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28 MANUAL DE ASTRONOMÍA | JAIME INCER BARQUERO
Trayectoria del Polo Norte Celeste,
apuntando sucesivamente a varias
estrellas “polares” en el transcurso de
25,765 años, a causa de la precesión
de los equinoccios.
En efecto, en el lapso de 258 siglos el
eje de rotación de la Tierra describe un
círculo de 23º 27´ de radio alrededor
del eje de la Eclíptica, siendo ésta la
proyección de la órbita de la Tierra en
la esfera celeste. El ángulo entre ambos
ejes se mantiene constante durante ese
período de tiempo. Vale anotar que el
ángulo es el mismo de la inclinación
del plano del ecuador de la Tierra con
respecto al plano de su órbita alrededor
del sol. El llamado punto vernal marca
la posición del sol en la eclíptica al
momento del equinoccio de marzo,
cuando termina el invierno y se inicia
la primavera en el hemisferio norte.
El punto vernal también responde a
la Precesión de los Equinoccios, pues
se desplaza al unísono a lo largo de la
eclíptica, recorriendo los 360º en los
mismos 25,765 años, pero en sentido
inverso al desplazamiento anual del
sol. Retrocede lentamente a razón de
una constelación zodiacal cada 2,147
años. A principios de la era cristiana el
punto vernal se encontraba en la constelación
de Aries (Carnero), mientras
que actualmente se localiza en la constelación
de Pisces (Peces), que precede
a la anterior 30º más al oeste.
El lento balanceo del eje de la Tierra,
causante de la precesión de los equinoccios
o retroceso del punto vernal,
y de los cambios del calendario en el
transcurso de los siglos, es debido a la
permanente atracción que el sol y la
luna ejercen en el globo terrestre, en especial
sobre la parte abultada del ecuador.
No se produciría si la Tierra fuera
una esfera perfectamente redonda.