Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

el yacimiento de Kamoya. Louise, de doce años, dos más que su hermana, estaba muy
emocionada; iba a aprender a conducir un Land Rover. Samira convino en ayudar en
diversas tareas de la excavación, pero sólo si prometíamos empaparla regularmente
con agua para mantenerla fresca. Ese era el trato.
Mientras estuve fuera del Nariokotome, Alan había estado trabajando con el material
recuperado en nuestra prospección inicial. «Vi que sería más fácil lavando todo el
material —recuerda—, porque debido al polvillo tan fino, todo —la piedra, los fósiles—
parecían del mismo color, negro. Pero una vez lavados, los fragmentos fósiles
destacaban muy claramente. Eran de un hermoso color marrón caoba.» Alan habilitó
provisionalmente la ducha del campamento para la tarea, y acarreó el material cribado
hasta ella para lavarlo y seleccionarlo. La utilización de la ducha del campamento iba a
ser una medida temporal hasta determinar la cantidad de material que había que
lavar. En el caso de que la operación tomara excesiva envergadura, tendríamos que
transportar todo el montaje hasta el lago.
Alan había empezado asimismo a intentar reensamblar la docena de fragmentos
craneanos que habíamos encontrado. Se necesita una habilidad especial para
recomponer este rompecabezas tridimensional. Las piezas tienen formas muy
variopintas y extrañas, y no siempre es seguro que encajen unas con otras, porque
faltan varias partes del rompecabezas. La reconstrucción exige una cierta familiaridad
con la anatomía, evidentemente, pero sobre todo un sentido espacial altamente
desarrollado. Alan lo tiene, y también Meave. El talento de Alan también se expresa a
través de la escultura, un talento que he constatado en muchos buenos anatomistas. Y
Meave tiene un evidente don espacial desde que era niña. Le encantaban los
rompecabezas, pero como los encontraba demasiado fáciles, daba la vuelta a las
piezas, con el dibujo debajo, y así los resolvía.
Alan y Meave solían trabajar juntos durante las expediciones al lago Turkana,
escudriñando fósiles fragmentados de diferentes tipos, reconstruyendo lentamente
piezas dispersas de anatomía. «Puedes pasarte horas intentando casar unos
fragmentos con otros —dice Meave—, y en un momento dado tienes que marcharte,
hacer otra cosa, dejar que otro lo intente. Luego, cuando vuelves, pareces saber
exactamente qué es lo que tienes que buscar, como si tu cabeza hubiera seguido
trabajando en tu ausencia. Es extraordinario.» Alan había estado pegando piezas del
rompecabezas del Homo erectus antes de la llegada de Meave. «A las seis de la tarde
casi todas las piezas que tenemos se han encajado —anotó Alan en su diario—. El
parietal izquierdo está casi completo, el derecho algo menos, y el frontal izquierdo va
desde la línea media y hasta casi la sutura parietoccipital.» En otras palabras, la parte
superior del cráneo, hacia la frente, estaba empezando a tomar forma, si bien había
todavía muchos huecos en el rompecabezas. Pero aunque no encontráramos nada
más, podíamos darnos por satisfechos con lo que teníamos. «Podemos montarlo en la
arena, y empezará a parecer un verdadero cráneo», escribió Alan aquella noche.
En la mañana del 29 salimos temprano en dirección al yacimiento de Kamoya, unos
detrás de otros. No es frecuente que una excavación esté sólo a 300 metros de la
mesa de desayuno, y tiene sus ventajas. Cuando llegamos, David Brill ya había
sondeado el terreno, comprobado la luz, y todo estaba listo para hacer las fotos.
Empezó el trabajo, y pronto nos vimos recompensados. «Empezamos excavando el
estrato de grava y encontramos muchos fragmentos, entre otros> los cigomáticos
[huesos de la mejilla], el otro temporal, etc. Y otros muchos fragmentos identificables
—anotó Alan—. A la hora de comer ya teníamos una bandeja casi llena.» A la sombra
del campamento, Alan y Meave se ocupaban de ir pegando los fragmentos, que cada
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