Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

7. USOS ACTUALES Y TENDENCIAS EMERGENTES DE
LA BIOTECNOLOGÍA
7.1. 203−Fabricación de pinturas, barnices y
revestimientos similares; tintas de imprenta y masillas
7.1.1. Disolventes de origen biotecnológico
Las pinturas, barnices y revestimientos similares contienen invariablemente en su
composición disolventes. La función de éstos es servir de vehículo para los demás
ingredientes que componen los productos, materiales de recubrimiento y colorantes,
manteniéndolos en estado líquido (disuelto o disperso), con una viscosidad que
permita su aplicación sobre la superficie a tratar, y quedando adheridos a ella tras la
evaporación del disolvente. Por tanto, las industrias que fabrican esos productos
emplean cantidades ingentes de disolventes.
La inmensa mayoría de los disolventes que se utilizan en este campo son
disolventes orgánicos de origen petroquímico. El uso de estos disolventes presenta
graves problemas medioambientales y de seguridad, por ser productos tóxicos, no
biodegradables, volátiles, destructores de la capa de ozono e inflamables, entre otras
razones.
Algunos de los disolventes que actualmente se utilizan tienen o pueden tener un
origen biotecnológico, producidos mediante procesos de fermentación a partir de
materias primas renovables de biomasa. A este grupo pertenecerían por ejemplo el
etanol, el butanol, el propilenglicol (1,2-propanodiol), el 1,3-propanodiol y el
isopropanol, todos ellos ya descritos en el informe del año 2008 referido a los
productos químicos básicos, por lo que no se insistirá más sobre ellos.
Recientemente ha sido introducido el concepto de “disolventes verdes”, también
llamados “biodisolventes”, entendiéndose por tales los disolventes producidos a partir
de materias primas renovables y que son medioambientalmente benignos. Además de
estos beneficios medioambientales, también presentan ventajas desde el punto de
vista económico, derivadas de los menores costes que supone su eliminación y
gestión de residuos. Aunque todos los disolventes arriba indicados podrían ser
considerados como “disolventes verdes”, el ejemplo posiblemente más paradigmático
sea el lactato de etilo.
El lactato de etilo, éster etílico del ácido láctico, se utiliza en la actualidad como
disolvente en numerosas aplicaciones industriales, incluida la fabricación de pinturas,
barnices y revestimientos.
El lactato de etilo presenta numerosas características muy atractivas que se
traducen en grandes beneficios medioambientales y ventajosas prestaciones. Se trata
de un compuesto totalmente biodegradable, de reciclado sencillo y barato, no
corrosivo, no carcinogénico, y no destructor de la capa de ozono. No presenta
problemas de toxicidad por ingestión oral ni por inhalación (de hecho se utiliza incluso
como aditivo alimentario). No contiene ingredientes medioambientalmente nocivos ni
peligrosos, ni que contribuyan al calentamiento global. Además, como se evapora
lentamente, no se le considera como un compuesto orgánico volátil (VOC).
Finalmente, sus propiedades disolventes son comparables a las de los disolventes
petroquímicos tradicionalmente empleados.
Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector Químico 14/80