Tendencias en el Uso de la Biotecnología en el Sector ... - Fedit

preparaciones para el tratamiento y cuidado de la piel. El ácido hialurónico posee la
capacidad de retener el agua en un porcentaje equivalente a miles de veces su peso.
Uno de sus usos más extendidos, conocidos y populares queda a medio camino
entre la medicina y la cosmética. Se trata de las inyecciones de ácido hialurónico bajo
la piel, de la cara principalmente, para añadir volumen a la misma y corregir y eliminar
defectos tales como arrugas, pliegues y cicatrices. Del mismo modo se emplea
también para el aumento del volumen de labios.
Producción biotecnológica de ácido hialurónico.
Hasta tiempos relativamente cercanos se ha venido empleando ácido hialurónico
mayoritariamente de origen animal, proveniente principalmente de las crestas de gallo
y del líquido sinovial bovino, lo que presenta varios inconvenientes. Económicamente
es poco rentable por su dificultad de purificación a causa de los complejos que forma
con proteoglicanos. Además, no es posible el control del peso molecular mientras es
sintetizado en los tejidos animales. Y, de forma importante en los últimos años, existe
un creciente rechazo social hacia el empleo de derivados de origen animal, por el
riesgo de contaminación viral y, en el caso de productos de origen bovino, por el riesgo
de transmisión del agente de la encefalopatía espongiforme bovina (BSE),
vulgarmente conocido como “mal de las vacas locas”.
Como alternativa a su purificación a partir de tejidos animales, en los últimos años
se ha extendido su producción mediante el empleo de tecnologías biotecnológicas de
fermentación microbiana. A los inconvenientes arriba indicados del origen animal se
contraponen las grandes ventajas del ácido hialurónico obtenido por biotecnología. Es
relativamente fácil de desarrollar, ya que aparece naturalmente en la capa mucoidea
de ciertas bacterias, y es indistinguible del de origen humano. Es posible controlar el
proceso de producción, la cantidad obtenida y las características del polímero,
fundamentalmente su peso molecular, del que dependen las propiedades
viscoelásticas del producto. Y, por último, comercialmente es más rentable; y tiene
mayor seguridad desde el punto de vista sanitario.
El ácido hialurónico es sintetizado por unas enzimas denominadas hialuronano
sintasas, que actúan extendiendo la longitud de las cadenas mediante la adición
repetida y alterna de N-acetil-D-glucosamina y ácido D-glucurónico al polisacárido
naciente.
En la naturaleza existen una serie de microorganismos que producen de un modo
natural ácido hialurónico. Se trata de ciertas especies patógenas de bacterias del
género Streptococci (Estreptococos) pertenecientes a los grupos A y C de Lancefield,
que producen una cápsula mucoidea de ácido hialurónico. Esta cápsula les sirve como
factor de biocompatibilidad, permitiendo a estas bacterias gram positivas escapar del
sistema inmunitario del huésped. Dentro de las especies de Estreptococos reportadas
como productoras de ácido hialurónico, las hay que son patógenas para humanos
(Streptococcus pyogenes) y patógenas para otros mamíferos (S. zooepidemicus, S.
equisimilis, S. equi).
En la bibliografía se encuentran numerosos trabajos que describen la producción
de ácido hialurónico mediante fermentación microbiana de diversas especies de
Estreptococos, de las que un porcentaje significativo de ellos se encuentra en forma
de patentes, lo que da una clara idea del interés económico del producto. Las especies
preferidas en dichos procesos son las que no son patógenas en humanos (S.
zooepidemicus, S. equisimilis, S. equi) y, además, utilizadas en forma de variantes
atenuadas, por evidentes motivos de bioseguridad tanto durante su manipulación
como en el producto final. Además, se ha buscado también que esas cepas no sean
productoras de hialuronidasa, la enzima responsable de la degradación del ácido
hialurónico, de modo que durante el cultivo no se produzca degradación de las
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