Luces del Duero - Fundación Iberdrola

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y supuestamente más instruidos en tales materias. Todos ellos
contribuyeron a crear una auténtica escuela de conocimientos
hidroeléctricos y experiencia práctica: la escuela del Duero.
LAS OBRAS PRIMERIZAS:
SAN ROMÁN Y RICOBAYO
Federico Cantero Villamil fue el número uno de la promoción de Ingeniería
de Caminos de 1896, terminó su formación viajando por los
centros industriales europeos, y dio a conocer su proyecto hidroeléctrico
en diciembre de 1897. La originalidad de dicho proyecto estribaba
en aprovechar la curva que el Duero describía ocho kilómetros
aguas abajo de Zamora para construir una presa en un extremo
de la curva y unirla mediante un túnel transversal a una central en
el otro extremo, distante un kilómetro y medio. De esta forma se
obtenía un salto de agua efectivo de catorce metros, suficiente para
producir la energía eléctrica que necesitaban Zamora y Salamanca
gracias a dos grupos de quinientos caballos, y después Valladolid
mediante la incorporación de cinco grupos de mil cada uno.
En 1898 se fundó El Porvenir de Zamora con un capital de 1.400.000
pesetas, que se convertirían en pocos años en 3.300.000 para llevar
a cabo las obras de la presa, el túnel y la central. En enero
de 1903 se inauguraron los dos primeros grupos, y los cinco siguientes
lo fueron en 1907, haciendo realidad el salto de San Román. Zamora,
Salamanca y Valladolid, así como los pueblos de sus comarcas
—en total más de cien mil personas— quedaron abastecidos de
electricidad gracias a los capitales zamoranos y, sobre todo, a la
iniciativa y el ingenio de uno de sus ciudadanos.
Pero las empresas locales de tamaño medio estaban destinadas,
en España y en todas partes del mundo, a sufrir pronto el
embate de las grandes compañías hidroeléctricas. Cantero alertó
tempranamente a sus socios de la necesidad de crecer en
tamaño para evitar la ruina o la absorción, pero los orgullosos
propietarios de El Porvenir de Zamora desestimaron sus propuestas
de unirse a Electra Popular Vallisoletana y otras sociedades.
Cantero, desanimado, colaboró más adelante con los empresarios
e ingenieros que llegaron a la zona del Duero, procedentes de
Bilbao, buscando hacer realidad un plan magnífico de aprovechamiento
de las posibilidades hidroeléctricas del río castellano
y sus afluentes. El Porvenir de Zamora resistió la llegada del nuevo
contendiente, mucho más grande que él, y mantuvo su existencia
como sociedad independiente hasta 1951, cuatro años después
de la muerte de su fundador y principal impulsor.
Los Saltos del Duero se fundaron en 1918 con el Banco de Bilbao
como socio mayoritario. Desde el primer momento, José Orbegozo,
nombrado director general, tuvo que pelear de manera
incansable contra innumerables impedimentos, entre ellos las
reticencias de las autoridades portuguesas, las maniobras de la
competencia, la inseguridad jurídica de los derechos adquiridos,
la oposición de sectores agrarios castellanos, la entrada de socios
extranjeros y la búsqueda de la financiación adecuada. Durante
más de un decenio la tarea de los ingenieros y directivos de la
sociedad consistió más en vencer problemas humanos, políticos
y sociales que en resolver cuestiones técnicas, sin que pudiera
avanzarse ni un paso en tareas de construcción. Federico Cantero
había vendido a Horacio Echevarrieta sus derechos sobre el
Duero y había facilitado a José Orbegozo los primeros estudios
y proyectos de aprovechamiento, que serían una guía fundamental
para la andadura inicial de la nueva empresa.
Las obras del salto del Esla comenzaron en mayo de 1929 bajo el
signo de la urgencia. La empresa había necesitado once años para
establecer con suficientes garantías sus derechos y sus medios
financieros y en los socios pesaba demasiado el tiempo transcurrido.
Casi 8.000 fincas urbanas y rústicas, que abarcaban cerca
de 40 kilómetros cuadrados y varias aldeas completas, fueron expropiadas,
y hubo que construir vías de comunicación alternativas.
Orbegozo, presionado por un Consejo de Administración deseoso
de ofrecer cuanto antes energía al mercado y ante la falta de una
organización interna suficiente, decidió recurrir al sistema de