VI. DES VOYAGES DE CIRCUMNAVIGATION 

AUX GUERRES DU SECOND EMPIRE. 

Depuis les expéditions de Louis Antoine de Bougainville 

(1766-1769) et celle de Jean-François de Galaud de 

Lapérouse, tragiquement interrompue par le naufrage de 

l’Astrolabe et de la Boussole dans les passes de Vanikoro 

en 1788, la France n’a jamais cessé de participer à la 

découverte du reste du Monde en envoyant ses meilleurs 

marins et ses savants sillonner les mers du globe. Sous la 

seconde Restauration, à la demande expresse des chefs 

de mission, comme de Freycinet en 1817, les naturalistes 

embarqués sont exclusivement, ou presque, des 

chirurgiens et des pharmaciens de la Marine spécialement 

formés. Les écoles de médecine de Brest, Rochefort 

et Toulon renforcent leur enseignement en zoologie, 

en botanique et en géologie. Les musées et les jardins 

botaniques de leurs écoles jouent alors un rôle majeur. 

Devenues l’organe de presse où paraissent les comptes 

rendus des circumnavigations et certains rapports des 

officiers de santé, les Annales maritimes et coloniales 

éditent les longues recommandations des professeurs du 

Muséum d’histoire naturelle de Paris concernant le 

recueil, la naturalisation, la conservation et le transport 

des spécimens destinés à enrichir les collections des uns 

et des autres. Cette période est une des plus glorieuses du 

Service de santé de la Marine qui a donné à la France les 

chirurgiens Jean René Constant Quoy et Paul Gaimard, 

les pharmaciens René Primevère Lesson et Charles 

Gaudichaud-Beaupré, membres de l’Académie de 

médecine ou de l’Académie des sciences (3). 

Se faisant un devoir de suivre les progrès significatifs de 

la médecine au temps où la méthode anatomo-clinique 

prouve son efficacité, le Service de santé, décimé par la 

fièvre jaune, le paludisme, le choléra, les dysenteries ou 

la tuberculose, doit combler les vides d’autant plus 

impérativement que les armements se multiplient. 

Les ministres successifs sont ainsi amenés à augmenter 

significativement le nombre des officiers de santé 

entretenus sortant des écoles. À la suite de la guerre 

510 b. brisou

d’Espagne en 1823, de la bataille de Navarin en 1827 et de 

celle d’Alger en 1830, l’ordonnance de 1835 prévoit un 

cadre de 272 médecins et chirurgiens que des auxiliaires 

viennent renforcer au gré des besoins opérationnels. Le 

décret du 25 mars 1854 porte cet effectif à 504, plus 

54 pharmaciens, crée le grade de directeur et réserve 

25 places de chirurgiens principaux à des navigants, 

marquant ainsi leur rôle majeur dans l’économie 

du service. Au décret du 31 mai 1875, sont inscrits 666 

médecins et 84 pharmaciens, la dénomination de 

chirurgien ayant disparu depuis le décret du 14 juillet 

1865. Les besoins du service des colonies et les 

engagements outre-mer sont ainsi honorés. 

Parmi les conflits majeurs du Second empire, la guerre 

des Alliés contre la Russie mérite une mention spéciale. 

La Marine se bat sur trois fronts : la mer Baltique, la 

presqu’île du Kamtchatka et la mer Noire. C’est au nord 

de cette dernière que se déroulent les divers épisodes de la 

guerre dite de Crimée au cours de laquelle, pour la 

première fois dans l’histoire, le Service de santé, dans 

son ensemble, met en œuvre une technique qui va 

révolutionner la chirurgie: l’anesthésie. Inventé moins de 

dix ans auparavant aux États-Unis, ce procédé est adopté 

par les chirurgiens de la Marine dès 1847 et Auguste 

Adolphe Reynaud, futur inspecteur général, met au point 

en 1850 un «cornet anesthésique» au chloroforme qui est 

rendu réglementaire en 1856 (4). Lors de l’affaire du pont 

de Tractir, le 16 août 1855, à la demande du médecin en 

chef de l’armée Joseph Scrive, le médecin principal 

Auguste Marroin détache douze chirurgiens de la 

Marine pour prêter main forte à leurs confrères de la 

Terre. Un de ces derniers, le médecin aide-major de 1 re 

classe Albin Laforgue, notera, à propos de ce cornet : 

« Immédiatement j’en construisis un… et dès la première 

expérience que j’en fis, il fut adopté d’acclamation 

par tous mes camarades ; depuis lors il nous a rendu 

les plus grands services. » Bel exemple d’une action 

technique interarmées. 

VII. L’AFFAIRE DES COLIQUES SÈCHES. 

Déjà prévu par l’ordonnance de 1689, le rapport médical 

de fin de campagne prend une forme nouvelle (5). 

Parfaitement codifié, il comporte : une description du 

bâtiment avec un commentaire sur ses conditions 

d’hygiène, un récit des évènements pathologiques 

survenus au cours de la navigation, une description des 

escales avec des précisions sur les moyens hospitaliers 

locaux, des fiches cliniques et des statistiques tant 

médico-chirurgicales que météorologiques. Au retour, 

le chirurgien major adresse son rapport, signé du 

commandant, au conseil de santé du port. Un premier 

exemplaire, après analyse et appréciation, est conservé 

sur place. Le second est envoyé au cabinet de l’amiral, 

directeur du personnel, qui, après visa, le transmet à 

l’inspecteur général du Service de santé. Ce dernier est 

ainsi, en permanence, mis au courant des problèmes 

survenus sur l’ensemble de la planète, des rapports 

similaires étant rédigés par les chefs de Service de santé 

des diverses colonies. Les plus remarquables de ces 

travaux sont imprimés dans les colonnes des Annales 

maritimes et coloniales puis, à partir de 1864, paraissent 

dans les numéros trimestriels de la nouvelle revue du 

service, les Archives de médecine navale . C’est grâce 

à ce système d’information et à l’opiniâtreté d’un 

homme que l’affaire des coliques sèches trouve une 

heureuse conclusion. 

En effet, à bord des navires destinés à servir sur les côtes 

occidentales d’Afrique, apparaissent depuis 1820 des cas 

de plus en plus fréquents de coliques très douloureuses 

et invalidantes se terminant parfois par un décès. Ces 

coliques sont tantôt dites sèches, car non productives, 

tantôt coliques végétales. Très vite, deux camps 

s’affrontent. Dans son rapport de 1846, le chirurgien de 

1 re classe Louis Raoul écrit : « cette maladie est 

tellement identique à la maladie saturnine qu’on est tenté 

de lui assigner la même cause ». L’autre parti est mené 

par Jean-Baptiste Fonssagrives, futur grand professeur 

d’hygiène navale. Celui-ci écrit dans sa thèse, en 

1852 : « l’opinion qui rattache la colique végétale à 

l’intoxication saturnine est toute gratuite ». Le mot de la 

Page de garde du premier numéro des Archives de médecine navale. Cliché 

Bernard Brisou. 


511

Poste de secours intérieur navire. 

fin revient au directeur du Service de santé de Brest qui, 

après avoir étudié de près des centaines de rapports et 

avoir correspondu avec les chirurgiens, fait supprimer 

toute trace de plomb à bord, en particulier la tuyauterie en 

contact avec l’eau de boisson. La mesure étant appliquée, 

les coliques sèches disparaissent. En 1858, Amédée 

Lefèvre est fait commandeur de la Légion d’Honneur. 

Son ouvrage consacré à la question, publié l’année 

suivante, reste un modèle pour les épidémiologistes. 

Dans la deuxième édition de son Traité d’hygiène navale, 

en 1877, Fonssagrives fait amende honorable (6). 

VIII. 1889-1890, TROIS FONDATIONS, UNE ÈRE 

NOUVELLE. 

Cette fin de XIX e siècle, grosse des progrès accomplis par 

les sciences médicales et animée d’un irrésistible esprit 

de conquête, engendre trois structures dans lesquelles le 

Service de santé de la Marine est impliqué: un service de 

santé particulier pour les colonies ; une école du service 

de santé unique liée à une faculté de médecine; la création 

de l’Institut Pasteur. 

Après de multiples tentatives de prise d’autonomie de la 

direction des colonies vis-à-vis du ministre de la Marine, 

menées depuis 1858, un secrétariat d’état aux colonies 

voit le jour en 1881. L’année suivante, le professeur 

Georges Treille est nommé auprès du président du 

Conseil supérieur du Service de santé de la Marine, 

Bérenger-Féraud (7). Devenu médecin en chef en 1886, 

Treille se fait connaître d’Eugène Étienne, homme 

politique influent et secrétaire d’état aux colonies. 

Malgré la forte résistance de la Marine, le 7 janvier 1890 

paraît le décret portant « Constitution et organisation 

du corps de santé des colonies et pays de protectorat », 

œuvre conjointe d’Étienne et de Treille. Albert Calmette, 

alors en poste à Saint-Pierre et Miquelon, opte parmi 

les premiers pour le nouveau corps. 

Le second évènement majeur est le fruit de la loi du 

10 avril 1890, portant « Création d’une École du Service 

de santé de la Marine et de trois annexes ». Le doctorat 

étant devenu obligatoire pour exercer la médecine, les 

écoles de Brest, Rochefort et Toulon en sont réduites 

à préparer les élèves au concours d’entrée à l’École 

principale que le décret du 22 juillet a placé auprès de la 

faculté de Bordeaux. Son règlement intérieur et les 

uniformes étant calqués sur ceux de l’École navale de 

Brest, elle devient naturellement « Santé navale », d’où 

sortiront les médecins et les pharmaciens destinés à servir 

sur mer et outre-mer. 

512 b. brisou

La troisième fondation, contemporaine des deux autres, 

va participer étroitement à la vie des médecins issus 

de cette école bordelaise dont la faculté de rattachement 

se tourne résolument vers l’outre-mer. Après la 

retentissante réussite du vaccin contre la rage, les dons 

affluent qui permettent à Louis Pasteur de voir s’édifier 

l’Institut qui porte son nom. Inauguré le 14 novembre 

1888, cet Institut Pasteur ouvre un cours de « microbie 

technique » sous la direction d’Émile Roux avec comme 

adjoint Alexandre Yersin. Dès la première session, des 

médecins et des pharmaciens de l’armée de Terre, de la 

Marine et des colonies font partie des auditeurs. 

Ces trois fondations entraînent une réorganisation des 

structures sanitaires outre-mer. Depuis son implantation 

dans les colonies, la Marine entretenait, en effet, des 

établissements hospitaliers tels ceux de Saint-Louis au 

Sénégal ou de Saïgon en Cochinchine. Ces structures, 

ainsi que les Instituts Pasteurs créés outre-mer, seront 

gérés dorénavant par les médecins des colonies. 

Cependant, la Marine gardera, jusqu’à la décolonisation 

des années soixante, un hôpital en Afrique du Nord. 

La France ayant établi son protectorat sur la Tunisie, la 

Marine construit, dès 1900, une base navale à Bizerte. Au 

fond du lac, relié à la mer par un canal, un arsenal voit 

le jour à Sidi Abdallah dont le bourg voisin devient 

Ferryville. Le 21août 1905 le dernier hôpital de la Marine 

outre-mer est inauguré. Il rendra les plus grands services 

au cours des deux conflits mondiaux. En 1944, le Service 

de santé des troupes américaines apporte avec lui trois 

précieuses nouveautés : les cocktails lytiques, la 

pénicilline et l’insecticide DDT. C’est à l’hôpital de 

Ferryville que le jeune chirurgien de la Marine Henri 

Laborit fait ses premiers essais aboutissant à son 

concept d’hibernation. Une épidémie de peste s’étant 

déclarée, le médecin de 1 re classe Jean Brisou démontre 

expérimentalement l’efficacité des sulfamides, sauvant 

ainsi de nombreux malades, tandis que la pénicilline, 

si efficace contre les fièvres récurrentes, reste sans 

effet sur le bacille de Yersin. Le DDT, quant à lui, devient 

un atout majeur de lutte contre le paludisme. 

Le navire-hôpital Canada en 1940. Collection Jean Brisou. 

IX. LES NAVIRES ET LES TRANSPORTS- 

HÔPITAUX. 

L’ordonnance fondatrice du 15 avril 1689 prévoyait, à la 

suite des Armées navales, un navire-hôpital pour 10 

vaisseaux. Outre l’aumônier et l’écrivain, le personnel 

comprenait un maître chirurgien capable et expérimenté, 

deux chirurgiens sous lui, un maître et deux aides 

apothicaires. Le matériel comportait des coffres 

d’instruments chirurgicaux et des coffres à médicaments, 

des cadres (et non des hamacs) pour le couchage, de la 

lingerie ainsi qu’une alimentation appropriée pour les 

alités. Depuis cette époque, de nombreux vaisseaux gréés 

en hôpitaux suivirent les différentes escadres y compris 

durant la guerre d’Indépendance américaine. 

Au XIX e siècle, la reprise des colonies puis l’extension des 

positions outre-mer conduit la Marine à s’adapter aux 

besoins opérationnels en établissant, par endroits, des 

hôpitaux flottants. Ainsi, en octobre 1859, la Caravane 

prend-elle son mouillage dans l’estuaire du Gabon pour 

servir d’hôpital et de magasin de vivres pour la division 

navale de la côte occidentale d’Afrique. Ayant mis sa 

mâture à terre, elle est aussi utilisée comme direction du 

port et caserne pour les ouvriers. Cependant, les plus 

nombreux et les plus utilisés seront les transportshôpitaux, 

bâtiments à tout faire qui, outre les malades 

et les blessés, convoient des familles, des troupes et leurs 

montures. Dès l’ouverture des pénitenciers de Guyane, 

ces bâtiments sont aussi chargés du transport des 

condamnés que l’on enferme dans des cages. Les 

médecins-majors de ces bâtiments, en rotations 

constantes entre le Sénégal, les îles du Salut, les Antilles 

et la métropole, ne manqueront pas, dans leurs rapports, 

de condamner ce système fort contraire aux règles 

élémentaires d’hygiène. Afin de faire face aux besoins 

des armées lors de la conquête puis de la pacification de 

l’Annam et du Tonkin, la Marine est contrainte d’affréter 

des navires appartenant à des compagnies privées. Ainsi, 

de 1886 à 1895, à côté des bâtiments de l’État comme le 

Vinh-Long, l’Annamite, le Bien-Hoa et le Mytho, sont 

affrétés le Chandernagor, le Comorin, le Canton, le 

Colombo et le Cachar, pour effectuer les navettes entre 

l’Extrême-Orient et la France. 

Si la grande guerre n’exige, à ses débuts, que peu 

de moyens maritimes d’évacuation des blessés, les 

besoins se révèlent considérables lors des opérations 

en Orient. L’affaire des Dardanelles mobilise à elle 

seule, outre le vieux Tonquin rebaptisé Duguay-Trouin, 

cinq navires réquisitionnés. Les rapatriements sanitaires 

du front d’Orient vers la métropole ou l’Afrique du 

nord, en particulier sur l’hôpital maritime de Sidi- 

Abdallah, mobiliseront jusqu’au plus grand paquebot 

français, le France. 

Lors de la Seconde Guerre mondiale, deux vétérans 

de la flotte marchande, le Canada et le Sphinx, sont mobilisés. 

Le premier fera des navettes entre l’Angleterre et 

Toulon. Le second sera capturé par les Italiens. 


513

Le Mistral. Credit ECPAD. 

X. LES TEMPS MODERNES. 

Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis d’Amérique font 

capituler le Japon en anéantissant Hiroshima et Nagasaki 

par le feu nucléaire. Le monde entre dans une ère 

nouvelle. Les Services de santé de Terre, de Mer, de l’Air 

et des Troupes de marine fusionnent. Le Service de 

santé de la Marine avait participé, dès leurs débuts, aux 

aventures aéronautiques et sous-marines qui, dans les 

années cinquante, prennent un rythme plus soutenu. 

Les bases aéronavales se multiplient et la Marine passe 

du porte-avions Béarn au Clémenceau et bientôt au 

Charles-de-Gaulle à propulsion nucléaire. Des médecins 

s’engagent dans la voie de l’aéronautique navale 

en effectuant un stage sur la base de Pensacola, aux États- 

Unis, afin d’acquérir un diplôme de navigant et la 

compétence médicale spécifique. Un centre d’expertise 

du personnel navigant entre en fonction. La Marine 

étant responsable de la sécurité en mer, ses médecins 

participent à la surveillance des pêches ainsi qu’aux 

secours aux malades et aux blessés parfois au prix 

d’un hélitreuillage. 

Passant à la propulsion nucléaire, les sous-marins, 

qu’ils soient d’attaque ou lanceurs d’engins, ont besoin 

de compétences médicales particulières et des 

médecins, volontaires et sélectionnés, suivent les cours 

de l’école atomique de Cherbourg et s’initient à 

la chirurgie générale, ainsi qu’à la dentisterie, lors de 

stages hospitaliers. 

Initié au XIX e siècle avec la cloche à plongeurs, le travail en 

immersion est source de bien des accidents. Très tôt les 

médecins et pharmaciens de la Marine participent aux 

recherches générées par ces interventions sous la mer. 

