Luces del Duero - Fundación Iberdrola

Los prolegómenos de la historia de la construcción de los sal­
tos de la Cuenca del Duero comenzaron en 1903, cuando los fundadores
de la Sociedad General de Transportes Eléctricos, primera
que ostentaba dos de las tres concesiones del río en su
tramo internacional, iniciaron los primeros viajes a la comarca.
Fueron unos años muy difíciles; en primer lugar hicieron lo imposible
para que su sueño pudiera ser administrativamente real,
cuestión que tardó demasiados años en realizarse, como luego se
verá. La nación vecina, Portugal, no quería otorgar el permiso para
que los estribos de las presas que tuvieran que engastarse en la
margen lusitana se asentaran en su ribera.
Desde 1906, año en el que nació la sociedad antes citada, y hasta
que se articula en 1928 el tratado internacional que permitió la
construcción de las presas del Duero, los primeros protagonistas
de esta epopeya destinaron su existencia a esta finalidad y a
unificar las diferentes concesiones en una sola razón que permitiera
sacar el máximo provecho al desnivel del río. La reunión en
un único proyecto de todas las concesiones solicitadas en el Duero
internacional se debió a la figura de José Orbegozo, alma de la
empresa desde entonces al integrarse en 1917 con Pedro Icaza
como accionista en la Sociedad General de Transportes Eléctricos.
Orbegozo comprendió desde el primer momento que la totalidad
del cañón del Duero, con un desnivel de ciento veinticinco
metros en ciento cincuenta kilómetros de recorrido —uno de los
más elevados de Europa—, exigía un tratamiento global que estuviera
acorde con las magnitudes energéticas del des nivel del cauce.
Aguas arriba de las dos concesiones reservadas para la Sociedad
UNA BREVE HISTORIA
Álvaro Chapa Imaz
General, se hallaba una concesión más a favor del ingeniero Cantero
Villamil; Orbegozo integró en principio en su mente la unificación
de todos los saltos para hacer viable el proyecto.
El río Duero siempre ha presentado una aportación de agua extremadamente
irregular. En los meses del estío se sabía que su reducido
caudal era incapaz de justificar las costosas inversiones que
exigían las obras. En cambio, regularizados los caudales me diante
embalses que sólo podían establecerse en España y con sa crificio
exclusivo de terrenos, desniveles y saltos concebidos por españoles,
el problema se entendía de otra manera. Era comprensible
que quienes acometieran ingentes inversiones en las obras de
los embalses reguladores se beneficiaran de los saltos que pudieran
establecerse aguas abajo. Por este motivo, la historiografía
y la ingeniería española, así como la memoria de Iberdrola, concede
la paternidad del proyecto y su resolución al ingeniero Orbegozo.
Pero a pesar del nuevo proyecto las autoridades portuguesas
denegaban los permisos de obra. Para facilitar el concurso
lusitano se constituyó el 3 de julio de 1918 una nueva sociedad
denominada Sociedad Hispano Portuguesa de Transportes Eléctricos
con objeto de desarrollar la totalidad de la idea en una
única concesión. Se pensaba que la inclusión del Banco de Bilbao
en la nueva sociedad, así como la entonces descollante figura
del industrial bilbaíno Horacio Echevarrieta —comprador de la
concesión de Cantero—, más la integración de la Sociedad General
de Transportes Eléctricos, sería definitiva para hacer ver a
Portugal la viabilidad de la empresa. Es más, al Banco Nacional
Ultramarino de Portugal se le ofreció una opción sobre el capital,
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