Fitónimos amerindios recogidos por José Celestino Mutis

TH. Lili, 1998 FITÓN1MOS AMERINDIOS 253
a las del plátano o las del bijao; veamos la descripción que nos da
D. José Celestino:
Recorrí aquel paraje y hallé una especie de canna, a que llaman bijao
rosario. Llaman bijao por la semejanza de sus hojas a las del bijao y rosario
porque de la semilla redonda suelen servirse en lugar de cuentas de rosario
{Diario, 22 de enero de 1761; GREDILLA, pág. 475, y MUTIS, págs. 38 y 39).
Como se puede deducir, el nombre de esta planta es dado
después de la llegada de los españoles. El origen de la palabra bijao
es antillano, arahuaca-taína (BUESA, 1965, § 4.1.1.); aunque MALARET
{Lexicón, s.v.) la hace proceder del quechua, hecho poco probable
puesto que su área son los países ribereños al Caribe.
GUACO (mase.).- Nombre de diferentes plantas tropicales, que
tienen como característica común la virtud de ser antídoto contra la
picadura de animales venenosos, especialmente de la serpiente. La
voz es un panamericanismo que ya está en FERNÁNDEZ DE OVIEDO
(1535), a Mutis le cabe el honor, por una parte, de relacionar este
nombre con la 'Aristolochia anguicida L.', la cual la describe por
primera vez, y, por otra, de difundir esta planta por todas las
provincias de Nueva Granada y otras zonas como México 28 , no solo
como triaca, para combatir el veneno, sino como remedio contra las
lombrices y enfermedades estomacales (vid. Informe de las virtudes
del bejuco antiofídico llamado guaco, HERNÁNDEZ DE ALBA, t. II,
págs. 57-62). He recogido la siguiente sinonimia en escritos de
dominicos en la época colonial: bejuco amargo, cabeza de viejo,
canastilla, guaco morado, maco, patito (flor de pato), y raíz de
indio. Otra aportación que hace José Celestino Mutis, en esta
28 Uno de sus colaboradores, establecido en Neiva, le escribe: "Cumpliendo con el
encargo que me hizo vuesa merced de buscar, y dar a conocer la gran yerba de Huaco lo tengo
verificado hasta la ciudad, y secncuentra en vegas húmedas a orillas de quebradas |...]" (Carta
deD. Pedro López Cervallo, 19 de febrero de 1789, HERNÁNDEZ DE ALBA, t. IV, pág. 32); otra
muestra es el escrito del Director del Jardín Botánico de México a Mutis: "el precioso
hallazgo del bejuco [guaco] singenesista en quien la Divina Providencia quiso depositar el
remedio preservativo de la mortal ponzoña [...] Si pudiésemos obtener semilla para
connaturalizarlo en este jardín, igualmente se expresaría en la Gaceta u otro papel periódico
la felicidad de su propagación, con expresión que hiciera a vuesa merced el debido honor por
ser el primer descubridor y observador fiel de sus virtudes" (sin fecha, HERNÁNDEZ DE ALBA,
t. IV, págs. 219-220).