Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

suerte se recuperó bastante pronto.
El campamento final de aquel viaje estaba a unos quince kilómetros de Lothagam, por
un gran cauce de arena flanqueado de árboles que nos daban sombra. Pero no
estábamos solos, porque la margen occidental suele estar relativamente poblada.
Sabíamos que había pastores por allí, porque habíamos visto sus animales, cientos de
camellos y de cabras. Algunos hombres turkana vinieron al campamento a por té y
tabaco, pero no había jóvenes. Ojalá hubiéramos sido menos confiados. Poco después
Alan y yo tuvimos que volver a Nairobi, dejando que Kamoya y la Banda Homínida
levantaran el campamento al día siguiente. Pero tuvieron que hacerlo antes de lo
previsto.
Tan pronto como el ruido del avión dejó de oírse, los jóvenes «ausentes» aparecieron
cargados de rifles para exigir mantas y otras cosas —bandidos locales, como supimos
luego. Kamoya consiguió convencerlos como pudo para que volvieran al día siguiente,
prometiéndoles que se les daría todo cuanto quisieran. Cuando los bandidos se
marcharon, Kamoya y sus hombres recogieron todo cuanto pudieron dentro de las
tiendas para evitar dar la sensación de que levantaban el campamento. Luego, cuatro
horas después de la puesta de sol, a una señal convenida, cortaron las cuerdas,
lanzaron las tiendas rápidamente a los Land Rovers, y el grupo huyó velozmente en la
oscuridad de la noche, sin luces. «Fue un poco difícil», me dijo Kamoya más tarde,
restándole importancia.
Satisfechos de haber podido sacar el máximo de información del rompecabezas de
Lothagam gracias a nuestra exploración aérea, Alan y yo decidimos dirigirnos al
campamento. Kamoya estaría esperando. La pista de aterrizaje es corta. Yo lo prefiero
así, porque disuade a posibles visitas indeseadas. Con el lago detrás nuestro y con la
pared occidental del desfiladero delante, hicimos un descenso muy inclinado, y la
temperatura seguía subiendo. Mucha gente tiene miedo de los aterrizajes en plena
naturaleza, sobre todo de los míos. Pero yo no me arriesgo, ya no. Hubo un tiempo —
era mucho más joven— en que creía poder hacer cualquier cosa y salir airoso. Una vez
me salvé de milagro, y aprendí la lección. Prefiero seguir con vida.
El altímetro marcaba 500 metros. La pérdida de velocidad resonaba en los asientos.
Por fin las ruedas tocaron tierra y siguieron rodando por la superficie herbácea
mientras yo frenaba con fuerza. Abrí la cabina, y un soplo de ardiente aire turkana nos
envolvió, conteniendo el olor a lejanos rebaños de cabras y a vegetación reseca. Vimos
un Land Rover, y a Kamoya y Peter Nzube esperando, con una amplia sonrisa. «O.K.
Walker —dije a Alan—, veamos qué es lo que tienen para nosotros esta vez.»
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Capítulo II
UN LAGO GIGANTE
«Kamoya ha encontrado un pequeño fragmento de un frontal de homínido, de unos
3,80 cm por 5 cm, en buen estado —anotó Alan en su diario de excavaciones el 23 de
agosto de 1984—. Se hallaba en un talud del bancal frente al campamento. El propio
talud está cubierto de guijarros de lava negra. Nunca sabré cómo lo encontró.»
La habilidad de Kamoya para encontrar homínidos fósiles es legendaria. Un buscador
de fósiles debe tener ojos de lince y un patrón de búsqueda muy claro, un modelo
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