Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

7.2. 204−Fabricación de jabones, detergentes y otros
artículos de limpieza y abrillantamiento. Fabricación de
perfumes y cosméticos
7.2.1. Glicerol
El glicerol, también llamado glicerina y de nombre sistemático 1,2,3-propanotriol,
es un polihidroxialcohol ampliamente utilizado en diferentes industrias. Posee dos
grupos hidroxilo primarios y uno secundario, que son sitios potencialmente reactivos y
que son la base de su versatilidad como potencial producto químico básico. Se trata
de un líquido incoloro, viscoso y casi inodoro, de elevado punto de ebullición, soluble
en agua y alcohol, e insoluble en éter y cloroformo, no tóxico, comestible y
biodegradable. Sus propiedades físicas y características son muy importantes para
muchos de sus usos y aplicaciones, entre los que se incluyen: humectante,
plastificante, emoliente, espesante, disolvente, dispersante, lubricante, edulcorante,
anticongelante, etc.
Como prueba de esa versatilidad ya comentada, se suele mencionar
habitualmente que se conocen más de 1000 aplicaciones y usos del glicerol, entre los
cuales se pueden mencionar los siguientes:
• Salud y farmacia: excipiente lubricante y humectante en preparaciones
farmacéuticas, supositorios laxantes, nitroglicerina (medicamento vasodilatador
para el tratamiento sintomático de afecciones cardiacas y disfunción eréctil).
• Cosmética: ingrediente en dentífricos, colutorios, productos para el cuidado de
la piel y el cabello, jabones (jabón de glicerina) y otros productos de cuidado
personal, en los que actúa como emoliente, humectante, disolvente y/o
lubricante.
• Química: componente para la fabricación de polioles (espumas), resinas
alquídicas (pinturas y recubrimientos), celofán (envases), nitroglicerina
(explosivos), tensioactivos, y otros productos químicos mediante
procedimientos físicos, químicos o biotecnológicos.
• Alimentación y bebidas: se utiliza como humectante, disolvente y edulcorante, e
incluso como conservante; sus derivados mono y diglicéridos se emplean como
agentes emulsificantes.
• Alimentación animal: componente en dietas animales.
• Combustibles: puede ser quemado directamente o ser utilizado para la
producción de biogás.
• Otros usos: fabricación de papel, industria textil, anticongelante, lubricante,
aditivo en la elaboración de tabaco, etc.
El glicerol puede ser producido de diferentes modos, tanto a partir de materias
primas no renovables petroquímicas como de materias primas renovables de biomasa
(figura 2). Entre las primeras, la ruta tradicional de síntesis química se realiza a partir
del producto petroquímico propileno, mediante conversión a través de los
intermediarios cloruro de alilo y epiclorhidrina. Aproximadamente el 10% de la
producción mundial de glicerol se obtiene de este modo, con una marcada tendencia a
disminuir en su importancia, como consecuencia directa del gran desarrollo de las
industrias oleoquímica y del biodiesel, como se verá más adelante.
Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector Químico 22/80