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34 MANUAL DE ASTRONOMÍA | JAIME INCER BARQUERO
Imagen de la Luna Llena con el
nombre de los “mares” fácilmente
identificables con binoculares. El
cráter Tycho se destaca con sus
brillantes rayos cerca del borde
inferior de la imagen.
La mayoría de los eclipses son de sol,
sin embargo, para un observador
situado en un mismo lugar de la Tierra
los eclipses de luna son más frecuentes,
pues son visibles en todo un hemisferio
del planeta, mientras los de sol se
observan únicamente a lo largo de
angostas bandas o fajas del globo
terrestre.
Anualmente se producen de cuatro a
siete eclipses, separados por un lapso
de seis meses, período que se adelanta
unos 11 días con relación al año anterior.
Los antiguos caldeos se dieron cuenta
que los eclipses se repetían en el
mismo orden siguiendo ciclos de 18
años, 11 días y 7 horas, que llamaron
saros, de modo que el eclipse solar
del 11 de julio de 1991 se correspondió
con el del 22 de julio de 2009, pero la
trayectoria ya no pasará por México
y Centroamérica, sino mucho más al
oeste, extendiéndose desde la India a
través de China y el Pacífico oriental,
hasta las islas de Polinesia.
Los eclipses, contrariamente a lo que
piensan las personas supersticiosas,
no ejercen ninguna influencia sobre
el organismo del ser humano, sin
embargo hay que tomar precauciones
al observar los eclipses de sol, porque
fijar la vista en su brillante disco de
manera insistente puede causar lesiones
graves en los ojos, peor aún si se usan
binoculares, o cualquier instrumento
óptico de aumento que concentre los
rayos solares en la retina.
3d) El relieve lunar
Fue Galileo Galilei, inventor del primer
telescopio, el primero en escudriñar la
luna en 1609. Bautizó como maria o
“mares” a las áreas oscuras que cubren
el disco lunar, visibles a simple vista
desde la Tierra, pensando se trataban
de verdaderos mares. También observó
con su rudimentario instrumento
oquedades o cráteres y ciertas cordilleras.
Estos accidentes topográficos
son claramente visibles con pequeños
telescopios en el terminador, línea que
divide la parte lunar iluminada de la
zona oscura donde los rayos del sol inciden
oblicuos, produciendo notables
contrastes entre los relieves alzados
e iluminados y aquellos hundidos y oscuros.
Este efecto también puede ser
observado entre las montañas y valles
del planeta, después de la salida o antes
de la puesta del sol.
Posteriormente con el uso de instrumentos
de mayor aumento, se lograron
estudiar los accidentes de la luna con
precisión y detalle, medir con exactitud
su longitud, altura y profundidad.
En las últimas décadas se han obtenido
excelentes imágenes detalladas de la
superficie lunar, por vehículos que han
orbitado alrededor del satélite y los
astronautas que han bajado a explorar
su superficie. En general podemos