Luces del Duero - Fundación Iberdrola

hidroeléctricos. Este fue el motivo por el que tuvieron que diseñar
una central en las entrañas del cañón: fabricarían una inmensa
caverna para albergar las turbinas. Era la primera vez que se
actuaba así en España y en Europa.
La presa diseñada albergaría 115 millones de metros cúbicos de
agua y un largo remanso de 30 kilómetros de longitud. Las máquinas
generadoras de electricidad previstas para el emplazamiento
totalizaban una potencia instalada de 718.200 kilowatios; en esta
cuestión sería la central más importante de Europa occidental.
El grueso de las obras comenzó en 1956 viajando desde Saucelle
al cauce del río. La dificultad y magnitud del empeño se resumen
en que tardaron un año y medio en desviar el río mediante un túnel
de 515 metros de longitud y once de diámetro servido por una
ataguía de 30 metros de altura, una auténtica presa de hormigón.
Mediado 1957 comenzaron los trabajos de laminado de las paredes
del cañón donde se engastaría la presa; fue un auténtico trabajo
de funámbulos que todavía produce pánico al recordarlo. Mientras
se realizaban estas tareas, la sección de maquinaria montaba
la moderna torre de hormigonado y silos capaces de producir una
masa de 230.000 metros cúbicos de hormigón. Aldeadávila fue la
primera presa del Duero donde se refrigeró por vez primera el hormigón
con agua a cuatro grados centígrados, instalando 200 kilómetros
de tuberías para aminorar las reacciones exotérmicas de
la masa. La preocupación venía de atrás. En Saucelle se inquietaron
por el calor producido en el fraguado y ahora sabían que encontrarían
dificultades en el sellado de las juntas al ser una presa
con forma de arco. En esta presa comenzaron a utilizar técnicas
constructivas que, sin ser de obligado uso, sí serían de obligada aplicación
en la siguiente, en la de Almendra, sobre el río Tormes. De
esta manera se adelantaron a las dificultades y las aminoraron.
En diciembre de 1961 un cuarto de los bloques de la presa estaban
levantados sobre el cauce, y muy avanzadas según la planificación
de las obras gran parte de las cavernas y galerías de la central.
Todo este trabajo estuvo a punto de ser puesto en entredicho
como consecuencia de la inmensa avenida de agua cuya máxima
punta fue de 9.500 metros cúbicos por segundo. Entre el 1 y el 6
de enero de 1962 pasaron por el cañón del Duero 2.400.000 metros
cúbicos de agua, dos veces el contenido del embalse del Esla. En
otoño de 1962 comenzó a funcionar el primer grupo de la central,
culminando uno de los trabajos más comprometidos de la
ingeniería internacional.
ALMENDRA-VILLARINO (1963-1970)
El proyecto de la presa de Almendra con su central, Villarino,
fue fruto de muchos años de estudio por parte de la sección
de Estudios y Proyectos de la Sociedad. Su nacimiento se debió
a la búsqueda de una solución que redujera la pérdida de agua
causada por no poder retener Ricobayo los excedentes del río
Esla. Todos los años tenían que abrir las compuertas de las presas
del sistema del Duero para dar salida a lo que no se podía
guardar por falta de espacio. Se pensó en recrecer la presa de
Ricobayo, pero finalmente los proyectistas encontraron un enorme
vaso en la cerrada de Almendra, siempre y cuando levantaran
una presa bóveda de doscientos metros de altura y de doble
curvatura. Esta solución permitiría crear un embalse de tres
mil millones de metros cúbicos, tres veces más grande que el del
Esla. El proyecto convertiría a la presa bóveda de Almendra en
la más alta de Europa.
La presa estaba ideada para que diera servicio a la central reversible
de Villarino —distante a quince kilómetros de esta, aguas
abajo—, es decir, una central capaz de convertir sus máquinas
en turbinas para generar luz durante el día, y en bombas durante
la noche, capaces de succionar los excedentes del río elevándolos
cuatrocientos metros y trasladándolos quince kilómetros
aguas arriba, hacia el embalse, mediante un túnel subterráneo.
Toda una genialidad.
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