Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

de manera a que el grupo polar esté en la fase polar y el grupo apolar en la
apolar. Este fenómeno se denomina adsorción. La adsorción de un tensioactivo
en una interfase produce, en general, una reducción de la tensión superficial o
interfacial, lo cual favorece la deformación y la ruptura de la interfase, la
formación de sistemas dispersos como las emulsiones o las espumas y, en
definitiva, la limpieza.
• Asociación: Cuando a una solución se le añade cada vez más tensioactivo,
este comienza por adsorberse a las interfases disponibles y, una vez ocupadas
éstas, su concentración en forma libre aumenta hasta que, alcanzada cierta
concentración, se produce la formación de micelas. Las micelas podrían
describirse como estructuras cerradas formadas por moléculas de tensioactivos
en las cuales las moléculas de éstos se encuentran orientadas de modo que
sus partes polares queden expuestas en el lado del disolvente (si se trata de un
disolvente polar como el agua) y sus partes apolares encerradas en el interior y
aisladas del disolvente. En el caso de un disolvente apolar, la orientación sería
la opuesta. Las micelas son responsables de una propiedad fundamental de las
soluciones de tensioactivos: su poder solubilizante.
La mayoría de los tensioactivos disponibles comercialmente son principalmente
tensioactivos químicos derivados del petróleo. Sin embargo, los rápidos avances en el
campo de la biotecnología y la creciente conciencia entre los consumidores en relación
con el medio ambiente, junto con las nuevas normas legislativas que se esperan en el
futuro próximo, han proporcionado un importante impulso a que los tensioactivos
biológicos o biotensioactivos puedan ser seriamente considerados como posibles
alternativas a los productos existentes.
Los biotensioactivos podrían definirse como aquellas moléculas con propiedades
tensoactivas producidas por organismos vivos. Aunque, en principio, cualquier ser vivo
puede producir biotensioactivos, la mayor atención en este campo se ha dirigido hacia
los producidos por microorganismos, por la mayor simplicidad y capacidad de su
producción a nivel industrial.
El interés por los biotensioactivos microbianos ha aumentado en los últimos años
debido a sus características, que los hacen especialmente apropiados para diversas
aplicaciones. Entre estas propiedades positivas se podrían mencionar su diversidad,
selectividad y especificidad, estabilidad frente a temperatura, pH y concentración de
sales, efectividad bajo condiciones extremas en pequeñas cantidades, baja toxicidad,
inocuidad frente al medio ambiente, biodegradabilidad, posibilidad de producción a
gran escala mediante fermentación, producción a partir recursos renovables, y sus
aplicaciones potenciales para la protección del medio ambiente en procesos de
biorremediación. En concreto, sus propiedades relacionadas con su biodegradabilidad
y baja toxicidad son muy apropiadas para cumplir con la Directiva Europea sobre
Tensioactivos (EC No: 648/2004).
Además de su aplicación en detergentes y productos de limpieza, que es el tema
tratado en este informe, los biotensioactivos pueden encontrar también acomodo en
una gran variedad de potenciales aplicaciones industriales, entre las que se incluyen:
la mejora en la recuperación de petróleo, el tratamiento de los lodos de perforación, la
biorremediación de contaminantes insolubles en agua, la salud y el cuidado personal,
el procesamiento de alimentos, las formulaciones cosméticas y de jabones, los
sistemas de administración de fármacos dérmicos y transdérmicos, y como
biofungicidas.
Los tensioactivos microbianos son generalmente moléculas complejas que cubren
un amplio rango de estructuras químicas, incluyendo péptidos, ácidos grasos,
fosfolípidos, glicolípidos, antibióticos, lipopéptidos, etc. Los microorganismos también
producen en algunos casos tensioactivos que son combinaciones de muchas
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