Aux scaphandres dits lourds succéderont les scaphandres 

autonomes auxquels sont attachés les noms de Cousteau 

et de Gagnan et dont les premiers essais sont menés dans 

les années quarante en rade de Toulon. Les appareils de 

plongée se perfectionnent et des mélanges gazeux sont 

mis au point dans les centres de recherche de la Marine 

puis du Service de santé. Le Centre d’étude et de recherche 

de biophysiologie (CERB) appliquées à la Marine et des 

centres de sélection, d’expertise et de suivi du personnel 

sont mis en place. Les accidents de décompression 

guettent les plongeurs malgré le respect des tables 

rythmant les temps et les paliers de remontée des 

profondeurs. Des caissons de recompression sont 

installés à terre ou à bord des chasseurs de mines, 

qu’un personnel médical et paramédical spécialisé 

et entraîné est amené à servir. 

Parmi les plongeurs, les nageurs de combats tiennent une 

place éminente au sein des fusiliers marins et leurs médecins 

partagent les mêmes contraintes d’entraînement 

qu’eux. Au large de la Somalie, le 11 avril 2008, lors du 

récent sauvetage du voilier de luxe le Ponant des griffes des 

514 b. brisou

âtiments de guerre de fort tonnage sont depuis bien des 

lustres dotés d’un véritable hôpital. À côté du porte-avions 

Charles-de-Gaulle, les derniers nés de ces navires, les 

bâtiments de projection et de commandement (BPC) 

Mistral et Tonnerre, déplaçant chacun 20000 tonnes, ont 

des capacités « santé » exceptionnelles. Pouvant recevoir 

des équipes de spécialistes venues pour la circonstance des 

hôpitaux des armées afin de renforcer le personnel qui lui 

est propre, doté d’un système de télémédecine, un tel 

bâtiment peut assurer la capacité médicale de soutien d’une 

task force. Les premiers essais de transmission d’images 

radiologiques et cardiologiques furent conduits les 28 et 

29 septembre 1993, entre le service de radiologie de 

l’hôpital d’instruction des armées Sainte-Anne à Toulon et 

le croiseur-école Jeanne d’Arc: le médecin de la Marine du 

XXI e siècle n’est plus un praticien isolé, comme le furent 

longtemps ses anciens, les chirurgiens navigants (8). 

Les Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins 

(SNLE) veillent, tapis au fond des océans, assurant la 

« dissuasion », c’est-à-dire la « non-guerre ». Le temps 

n’est plus aux batailles escadre contre escadre et 

les projections de forces sont devenues une affaire 

interarmées voire interalliée : le Service de santé s’y 

est préparé. 

Tranbordement. 

pirates, les hommes du commando Hubert avaient avec 

eux leur médecin: un métier qui ne s’improvise pas. 

Enfin, la Convention de Genève imposant trop de 

contraintes, le temps des navires-hôpitaux qui arboraient 

fièrement des croix rouges sur leurs flancs est révolu. Les 

XI. CONCLUSION. 

Cependant, la mer garde ses droits et la Marine, en 

charge de ces plates-formes de projection, de la sécurité 

des voies de navigation, du service public le long 

des côtes, de la lutte contre l’immigration clandestine 

et le trafic maritime de la drogue, se doit de conserver, 

comme aujourd’hui, des médecins dont la vocation et la 

formation soient de la servir. Créé avec la caution de 

l’État-major de la Marine et la Direction centrale du 

Service de santé des armées, le diplôme de médecine 

navale est décerné, avec son insigne, aux médecins 

stagiaires de l’Institut de médecine navale depuis le 

28 novembre 2007, reconnaissant ainsi leur spécificité. 


1. Lefèvre A. Histoire du Service de santé de la Marine militaire et des 

Écoles de médecine navale en France. Paris: J.-B. Baillière et fils; 1867. 

2. Brisou B. Du Service de santé de la Marine au Service de santé 

pour la Marine. Carnet de la Sabretache 2004, nouvelle série ; 

N° 162 : 169-78. 

3. Sardet M. Naturalistes et explorateurs du Service de santé de la 

Marine au XIX e siècle. Paris : Pharmathèmes ; 2007. 

4. Brisou B. Débuts de l’anesthésie générale dans la Marine de 

guerre. Médecine et Armées 1997 ; 25 (5) : 543-50. 

5. Brisou B. Catalogue raisonné des rapports médicaux annuels ou de 

fin de campagne des médecins et chirurgiens de la Marine d’État, 

1790-1914. Orléans : Service historique de la marine/Service de 

santé des armées ; 2003. 

6. Brisou B. Amédée Lefèvre, éminent hygiéniste naval de 

Rochefort. Médecine et Armées 2003 ; 31 (5) : 516-24. 

7. Brisou B. Naissance du Service de santé des colonies : dix ans de 

drames. Médecine et Armées 1996 ; 24 (5) : 423-31. 

8. Brisou B. Le Service de santé pour la Marine au début du 

XXI e siècle. Académie de Marine - Communications et mémoires 

2001-2002 ; N° 2 : 23-40. 


515

Le professeur Alphonse Laveran identifia l’hématozoaire du paludisme en 1880, effectua de nombreux travaux sur la trypanosomiase et obtint le prix Nobel en 1907. 

Agrégé du Val-de-Grâce, il fut l’auteur d’un excellent traité des maladies et épidémies des armées édité en 1875, et actuellement réédité. 

516


DES FIÈVRES AUX MALADIES INFECTIEUSES 

Trois siècles de lutte contre l’infection 

J.-D. CAVALLO 

Depuis la plus haute antiquité, les maladies infectieuses 

tiennent une place à part dans la médecine aux armées. 

Vieilles terreurs de l’humanité et omniprésentes dans les 

armées au camp ou en campagne, les maladies 

infectieuses ont rythmé sur un mode endémique ou 

épidémique la vie des hommes et ont largement influé 

sur le cours de l’histoire des nations. Les médecins de 

l’antiquité ont passé complètement sous silence l’histoire 

des épidémies qui nous sont uniquement rapportées par 

l’intermédiaire des historiens. Si les médecins et leurs 

contemporains connaissaient bien les symptômes de 

maladies infectieuses, ils n’en maîtrisaient ni les causes, 

ni la nosologie, ni le traitement et les considéraient 

comme un mal inévitable contre lequel ils ne disposaient 

que de méthodes empiriques. Cette attitude fataliste 

était à la hauteur de leur impuissance face à ces 

fléaux. Thucydide nous a laissé le premier une 

description précise de l’épidémie de « peste » qui a 

touché massivement Athènes lors de la guerre du 

Péloponnèse, tua Périclès en 429 et contribua fortement 

à l'affaiblissement de la puissance Athénienne face 

à Sparte (1). Les épidémies de paludisme furent omniprésentes 

dans l’armée d’Alexandre le Grand lors de leurs 

campagnes en Asie et le conquérant lui-même mourut 

probablement d’un accès palustre grave à Babylone en 

323 avant J.-C. Les autres descriptions des auteurs 

antiques sont nombreuses, mais plus sommaires. Nous 

nous contenterons de citer la peste de Galien ou « peste 

antonine », ramenée de Syrie par les légions de Lucius 

Verus qui décima les populations de l’Empire romain 

entre 165 et 180 après J.-C et tua l’empereur Marc Aurèle. 

Hippocrate décrit les fièvres, leur rythme, leur intensité, 

les relie aux désordres des humeurs du corps et en donne 

le pronostic. On retrouve dans le livre des Épidémies : 

« Les maladies les plus aiguës, les plus considérables, les 

plus pénibles, les plus funestes, sont dans la fièvre 

continue. La fièvre quarte est de toutes la plus sûre, la plus 

supportable et la plus longue (…) Dans la fièvre appelée 

hémitritée, il survient aussi des maladies aiguës, et de 

toutes les autres elle est la plus funeste. (…) La fièvre 

J.-D. CAVALLO, médecin chef des services, professeur agrégé du Val-de-Grâce. 

Correspondance : J.-D. CAVALLO, Service de biologie, HIA Bégin, 69 avenue de 

Paris, 94163 SAINT-MANDÉ Cedex. 

continue nocturne n’expose pas à un très grand danger de 

mort, mais elle est longue; la fièvre continue diurne dure 

encore davantage (…). La fièvre tierce exquise se juge 

très promptement et ne cause pas la mort. (….). Toutes ces 

fièvres ont leur mode d’être, leurs constitutions et leurs 

redoublements. » (2) 

Différentes classifications des fièvres basées sur les 

tableaux cliniques furent proposées tout au long des 

siècles, mais l’attitude empirique dans la prise en charge 

des maladies infectieuses perdurait encore au siècle de 

Louis XIV. L’hygiène était à son plus bas niveau depuis 

la renaissance et les XVI e et XVII e siècles sont réputés pour 

leur manque d’hygiène. La notion de pénétration des 

miasmes au travers des pores de la peau suggérée par 

Jérôme Fracastor, pionnier de l’épidémiologie et de la 

notion de contagion (1546) aura des conséquences 

néfastes auprès de ses contemporains. La toilette à l’eau 

chaude, réputée dilater les pores se trouvera reléguée au 

rang des causes favorisantes de la transmission des 

maladies et restera considérée comme nocive pour la 

santé pendant près de trois siècles. L’insalubrité et la 

promiscuité accompagnaient le quotidien des soldats 

et favorisaient la multiplication des épidémies dans 

les armées ainsi que dans les hôpitaux sédentaires et 

ambulatoires créés par l’autorité royale et qui étaient le 

plus souvent de véritables mouroirs. C’est à la suite des 

pertes immenses subies par les armées lors des guerres 

menées tout au long de son règne que Louis XIV fut à 

l’origine d’hôpitaux sédentaires systématiquement 

construits dans les forteresses frontalières, de l’édification 

de l’hôtel national des Invalides et de l’Édit de 

janvier 1708, acte fondateur visant à uniformiser et 

centraliser l’organisation hospitalière militaire par la 

création d’un corps des officiers de santé militaire (3). 

Malgré ces efforts, les maladies, au premier rang 

desquelles les maladies infectieuses épidémiques 

dépassaient complètement les capacités médicales et 

continuaient à tuer beaucoup plus que les combats. 

L’hiver, temps de répit pour les armes, était plus meurtrier 

que l’été pendant lesquels les hommes s’affrontaient. On 

estime ainsi que sur les 600 000 victimes militaires des 

guerres du XVIII e siècle, 54 % furent victimes de maladies, 

32 % blessés et 14 % furent tués ou décédés des suites de 

leurs blessures. Pendant les guerres de la Révolution et de 


l’Empire, on estime le nombre de morts par maladie 

dans les armées françaises à plus de 2 500 000 contre 

seulement 150000 tués au combat. 

Les praticiens du XVIII e siècle appelaient en fait «fièvres» 

toutes les maladies fébriles qu’ils ne savaient pas 

diagnostiquer. Le degré de fièvre se mesurait à la vitesse 

et à la force du pouls, à l’augmentation de la chaleur, à la 

fréquence de la respiration et au niveau de lassitude 

spontanée (asthénie). Les médecins militaires comme 

l’anglais John Pringle, auteurs de l’ouvrage de référence 

Encart 1 

La victoire sur les fièvres typhoïdes 

Les fièvres typhoïdes étaient au milieu du XIX e siècle la 

seconde cause de mortalité dans les armées avec 20 % des 

décès survenus dans les troupes stationnées en métropole, 

juste après la tuberculose. Cette endémie a perduré sur un 

mode majeur dans les armées jusqu’à la guerre de 1914 et 

l’introduction obligatoire de la vaccination mise au point 

par Hyacinthe Vincent dans l’armée française grâce à la loi 

Léon Labbé éditée en 1913. Cependant, au déclenchement 

de la guerre, seules les unités d’active étaient vaccinées et 

des épidémies survenaient dans les unités de réserve ou de 

conscrits hâtivement levées. Pendant les premiers mois de la 

guerre, plus de 45000 malades avaient été hospitalisés pour 

plus de 8000 décès. On s’aperçut que la vaccination, ciblée 

sur l’unique bacille d’Ebert (Salmonella enterica sérotype 

Typhi) ne protégeait pas contre les bacilles 

des sérotypes Para A et Para B, responsables des fièvres 

paratyphoïdes. Hyacinthe Vincent mit au point rapidement 

un vaccin polyvalent TAB avec lequel il obtint l’autorisation 

de vacciner l’ensemble des armées. Le résultat fut 

spectaculaire et à la fin de la guerre, seulement quelques 

centaines de cas de typhoïde par an étaient encore déclarés. 

Cette victoire médicale majeure contre une endémie 

séculaire au sein des armées valut au professeur Vincent 

une notoriété immense assortie de la médaille militaire, 

décoration exceptionnellement obtenue par les officiers et 

habituellement réservée aux généraux en chefs victorieux. 

H. Vincent fait la première vaccination antityphoïdique. 

Encart 2 

Diarrhées, dysenterie et choléra 

La dysenterie a accompagné l’histoire des armées en 

campagne. La grande épidémie de dysenterie qui a décimé 

la puissante armée prussienne a sauvé les armées 

révolutionnaires d’une défaite probable lors de la bataille 

de Valmy en 1792. Elle a largement obéré les capacités 

des armées lors des campagnes Napoléoniennes, de la 

conquête de l’Algérie ou lors de la guerre de Crimée. Les 

corps expéditionnaires lui ont payé un lourd tribut lors des 

campagnes coloniales au cours desquelles la survenue de 

ces dysenteries avait très tôt été associée à la fréquence des 

abcès hépatiques, témoignant de la présence des amibes 

dysentériques aux côtés des Shigella. Le choléra, dont 

l’agent est Vibrio cholerae, identifié par Koch en 1883, 

sortit de son foyer traditionnel du Bengale et de la haute 

vallée du Gange au début du XIX e siècle, se répandit dans le 

monde le long des routes commerciales sous forme de 

pandémies successives et s’installa en Europe à partir de 

1830, avec la seconde pandémie. À la suite de l’armée 

anglaise des Indes, déjà victime du choléra dans la 

deuxième moitié du XVIII e siècle et au début du XIX e siècle, 

les armées européennes en campagne furent à leur tour 

atteintes par des épidémies au cours du XIX e siècle. C’est 

ainsi que le choléra importé d’Europe sévit avec force en 

Algérie et en surtout en Crimée dans les armées françaises, 

qui en furent très lourdement éprouvées. Les garnisons de 

métropole furent également touchées par les épidémies. 

Avec l’élucidation des mécanismes de la contagion 

les méthodes de prévention furent progressivement 

améliorées. Le développement de la quarantaine et des 

lazarets, l’utilisation d’un vaccin dans le cas du choléra, 

les progrès de l’hygiène et de la désinfection, le traitement 

de l’eau de boisson devaient permettre de mieux contrôler 

les maladies du péril fécal. 

de l’époque ou le français Jean Colombier (4, 5) isolaient 

les fièvres putrides considérées comme les plus sévères et 

qui avaient pour cause un ferment putride et les fièvres 

inflammatoires. Les médecins militaires de la Révolution 

et de l’Empire distinguaient de façon pragmatique trois 

grands types de fièvres dans les armées : les fièvres 

rémittentes saisonnières des camps qui correspondaient 

essentiellement à la typhoïde actuelle (encart 1) ou à la 

dysenterie, qui selon Jean Colombier était « la maladie 

qu’on voit régner le plus souvent dans les troupes. Elle est 

épidémique » (encart 2) ; les fièvres des marécages, 

incluant le paludisme (encart 3) et les fièvres des prisons 

et des hôpitaux qui étaient dominées par le typhus 

exanthématique et les maladies transmises par les 

poux (encart 4). La pourriture d’hôpital ou gangrène 

compliquait un grand nombre de plaies de guerres et 

emportait les patients dans des tableaux septicémiques et 

de choc septique (encart 5). Enfin, des endémies tenaces 

518 j.-d. cavallo

Encart 3 

De la malaria au Paludisme (8) 

Bien que considérée comme une maladie tropicale, la 

malaria (mal aria = mauvais air) a infesté de vastes régions 

d’Europe durant des siècles et accompagné de nombreuses 

expéditions militaires. Elle sévissait de façon endémique 

dans presque toutes les régions marécageuses et humides 

aussi bien à Rome qu’en Provence, aux Pays Bas comme 

en Écosse. Les légions romaines furent en effet décimées 

par les fièvres des marais lors de la campagne calédonienne 

menée par Septime Sévère en 208 après J.-C.Depuis 

l’atteinte des armées d’Alexandre le Grand suivie de la 

mort du conquérant par accès pernicieux, la malaria fut 

décrite comme un fléau majeur dans toutes les armées en 

campagne lors des grandes expansions vers l’Orient, 

l’Afrique ou les Amériques. L’expansion coloniale à partir 

du XVIII e siècle s’accompagna d’une explosion des fièvres 

palustres dans les armées européennes et indigènes. La 

malaria coûta un lourd tribut à l’armée française lors de la 

conquête de l’Algérie et la campagne de Madagascar fut à 

la fois une promenade militaire et un désastre sanitaire. 

Pendant la Première Guerre mondiale, le paludisme 

toucha 50 % des effectifs de l’armée française d’Orient et 

nécessita 20 000 rapatriements. L’étiologie supposée 

de ces fièvres fut évoquée dès le Moyen-âge sous les 

appellations de fièvre des marais, palustre, paludéenne. Ce 

n’est réellement qu’après la découverte de l’agent 

pathogène par Laveran en 1880 à Constantine et son traité 

sur les fièvres palustres (1884) que s’imposera le terme 

« paludisme » (palus = marais) désignant à la fois la 

maladie et l’attribution aux « miasmes » du marais. La 

responsabilité d’un moustique fut prouvée en 1897 par 

Ronald Ross. La lutte antivectorielle contre l’anophèle 

s’imposa alors comme une des bases de la prophylaxie. 

