Historia física y política de Chile - Centro de Documentación ...

d e l a h i s t o r i a n a t u r a l a l a h i s t o r i a n a c i o n a l
En diciembre de 1831, y a la espera de poder abordar un barco para Europa,
a donde se dirigía para comprar instrumentos y libros adecuados para su trabajo,
Gay exploró los sitios cercanos a Valparaíso y realizó un viaje al archipiélago de
Juan Fernández, que se extendió hasta mediados de febrero, zarpando hacia Francia
el 14 de marzo de 1832.
De esta época datan algunos testimonios de Diego Portales sobre Gay que
no sólo muestran su preocupación por el quehacer del científico y su carácter
irreverente, también las iniciativas y actividades del naturalista y la impresión que
causaba entre la población. El 21 de diciembre de 1831 Portales escribe a su amigo
Antonio Garfías que Gay está en Valparaíso imposibilitado de salir para Francia
por falta de buque, y que quiere visitar las islas de Juan Fernández aprovechando
el próximo viaje de la Colo-Colo. Entonces le pide que le comunique al Ministro
del Interior que “si no hay algún motivo que demore el viaje, sería bueno y conveniente
que pasase a botar al tal mr. como cosa pérdida en aquellas playas”. El 19
de enero relata que “el dueño de la posada donde reside Gay, ya está loco, porque
todo el día hay en ella un cardumen de muchachos y hombres que andan en busca
de mr. Gay”; pues “siempre que sale a la calle, los muchachos le andan gritando
mostrándole alguna cosa: señor esto es nuevo, nunca visto, usted no lo conoce; y
anda más contento con algunas adquisiciones que ha hecho, que lo que usted podría
con $100.000 y platónicamente querido de todas las señoritas de Santiago” 17 .
En París Gay fue recibido entusiastamente por sus maestros, con los cuales
mantenía contacto epistolar, y frente a quienes, ahora personalmente, desplegó
el fruto de su trabajo científico en Chile. En esa ocasión obsequió al Museo de
Historia Natural parisino minerales, fósiles, semillas y colecciones de especies recolectadas
en Chile, también algunos de los dibujos y pinturas que había realizado
hasta entonces. El reconocimiento por su labor fue inmediato y se materializó,
entre otras medidas, en que el gobierno francés lo distinguió con la cruz de la
Legión de Honor.
En Europa, adquirió numerosos instrumentos para sus observaciones, los más
modernos existentes en la época. Agujas para medir la declinación magnética,
imanes, agujas para levantar planos, instrumentos para calcular la latitud, cronómetros,
microscopios, telescopios, barómetros, termómetros, higrómetros, eudiómetros,
areómetros, un aparato para observar la electricidad atmosférica y hasta
una cámara oscura, probablemente una de las primeras que llegó al país, fueron
algunos de los aparatos adquiridos por encargo del Estado chileno.
Pero el sabio no sólo volvió con todo lo necesario para sus investigaciones,
también con una esposa pues se había casado con Hermance Sougniez. Su matri-
17 Véase Epistolario Diego Portales, t. i., pp. 148 y 174. Esta fuera de duda la valoración que Portales
hizo de Gay, incluso pensó aprovechar sus conocimientos para fines personales. Así se lo hace saber
a su amigo Garfías cuando el 4 de julio de 1834 le escribe sobre un posible viaje con el científico: “yo
tengo el interés de que el hombre analice una palma, y vea si será posible hacer con éste árbol en Chile
lo que se hace en el Río de Janeiro de extraerle parte del jugo sin matar el árbol, pues si consigo esto,
no doy a Pedegua por $80.000”. El texto citado en Epistolario..., op. cit., t. ii., p. 507.
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