Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

carbono, unidos por un enlace amida (figura 9). Las ceramidas juegan un importante
papel en el mantenimiento de la función de barrera de la piel y en el mantenimiento de
su contenido de agua. El envejecimiento de la piel trae consigo, entre otros efectos,
una disminución de su contenido en ceramidas, ya que los queratinocitos, las células
que las producen, van perdiendo su capacidad de sintetizarlas y, además, los jabones
y otros productos con actividad superficial van reduciendo la cantidad en ella presente.
Por ello, con la finalidad de ayudar a restaurar los niveles originales de lípidos en la
barrera lipídica de la piel, se han desarrollado complejos enriquecidos en ceramidas
que reproducen el contenido lipídico de la piel. La aplicación tópica de estos complejos
permite mantener la función de barrera de la piel, evitando las agresiones externas y la
pérdida de agua transepidérmica.
Figura 9. Estructura química de las ceramidas.
La síntesis química de ceramidas es un proceso costoso, por lo que el desarrollo
de métodos de producción alternativos y económicamente eficientes es de gran
interés. Una de estas alternativas la proporciona la biotecnología, mediante el uso de
enzimas. Las ceramidas pueden obtenerse a partir de la esfingomielina, que es uno de
los lípidos mayoritarios del tejido nervioso y es un derivado fosforilado de las
ceramidas. La hidrólisis enzimática de la esfingomielina, catalizada por una fosfolipasa
C, origina como uno de sus productos la ceramida correspondiente. Entre las enzimas
ensayadas, la que mostró una mayor capacidad de hidrólisis fue una enzima
proveniente de la bacteria Clostridium perfringens, empleando un proceso constituido
por un sistema de dos fases agua:disolvente orgánico.
Ésteres emolientes.
Los emolientes se consideran en general como sustancias que imparten suavidad
y sensación general de bienestar a la piel. Existen un gran número de compuestos que
presentan estas propiedades y que por ello se utilizan abundantemente en cosmética.
Los emolientes se suelen clasificar habitualmente en dos grupos principales:
hidrosolubles y liposolubles. Entre estos últimos se encuentran los denominados
ésteres emolientes, que son ésteres de ácidos grasos de cadena larga, tales como el
miristato de miristilo, el ricinoleato de cetilo, el cocoato de decilo, el palmitato de
isocetilo y otros.
El procedimiento convencional de síntesis de estos ésteres emolientes se basa en
una reacción de esterificación catalizada por un catalizador de oxalato de estaño (II) y
realizada a 240 °C, reacción que conlleva graves problemas derivados de sus
elevados consumos energéticos y gran producción de residuos y subproductos. Frente
a este procedimiento, ha sido establecida una alternativa biotecnológica basada en
una reacción biocatalítica que consigue aliviar en gran medida estos inconvenientes.
Así, la empresa Degussa produce industrialmente estos ésteres emolientes mediante
un proceso enzimático de esterificación o transesterificación en disolventes noacuosos
que utiliza como catalizador la enzima Novozyme 435, nombre comercial de
una preparación enzimática que contiene la lipasa B de Candida antarctica. De la
comparación de ambos procesos, el químico convencional y el enzimático, mediante la
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