Les vertus de l’écorce du quinquina étaient connues et 

utilisées depuis le XVII e siècle contre les fièvres palustres, 

jusqu’à l’isolement du sulfate de quinine en 1820 par 

Pelletier et Caventou et à son utilisation massive à partir de 

1834 sous l’impulsion de François Maillot dans le 

traitement et la prévention des fièvres. L’association de 

traitements spécifiques de plus en plus performants, de la 

chimioprophylaxie et de la lutte antivectorielle permit de 

faire reculer le spectre du paludisme au cours du XX e siècle. 

Cependant, l’apparition des résistances aux antimalariques 

chez les hématozoaires, des résistances aux 

insecticides chez l’anophèle, la diminution des efforts 

sanitaires liée à la multiplication des conflits font que le 

paludisme reste encore avec plus de 500 cas déclarés 

chaque année le premier problème sanitaire pour nos 

forces qui interviennent dans les zones d’endémie. 

comme les maladies vénériennes ou la gale affligeaient 

de façon permanente les troupes. 

Vu avec les connaissances d’un médecin de 2008, toutes 

ces fièvres ont trouvé un cadre nosologique et des agents 

étiologiques précis peuvent être mis en évidence à l’aide 

d’examens complémentaires performants. Ces maladies 

appellent un traitement spécifique à base d’antiinfectieux 

et une prophylaxie collective adaptée à 

l’épidémiologie de chaque type d’infection et basée 

selon les cas sur des mesures d’hygiène, la vaccination 

ou la lutte antivectorielle. Plusieurs siècles ont été 

nécessaires pour que le corps médical, au travers des 

progrès en sciences humaines, transforme les fièvres 

qui tuent en infections curables et réussisse à leur enlever 

leur caractère inévitable par des mesures de prévention 

spécifiques. Les médecins militaires ont joué un rôle 

éminent dans la révolution scientifique qui a permis 

de contrôler et prendre en charge les maladies 

infectieuses, première cause de maladie et de mortalité 

depuis les débuts de l’humanité. 

Les premiers moyens de lutte mis en place contre les 

fièvres découlaient d’une vision médicale innovante pour 

l’époque concernant leur transmission: le mauvais air est 

Encart 4 

Les maladies transmises par les poux 

Les poux, en particulier Pediculus humanus (poux du 

corps) sont les grands vecteurs du typhus exanthématique 

du à Rickettsia prowaseki, mais aussi de la fièvre des 

tranchées due à Bartonella quintana ou la fièvre récurrente 

cosmopolite à poux liée à Borrelia recurrentis. 

Maladies épidémiques de la promiscuité, de la misère et 

des guerres, très répandues dans les armées en campagne, 

les maladies transmises par les poux ont marqué l’histoire 

militaire depuis la Renaissance et les guerres d’Italie. Le 

terme de « typhus » désignait initialement plusieurs types 

d’infections épidémiques touchant les grands 

regroupements militaires et dont la plus sévère était le 

typhus exanthématique, principal responsable de la fièvre 

des hôpitaux et des prisons. Les maladies transmises 

par les poux ont accompagné toutes les campagnes 

Napoléoniennes. Une étude génétique sur la pulpe 

dentaire de 35 soldats enterrés à Vilnius lors de la retraite 

de Russie montrait que 30 % d’entre eux souffraient de 

maladies transmises par les poux, fièvre des tranchées ou 

typhus exanthématique (9). Le typhus exanthématique fut 

responsable de très nombreux décès par maladie dans 

l’armée française lors de la campagne de Crimée. La 

fièvre récurrente ou « typhus à rechute » à B. recurrentis 

était connue pour accompagner fréquemment les épidémies 

de typhus exanthématique, avec une évolution 

cependant moins sévère. Les épidémies de fièvre récurrente 

ont sévi dans les armées en Afrique du Nord jusqu’à 

la 2 e Guerre Mondiale. B. quintana, agent de la fièvre des 

tranchées pendant la Guerre de 1914-1918, infecte 

l’homme depuis au moins 4 000 ans (10) et sévit encore 

dans les populations de sans-abri infestées par les poux. La 

responsabilité des poux dans la transmission du typhus 

exanthématique ne fut prouvée qu’en 1909 par Charles 

Nicolle. Le déparasitage des sujets infestés par les poux, 

devint une priorité en matière d’hygiène et l’utilisation de 

poudres insecticides comme le DDT permit d’atteindre 

définitivement cet objectif et d’éliminer dans les armées 

ces maladies à réservoir humain. 

des fièvres aux maladies infectieuses 

519

Épouillement. 

le responsable par excellence des maladies les plus graves 

et les plus contagieuses. John Pringle résume bien les 

quatre types d’air infect : celui qui provient de l’eau 

stagnante des marais, celui qui s’exhale des excréments 

qui sont autour du camp pendant les chaleurs et lorsque la 

dysenterie est fréquente, celui qui émane de la paille 

pourrie dans les tentes et enfin celui que l’on respire 

dans les hôpitaux pleins de gens incommodés par les 

maladies putrides et dans les casernes quand elles sont 

trop pleines et mal entretenues (4). L’eau croupissante ou 

la mauvaise alimentation sont également reconnus 

comme responsables de maladies. 

Les praticiens militaires du XVIII e siècle se placent parmi 

les grands précurseurs de l’hygiène en campagne. Pour 

eux, la notion dominante était que la propreté est la 

meilleure prévention possible contre les épidémies. 

Il s’agissait d’abord de la propreté de l’air avec le 

creusement des feuillées loin du camp et leur traitement 

par l’ajout quotidien de terre, l’aération des tentes, 

des chambrées ou des salles d’hôpital. Les eaux 

croupissantes des marais étaient réputées charger l’air 

d’impuretés et devaient être soigneusement évitées. 

Les locaux étaient entretenus, le linge régulièrement 

changé et lavé pour éviter les maladies de peau. L’hygiène 

corporelle et le bain chaud étaient de nouveau conseillés, 

en particulier pour les malades. À l’hôpital, il était 

préconisé de ne mettre qu’un seul patient par lit, 

contrairement à l’habitude du temps. Les patients galeux, 

teigneux, « vermineux » ou porteurs de maladies 

vénériennes devaient être isolés des autres militaires. 

L’eau devait être filtrée et on préconisait d’y ajouter 

du vinaigre, les qualités de l’eau bouillie et de l’eau 

chaude donnée sous forme de tisanes étaient vantées. 

On rechercha enfin l’amélioration de la ration du soldat 

pour le fortifier et le rendre plus résistant aux maladies. 

Toutes ces recommandations nées du bon sens et 

de l’observation étaient reprises dans des manuels 

d’instruction, mais étaient malheureusement peu 

suivies d’effet, car les officiers de santé et leurs aides 

étaient cantonnés aux soins médico-chirurgicaux et 

à la prescription des régimes alimentaires. Pour la 

politique sanitaire, ils étaient placés sous la tutelle 

de l’intendance et dépendaient de son bon vouloir pour 

l’approvisionnement, la police et la propreté sanitaire. 

Leur influence sur la conduite des opérations et les 

conditions de vie des soldats était en fait limitée. Sur le 

plan thérapeutique, la quinquina était depuis le XVII e 

siècle le remède universellement utilisé pour le traitement 

de toutes les fièvres, y compris de la dysenterie. 

Le XVIII e siècle devait voir la dernière des grandes 

épidémies de peste qui sévissaient depuis le moyen-âge. 

Elle eut lieu en Provence entre 1720 et 1723 et fut en 

grande partie jugulée grâce aux mesures de quarantaine 

et à l’intervention de l’armée qui établit des cordons 

sanitaires autour des zones où sévissait l’épidémie. 

520 j.-d. cavallo

La période 1792-1796 amorça une courte période 

d’autonomie pour le Service de santé, avant que le corps 

de santé ne retombe sous la coupe des commissaires des 

guerres, avec les mêmes inconvénients que sous l’ancien 

régime. Dans le domaine des maladies infectieuses, les 

épidémies qui rythmaient les campagnes de la révolution 

et de l’empire se rajoutaient à une situation sanitaire déjà 

déficiente. Si ces épidémies étaient parfois favorables 

aux armes françaises, comme l’épidémie de dysenterie 

qui décima l’armée prussienne à Valmy en 1792 ou celle 

de paludisme qui décima 27 000 soldats britanniques 

dans les marécages de Walcheren en Hollande en 1809, 

elles s’exerçaient le plus souvent à leur détriment et 

prenaient parfois des dimensions catastrophiques. On 

peut citer parmi les épidémies restées célèbres l’épidémie 

de peste dans l’armée d’Égypte, celle de fièvre jaune qui 

anéantit la quasi-totalité (24000 hommes sur 30000) du 

corps expéditionnaire français à Saint-Domingue 

en 1802 ou les épidémies de typhus (encart 4) qui 

accompagnaient la Grande armée depuis Austerlitz 

jusqu’à la campagne de France, avec un pic lors de la 

retraite de Russie. Pour chaque homme tué au combat, 

la Grande Armée perdit cinq hommes par maladie 

(surtout typhus et dysenterie). Des hôpitaux spéciaux 

recevaient les galeux et les vénériens pour éviter la 

contagion avec les autres blessés ou malades. La gale 

atteignait quasiment 10 % des effectifs de l’armée en l’an 

VIII. Cette période brillante sur le plan de la chirurgie de 

guerre de l’avant fut très sombre sur le plan sanitaire et 

la mortalité hospitalière était telle que les hôpitaux 

militaires avaient gagné l’appellation de « sépulcre de 

la Grande Armée » dans un pamphlet publié en 1814. 

On rajoutait « un billet d’hôpital était un billet d’enterrement 

». Cette période du premier empire a été 

cependant marquée par un progrès médical notable 

dans le domaine des maladies infectieuses avec 

l’introduction, sous l’impulsion de Jean-François Coste, 

de la vaccination contre la variole dans les armées par la 

méthode de variolisation de bras à bras (encart 6). 

La période qui va du 1 er Empire à la guerre de 1870 est une 

période de transition, très bien décrite par Alphonse 

Laveran dans son « Traité des maladies et épidémies des 

armées » publié en 1875 (6). Celui-ci s’appuie sur les 

statistiques de morbidité et de mortalité, publiées dans les 

Le typhus à Mayence. Lors de la retraite de Russie (1812) et de la campagne d’Allemagne (1813), le typhus fit des ravages dans la Grande Armée avant d’envahir la 

France et de toucher la population civile. La mortalité dans la population civile et l’armée contribua à provoquer la première abdication de Napoléon I er . 


521

Encart 5 

De la pourriture d’hôpital aux infections 

du site opératoire 

Suivant les préceptes édités par Guy de Chauliac au 

XIV e siècle, la prise en charge des plaies de guerre et des 

plaies suivant une amputation associait la cautérisation 

pour arrêter l’hémorragie, des pommades et des 

pansements fréquents, tous éléments favorisant la nécrose 

et la suppuration des plaies (11). Ambroise paré proposa 

avec raison de remplacer la barbare et nocive cautérisation 

par la ligature vasculaire. Les progrès considérables de la 

chirurgie et la virtuosité des chirurgiens du XVIII e et du 

XIX e siècles n’amélioreront pas sensiblement l’évolution 

des plaies qui suppuraient de façon quasi systématique 

et se compliquaient souvent de gangrène (ou pourriture 

d’hôpital), qui emportait les patients. Ajoutée aux 

épidémies qui sévissaient dans les hôpitaux, la mortalité 

des blessés et amputés se situait entre 40 et 70 % des 

patients opérés. Les deux grandes avancées qui ont 

révolutionné la chirurgie sont l’anesthésie et l’hygiène. 

L’anesthésie par éther, chloroforme ou chlorure d’éthyle 

s’imposa dès la fin des années 1840, permit le développement 

de techniques chirurgicales élaborées et l’accès à 

des organes jusque là impossibles à opérer. Grâce à des 

précurseurs visionnaires comme Holmes et Semmelweiss 

relayés par les travaux de Louis Pasteur, l’idée de 

l’antisepsie utilisant les dérivés phénoliques va germer 

chez Lister en 1867, mais ne sera pas encore adoptée lors 

de la guerre de 1870 (45 % de mortalité chez les blessés 

opérés). Devant les résultats remarquables obtenus en 

termes de taux de suppuration et de mortalité (15 % seulement 

!) grâce à l’antisepsie chirurgicale par brumisation 

phéniqué, celle-ci se généralise rapidement et en 1875, elle 

est partout adoptée. En 1890, sous l’impulsion de Pasteur, 

l’antiseptie par brumisation phéniquée est remplacée par 

l’asepsie qui associe la stérilisation des instruments, la 

désinfection du site opératoire et l’utilisation de gants en 

caoutchouc et d’une casaque stérile par l’opérateur. 

L’asepsie ouvre définitivement la voie à la chirurgie 

moderne en permettant le contrôle du risque infectieux 

armées entre les années 1830 et 1870 et sur l’expérience 

encore récente de la conquête de l’Algérie, des guerres de 

Crimée, d’Italie et de celle toute récente de 1870 contre la 

Prusse. Il distingue bien les maladies et la mortalité du 

temps de paix de celles des armées en campagne. Parmi 

les maladies infectieuses responsables de mortalité dans 

les armées, la tuberculose tenait au XIX e siècle une place à 

part (encart 7). Dans les années 1860-1870, elle causait le 

quart des décès dans les armées de métropole, c'est-à-dire 

plus de 2 pour 1000 hommes par an et autant de réformes 

pour maladie. La mortalité par tuberculose précédait de 

peu celle due aux fièvres typhoïdes (1/5 des décès), suivie 

par les diarrhées et dysenteries, les fièvres éruptives 

incluant la variole et les fièvres palustres dans les 

causes de décès (tab. I). Laveran soulignait bien que 

leur fréquence variait avec la géographie et les fièvres 

palustres étaient de loin la première cause reconnue 

de mortalité dans l’armée d’Algérie (tab. I). Tous ces 

chiffres ne tenaient pas compte de la fréquence des 

infections qui entraînaient une plus faible mortalité 

comme les infections respiratoires ou de l’omniprésence 

des maladies vénériennes ou de la gale. 

Pendant cette période, les progrès en matière d’hygiène 

ont été sensibles et la mortalité hospitalière commença 

à régresser de 13,5 % en 1814 à moins de 10 % en 1862. 

La réputation de l’hôpital, autrefois considéré comme 

antichambre de la mort commença à s’améliorer. Dans 

les armées en campagne sous le second empire, les 

Encart 6 

La variole éradiquée 

La variole ou « petite vérole » provient probablement de 

l’adaptation à l’homme d’un poxvirus animal il y a plusieurs 

milliers d’années au sein de sociétés pastorales primitives. 

Tous les continents ont été touchés au cours du moyen âge et 

des temps modernes. Aucune description précise dans les 

armées ne nous est parvenue malgré sa large diffusion 

attestée en Europe à partir du VI e siècle et sa responsabilité 

dans le décès de personnages illustres comme le roi Louis XV 

en France, la reine Marie II en Angleterre ou le tsar Pierre II en 

Russie. L’utilisation de la vaccine, initiée en Angleterre par 

Edward Jenner en 1796, devint d’usage courant en France 

sous le premier empire. Étendue aux armées sous l’influence 

de Coste par l’instruction du 29 mai 1811, elle eut pour effet 

de diminuer de façon importante les épidémies sans toutefois 

les faire disparaître, en particulier chez les patients n’ayant 

pas bénéficié d’une revaccination récente. La variole 

survenait dans les armées sous formes de petites épidémies à 

propagation lente au sein des unités avec une fréquence 

inverse du taux de revaccinations. Pendant la guerre de 1870, 

l’armée française fut beaucoup plus atteinte par la pandémie 

variolique que l’armée Prussienne, mieux vaccinée (6). Les 

revaccinations furent généralisées à toute l’armée en 1871 

sous l’impulsion de Michel Lévy et Louis Kelsch (7). Louis 

Vaillard installa au Val-de-Grâce le premier centre de 

vaccination des armées en 1884 utilisant de la vaccine 

obtenue sur flanc de génisse et mit au point un vaccin à 

partir de pulpe vaccinale glycérinée. L’efficacité de cette 

politique vaccinale intensive fut remarquable, avec une 

baisse de la morbidité de 350 pour 100000 hommes par an 

en 1862-69 à 250 en 1875-1877, à 20 en 1890 et 0,2 en 1913. 

L’obligation vaccinale dès le plus jeune âge ne devint légale 

qu’en 1902 pour la population française. L’intensification 

de la politique de vaccination/revaccination associée 

aux mesures d’isolement des patients contribua à l’issue 

d’une campagne mondiale d’éradication lancée en 1965 

qui aboutit à l’extinction mondiale de la variole proclamée 

en 1980 par l’OMS. En juin 1977, une équipe militaire 

française de la Bioforce intervint sur le dernier foyer mondial 

de variole situé en Somalie. 

522 j.-d. cavallo

Tableau I. Principales causes de mortalité par maladie infectieuse dans les 

armées dans les années 1860-1870 (adapté d’après référence 6). 

