Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

eubicar dentro de una perspectiva más amplia a esta especie tan especial de Homo
sapiens, y su lugar en el universo de las cosas. Sin sentirme en posesión de la Verdad,
sentía que ahora era posible una mirada más penetrante en esa dirección.
Entonces llegó la petición del presidente Moi. Como mis energías y mi tiempo
estaban consagrados a las exigencias de salvar al elefante y a otros animales de Kenia,
pensé que el libro tendría que esperar; no podría concentrarme en mis ideas. Pero
ocurrió que los problemas de la conservación de la fauna salvaje arrojaron mayor
claridad sobre las cuestiones que me preocupaban. Samuel Johnson dijo una vez:
«Pierda cuidado, señor, que cuando un hombre sabe que va a ser colgado en quince
días, concentra perfectamente su mente». Pues bien, la presencia de los
guardaespaldas tuvo el mismo efecto en mí.
Pero más importante fue la naturaleza de mis propios intereses: comprender la
interacción de las poblaciones humanas con los animales salvajes. Era otra perspectiva
para comprender el lugar que ocupa nuestra especie. En vez de distraer mis
pensamientos, los agudizó. En vez de distraer mi atención, me proporcionó una lente
para focalizarla y analizarla. Decidí seguir adelante, conciente de mi doble privilegio:
como buscador de fósiles de nuestros antepasados y como persona implicada en la
lucha por reconciliar la presión de las poblaciones humanas sobre la fauna africana.
El presente volumen es un viaje personal de exploración. Trabajando con Roger
Lewin espero compartir parte de esta experiencia, empezando por los primeros azares
en la zona occidental del lago Turkana, con las primeras excavaciones extraordinarias
que llevamos a cabo allí. La experiencia alcanza a muchos ámbitos, el mundano y el
sublime. Las implicaciones prácticas, cotidianas, de encontrar el lugar adecuado para
establecer nuestro campamento, de localizar un punto de agua en un terreno seco, las
frustraciones de ver hallazgos fósiles prometedores convertidos en material estéril, son
los principios de la exploración, los poco atractivos pero inevitables primeros pasos de
un largo viaje. Luego están los propios hallazgos, motivo de fiesta en el campamento,
objeto de titulares en los periódicos, y finalmente, claro, los restos fragmentados de
individuos con los que tenemos vínculos genéticos, por débiles que sean: las partes de
un rompecabezas evolutivo que hay que reconstruir lentamente. Los descubrimientos
de la margen occidental fueron todo esto y mucho más.
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