Historia física y política de Chile - Centro de Documentación ...

historia Física y p o l í t i c a d e c h i l e
Aludiendo a los europeos que se le señalaban como ejemplo, advertía que quie nes
se ocupaban de los cuadros de conjunto, “dejándose llevar por su sola imaginación,
por su solo genio”, actuaban sobre la base de “millares de memorias particulares,
trabajadas con el cuidado más tenaz por monografistas tan pacientes como
concienzudos”, inexistentes en el Chile de entonces. De ahí que, continuaba, “querer
obrar de esta manera para la historia de Chile sería querer principiar por donde se
debe terminar, querer dogmatizar en un plano calculado sobre el de otras naciones
acerca de los acontecimientos más obscuros y los menos conocidos”. Considerando
que en Chile los hechos de su pasado no habían sido discutidos ni comentados, y
que “se han adoptado de buena fe y sin crítica los resúmenes que por copia han
sucedido hasta nosotros” preguntaba, “¿y es con esa clase de materiales con que
se querría escribir una historia de Chile fundada en los preceptos de la escuela
filosófica moderna?”. Su respuesta no debe extrañar: “No sé si me engañe, pero
me parece que esa clase de trabajos, por otra parte siempre útiles, no pueden en
el estado actual de nuestro conocimiento del país formar parte de una obra seria”.
Para Gay la “historia era una ciencia de hechos, tal como han ocurrido”, los cuales
se determinaban a partir de los documentos; en su concepto, “los únicos capaces
de darnos resultados satisfactorios” si se buscaba, como se le había pedido, elaborar
una historia mucho más “completa que la de mis antecesores”.
En este aspecto, la obra histórica del naturalista correspondía más o menos
exactamente con lo que en su época se consideraba un buen trabajo historiográfico.
Como se ha afirmado, “el escribir basándose estrictamente en fuentes originales
era para aquel entonces algo enteramente nuevo”, y Gay lo hizo 50 . Obviando
las diferencias, en especial en orden al estilo literario de las mismas, el texto de
francés estaba concebido con los mismos principios que la obra del norteamericano
William Prescot Historia de la conquista del Perú, la cual en Chile fue muy
ponderada por Andrés Bello que, también, había valorado los primeros tomos de
la Historia de Gay 51 .
Éste trasladó al estudio del pasado nacional las tareas propias del método científico,
las mismas que había repetido una y otra vez durante sus exploraciones
por el territorio nacional. Para escribir su historia reemplazó los años de herborizaciones,
acopio de muestras, mediciones, recolección de restos, observaciones
y descripciones minuciosas sobre el terreno, por la revisión de archivos, la búsqueda
y compulsa de manuscritos, el cotejo de documentos y las entrevistas con
contemporáneos y protagonistas de los procesos que marcaron su época. Toda la
información recopilada y seleccionada, sometida a una rigurosa crítica, permitió al
sabio, como lo señala en el prólogo de su Historia, escapar de toda especulación,
50 La cita en Donald H. Cooper, “Claudio Gay, científico e historiador”, p. 243. Sobre los modelos
historiográficos europeos entonces vigentes, véase Cristían Gazmuri R., La historiografía chilena
(1842-1970), pp. 52-54.
51 Guillermo Feliú Cruz, en su Historiografía colonial de Chile, pp. 52-53, compara la obra de Gay con
la de Prescott. Para apreciar el trabajo historiográfico de Prescott, véase el documentado libro de Iván
Jaksic, Ven conmigo a la España lejana: los intelectuales norteamericanos ante el mundo hispano, 1820-1880.
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