Maladie ou groupe 

de maladies 

Taux de mortalité pour 

1 000 hommes/an 

Armée de l’intérieur 

(1860-1872) 

Armée d’Algérie 

(1869 et 1872) 

Tuberculose 2,3 1,2 

Fièvres typhoïdes 1,5 à 2,3 1,4 à 2 

Diarrhée, 

dysenterie 

Fièvres éruptives 

Dont variole 

0,3 0,9 

0,3 

0,1 

statistiques des guerres d’Italie et de Crimée montraient 

que les maladies occasionnaient autant de décès et bien 

plus d’indisponibilités dans les forces que le combat 

lui-même. Les diarrhées/dysenteries, le choléra, le 

typhus ont causé plus de 16 000 décès dans les 

armées françaises pendant cette campagne de Crimée. 

Les maladies infectieuses (fièvres diverses, diarrhées, 

dysenterie et fièvre typhoïde surtout) représentaient près 

de 80 % des 126 000 entrées relevées dans les hôpitaux 

pendant la guerre d’Italie en 1859. 

Face à l’omniprésence des maladies infectieuses, l’ère 

des grands progrès n’était plus très loin. Les médecins 

militaires de l’époque se tournaient de plus en plus vers 

une démarche scientifique s’attachant à bien distinguer 

les cadres nosologiques pour en découvrir les causes et 

les modes de transmission. Ils suivaient le concept de 

Broussais qui recommandait de remplacer l’antique 

médecine des symptômes par la médecine des lésions. 

L’objectif recherché, au-delà de l’amélioration de la 

prise en charge thérapeutique était la prise de mesures 

prophylactiques adaptées sur la base des connaissances 

acquises. Les esprits s’ouvraient à la démarche épidémiologique 

et étaient prêts à accueillir la révolution 

médicale Pastorienne et ses retombées. Les grandes 

découvertes microbiologiques et épidémiologiques 

de l’ère Pastorienne se multiplient à partir des années 

1860. Des médecins militaires, à la fois cliniciens et 

épidémiologistes, allaient se faire biologistes et 

accompagner la révolution des connaissances dans le 

domaine des sciences humaines. La fin de la tutelle de 

l’intendance et l’autonomie du Service de santé de 

ND 

Fièvres palustres 0,2 3,8 à 4,5 

Abcès hépatique / 

hépatite 

Mortalité globale 

toutes causes 

confondues 

ND : non déterminé. 

ND 0,2 

8 à 9,5 14,5 

l’armée de Terre, enfin obtenue en 1882 après celui 

du Service de santé de la Marine fut un évènement 

décisif qui lui permit enfin de maîtriser la conduite de 

la politique sanitaire dans les armées et de valoriser 

rapidement les progrès scientifiques dans la pratique 

médicale aux armées .Alphonse Laveran identifia 

l’hématozoaire du paludisme en 1880 et obtint le 

prix Nobel en 1907 , Alexandre Yersin identifia 

la bactérie responsable de la Peste en 1894 et prépara un 

sérum antipesteux. Jean-Antoine Villemin démontra en 

1865 le caractère transmissible de la tuberculose. Louis 

Vaillard fonda le premier laboratoire de bactériologie 

militaire au Val-de-Grâce en 1889 et mit au point avec 

Émile Roux la sérothérapie antitétanique (1893). Albert 

Calmette mit au point en 1921 avec Camille Guérin le 

Encart 7 

La régression de la tuberculose 

La tuberculose est l’infection la plus anciennement 

attestée et la plus meurtrière de l’histoire humaine. Connue 

depuis plusieurs millénaires (11), cette infection, 

responsable d’un décès sur sept au cours du moyen âge a 

connu son apogée au XIX e siècle, touchant le quart de la 

population, et n’a pas épargné les armées. Une surmortalité 

par tuberculose était constatée au début du XIX e dans la 

collectivité militaire. Dans les années 1860-1870, elle était 

encore responsable de plus du quart des décès relevés dans 

l’armée française avec plus deux décès pour mille hommes 

par an. Le risque de mortalité par tuberculose s’accroissait 

avec la durée du service et avec l’âge (6). Si Laennec a 

identifié le premier la variété des formes cliniques de la 

tuberculose, c’est Jean-Antoine Villemin, professeur au 

Val-de-Grâce qui démontra en 1865 son caractère 

transmissible et posa ainsi les bases de la prévention avant 

même la caractérisation du bacille tuberculeux par Robert 

Koch en 1882. Albert Calmette mit au point avec Camille 

Guérin en 1921 la vaccination par le BCG qui permit 

d’obtenir une prémunition, en particulier contre les formes 

les plus sévères de tuberculose. Le dépistage par 

radioscopie se développa sous l’impulsion d’Antoine 

Béclère qui dirigea le service radiologique des armées 

pendant la Grande Guerre et de médecins militaires 

comme Salles ou Célestin Sieur et fut rendu obligatoire 

par Henri Rouvillois dans les armées. L’évaluation de la 

prémunition des jeunes recrues par la cuti-réaction à la 

tuberculine, avec revaccination par le BCG en cas de 

résultat négatif, devint systématique dès 1934. Suivant la 

mise au point des traitements antituberculeux à partir des 

années 50, l’association systématique des méthodes de 

dépistage et du traitement des patients tuberculeux aboutit 

à une diminution spectaculaire de la tuberculose dans les 

armées tout au long du XX e siècle. Au début du XXI e siècle, 

environ 3 cas pour 100 000 hommes sont déclarés 

chaque année dans les armées françaises, c’est à dire moins 

de 100 fois les chiffres rencontrés à la fin du XIX e siècle. 


523

La revaccination systématique contre la variole, entreprise après la guerre de 1870 a permis le contrôle de la maladie qui avait quasiment disparu dans l’armée 

française avant la guerre de 1914. Le centre de vaccination du Val-de-Grâce avait été le premier centre créé spécifiquement pour les armées. 

premier vaccin contre la tuberculose, appelé BCG. 

Paul-Louis Simond démontra le rôle de la puce dans la 

transmission de la peste et la nécessité de faire précéder 

la dératisation par une désinsectisation. La masse 

de données scientifiques générée dans le domaine des 

maladies infectieuses permit de développer des moyens 

de traitement spécifiques (sérothérapie), et surtout 

des moyens prophylactiques adaptés aux principales 

maladies. Ces mesures associaient d’une part des 

mesures d’hygiène, l’isolement des patients contagieux, 

la lutte contre les insectes, la dératisation, et d’autre 

part des mesures spécifiques d’immunisation contre les 

maladies bactériennes (typhoïde, peste, rage, charbon…), 

puis virales (7). La vaccination antivariolique devint 

obligatoire en 1902, celle contre la fièvre typhoïde en 

1913 avec la Loi Léon Labbé. Le vaccin TAB mis au point 

par Hyacinthe Vincent fut généralisé dans les armées 

dès 1914-1915 avec un succès considérable en termes 

de morbidité et de mortalité (encart 1). Les vaccinations 

antitétaniques et antidiphtériques mises au point par 

Gaston Ramon et Christian Zoeller devinrent obligatoires 

dans les armées respectivement en 1931 et 1936 et furent 

combinées à la vaccination antityphoïdique sous 

forme d’association dans le TABDT. Les avancées 

s’accéléraient dans le domaine des maladies 

bactériennes, virales, parasitaires et mycosiques et les 

anciennes « fièvres » furent progressivement identifiées, 

classées, les agents responsables identifiés et leurs modes 

de transmission caractérisés. La communauté militaire, 

grâce à la réactivité du Service de santé, profita très 

rapidement de toutes les grandes avancées scientifiques. 

L’arrivée des antibiotiques et plus largement le 

développement des anti-infectieux dans la seconde 

moitié du XX e siècle améliorèrent de façon spectaculaire 

la prise en charge des maladies infectieuses. Les vaccins 

antibactériens et antiviraux se développaient et le 

calendrier vaccinal mis en œuvre dans les armées était 

régulièrement adapté à l’état de l’art et à la situation 

épidémiologique particulière des armées. Dans le 

domaine de l’hygiène et de la prophylaxie, le Service de 

santé, en métropole ou Outre-mer, dans le cadre des 

grandes endémies, dans les dispensaires ou les hôpitaux, 

mit en œuvre des stratégies prophylactiques efficaces 

appuyées sur un arsenal vaccinal de plus en plus varié 

et performant, sur le développement des méthodes 

de désinfection et de stérilisation et la multiplication 

des insecticides à la suite du DDT. Des infections 

comme la méningite cérébro-spinale (encart 8) 

régressèrent grâce à la vaccination. La lutte contre 

les infections hospitalières s’accéléra à partir de la fin 

524 j.-d. cavallo

Encart 8 

La prévention des « méningites 

épidémiques » 

Le professeur Hyacinthe Vincent fut le premier à préconiser l’utilisation 

de masse de la vaccination pour éradiquer une endémie dans une armée 

en temps de guerre. Le succès de la vaccination contre la fièvre typhoïde fut 

spectaculaire et rejaillit sur le Service de santé des armées. 

La fréquence élevée de la survenue d’épidémies de 

méningites cérébro-spinales ou « méningites épidémiques 

» dans les collectivités militaires était attestée 

depuis le début du XIX e siècle. C’est à Michel Lévy que 

revient le mérite d’avoir bien isolé le tableau clinique 

de cette entité. Sa fréquence dans les collectivités 

militaires sous forme de petites épidémies à prédominance 

hivernale, survenant surtout parmi les conscrits de 

moins de 3 ans de services et les sujets âgés de 18 à 27 ans 

avec des taux de mortalité de plus de 60% était largement 

attestée (6). Malgré la découverte de l’agent responsable, 

Neisseria meningitidis, par Weisselbaum en 1887, les 

moyens thérapeutiques non spécifiques mis en œuvre 

n’ont été que d’un faible secours jusqu’à l’arrivée des 

antibiotiques. Charles Dopter, au Val-de-Grâce établit la 

preuve du portage rhino-pharyngé du méningocoque, et 

ouvre les portes à l’immunoprophylaxie en définissant 

leur sérotypage. Les médecins du Service de Santé 

colonial, puis des grandes endémies comme Léon 

Lapeyssonie conduisent au début des années 60 de 

grandes campagnes de prévention basées sur l’utilisation 

de masse de la chimioprophylaxie et à partir de la fin des 

années 70 des campagnes de vaccination à l’aide d’un 

vaccin antipolysaccharidiques A+C. Le remplacement 

en 1991 de la vaccination circonstancielle lors d’un cas 

survenu à l’unité par la vaccination systématique des 

jeunes recrues à l’incorporation par le vaccin polysaccharidique 

A+C sous l’impulsion de Michel Meyran 

entraîne une quasi-disparition de la méningite cérébrospinale 

dans les armées et depuis cette date, moins de 5 

cas sont déclarés chaque année au sein des armées. 

des années 1980. Les stratégies de prise en charge et 

de prévention de l’infection des plaies de guerre ont fait 

disparaître depuis plus de 50 ans les pourritures d’hôpital 

encore omniprésentes au début du XX e siècle. 

En 2008, les maladies infectieuses sont des maladies 

sous contrôle, soumises à une étroite surveillance 

épidémiologique, avec des stratégies thérapeutiques et 

prophylactiques spécifiques et performantes. Parmi les 

grands fléaux des siècles passés, seuls le paludisme et les 

diarrhées restent des menaces réellement significatives 

pour nos forces en opérations extérieures. 

Mais la vigilance reste de mise car les micro-organismes 

sont d’une plasticité étonnante. Ils développent comme 

tous les êtres vivants des stratégies de survie et 

d’adaptation et le risque infectieux se modifie, avec 

l’émergence de nouveaux agents infectieux ou d’agents 

infectieux modifiés. L’émergence du virus de l’immunodéficience 

humaine ou la multiplication des résistances 

aux antibiotiques sont des témoignages représentatifs 

de cette plasticité. Le bioterrorisme dans un contexte 

international instable doit plus que jamais être pris 

en compte. Le XIX e siècle a été le siècle de la découverte 

du rôle des micro-organismes dans les fièvres et 

épidémies et des premières mesures efficaces de 

prévention et de traitement. Le XX e siècle a été celui de la 

rationalisation de la lutte contre les maladies infectieuses 

avec l’association de l’hygiène, de la lutte antivectorielle, 

des vaccinations et des thérapeutiques anti-infectieuses. 

Le XXI e siècle appuyé sur le développement des moyens 

de communication, les biotechnologies et la biologie 

moléculaire sera le siècle de la vigilance et de la réactivité 

vis-à-vis de l’émergence des nouvelles maladies 

infectieuses. Le Service de santé des armées y trouvera 

sa place au plus grand profit des Armées. 


525


1. Thucydide. Guerre du Péloponnèse, traduction E-A Bétant, 

Quatrième édition, Librairie hachette, Paris 1878 : 100-4. 

2. Hippocrate. De l'Art Médical. Paris, Librairie Générale Française, 

1994 : 603. 

3. Lucenet M. Médecine, chirurgie et armées en France au siècle des 

lumières. Ed I&D, Paris, 2006 : 159 p. 

4. Pringle J. Observations on the diseases of the army. London, 1752. 

5. Colombier J. Médecine militaire ou traité des maladies tant 

internes qu’externes auxquelles les militaires sont exposés dans 

leurs différentes positions de paix ou de guerre. Paris, 1778. 

6. Laveran A. Traité des maladies et épidémies des armées. 1875, 

Paris, Réédition Charles Lavauzelle, 2005 : 736 p. 

7. Antoine HM. Vaccinations et campagnes militaires. In Y Buisson, 

Vaccinations dans les armées. Collection scientifique de la revue 

Médecine et Armées et de la Société française de médecine des 

armées, Addim, 1999. 

8. Dodin A, Rhodain F, Dodin F. Mal Air, Malaria, Paludisme. Ed 

Tropical Pathology Society, Londres : 128 p. 

9. Raoult D, Dutour O, Houhamdi L et al. Evidence of lousetransmitted 

diseases in soldiers of Napoleon’s Grand Army in 

Vilnius. J Infect Dis 2006 ; 193 : 112-20. 

10. Drancourt M, Tran-Hung L, Courtin J et al. Bartonella quintana in 

a 4 000 year-Old human tooth. J Infect Dis 2005 ; 191 : 607-11. 

11. D’Allaines C. Histoire de la chirurgie. Que sais-je ? Presses 

Universitaires de France, 1967, Paris : 126 p. 

12. Cruzeby E, Ludes B, Podeva JD et al. Identification of 

Mycobacterium DNA in an Egyptian Pott’s disease of 5,400 years 

old. CR Acad Sci III 1998 ; 321 : 941-51. 

Ernest Duchesne (1874-1912). Élève de l’École du 

Service de santé militaire de Lyon soutint en 1897 sa thèse 

de doctorat en médecine « Contribution à l’étude de la 

concurrence vitale chez les micro-organismes : 

antagonisme entre les moisissures et les microbes ». Il était 

ainsi le premier à démontrer que certaines moisissures 

pouvaient tuer des bactéries. Il est considéré comme le 

précurseur de l’une des plus grandes découvertes du 

XX e siècle : la thérapie au moyen des antibiotiques. 

Duchesne démontre que Penicillium glaucum peut éliminer 

complètement Escherichia coli dans une culture contenant 

ces deux seuls organismes. Il prouve également qu'un 

animal inoculé avec une dose mortelle de bacilles de la 

typhoïde est exempt de maladie s'il a été préalablement 

inoculé avec Penicillium glaucum. Ses conclusions sont 

visionnaires : « On peut donc espérer qu'en poursuivant 

l'étude des faits de concurrence biologique entre 

moisissures et microbes, étude seulement ébauchée par 

nous et à laquelle nous n'avons d'autre prétention que 

d'avoir apporté ici une très modeste contribution, on 

arrivera, peut-être, à la découverte d'autres faits 

directement utiles et applicables à l'hygiène prophylactique 

et à la thérapeutique ». Ayant passé sa thèse, Duchesne 

quitta le laboratoire et sa découverte révolutionnaire resta 

inaperçue pendant trente-deux ans jusqu’à ce qu’Alexander 

Fleming montre en 1929 les propriétés antibiotiques de la 

pénicilline, une substance dérivée de ces moisissures. Ce 

fut probablement la plus grande occasion manquée pour la 

science du vivant en ce début du XX e siècle. Il mourut à 37 

ans après 8 ans de longue maladie, en 1912. Son nom a été 

donné à la promotion 1983 de l'École du Service de santé 

des armées de Lyon-Bron. 

526 j.-d. cavallo


TROIS SIÈCLES D’HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DES 

ARMÉES OUTRE-MER 

M. MORILLON 


Aborder en quelques pages trois siècles d’une histoire 

aussi riche que celle du Service de santé des armées 

outre-mer est un exercice périlleux. Le sujet rassemble 

en effet un nombre considérable d’aventures humaines 

toutes plus passionnantes les unes que les autres. Le 

Service de santé était toujours présent qu’il s’agisse 

des conquêtes de nouveaux territoires ou de guerres 

lointaines, dans les colonnes des explorateurs ou avec les 

corps expéditionnaires. Plus discrètement mais aussi 

plus durablement, il bâtissait hôpitaux, dispensaires et 

laboratoires et mettait sur pied des équipes mobiles de 

dépistage et de vaccinations, allant au delà de sa mission 

de soutien des troupes et se dévouant sans compter aux 

soins des populations civiles. Les plus grandes pages de 

cette histoire se situent au XX E SIECLE avec l’apogée de 

ce que l’on appelait l’Empire colonial et trouvaient 

une prolongation dans la période de coopération qui 

suivait les indépendances. Mais avant ce « siècle d’or », 

nos anciens avaient déjà combattu des maladies 

inconnues avec les moyens rudimentaires que leur 

offraient les connaissances et les pratiques de leur temps. 

