Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

comercialmente disponibles: derivadas de animales (cerdo) y microorganismos
(bacterias, levaduras, hogos, etc.); libres e inmovilizadas; termosensibles y
termorresistentes. Se han publicado numerosas referencias sobre la producción de
biodiesel mediante catálisis enzimática utilizando lipasas libres o inmovilizadas. Las
lipasas inmovilizadas, en particular, son muy apropiadas para la producción de
biodiesel en continuo por la facilidad de su recuperación a partir de la mezcla de
reacción y la posibilidad de su reutilización, lo que reduce considerablemente los
costes de producción.
Figura 3. Tipos de reacciones catalizadas por las lipasas
Hay dos limitaciones principales en la síntesis de biodiesel catalizada por lipasas.
Una de ellas es el ya mencionado elevado coste de las enzimas, que puede ser en
parte compensado mediante su inmovilización y reutilización, así como empleando
enzimas recombinantes producidas en masa en huéspedes de sobreexpresión de
proteínas. La segunda es la inhibición de las lipasas por el metanol y por el glicerol. El
metanol no sólo inhibe irreversiblemente a las lipasas, sino que además es insoluble
en los aceites vegetales utilizados como sustrato, lo que causa un descenso de la
actividad catalítica de la reacción de transesterificación. Por otra parte, el glicerol,
subproducto hidrofílico, es también insoluble en el aceite, por lo que es fácilmente
adsorbido sobre la superficie del soporte sobre el que se encuentra la lipasa
inmovilizada, causando un efecto negativo sobre la actividad enzimática y sobre la
estabilidad operativa. Ha sido descrito el uso de ciertos disolventes, tales como el nhexano
y el éter de petróleo, en el medio de reacción, pero el problema persistió ya
que las lipasas continuaron sufriendo fenómenos de inhibición a causa de la todavía
reducida solubilidad de metanol y glicerol en esos disolventes hidrofóbicos.
Recientemente han sido publicados algunos trabajos sobre una síntesis incrementada
de biodiesel en presencia de otro disolvente, el t-butanol. Tanto el metanol como el
glicerol son solubles en t-butanol, por lo que el efecto inhibitorio de éstos sobre la
actividad de la lipasa se ve reducido. Además, el t-butanol no compite con el metanol
en la reacción de transesterificación, ya que no es un sustrato para las lipasas, al no
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