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Durante una fracción de segundo, se me oprimió la
garganta, y añoré la disciplina severa, a bordo del
Prometeo, recordando una existencia que súbitamente
me pareció dichosa y perdida para siempre.
Snaut se volvió, frotándose nerviosamente las manos.
—Escucha —dijo inopinadamente—, por el momento
estoy solo aquí... Hoy tendrás que contentarte con
mi compañía. Llámame Rata Vieja, y basta de historias:
ya que has visto mi fotografía, imagínate que me
conoces desde hace tiempo. Todo el mundo me llama
Rata Vieja. No hay modo de evitarlo. Además, supongo
que es un nombre predestinado; mis padres
siempre tuvieron aspiraciones cósmicas...
Obstinado, repetí mi pregunta:
—¿Dónde está Gibarían?
Snaut parpadeó rápidamente.
—Lamento haberte recibido en esta forma. Pero...
de veras, no es mi culpa. Me había olvidado por completo.
.. Han ocurrido muchas cosas por aquí, entiendes
...
—Está bien... Entonces ¿Gibarían? ¿No está en la
Estación? ¿Ha salido en vuelo de reconocimiento?
Snaut contempló una pila de rollos de cable.
—No, no ha salido. Y ya no volará. Justamente...
Yo seguía con los oídos taponados, y oía cada vez
peor.
—¿Cómo... qué significa esto? —pregunté—. ¿Dónde
está?
—Has comprendido bien —dijo Snaut con una voz
distinta, y mirándome fríamente a los ojos. Me estremecí.
Snaut estaba borracho, pero sabía lo que
decía.
—No habrá ocurrido...
—Sí.
—¿Un accidente?
Snaut sacudió la cabeza, asintiendo vigorosamente y
espiando mi reacción.
—¿Cuándo?
—Esta mañana, al alba.
Sentí una emoción que no tenía ninguna violencia.
Ese intercambio de preguntas y respuestas concisas me
había calmado en cierto modo. Empezaba a explicarme
el extraño comportamiento de Snaut.
—¿Qué clase de accidente?
—Ve a tu cabina y quítate esa escafandra... vuelve
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