Nous les suivrons dans quelques-uns des territoires 

emblématiques de leur époque. 

II. AU XVIII E SIÈCLE À SAINT DOMINGUE. 

La partie ouest de l’île de Saint Domingue, celle qui 

correspond aujourd’hui à la République d’Haïti, est alors 

la colonie la plus riche et la plus peuplée du royaume 

de France et fournit à l’Europe le café, le cacao, l’indigo 

et surtout le sucre de canne. C’est aussi une terre 

d’esclavage, de 3000 en 1700, l’effectif des esclaves noirs 

passe à 100 000 vingt cinq ans plus tard et culmine à 

600000 au milieu du siècle. Si leurs conditions de vie sont 

peu enviables, celles d’une grande partie de la population 

blanche ne sont guère meilleures, ces « engagés » devant 

trois ans de travail à la Compagnie royale des Indes en 

échange de leur transport. La troupe quant à elle, mal 

M. MORILLON, médecin général inspecteur, professeur agrégé du Val-de-Grâce 

Correspondance: M. MORILLON, direction de l'Institut de médecine tropicale du 

Service de santé des armées. BP 46, 13998 MARSEILLE Armées. 

nourrie, mal logée, mal payée, imprégnée de tafia, est 

méprisée par la population et les esclaves traitent les 

soldats de « nègres blancs ». La mortalité est importante. 

Thibaud de Chamvallon en fait un portait évocateur: « La 

couleur de ceux qui se portent le mieux est toujours livide 

et jaune. » (1). Le soutien médical est confié pour une 

partie aux nombreux « chirurgiens de plantation » (ils 

sont environ 700 en 1791), engagés par les planteurs 

qui leur ont payé le voyage et leur dotation en instruments 

et médicaments. Ces praticiens aux compétences 

incertaines en restent le plus souvent à saigner, purger 

et distribuer de l’émétique. Lorsque surviennent des 

épidémies, leur ignorance leur fait attribuer les pics de 

mortalité à la sorcellerie ou aux empoisonnements, 

accusations qui produisent d’importants désordres dans 

la colonie. Moins nombreux mais mieux sélectionnés, 

les médecins et chirurgiens du Roi font figure d’élite. 

Ces officiers de santé « entretenus » mais peu payés, 

complètent leurs revenus en gérant eux-mêmes des 

plantations et des maisons et font partie de la petite 

bourgeoisie de l’île. Leurs missions sont nombreuses : 

ils doivent traiter les soldats malades ou blessés, visiter 

les vaisseaux négriers, les prisons, rendre des rapports 

de justice, autrement dit des expertises, délivrer des 

certificats sanitaires de sortie et présider aux réceptions 

c’est-à-dire aux examens d’aptitude des chirurgiens, 

apothicaires et sage-femmes. Certains d’entre eux sont 

dentistes et d’autres accoucheurs. Cette prééminence 

donnée aux « chirurgiens-majors » qui valident les 

compétences de leurs autres confrères créent des tensions 

avec les chirurgiens de la colonie qui contestent à leur 

tour aux médecins et chirurgiens du Roi le privilège 

lucratif de soigner la population civile. 

En 1719, des hôpitaux sont construits au Cap Haïtien et 

à Leogane ; ils sont administrés par les Pères de la 

Charité mais sont néanmoins dirigés par les médecins et 

chirurgiens du Roi (1, 2). Cette situation amène des 

conflits d’autorité le plus souvent arbitrés en faveur des 

derniers par la Cour et le duc de Choiseul. En 1763, Saint 

Domingue compte une dizaine d’hôpitaux dont les 

principaux sont ceux du Cap et de Port au Prince, ce 

dernier étant administré par des laïcs. Une proportion 

importante de leurs malades est constituée par les soldats 

des Compagnies franches de la Marine puis de la Légion 


Carte de l’Île de Saint Domingue au XVII e siècle : la partie ouest de l’île devenue, plus tard, la République d’Haïti était alors la principale colonie de la France. 

de Saint Domingue; à la fin du siècle près d’un soldat sur 

six est aux hôpitaux. La promiscuité et le manque 

d’hygiène sont responsable d’une mortalité plus 

importante que celle des esclaves. À côté des très 

fréquentes infections sexuellement transmissibles 

(« maladies galantes » à l’époque) et des diarrhées, les 

organismes affaiblis par les carences alimentaires (le 

scorbut est encore fréquent) sont minés par le paludisme 

et la tuberculose. Les ressources thérapeutiques, si l’on 

peut appeler ainsi les méthodes contemporaines 

de Molière, sont limitées et très soustractives : purges, 

lavements, saignées et diète principalement. Sur ce fond 

endémique, surviennent régulièrement les épidémies de 

fièvre jaune, curieusement appelée alors «Mal de Siam». 

On ignore alors que cette maladie redoutable est importée 

d’Afrique dans les colonies d’Amérique et qu’elle est liée 

à la traite négrière. Si l’origine du mal doit rester encore 

inconnue pendant deux siècles, sa description clinique 

telle qu’on la retrouve dans un ouvrage publié en 1788 est 

évocatrice et reprend bien les phases que Dutroulau (3) 

caractérisera un siècle plus tard: « Le visage s’enflamme, 

puis devient avec le reste du corps de couleur citron ; le 

transport au cerveau suit de bien près et le sang sort par le 

nez, la bouche, les autres conduits naturels, quelquefois 

même au travers des pores. On s’imagine au vu de pareils 

symptômes que le mal est occasionné par une trop grande 

abondance de sang ; on en conclut qu’il faut saigner et 

resaigner le malade. Ce traitement ne manque pas d’en 

emporter plusieurs qui se trouvent dépourvus de forces 

suffisantes pour résister aux violents assauts du 

mal. Quelques-uns réchappent mais c’est le plus petit 

nombre et ils sont si longtemps à se rétablir qu’il 

n’est point de convalescence plus longue. Ils n’en 

reviendraient pas moins si on ne les saignait pas et 

guériraient bien plus-tôt… » (4). 

En l’absence de traitements efficaces, les médecins se 

tournent vers la prévention et s’intéressent à l’hygiène. Ils 

écrivent de nombreux règlements sanitaires concernant 

le casernement, les débits de boisson, les esclaves, les 

cimetières. Avec les apothicaires ils analysent les eaux 

minérales, s’intéressent à la fabrication du sucre, plantent 

un jardin botanique et fondent un musée d’histoire 

naturelle. Lorsque est fondée l’Académie des Arts et des 

Sciences du Cap, 22 % des sociétaires sont des officiers 

de santé. Cette curiosité intellectuelle se manifeste encore 

lors des débuts de la vaccine et l’inoculation devient 

systématique à Saint Domingue dès 1776, avant la France 

métropolitaine. 

La fin du siècle est marquée par plusieurs révoltes 

des esclaves puis par le soulèvement qui aboutira à une 

véritable guerre civile. Le corps expéditionnaire envoyé 

par la République est victime d’une épidémie de fièvre 

jaune d’une ampleur considérable, deuxième grand 

désastre sanitaire après la peste de Jaffa. Les pertes sont 

effroyables: en deux ans 1500 officiers, 22000 soldats et 

185 officiers de santé succombent à la maladie. Le 

Premier Consul, qui n’a pas non plus la maîtrise des mers, 

décide d’abandonner la colonie en 1803. 

528 m. morillon

III. AU XIX E SIÈCLE, L’ALGÉRIE. 

Dès le début de la conquête en 1830, ce sont 270 

chirurgiens, médecins et pharmaciens, soit un quart de 

l’effectif total du Service de santé qui débarquent sur le sol 

algérien. À cette époque les chirurgiens sont très 

majoritaires (178 pour 98 médecins et pharmaciens) 

puisque ce sont à la fois des chirurgiens des régiments (que 

l’on appellerait aujourd’hui médecins d’unité) et les 

chirurgiens des hôpitaux. Les médecins sont quant à eux 

des spécialistes affectés uniquement dans les hôpitaux. 

Les combats sont rudes et l’on s’attend à des pertes 

importantes. En plus de l’hôpital d’évacuation de 2300 lits 

établi à Mahon aux Baléares, plusieurs établissements sont 

installés à Alger, Bône, Constantine, Oran, Mostaganem, 

Mascara, Tlemcen (5). Ils vont servir plus d’un siècle. Dès 

1833, Baudens, jeune chirurgien de 29 ans crée l’École de 

médecine militaire d’Alger à l’hôpital du Dey, futur hôpital 

Maillot. Si cette école ne dure que trois ans, l’idée sera 

reprise en 1856, donnant naissance à l’École préparatoire 

de médecine et de pharmacie d’Alger, ouverte aux 

musulmans et dont les militaires constituent la majorité des 

professeurs. Cette école deviendra la Faculté mixte de 

médecine et de pharmacie en 1909. 

Baudens, bien que chirurgien attaché aux hôpitaux, suit 

les colonnes expéditionnaires et se trouve à plusieurs 

reprises sur le théâtre des combats. Il opère beaucoup, 

observe et revient sur les principes que lui ont enseigné 

ses maîtres, chirurgiens de bataille du Premier Empire à 

propos du traitement des plaies par armes à feu. Il constate 

qu’en étant moins agressif, en pratiquant moins 

d’amputations et moins de débridements systématiques, 

il obtient de meilleurs résultats. Quelques années plus 

tard, son collègue Sédillot a la surprise de constater 

l’importance que peuvent prendre les gelures sous cette 

latitude. Elles sont traitées à l’époque avec quelques 

gouttes d’éther sulfurique, un peu de vin, de la cannelle et 

du café chaud… Sur ces blessés il mesure aussi les dégâts 

de l’infection et c’est lui-même à la fin du siècle qui créera 

le mot de microbe et plaidera en faveur des travaux de 

Louis Pasteur à l’Académie des sciences. 

Mais comme toujours, la troupe souffre beaucoup plus 

des maladies que des blessures reçues au combat. Les 

moyens thérapeutiques hérités du siècle précédent 

peuvent nous sembler bien « exotiques » aujourd’hui : 

pour la dysenterie bacillaire, particulièrement fréquente, 

on prescrit la diète, de la guimauve, des violettes, du riz et 

de l’orge, l’application de sangsues sur l’hypogastre et 

l’anus, des lavements… et même des saignées pour les 

cas graves, assorties de ventouses scarifiées et d’une 

potion opiacée. On est tout aussi maladroit avec le paludisme, 

tellement présent qu’il y a des infirmeries de 

fiévreux jusque dans les régiments. Plus encore, le 

nombre des malades et des décès est si important que le 

maréchal Soult, ministre de la Guerre, refuse de diffuser 

les chiffres et envisage même l’abandon de l’Algérie. 

Là encore, les enseignements de Broussais ont pour 

conséquence l’administration de rudes traitements 

« antiphlogistiques » : diète, saignées et sangsues. La 

quinine n’est donnée qu’en complément lorsque la fièvre 

devient périodique aux rythmes des accès de reviviscence. 

Cette attitude et les résultats obtenus choquent 

Maillot, jeune médecin arrivé en 1834 à l’hôpital 

de Bône. Il pressent l’unicité entre les fièvres continues 

et intermittentes et décide d’utiliser la quinine comme 

traitement principal mais à des doses plus importantes. 

Les résultats sont spectaculaires, la mortalité passe de 

25% à 5 %. La nouvelle se répand chez les soldats qui 

insistent pour être admis à Bône dans « le service où l’on 

ne meurt pas». Bien que cette innovation ait le soutien des 

généraux Damrémont et Bugeaud, le ministre continue 

à trouver que la dépense en médicaments est trop 

importante! Cette découverte empirique est d’autant plus 

remarquable qu’il faudra attendre encore presque un 

demi-siècle pour qu’un autre médecin militaire servant 

en Algérie découvre le parasite responsable. C’est à 

l’hôpital de Constantine qu’Alphonse Laveran, après de 

patientes observations microscopiques repère des 

éléments mobiles et en conclut que le responsable est un 

parasite. L’importance de la découverte est considérable 

et vaudra à son auteur le prix Nobel de médecine. Il sera le 

premier Français à obtenir cette prestigieuse récompense. 

Mais d’autres maladies infectieuses font des ravages 

comme la fièvre typhoïde, appelée tantôt fièvre 

adynamique ou dothinentérie. On tarde à reconnaître que 

cette maladie, bien connue en Europe et qui a décimé les 

armées en Espagne, puisse aussi sévir de l’autre côté de la 

Méditerranée. Et c’est toujours en Algérie, à la fin du 

siècle que dans son laboratoire de l’hôpital du Dey, 

Hyacinthe Vincent débute ses travaux sur le vaccin TAB. 

C’est dans ce même laboratoire qu’il décrit l’angine 

qui porte son nom et l’association fuso-spirillaire qui 

en est responsable. Quant au choléra, il est importé 

d’Europe par les troupes débarquées de Marseille ! Plus 

de 500 militaires en meurent à Oran en 1834 et 639 à Alger 

l’année suivante. C’est à cette maladie que le Service de 

santé payera son plus lourd tribut en Algérie avec 69 morts 

parmi ses officiers. Le typhus, bien sur, continue à suivre 

les armées en campagne et tue 22 officiers dont 16 

médecins et 6 officiers d’administration. 

La population civile qui souffre des même maux 

bénéficie aussi de la sollicitude des médecins militaires. 

Dès le début, Mauriceau-Beaupré, chirurgien en chef du 

corps de débarquement annonçait à ses hommes : « Si le 

séjour de l’Armée se prolonge pendant quelque temps 

dans ce pays, plus d’un malheureux viendra implorer 

votre assistance. Vous lui tendrez une main secourable, 

vous verserez sur ses plaies le bienfait de la consolation et 

le bienfait ressenti sera peut-être une première semence 

de civilisation susceptible de germer. » Les hôpitaux 

militaires admettent les patients autochtones et en 1847, 

après la création des « bureaux arabes » dans toutes 

les localités du pays il est décidé que « les indigènes 

seront traités gratuitement par l’officier de santé 

militaire de l’hôpital, de l’ambulance, du corps le plus 

voisin de chaque bureau. » Nous avons là les prémices 

de l’Assistance médicale indigène développée au siècle 

suivant (6). Les infirmeries-dispensaires et les postes 

trois siècles d’histoire du service de santé des armées outre-mer 

529

Inauguration du village de Laveran en Algérie en 1930. 

de secours ruraux couvrent ainsi le territoire et vont 

plus tard s’étendre jusqu’aux confins sahariens, assurant 

les soins quotidiens et faisant reculer les endémies, 

notamment le trachome. 

IV. LE XX E SIÈCLE ET LE SERVICE DE SANTÉ 

COLONIAL (1890-1960). 

Cette période commence en réalité en 1890 quelques 

années après l’humiliation de 1871 et la perte de l’Alsace 

et de la Lorraine, lorsque la France se lance à la conquête 

de ce que l’on appellera l’Empire colonial. En dépit de 

tout ce qui a pu être dit ou écrit, l’œuvre médicale est 

considérable et cette époque reste un « age d’or » dans 

l’histoire du Service de santé outre-mer. Voilà déjà 

quelques années que les médecins accompagnaient les 

colonnes d’explorateurs et organisaient des dispensaires 

et des hôpitaux, mais en 1890 commence une nouvelle ère 

avec un engagement sans précédent au service des 

populations. Au début de l’aventure, avant même la 

naissance officielle des troupes coloniales, ce sont des 

médecins de Marine qui sont à l’œuvre. S’ils sont de 

remarquables cliniciens, la science médicale de leur 

époque les laisse bien désarmés face aux maladies 

exotiques. À l’époque où les côtes africaines sont 

présentées comme « les rivages de la mort » ou « le 

tombeau de l’homme blanc », Mahé, professeur à l’école 

de médecine navale de Brest fait un portait de l’Afrique 

Équatoriale d’un lyrisme terrifiant: « Là bas, sur les rives 

empestées de l’Atlantique, vous rencontrerez le 

redoutable sphinx de la malaria, pernicieux Protée, le 

fantôme délirant du typhus, le spectre livide du choléra et 

le masque jaune du vomito negro. Défiez vous ! De la 

terre et des eaux s’exhale un souffle empoisonné… » (7). 

La catastrophe sanitaire de Madagascar en 1895, dans 

laquelle disparaît un quart du corps expéditionnaire 

victime du paludisme et de la dysenterie, montre à quel 

point il est indispensable de mieux connaître et de mieux 

prendre en charge ces maladies. En 1903, le corps de santé 

colonial est rattaché aux troupes coloniales et en 1907, 

l’École du Pharo à Marseille reçoit sa première 

promotion d’élèves. Destinés à servir auprès des 

530 m. morillon

troupes déployées dans les colonies, ces médecins 

vont rapidement se mettre au service des populations 

indigènes. Cette mission double se retrouve dans l’appellation 

des hôpitaux : les hôpitaux coloniaux du service 

général qui accueillent les militaires, les fonctionnaires 

et les patients civils à titre onéreux et les hôpitaux de 

l’Assistance médicale indigène (AMI) ouverts à la 

population et gratuits. Dès 1900, 30 hôpitaux principaux 

et secondaires sont en fonctionnement, ils sont 41 en 1960 

(tab. I). Ces établissements relèvent d’une dotation 

budgétaire de la colonie et les patients sont pris en charge 

pour 90 % sur les fonds publics. L’accès est gratuit pour 

une grande majorité des usagers. Rapidement, les 

médecins et pharmaciens qui y exercent doivent avoir des 

titres hospitaliers comme leurs camarades de métropole. 

