Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

de comportamiento, una gama más amplia de opciones —y por lo tanto de
responsabilidad— que cualquier otra especie. Buena parte de los conflictos en el
mundo se deben, en última instancia, al materialismo y a la desavenencia cultural, no
a nuestra naturaleza biológica. Cuando hay posesiones propias que defender y ajenas
que codiciar, pueden encontrarse ventajas materiales en un conflicto militar; de ello no
hay duda. La historia lo ha demostrado repetidas veces. Pero no existe ningún
demonio interior que nos fuerce inexorablemente a luchar unos contra otros, como
creían Lorenz y Dart. Tenemos opciones, y responsabilidades.
Por lo que se refiere al ámbito científico sobre todo, en Origins hay una serie de
ideas e interpretaciones antropológicas que se han demostrado equivocadas. Como no
se cansan de repetir los filósofos, aunque nosotros seguimos empeñados en
descubrirlo por vías mucho más intrincadas, la ciencia es experimental, y provisional:
las percepciones de hoy acaban siendo reemplazadas por otras nuevas. Y así seguirán
las cosas en el futuro, porque ese es el camino del progreso científico. Pero también
confío en que quince años de experiencia me hayan ayudado a ser menos proclive que
antes a defender de forma dogmática mis conclusiones, a insistir en que lo que
creemos saber ahora es la Verdad. La verdad absoluta es como un espejismo: tiende a
desaparecer cuando más te acercas a ella. Una de las lecciones más importantes para
mí de estos años es que, por mucho que se busquen apasionadamente ciertas
respuestas, algunas, como el espejismo, quedarán para siempre fuera de mi alcance.
La superación de algunas de las ideas e interpretaciones que aparecían en Origins
se debe, evidentemente, al descubrimiento de nuevos fósiles, algunos por mí, otros
por mis colegas. Los últimos quince años han sido enormemente productivos por lo
que a descubrimientos se refiere, casi siempre inesperados. En 1968 empecé a
explorar los vastos depósitos de arenisca de la margen oriental del lago Turkana. Tuve
la inmensa suerte de realizar descubrimientos que me catapultaron a la clase de fama
de que disfrutó mi padre, cosa que me produjo cierta satisfacción, lo admito. Solía
mirar fijamente las aguas de color verde-jade del lago Turkana pensando en los
secretos que guardaban los sedimentos de su margen occidental.
Pero mis planes para explorar aquella zona se vieron truncados por varios
acontecimientos, entre ellos el bloqueo total de mis riñones en 1979. Una infección
viral relativamente sencilla acaecida diez años antes había afectado a mis riñones y
desencadenado un lento proceso de deterioro. Mi médico me vaticinó que un día mis
riñones dejarían de funcionar, y que posiblemente moriría joven. Decidí que lo único
que podía hacer era sacármelo de la cabeza, no prestar atención al asunto, y no
decírselo a nadie. Pero finalmente la inexorable patología me alcanzó, y luché contra
sus efectos, contra todo cuanto me alejara de lo que yo tanto deseaba hacer. En julio
de 1979, en las fases finales del fallo renal —el característico frío profundo y glacial,
las náuseas, la fatiga mental— volé con Meave, mi esposa, a Londres para someterme
a un tratamiento. Abandoné Kenia llorando en silencio, pensando que tal vez nunca
más volvería a ver mi hogar, mis amigos, mi familia. Me preguntaba si volvería a ver el
lago Turkana para descubrir lo que me constaba que escondía en sus profundidades.
Tuve suerte. Un trasplante de mi hermano menor, Philip, me dio una segunda vida.
Sintiendo que los años que tenía por delante, los que fueran, eran años de más, inicié
la exploración de la margen occidental del lago. La espera había valido la pena, como
luego contaré. En nuestra primera tentativa hicimos notables descubrimientos, unos
técnicamente asombrosos, otros emocionantes.
En estos años se producían otros cambios en la paleoantropología, unos basados en
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