Luces del Duero - Fundación Iberdrola

contrata con dos empresas constructoras que estaban relacionadas
con consejeros de Saltos del Duero, incluido él mismo: la
Empresa General de Construcción, luego llamada Puertos y Panta
nos, y la Sociedad General de Obras y Construcciones (Obrascon).
Una condición inexcusable de la concesión otorgada por el Estado
fue la de trasladar a otro lugar la iglesia visigoda de San Pedro
de la Nave, condenada de otra forma a ser cubierta bajo las aguas
del futuro embalse. Saltos del Duero puso desde el principio su
mayor empeño en que el traslado, piedra a piedra, al poblado cercano
de El Campillo, se llevara a cabo con todas las garantías posibles
de conservación y seguridad, hasta el punto de que invirtió
en el mismo una suma considerable para la época, cien mil pesetas,
y el Consejo de Administración fue informado largamente de
la operación. Esta joya del arte español es probablemente el monumento
más representativo de la arquitectura hispanovisigoda tal
y como la conocemos hoy en día y en torno a ella ha existido siempre
una gran controversia. Su programa iconográfico, la gran calidad
de sus relieves, la configuración arquitectónica del edificio,
restaurado durante su traslado, y su encuadramiento cronológico,
son todavía hoy analizados y discutidos entre los especialistas.
La construcción del salto del Esla coincidió a partir de 1931 con la
llegada de la Segunda República, pero los años republicanos no fueron
especialmente tormentosos en las obras. Después de la huelga
del verano de 1931 hubo algún que otro conato en 1932 y 1936,
pero los acontecimientos revolucionarios de octubre de 1934, verdadero
test para apreciar el grado de conflictividad de la empresa,
no fueron seguidos por un solo trabajador. Ni siquiera los despidos
masivos, a los cuales hubo que proceder de forma inevitable
según se acercaba la finalización de la presa y la central, provocaron
protestas. La causa de esta aparente calma se debió, sin
duda, a que la empresa satisfizo las reivindicaciones sucesivas
que se le fueron haciendo por los elementos adscritos a U.G.T., que
aumentó progresivamente su influencia entre los obreros. En toda
empresa hidroeléctrica, con elevadas inversiones en capital fijo muy
sensibles a cualquier tipo de sabotaje, la concesión de mejoras a
sus trabajadores es norma común, pues nada pueden temer más
que una avería que paralice su actividad y obligue a la interrupción
del suministro a sus clientes. Esto era así aún en mayor grado en
aquellos años y en Saltos del Duero, ya que el largo tiempo transcurrido
desde la fundación de la empresa constituía un factor a
tener en cuenta a la hora de tomar cualquier decisión. Simplemente,
no podían permitirse un retraso en las construcciones.
El proyecto inicial del salto del Esla obligaba a construir un aliviadero
más allá de la margen del río donde se asentaba el lado izquierdo
de la presa, para poder desviar por él los 5.000 m3 por segundo
en que se calculaba el caudal que podía llevar una gran avenida,
a la vista de la experiencia de años anteriores. Para efectuar los
imprescindibles estudios geológicos se llamó a un ingeniero de
minas de gran prestigio que pertenecía a la nómina de profesionales
al servicio de Horacio Echevarrieta, todavía Presidente de
Saltos del Duero. El técnico determinó que el roquedo de la margen
izquierda del río ofrecía las suficientes garantías de solidez
como para que la presa se apoyara en él, y basándose en estos
informes José Orbegozo procedió con rapidez a iniciar su construcción.
Sin embargo, en la tercera campaña de las obras, en el
verano de 1931, las condiciones geológicas del roquedo donde de ­
bían asentarse tanto la presa como el aliviadero dieron muestras
imprevistas de debilidad. Fue para la empresa el primer aviso
de que los informes geológicos no iban a resultar suficientes
ni adecuados para las obras proyectadas.
Pero la verdadera sorpresa llegó durante los días 22 y 23 de marzo
de 1934, después de que se hubiese procedido el 10 de enero
a llenar por primera vez el embalse y cuando ya se sentía cercana
la fecha en que se podría comenzar a suministrar energía.
Una gran avenida, de un caudal superior a los 5.000 m3 por segundo,
fue evacuada por el canal-aliviadero y durante 48 horas éste
soportó una prueba de resistencia para la que no estaba preparado.
Su base, de roca pura sin hormigonar, dejó filtrar el agua por
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