Ils les acquièrent entre deux séjours à l’occasion d’une 

affectation en métropole, notamment à l’École du Pharo. 

À côté des 41 hôpitaux généraux, pas moins de 593 

hôpitaux secondaires, 2 000 dispensaires, 6 000 

maternités ont été créés et gérés par des médecins du 

corps de santé militaire. L’AMI à elle seule consommait 

un nombre considérable de médecins (tab. II). 

En dépit de ces efforts à la fois indispensables et 

admirables, le maillage hospitalier, inspiré par la mère 

patrie se révèle insuffisamment adapté à des territoires 

immenses dont la densité de population, exclusivement 

rurale est souvent très faible (10 à 15 habitants au km 2 ) et 

où les communications sont difficiles. Les formations 

hospitalières ne drainent leurs patients que dans un rayon 

de 10 à 15 km, laissant de côté les villages plus éloignés. 

C’est le constat que fait Eugène Jamot, en 1917, alors 

qu’il vient d’être chargé de la lutte contre la maladie du 

sommeil au Cameroun. Son idée d’aller chercher les 

malades là où il sont, «au bout de la piste» est proprement 

révolutionnaire. De 1921 à 1931, il l’organise en 

concepts: 

– faire une médecine de masse s’appuyant sur une 

prospection active; 

Tableau II. Personnel et activité des hôpitaux d’Afrique noire en 1938 

(d’après Lapeyssonie (8)). 

AOF 

AEF 

Personnel européen 451 185 

Dont médecins militaires 165 80 

Personnel indigène 3 469 895 

Formations sanitaires 556 325 

Hospitalisations 61 259 52 395 

Consultants 3 742 143 904 063 

Consultations 13 232 977 3 101 552 

– recenser et examiner de façon exhaustive toute la 

population; 

– établir et faire appliquer des procédures uniformisées 

pour toutes les équipes. 

La méthode s’avère très efficace et les résultats sont 

spectaculaires. Née dans l’AEF, elle est « exportée » en 

AOF puis étendue à d’autres maladies: lèpre, paludisme, 

onchocercose, méningite cérébro-spinale puis appliquée 

aux vaccinations en zone rurale. Sur ces bases naît le 

service général d’hygiène mobile et de prophylaxie. 

L’époque correspond également à l’émergence de la 

science vaccinale, et les médecins militaires participent 

pour une part importante au développement des Instituts 

Pasteur d’outre mer qui se construisent à Saigon dès 1891, 

Nha Trang en 1895 et Tananarive en 1898. Onze 

autres suivront. À cette époque 60 % du personnel de 

ces Instituts est militaire. L’apport de ces « pasteuriens » 

à la lutte contre les maladies infectieuses est considérable 

et dans l’impossibilité de tous les citer, nous 

pouvons donner un aperçu de leur œuvre à travers 

deux maladies aussi terrifiantes qu’emblématiques : 

la peste et la fièvre jaune. 

Tableau I. Principaux hôpitaux en fonctionnement à la fin de la Deuxième Guerre mondiale (ne prend pas en compte les hôpitaux d’Afrique du Nord). 

Hanoi 

H. Lanessan 

H. Yersin 

Dakar 

H. principal 

H. Le Dantec 

Indochine 

Saigon H. Grall St Louis H. colonial 

Vientiane H. Mahosot Bamako H. du point G 

AOF 

Phnom Penh 

H. Calmette 

H. central 

Abidjan 

Inde Pondichéry H. général 

H. de Treicheville 

H Girard et Robic 

Gd Bassam 

H. colonial 

Tananarive 

H. Befelatanana 

Conakry 

H. Ballay 

Madagascar Tamatave 

H. colonial 

H. La Quintinie 

Douala 

Diego Suarez 

H. colonial 

H. général 

AEF 

Majunga H. colonial Brazzaville H. général 

Nouméa H. G. Bourret Pointe Noire H. Sice 

Pacifique 

Papeete 

H. Mamao 

H. Peltier 

Côte des Somalis Djibouti 

Antilles Fort de France H. Clarac 

H. Bouffard 

Guyane Cayenne H. J. Martial 


531

Consultation médicale gratuite, Tonkin 1932. 

La peste qui avait décimé le corps expéditionnaire de 

Syrie en 1799 représente un chapitre des maladies 

infectieuses ou l’apport du Service de santé des armées 

est majeur. Dès 1894, à Hong Kong, Alexandre Yersin, 

récemment engagé dans le corps de santé colonial à 

l’instigation de Calmette, colore, cultive et inocule le 

bacille qui portera son nom. Quatre ans plus tard, près de 

Karachi, Paul Louis Simond, futur premier sous directeur 

de l’École du Pharo, démontre le rôle de la puce dans la 

propagation de la peste. En 1932, à l’issue de six ans de 

travail, Georges Girard et Jean-Marie Robic, à l’Institut 

Pasteur de Madagascar, mettent au point le premier 

vaccin et le testent courageusement sur eux-mêmes avant 

de le mettre à disposition de la population. Après 

plusieurs milliers de vaccinations, le nombre de cas 

annuel passe de 40 à 50 dans la grande île. 

La fièvre jaune, elle aussi vieille compagne des 

expéditions militaires, trouve sur son chemin deux 

médecins coloniaux, Laigret et Durieux qui mettent au 

point le premier vaccin à l’Institut Pasteur de Dakar en 

1936. Plus de 55 millions de doses du « vaccin de Dakar » 

sont inoculées en 15 ans en AOF. Le masque jaune du 

vomito negro ne sera plus dès lors aussi terrifiant. 

Pour clore ce bilan rapide d’une période si riche que 

plusieurs volumes ne suffisent pas à la décrire, il nous 

faut ajouter l’important travail de formation avec la 

création de 2 facultés et 4 écoles de médecine, 2 écoles 

de formation d’assistants médicaux et 19 écoles 

d’infirmières. 

V. LA FIN DU XX E SIÈCLE APRÈS LES 

INDÉPENDANCES. 

Après 1962, la France garde des relations privilégiées 

avec les nouveaux états indépendants et le Service de 

santé participe pour une part importante à la Coopération. 

Son apport a été tel au cours du demi siècle précédent 

qu’une période de transition s’avère nécessaire. Les 

effectifs augmentent encore : alors qu’il y avait environ 

700 officiers du Service en poste outre-mer en 1940, ils 

sont 800 en 1980, soit près de vingt ans après la naissance 

des nouveaux états. Parmi ceux ci, 442 sont employés au 

titre de la coopération dont 209 dans les pays de l’ex AOF, 

125 dans les DOM TOM. Ils sont présents dans trente 

pays d’Afrique, d’Asie, d’Amérique, du Pacifique et de 

l’Océan Indien. Leurs cadres d’emploi sont très divers : 

532 m. morillon

hôpitaux, secteurs de médecine rurale, dispensaires des 

centres sociaux, secteurs d’hygiène mobile, grandes 

endémies et Instituts Pasteur. Les hôpitaux généraux de 

l’ère coloniale deviennent hôpitaux nationaux ou CHU, 

les services d’hygiène mobile ont donné naissance à des 

organisations régionales : l’OCCGE pour l’Afrique de 

l’Ouest et le Togo en 1960 et l’OCEAC pour le Gabon, le 

Cameroun, le Congo et le Tchad en 1963 (9). 

Avec le même dévouement que leurs anciens, ces 

médecins coopérants luttent contre les maladies 

infectieuses et une fois de plus les succès sont là : ils 

participent aux campagnes de vaccination qui 

aboutissent à l’éradication mondiale de la variole en 

1977. Elle vaudra l’attribution de la médaille du CDC 

en 1992 à l’Institut de médecine tropicale du Service 

de santé des armées en remerciement du travail des 

médecins militaires français. Dans ce combat contre les 

infections, la figure du Médecin général Lapeyssonie 

est emblématique. Il est l’un des premiers à utiliser les 

sulfamides retard contre la méningite cérebrospinale 

dans la fameuse ceinture sahélienne de la méningite à 

laquelle il laisse son nom. Sollicité en 1974 par Charles 

Mérieux pour l’épidémie de méningite de Sao Paulo, il 

utilise les injecteurs sans aiguille et parvient à vacciner 

120 millions de personnes. Personnage hors du 

commun, il rassemblait tous les savoirs-faire de ceux qui 

l’avaient précédé: médecin, biologiste, épidémiologiste, 

enseignant, chercheur mais aussi chasseur et coureur 

de brousse, mécanicien et maçon et enfin romancier et 

historien. Il était celui qui parlait le mieux de cette histoire 

du Service sous les Tropiques. 

La fin du XX E siècle est marquée par plusieurs guerres 

civiles et catastrophes naturelles pour lesquelles le 

Service, conformément à sa tradition, va développer 

ses capacités de réponse aux situations d’urgence. Le 

mouvement de la médecine humanitaire émerge à la 

même époque et pour les mêmes raisons. Dans ce 

contexte, en 1968, à Libreville, l’Élément médical 

Tournée de brousse en République centrafricaine. Fin des années 1960. 


533

militaire d’intervention rapide (EMMIR) déploie un 

hôpital chargé d’accueillir les enfants victimes de la 

guerre civile au Biafra. L’EMMIR sera envoyé également 

en Jordanie 1970 pour secourir les victimes de « septembre 

noir » et lors du tremblement de terre au Nicaragua 

en 1972. La nécessité de campagnes de vaccination de 

masse et d’une réponse rapide aux épidémies aboutit 

en 1983 à la création de la Bioforce. À côté de nombreuses 

interventions sur des épidémies de méningite ou de 

choléra, cet élément a été impliqué dans l’intervention 

de 1994 au Rwanda ou l’équipe française à dû faire 

face à une situation complexe dans laquelle à la fois, 

la méningite, le choléra et la dysenterie bacillaire 

décimaient des milliers de réfugiés. 

Prise en charge de deux enfants victimes d’une explosion de mine (OMLT 

Afghanistan 2007-08 / cp-c PELLEGRIN). 

Au cours de ce siècle, médecine tropicale, médecine 

humanitaire, recherche, ont réalisé un ensemble très 

attractif à l’origine de nombreuses vocations de médecins 

militaires. À leurs côtés, il est juste de rappeler le travail 

des confrères civils effectuant leur service national au 

titre de la coopération, qui suivaient la même formation et 

partageaient le même idéal. 

VI. CONCLUSION. 

Cette évocation de trois siècles de médecine militaire 

outre-mer ne doit pas être nostalgique mais nous rappeler 

à quel point le Service et ses hommes ont su s’adapter aux 

évolutions de l’histoire et de leurs missions. Renforcés 

par cet héritage prestigieux, nous pourrons nous inscrire 

dans sa continuité en répondant aux défis d’aujourd’hui. 

Le mouvement a déjà été amorcé en 1996 avec la 

professionnalisation des armées et l’évolution des 

missions de défense. Il n’y a plus de « postes de brousse » 

et les emplois dans les hôpitaux ou les Instituts Pasteur 

sont devenus l’exception. L’heure est aux missions de 

courte durée, en soutien des forces projetées : Côte 

d’Ivoire, Afghanistan, pour ne citer que deux d’entre 

elles. L’expérience acquise par des générations de 

médecins militaires, tant en médecine tropicale que dans 

l’exercice de la médecine en situation dégradée ou 

précaire trouve ici toute sa place. Ce savoir-faire est 

toujours transmis aux jeunes médecins avec cette 

flamme si particulière faite à la fois d’amour du prochain 

et d’attrait du lointain (7), entretenue à l’École du Pharo. 


1. Pluchon P. Histoire des médecins et pharmaciens de la Marine et 

des colonies. Privat, Toulouse. 1985 : 430 p. 

2. Comité d’Histoire du Service de santé. Histoire de la Médecine 

aux armées. Lavauzelle ; Paris-Limoges 1982 : 513 p. 

3. Dutroulau AF. Maladies des Européens dans les pays chauds. 

Baillière, Paris 1868 : 679 p. 

4. Bourgeois N, Nougaret P. Voyages intéressans dans différentes 

colonies françaises, espagnoles, anglaises, contenant des 

observations relatives à ses contrées ; un Mémoire sur les maladies 

les plus communes à Saint-Domingue, leurs remèdes, le moyen 

de s'en préserver moralement et physiquement. JF Bastien Paris 

1788 : 507 p. 

5. Direction du Service de santé. L’œuvre du Service de santé 

militaire en Algérie. Lavauzelle Paris 1931 : 363 p. 

6. Camelin A. Le Service de santé en Algérie, de la conquête 

aux accords d’Évian. Revue historique de l’armée. 1972. N° 1 

(spécial) : 47-63. 

7. Lapeyssonie. La Médecine Coloniale Seguers Paris 1988 : 310 p. 

8. Lapeyssonie L. Le Service de santé dans ses tâches de santé 

publique en Afrique francophone. Revue historique de l’armée. 

1972. N° 1 (spécial) : 26-45. 

9. Deroo E, Champeaux E, Milleliri JM, Queguiner P. L’École du 

Pharo, Cent ans de Médecine Outre-Mer 1905-2005. Lavauzelle 

Panazol. 2005. 

534 m. morillon


LE VISAGE SOCIAL DU MÉDECIN MILITAIRE 

P. CRISTAU 

Ambroise PARÉ. 


« La médecine militaire est à la médecine civile ce que 

la musique militaire est à la musique classique ». Cet 

aphorisme sous forme de plaisanterie plutôt caustique 

P. CRISTAU, médecin général inspecteur (2s). 

Correspondance: P. CRISTAU, 28 rue Fay, 94300 VINCENNES. 

en dit long sur idée que certains se faisaient du médecin 

militaire au siècle dernier. Et pourtant l’hôpital du Val-de- 

Grâce est resté au cours des siècles un hôpital de référence, 

Alphonse Laveran fut le premier prix Nobel de médecine 

français et la seule statue française en Corée du Sud est 

celle du médecin commandant Jean Louis mortellement 

blessé par mine en secourant un autochtone. 


C’est dire qu’au prorata des modes et des circonstances, le 

visage social du médecin militaire a pu prendre des 

aspects multiples. Le but de cet article est de relater 

l’évolution de ce visage au cours des trois derniers siècles, 

au-delà de ces modes et au vu des circonstances. 

II. AVANT LA CRÉATION DU SERVICE DE 

SANTÉ MILITAIRE EN 1708. 

Avant la création officielle du Service de santé par Louis 

XIV des médecins attachés aux armées existent cependant 

depuis longtemps. 

On les voit apparaître au cours de la Renaissance. Pendant 

le Moyen Âge en effet, aucune organisation officielle ne 

s’occupe des blessés. Ce sont en fait les ordres religieux 

qui assument cette responsabilité. 

Depuis le début de la Renaissance, les grands chefs 

militaires emmènent avec eux un ou plusieurs chirurgiens 

qui leur sont personnellement attachés. Ambroise Paré 

s’en distingue en soignant, bien que chirurgien attaché 

au roi, tous les combattants sans distinction avec 

dévouement et modestie. Sa réputation est grande auprès 

des hommes de guerre. Mais c’est un cas particulier ; à 

cette époque, il est encore difficile de parler du visage 

social du médecin militaire car fort peu l’ont rencontré. 

Au cours du XVI e siècle, la place des chirurgiens militaires 

s’installe progressivement. Leur rétribution est 

néanmoins révélatrice de leur maigre considération. 

Dans l’artillerie, cette rétribution les met juste avant les 

canonniers ordinaires et les conducteurs de charroi. 

Dans la cavalerie, elle est la même que celle du trompette. 

Chez les marins, c’est différent lorsqu’ils imposent pour 

tout vaisseau d’importance, la présence permanente de 

chirurgiens, leur place est reconnue parmi les officiers, 

juste après le prévôt et les aumôniers. 

Lorsqu’au siècle suivant, Louvois réorganise les armées, 

lorsque Vauban installe un hôpital militaire dans toutes 

les places fortifiées à la frontière du royaume, le besoin 

de praticiens militaires se fait sentir, des efforts de 

recrutement sont faits, mais ces derniers ne sont pas 

encore assimilés à des officiers. Ils sont seulement 

commissionnés pour une durée qui ne peut excéder 

une campagne. Ils n’ont pas d’uniforme et si la plupart 

portent une épée, c’est parce qu’ils veulent se distinguer 

des praticiens civils. 

Il est vrai que, si l’on se réfère aux Diafoirus de Molière, 

l’image du médecin au Grand siècle ne jouit pas d’une 

considération immense, cachant derrière un niveau 

scientifique théorique assez élevé, une efficacité 

thérapeutique modeste. Il est vrai aussi que le médecin 

aux armées, encore plus exposé que son confrère civil aux 

pathologies engendrées par la collectivité, n’a pas plus de 

moyens de les enrayer. Les grandes épidémies (variole, 

typhus, choléra) y sont tout aussi redoutables. 

Il est curieux de noter en passant que le terme de 

carabin qui voit le jour à cette période a au départ une 

connotation militaire. Il désigne un soldat de cavalerie 

légère qui fait rapidement passer ses adversaires de vie à 

trépas, comme le «scarabin», ensevelisseur de pestiférés, 

terme dérivé du scarabée qui fouille la terre et le fumier. 

Par extension, il est attribué ironiquement aux 

chirurgiens de cette époque. 

Si le chirurgien militaire s’efforce de se distinguer de 

son confrère civil, c’est que la pratique de la chirurgie 

de guerre lui donne une expérience inégalée. Pierre 

Dionis, premier titulaire de l’école de perfectionnement 

des étudiants en chirurgie au Jardin royal de Paris en 1673, 

est un ancien chirurgien militaire qui a été choisi pour 

sa grande expérience pratique. 

Dans la Marine, le développement de la flotte de 

guerre par Colbert impose la création de petits bâtiments 

de support sanitaire au sein des escadres, des « flûtes », 

à raison d’une pour dix vaisseaux. Sur les galères 

elles-mêmes, le « taular » de l’avant est aménagé pour 

le chirurgien. Mais si la spécialisation poussée de ces 

chirurgiens embarqués n’est pas discutée, ils restent 

totalement impuissants devant le scorbut qui décime 

toujours les équipages. À tel point que Colbert écrit 

à l’intendant des galères de Marseille que si la 

connaissance de ses médecins ne paraît pas suffisante, le 

roi ferait volontiers la dépense d’en faire aller un des 

plus célèbres de la faculté de médecine de Montpellier 

pour en chercher les remèdes. La confiance mise 

d’ailleurs en cette décision s’est avérée très décevante… 

III. LE « SIÈCLE DES LUMIÈRES ». 

La création par Louis XIV à la fin de son règne d’un 

Service de santé de la Marine puis 20 ans après de celui de 

l’armée de Terre découle en particulier de l’estime et la 

confiance qu’il porte aux médecins des armées. 

Ces derniers forment maintenant un corps permanent 

réparti dans les hôpitaux, les corps de troupe ou les 

bateaux, bien inclus dans le milieu militaire. 

Cette décision n’apporte cependant pas, dans l’immédiat, 

tous les avantages escomptés. Les difficultés pécuniaires 

de la fin du règne, les guerres incessantes et leur cortège 

de destructions ternissent l’image de l’armée et de la 

Marine. Les récentes dragonnades dans les Cévennes 

entraînent une coupure entre le monde militaire et le pays. 

Par ailleurs, si la sollicitude du roi vis-à-vis de ses médecins 

militaires est le témoin de la reconnaissance de leurs 

capacités techniques, elle ne va pas jusqu’à créer un 

corps parfaitement indépendant en le laissant sous 

l’autorité et la responsabilité de l’intendance. Cette 

dépendance, dont le Service de santé va souffrir pendant 

près de deux siècles, va être à l’origine de problèmes qui 

vont épisodiquement altérer image du médecin militaire. 

Il y a d’abord le problème de la gestion des hôpitaux 

militaires, problème qui d’ailleurs n’est pas récent. 

Certes, depuis Henri IV, il existe des hôpitaux militaires 

mobiles qui suivent les troupes en campagne. Et ce 

système bien organisé à l’avance est efficace. Mais le 

service des hôpitaux est souvent sous-traité à des 

entreprises pour qui la rentabilité l’emporte sur 

l’efficacité. C’est l’exagération du nombre des 

hospitalisés, voire de la fausse survie de patients 

décédés, ce qui coûte cher au budget des armées, mais 

536 p. cristau

ce sont aussi des restrictions de médicaments ou de 

nourriture, ce qui coûte cher à la santé des malades et 

à la notoriété du Service. Le médecin militaire tire 

toutefois son épingle du jeu. 

Il la tire d’autant mieux qu’une bonne gestion des 

hôpitaux militaires permanents et particulièrement ceux 

de la capitale leur conserve une excellente renommée. 

Jacques-René Tenon dans son « mémoire sur les hôpitaux 

de Paris » décrit l’état catastrophique de l’Hôtel-Dieu 

et cite plusieurs fois comme modèle l’hôpital des 

Gardes françaises (futur hôpital du Gros-caillou) et 

l’Hôtel royal des Invalides. 

Au cours du siècle, la notoriété du Service de santé va 

aller en s’améliorant de façon notable. 

Chez les médecins, trois d’entre eux doivent à leur 

réputation d’être médecins du roi : Guy Crescent Fagon 

qui demeure aux côtés de Louis XIV jusqu’à sa mort, 

Uniformes des chirurgiens et médecins. 

Pierre Chirac qui sert Louis XV de 1731 à 1732 et Jean 

Baptiste Senac qui lui succède après avoir été médecin 

personnel du maréchal de Saxe. 

Mais ce siècle se caractérise surtout par la promotion des 

chirurgiens militaires. Ils bénéficient des progrès obtenus 

dans l’échelle sociale par leurs confrères civils, progrès 

auxquels certains d’entre eux participent efficacement. 

Un des deux créateurs de l’Académie de chirurgie et qui 

en deviendra le président, François Guyot de la Peyronie 

est un militaire qui tient son prestige de son service sous 

les ordres du maréchal de Villars. Dans cette académie 

une vingtaine de ses 60 membres est militaire dont les 

premiers directeurs et les premiers secrétaires. 

La promotion des chirurgiens les fait doter les premiers 

d’un uniforme en 1757. Ils portent l’habit « gris d’épine » 

avec la veste et le pantalon rouge, cette couleur ayant été 

demandée par Pichaut de la Martinière, chirurgien 

consultant, pour qu’on puisse les identifier facilement sur 

le champ de bataille. Les médecins n’obtiennent le leur 

qu’en 1786 avec une couleur distinctive noire. 

Un autre fait marquant est la création originale 

d’un enseignement pluridisciplinaire et pratique 

dispensé dans les hôpitaux royaux et basé sur l’examen 

clinique et l’expérimentation concrète alors que 

l’enseignement médical dans les facultés est un 

enseignement purement théorique. 

La dispersion de l’enseignement dans les hôpitaux 

militaires des places, dont le nombre s’est élevé jusqu’à 

90, donne cependant des résultats très inégaux. Il 

débouche sur la constitution en 1775 de véritables écoles 

avec la création de trois grands « hôpitaux-amphithéâtres 

» (Lille, Metz et Strasbourg) où les études 

durent trois ans après deux années d’apprentissage 

chez un maître chirurgien. Ce sont de véritables centres 

hospitaliers universitaires avant la lettre. 

Cette organisation est calquée sur les Écoles de chirurgie 

navale qui existent déjà depuis plusieurs décennies à 

Toulon, Brest et Rochefort où l’on pratique des cours aux 

jeunes chirurgiens destinés à l’embarquement. Sous 

l’autorité déterminante de Jean Cochon du Puys, l’école 

de Rochefort acquiert une renommée dépassant les 

frontières locales. La reconstruction des bâtiments en 

1785 en font un ensemble considéré comme le premier 

hôpital moderne du royaume. 

Le bilan du Siècle des Lumières apparaît donc comme 

globalement très positif concernant l’image sociale des 

médecins militaires. Il se traduit par leur participation 

non négligeable à la rédaction de chapitres sur la 

médecine et la chirurgie dans la Grande Encyclopédie 

de Diderot et D’Alembert. 

La fin du siècle détruit malheureusement ce bel édifice. 

Pour des raisons essentiellement budgétaires, Louis XVI 

décide en 1788 de ne conserver que 8 hôpitaux 

permanents et 10 auxiliaires. Cette réduction d’effectifs 

et de moyens va mettre en évidence les insuffisances 

du Service de santé au moment des premières batailles 

de la Révolution. 

le visage social du médecin militaire 

537

IV. LA RÉVOLUTION ET L’EMPIRE. 

L’Assemblée nationale au départ est pleine d’idées 

généreuses et novatrices. Mais, elle décide de supprimer 

les corporations qui sont l’image trop voyante de 

l’Ancien régime ce qui entraîne la dissolution des 

facultés. De la même manière, l’Académie de chirurgie 

tient sa dernière séance en 1793. L’enseignement 

des futurs médecins se fera dans trois écoles (Paris, 

Montpellier et Strasbourg) ou, « à la demande », auprès 

de praticiens hospitaliers selon les circonstances et la 

bonne volonté des intéressés. 

Pour le Service de santé, la levée en masse impose de 

nouveaux recrutements rendus difficiles par les décisions 

précédentes. La création d’un hôpital d’instruction au 

Val-de-Grâce, après qu’on en ait chassé les religieuses en 

1793, est insuffisante. Pour pallier ces déficits et attirer 

des volontaires, l’on décide de façon paradoxale de ne pas 

leur demander de certificat de civisme que l’on exige 

ailleurs. C’est ainsi que l’on voit s’engager des candidats 

de toute nature, par exemple des prêtres réfractaires ou 

des personnes politiquement suspectes venus chercher la 

sécurité sous les drapeaux. C’est le cas de Desgenettes 

compromis par ses relations amicales avec les Girondins, 

qui s’engage sans vocation militaire particulière, mais 

qui va bénéficier des circonstances. Affecté à l’armée 

d’Italie, il rencontre sur son chemin dans une taverne 

un certain général Bonaparte qui rejoint aussi sa 

nouvelle affectation. 

Mais Desgenettes est déjà docteur en médecine et 

praticien expérimenté. Beaucoup d’autres jeunes vont 

s’instruire « sur le tas » et n’ont pas le temps de fréquenter 

les écoles de médecine ou les hôpitaux d’instruction entre 

deux campagnes. Cette disparité fait décider par la 

Convention un contrôle obligatoire des connaissances. 

C’est ainsi que Percy, alors chirurgien de l’armée de la 

Moselle, se voit obligé, avec l’humeur que l’on devine, de 

rester enfermé 28 heures à la mairie de Buzonville 

pour subir ces épreuves sous la surveillance du personnel 

local et des représentants du peuple. 

Cette suspicion aveugle n’empêche pas l’enthousiasme 

révolutionnaire qui anime le corps de santé comme 

les autres militaires. En 1994, 900 d’entre eux y ont 

déjà laissé la vie. 

La période de l’Empire se caractérise d’abord par la gloire 

des grandes figures de cette époque, les Larrey, Percy, 

Desgenettes: 

– Larrey qui crée les ambulances volantes, qui désarticule 

une épaule en quelques minutes, dont Napoleon dira 

« c’est l’homme le plus vertueux que j’ai connu » et que 

Wellington salue le soir de Waterloo comme « l’honneur 

qui passe »; 

– Percy qui envoie ses chirurgiens sur le champ de 

bataille avec ses « wurst », qui organise les infirmiers en 

compagnies de « despotats »; 

– Desgenettes qui s’inocule la peste en Égypte et qui, 

capturé par les russes à Vilna, est libéré immédiatement 

par le Tsar. 

Ces trois personnalités emblématiques, nommées barons 

d’Empire et figurant sur les murs de l’Arc de triomphe, 

participent à la renommée de l’Empire et à celle du 

Service de santé. Leur représentation sur de nombreux 

tableaux de bataille est un instrument de propagande pour 

l’Empereur mais qui retombe aussi sur les intéressés. Ils 

en sont d’ailleurs parfaitement conscients, témoin les 

démarches pressantes faites par Larrey aux lendemains 

d’Eylau, ce qui n’empêchera pas Gros de choisir Percy. 

Au niveau des unités, le problème est différent. Le 

médecin militaire ne bénéficie toujours pas de toutes les 

prérogatives des officiers. Il n’a pas droit au salut ni aux 

honneurs réservés à son grade. Il porte l’épée mais le 

nouvel uniforme « Bleu barbeau » attribué par le 

Directoire ne comporte pas d’épaulettes. Surtout, il 

ressemble étrangement à celui des intendants ce qui 

est fort mal perçu par l’ensemble du corps. À tel point 

que beaucoup de chirurgiens affectés dans les unités 

se sentent valorisés en portant l’uniforme de ce 

régiment et en y rajoutant le rouge amarante qui est 

leur couleur distinctive. 

Cette désaffectation vis-à-vis de l’intendance vient du 

fait que plusieurs décisions du Directoire ont accentué 

la subordination des médecins à cette institution, 

subordination qui va être à l’origine d’un certain nombre 

de catastrophes sanitaires favorisées par le nombre 

des belligérants et par celui des blessés au cours des 

grandes batailles de l’Empire. Si dans les unités d’élite de 

la Garde impériale, personnels, matériels et moyens 

d’évacuation sont en général satisfaisants, il est loin d’en 

être de même dans les autres formations. Larrey raconte 

qu’à Eylau, après avoir opéré toute la journée, il est obligé 

de sacrifier son cheval pour donner un bouillon chaud à 

ses blessés et qu’on doit le faire chauffer dans une 

cuirasse, faute de récipients. 

Si dans les premières campagnes de l’Empire 

la débrouillardise du soldat français, qui va le faire 

s’approvisionner chez l’habitant, pallie beaucoup 

d’insuffisances, la politique de la terre brûlée au cours 

de la retraite de Russie est à l’origine d’une véritable 

catastrophe humanitaire. 

À cela s’ajoute l’existence des grandes épidémies 

aggravées par la promiscuité des hôpitaux. Un pamphlet 

de 1814 qualifie ces hôpitaux de « sépulcres de la Grande 

Armée». Les pertes santé sont autant, voire plus qu’avant, 

dues beaucoup plus aux maladies qu’aux blessures. 

La fièvre jaune pendant l’expédition de Saint Domingue 

tue la moitié des effectifs avec son commandant en chef, 

le général Leclerc. Le typhus suit la Grande Armée dans 

sa progression. À Dantzig, en 1812, on dénombre 200 

décès par jour. À Torgau en 1813, la garnison forte 

de 25000 hommes en perd 13500 par maladie sans avoir 

tiré un coup de fusil. 

V. LE XIX E SIÈCLE. 

La fin de l’Empire et la cessation des hostilités entraînent 

une réduction drastique des effectifs. Bon nombre de 

médecins militaires sont licenciés sans autre forme de 

538 p. cristau

procès et retournent à la vie civile en allant grossir les 

rangs des officiers de santé. 

L’officier de santé est autorisé à exercer la médecine sans 

le titre de docteur. Cet état existe depuis le début du siècle 

et concerne des praticiens qui, formés en un an au lieu de 

trois, limitent leurs activités dans les campagnes à des 

soins ordinaires. Ils sont considérés comme des médecins 

de seconde zone. Le terme d’officiers de santé est aussi 

donné aux médecins militaires et dans l’esprit des 

français va être assimilé aux précédents avec le discrédit 

qui l’accompagne. Il est vrai que bon nombre de ces 

anciens militaires a, comme les difficultés de recrutement 

l’imposaient, appris leur métier « sur le tas », surtout dans 

la pratique chirurgicale. Ils sont donc mal préparés à une 

médecine de clientèle polyvalente ce qui explique aussi 

leur dépréciation dans l’opinion, dépréciation qui va 

« coller » à l’institution pendant longtemps. 

Autre aspect négatif de ce siècle, et qui témoigne 

du manque de considération des autorités, le médecin 

militaire n’est toujours pas un officier à part entière. 

L’échelle hiérarchique est écrasée et l’avancement très 

lent. Les soldes sont deux fois plus faibles que pour les 

officiers des armes. Cela se traduit par un mouvement de 

revendications auxquelles le gouvernement répond par 

des mesures dilatoires et inadaptées, telles que la dispense 

de l’obligation de porter la moustache... Une véritable 

assimilation avec les grades de l’armée et la solde 

attenante n’est enfin obtenue qu’en 1860. 

Le malaise entretenu par ces faits engendre des 

mouvements de revendication au moment des 

révolutions de 1830 et de 1848 où les jeunes médecins 

militaires manifestent avec les insurgés. L’Écho du 

Val-de-Grâce créé en 1848 s’en fait le propagandiste. 

Ces manifestations contraires à l’esprit et la discipline 

militaire sont fort mal vues des hautes autorités militaires. 

Plus grave encore est la persistance et même l’accentuation 

de la tutelle de l’intendance qui prévoit mal les 

besoins. Lors de la prise de Constantine, le linge fait 

défaut et les chemises des hospitalisés doivent être 

confectionnées dans la percale imprimée des robes des 

femmes du harem qui les cousent elles-mêmes. C’est le 

terrible spectacle du champ de bataille de Solférino 

où blessés français et autrichiens gisent pêle-mêle au 

milieu des cadavres, qui est à l’origine de la création des 

Conventions de Genève par Henri Dunant. Lors du repli 

de Bazaine sur Metz en 1870, des milliers de blessés sont 

abandonnés et les médecins français sont obligés de 

demander à Bismarck de l’eau et des vivres. 

Une bonne partie de l’histoire du Service de santé au xIX e 

siècle peut se résumer à une lutte permanente de ses 

Larrey à Eylau. 


539

L’Écho du Val-de-Grâce. 

540 p. cristau

chefs pour obtenir son autonomie complète qui ne lui est 

finalement accordée que le 16 mars 1862. 

Tout, cependant, n’est pas négatif dans l’image 

du médecin militaire au xIX e siècle. 

La conquête de l’Algérie avec l’efficacité du médecin 

dans les colonnes volantes de Bugeaud, les soins 

apportés à la population civile autochtone donnent au 

praticien militaire une aura concrétisée par le terme de 

« toubib » (médecin, savant habile, en langue arabe) 

qui va caractériser le praticien de l’armée d’Afrique et 

se généraliser plus tard avec une tonalité sympathique 

et amicale. 

L’enseignement des jeunes se normalise progressivement 

avec quelques hésitations liées aux difficultés 

épisodiques du recrutement. Dans la seconde moitié du 

siècle il est admis que le futur médecin militaire fait ses 

études en faculté puis suivra une instruction militaire 

spécifique dans des écoles d’application pendant un an. 

L’encadrement pendant les études en faculté sera libre ou 

structuré au sein d’une école. C’est le système qui prévaut 

encore actuellement mais qui mettra longtemps à être 

reconnu dans la population. Dans la pratique, le Val-de- 

Grâce reprend l’appellation d’École d’application en 

1850. Cette solution n’étant qu’à moitié satisfaisante au 

plan du recrutement, une École impériale du Service de 

santé est ouverte à Strasbourg en 1856. Ses élèves, les 

fameux « carabins rouges », sont très populaires chez les 

Strasbourgeois qui leur réservent une particulière 

indulgence pour leurs chahuts estudiantins. L’école ferme 

ses portes lors de la perte de l’Alsace en 1870 remplacée 

par les écoles de Lyon pour l’armée de Terre et Bordeaux 

pour la Marine. Les facultés de ces deux villes restent 

attachées au lustre que leur apportent ces deux formations. 

Avec les travaux de Maillot, Sedillot, Baudens, Laveran, 

Villemin, Vaillard, Delorme, Parmentier, Poggiale et des 

médecins de Marine qui accompagnent Dumont d’Urville 

dans son expédition sur l’Astrolabe, le Service de santé, 

qu’il soit de l’armée de Terre, de la Marine participe 

largement aux avancées scientifiques de l’époque. Il se 

hisse au niveau des meilleurs qui ne lui ménagent pas 

leur considération. 

Il n’est pas sûr qu’il en soit de même au niveau du public. 

L’image du médecin militaire de corps de troupe à la fin de 

ce siècle est devenue dérisoire. Avec la conscription, le 

conseil de révision et les faibles moyens qui lui sont 

alloués dans les infirmeries, le médecin militaire qui 

passe sa visite avec une blouse blanche et son képi sur la 

tête devient la cible des caricaturistes et des humoristes. 

Certains restent bons enfants, comme le dessinateur 

Guillaume. D’autres sont un peu plus acerbes, comme 

Feydeau dans le Dindon; son médecin major Pinchard est 

une vieille baderne, mais les autres personnages sont 

aussi caricaturaux ; l’on sent toutefois que le comique 

est accentué parce qu’il est militaire. D’autres sont 

carrément injurieux ; dans les Gaîtés de l’escadron, 

Courteline traite le médecin du régiment de « cancre 

ahuri ». Quelques années plus tard, le sapeur Camembert 

de Christophe aime bien le major Guy Mauve, mais il 

lui déclare pour le remercier « Qu’on ose dire devant 

moi, comme cela se dit tous les jours, que vous êtes une 

vieille baderne! » 

VI. LE XX E SIECLE. 

Le XX e siècle, comme c’est convenu, commence à la 

guerre de 14-18. Le Service de santé s’y est préparé, 

comme le reste de l’armée, c’est-à-dire pour une guerre 

« fraîche et joyeuse » qui sera de courte durée. La réalité 

avec les premiers grands combats de la bataille de 

la Marne et les gros dégâts de l’artillerie montre la totale 

inadaptation du service à ce genre de conflit. Ses 

responsables, avec le médecin général Charasse à leur 

tête, le reconnaissent rapidement et avec le soutien de 

Justin Godard nommé Secrétaire d’état du Service de 

santé, réorganisent complètement leurs moyens pour 

faire de leur service un instrument exemplaire qui 

servira de modèle à de nombreuses armées étrangères. 

Pour la première fois, les pertes santé pour maladies ne 

l’emportent pas sur celles par blessures. Hyacinthe 

Vincent, qui a fait rendre obligatoire la vaccination 

antityphoïdique, est considéré par les grands chefs 

militaires comme un des meilleurs artisans de la victoire. 

Le médecin militaire, les infirmiers, les infirmières 

bénéficient de cette aura et si un humoriste a pu dire du 

monument des brancardiers de Broquet qui trône au 

milieu des jardins du Val-de-Grâce, qu’il démontre la 

carence du Service de santé incapable de fournir des 

brancards à ses infirmiers, tout le monde reconnaît la 

qualité émotionnelle de cette sculpture qui illustre le 

dévouement de tous ses personnels confrontés aux 

pires circonstances de la guerre des tranchées. La gloire 

des armées victorieuses fait aussi reluire l’image du 

médecin militaire à la fin du conflit. 

Monument des brancardiers de Broquet. 

Une autre image particulièrement brillante est celle 

du médecin colonial. Comme on le chante dans l’hymne 

du santard de l’École de Lyon: 

« Et s’il y en a qui sont de la coloniale, 

Devant ceux-là, pekins inclinez vous, 

Car ils iront dans l’Afrique infernale 

Porter la science au pays des Bantous. » 


541

Le médecin des colonies, d’abord médecin de Marine, 

puis officiellement médecin colonial depuis la fin du 

siècle dernier, jouit du prestige de l’aventure. C’est aussi 

un pionnier confronté à de nouvelles pathologies dans 

un environnement hostile. II incarne enfin la mission 

philanthropique que la III e République donne à sa 

colonisation. Il accompagne donc les armées au moment 

de la conquête, puis lors de l’installation des colons 

européens, il en devient par la force des choses le 

médecin de référence et souvent un ami fidèle. 

Pour les autochtones, ces médecins ouvrent d’innombrables 

dispensaires et appliquent les plus récentes 

découvertes de la révolution pastorienne. La plupart 

des instituts Pasteur d’outre-mer sont créés par eux. 

L’enseignement est aussi un de leurs titres de gloire. Deux 

ans après le débarquement de Sidi-Ferruch, un hôpital 

militaire a été installé à Alger qui devint École militaire 

d’Alger, ancêtre de la faculté d’Alger. Il en sera de même 

dans les autres colonies. C’est le cas de Tananarive, Dakar 

et bien d’autres. En Indochine le médecin général Grall 

devient le premier directeur du Service de santé civil ; 

l’hôpital militaire de Saïgon porte encore son nom. 

Par leur action sur le terrain et leurs travaux scientifiques 

certains vont laisser leur nom à la postérité Calmette, 

Yersin, Simond, Girard et Robic, Jamot, Muraz et 

bien d’autres. Grâce à eux, grâce à l’action auprès 

des populations indigènes des plus obscurs dont 

beaucoup y ont laissé la vie, les affres de la décolonisation 

n’ont pu altérer l’image du médecin colonial. Félix 

Houphouet-Boigny devenu président de la Côte d’Ivoire 

rendra un vibrant hommage aux médecins du Service 

de santé colonial. 

Un autre élément positif pour l’image du médecin 

militaire est l’apparition du médecin de l’armée de l’Air. 

Ces médecins existent en petit nombre à la fin de la 

première guerre mondiale, mais ils n’ont pas de caractère 

spécifique et sont recrutés dans les autres armes. Ils 

s’organisent dans l’entre-deux guerres avec la naissance 

d’un Service de santé de l’Air dont la création n’est 

officialisée qu’en 1940. Ils sont les pionniers de la 

médecine aéronautique pour la sélection et la surveillance 

du personnel navigant et pour d’importants travaux 

dans la physiologie des vols en haute altitude (hypoxie, 

décompression, accélérations, barotraumatismes). 

Un laboratoire de médecine aérospatiale est créé en 1957. 

C’est un médecin du Service de santé de l’Air 

qui s’occupe de la sélection et de l’entraînement du 

premier spationaute français en 1975. Cette importante 

contribution est malheureusement peu connue du 

grand public ; elle est essentiellement reconnue par les 

personnels militaires et civils de l’aéronautique d’autant 

qu’une excellente collaboration a toujours existé entre 

médecins militaires et civils de cette spécialité, sachant 

qu’une grande partie du personnel navigant civil est 

surveillée par les centres d’expertise militaires. 

Par contre le rôle du médecin de l’armée de l’Air dans les 

évacuations aériennes est beaucoup plus apprécié. 

Inaugurées lors de la guerre du Rif, ces évacuations 

commencent à être diffusées dans les médias au cours de 

Les carabins rouges. 

la guerre d’Indochine avec l’hélicoptère sur le lieu des 

combats et l’image du médecin capitaine Valérie André. 

Ces évacuations sanitaires par hélicoptère sont encore 

plus généralisées lors de la guerre d’Algérie et ont un 

impact très positif auprès de tous les blessés, particulièrement 

des appelés du contingent pour lesquels c’est 

un apport très rassurant. Il en est de même pour les 

évacuations par avion sur la métropole des gros blessés ou 

gros malades, tels que les poliomyélitiques, avec l’aide 

des réanimateurs. Plus récemment, la prise en charge en 

urgence et le transfert d’un officier blessé le matin 

au Kosovo, qui a pu être sauvé par une intervention 

chirurgicale au Val-de-Grâce dans l’après midi, illustre 

de façon exemplaire l’efficacité de l’association 

médecins réanimateurs et médecins de l’armée de l’Air. 

De même que l’image du médecin militaire a bénéficié de 

la gloire des combattants au cours de la «Grande guerre», 

de même cette image va suivre les fluctuations des autres 

conflits du XX e siècle. Lors de la Seconde Guerre 

mondiale, le Service de santé n’échappe pas à la panique 

de la débâcle, mais certains entrent dans la Résistance 

(deux d’entre eux sont exécutés dans l’infirmerie du 

Vercors), d’autres retenus en captivité pour soigner 

les prisonniers sont accusés par les allemands de 

« sabotage sanitaire » pour avoir favorisé avec excès les 

rapatriements, d’autres se retrouvent dans les unités de 

la France libre, d’autres enfin s’illustrent dans les 

campagnes d’Italie, de France et d’Allemagne et 

récoltent l’auréole des libérateurs. 

542 p. cristau

En Indochine, l’apparition des antennes chirurgicales 

parachutistes devient très populaire. Quelques 5 000 

blessés y sont opérés lorsque les difficultés d’évacuation 

imposent un traitement immédiat Au sujet de Dien 

Bien Phu, le livre du médecin commandant Grauwin 

qui décrit le dévouement des chirurgiens dans les 

conditions exceptionnelles du camp retranché, bénéficie 

d’un large succès dans le grand public. 

Pendant la guerre d’Algérie, outre sa place dans les 

combats, le médecin militaire pratique l’Assistance 

médicale gratuite (AMG) auprès de la population 

autochtone dans les Sections administratives spécialisées 

(SAS) ou dans les Territoires du Sud. Il retrouve l’impact 

du toubib de l’armée d’Afrique au moment de la conquête. 

L’Écho d’Oran publie la photo de l’un d’entre eux, un 

petit arabe dans les bras, avec la légende « Les fellaghas 

passent, la France reste »… 

La désaffectation du public vis-à-vis de la « chose » 

militaire, qui a débuté après le deuxième conflit mondial, 

s’est aggravée à l’occasion du rappel du contingent en 

Algérie et les soubresauts tragiques de l’indépendance. 

Elle ternit l’image du médecin militaire, même si son rôle 

n’apparaît pas dans ces derniers soubresauts. 

Qui plus est, les désirs de liberté de la jeunesse rendent de 

plus en plus impopulaire le service militaire et le médecin 

militaire qui en est un des maillons. Le rôle imposé du 

médecin d’unité ou hospitalier auprès du contingent est 

mal perçu. C’est particulièrement évident au moment des 

opérations de sélection et d’incorporation où les efforts 

de beaucoup sont de biaiser les décisions médicales. 

Couramment, on ne dit pas « il a été réformé », mais plus 

fièrement « il s’est fait réformer » ce qui illustre bien 

l’impact négatif auprès du public, ignorant d’ailleurs 

que nombre de ceux qui ont bénéficié de cette décision 

le plus souvent pour motifs psychiatriques présentera 

ultérieurement au cours de leur vie des problèmes 

psychopathologiques 

La cessation des hostilités donne au Service de santé la 

possibilité d’une réadaptation aux besoins de l’époque, 

positive pour l’image de ses médecins. 

La diminution des effectifs des armées entraîne 

une réduction du nombre des hôpitaux mais aussi 

une concentration et une modernisation de leurs 

technologies. Elle justifie aussi une ouverture au 

secteur civil « non-ayant-droit » pour lequel une 

hospitalisation dans ces formations est souvent 

ressentie comme un avantage. Les accréditations ne leur 

sont pas d’ailleurs refusées. Le Val-de-Grâce reste 

l’hôpital de référence pour les hautes personnalités. Les 

services de rééducation et réadaptation fonctionnelles 

des Invalides sont un modèle exemplaire. 

Le médecin d’unité voit aussi s’élargir ses compétences 

et ses moyens. Outre sa mission classique de soins aux 

militaires et à leurs familles, il doit être prêt à intervenir 

en situations extrêmes, c’est encore un médecin de 

prévention avec les vaccinations mais aussi la prophylaxie 

des épidémies et des maladies tropicales, c’est aussi 

un médecin du travail très orienté vers les problèmes 

d’environnement spécifiques du milieu militaire. 

La gestion des grands conflits a été remplacée par des 

interventions moins importantes et plus disséminées 

souvent dans un contexte international où le Service de 

santé français n’a pas à rougir. Ces opérations extérieures 

(OPEX) mobilisent une bonne partie des médecins 

militaires, le soutien santé se devant d’être effectif même 

aux groupements militaires les plus faibles. Elles 

imposent de plus en plus une médicalisation de l’avant 

pour laquelle les services médicaux des pompiers de 

Paris et de Marseille sont exemplaires. De formations 

sanitaires de campagne originales ont pris naissance 

dans des équipements techniques modulaires ou dans 

des nouvelles structures métallo-textiles. 

En même temps que ces OPEX ou indépendamment 

d’elles, le Service de santé s’investit, comme c’est 

traditionnel, dans les missions humanitaires. Avec 

l’EMMIR (Elément médical militaire d’intervention 

rapide), la FAHMIR (Force d’assistance humanitaire 

militaire d’intervention rapide) et la Bioforce, le médecin 

militaire est présent au Biafra, au Pérou, en Jordanie, 

aux Comores, au Cameroun, au Mali, à Mexico, plus 

récemment en Thaïlande ou en Afghanistan. Il est 

l’origine et le modèle des organisations humanitaires 

civiles non gouvernementales qui se développent à 

travers le monde mais qui vont progressivement le 

remplacer aux yeux du public. 

VII. CONCLUSION. 

Toutes ces avancées qui ont indiscutablement redoré le 

blason du médecin militaire sont en partie liées à la 

professionnalisation du service conséquence de la 

suspension du Service militaire en 1996. Mais cette 

suspension, à l’origine de la disparition du médecin 

aspirant du contingent qui rendait de gros services, a 

entraîné d’importants problèmes d’effectifs pour le 

Service de santé. Il ne faudrait pas que ces problèmes 

qui ne sont pas encore complètement résolus ternissent 

la bonne image du médecin militaire si chèrement 

acquise au cours des dernières décennies. 


543

Aides médicales aux populations touchées par le Tsunami, Opération BERYX 2005 (copyright ECPAD). 

544

Le médecin général F. FLOCARD et le médecin chef des services J.-D. CAVALLO, coordonnateurs 

du numéro de la revue Médecine et Armées consacré au tricentenaire du Service de santé des armées, 

remercient les auteurs, les relecteurs et les collaborateurs pour leur contribution. 

Monsieur le médecin général inspecteur (2s) M. BAZOT 

Madame le lieutenant-colonel (cr) M. BERNICOT 

Monsieur le médecin général inspecteur (2s) BRISOU 

Monsieur le pharmacien en chef P. BURNAT 

Monsieur le médecin chef des services J.-D. CAVALLO 

Monsieur le pharmacien en chef F. CEPPA 

Monsieur le pharmacien chef des services (cr) F. CHAMBONNET 

Monsieur le pharmacien général J.-F. CHAULET 

Monsieur le médecin en chef P. CLERVOY 

Monsieur le médecin général inspecteur (2s) P. CRISTAU 

Monsieur le médecin général É. DAL 

Monsieur le médecin en chef É. DARRÉ 

Monsieur le docteur vétérinaire D. DAVID 

Monsieur le médecin chef des services (cr) R. DELOINCE 

Monsieur le vétérinaire en chef E. DUMAS 

Monsieur l’infirmier anesthésiste cadre de santé P. DUREL 

Monsieur le médecin en chef (cr) J.-J. FERRANDIS 

Monsieur le médecin général F. FLOCARD 

Monsieur le vétérinaire principal M. FREULON 

Monsieur le médecin en chef D. GARIN 

Monsieur le médecin général M. JOUSSEMET 

Monsieur le vétérinaire général inspecteur J.-Y. KERVELLA 

Monsieur le médecin général des armées LAFONT 

Monsieur l’adjudant chef T. LEVAZEUX 

Monsieur le colonel (cr) J.-P. LINON 

Monsieur M. MAILLOLS 

Monsieur le médecin général inspecteur M. MORILLON 

Monsieur le général de brigade (2s) D. MOYSAN 

Monsieur le médecin général inspecteur G. NEDELLEC 

Monsieur le major F. OLIER 

Madame C.PINARD 

Madame M. PRAT 

Monsieur le pharmacien en chef C. RENARD 

Monsieur le médecin chef des services S. RIGAL 

Madame le médecin chef des services A. ROBERT 

Madame M. SCHERZI 

Monsieur le lieutenant X. TABBAGH 

Monsieur F. TESTE 

Monsieur le médecin général inspecteur J.-E. TOUZE 

Monsieur le pharmacien chef des services D. VIDAL 

Madame la secrétaire médicale de classe normale P. VEIL 

Monsieur le médecin général inspecteur (2s) R. WEY

Revue du Service de santé des armées 

SGA/SMG Impressions 

TOME 36 N°5 Décembre 2008 

ISSN 0300-4937

&Armées

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