El despertar de los chinos - Anatomía de la Historia

superficie de 9.596.961 km² (aproximadamente,
97% terrestre y 3% marítima e incluyendo el Tíbet,
territorio ocupado por orden del gobierno chino
desde 1950 e ilegítimamente anexionado). Contando
con el Tíbet, por tanto, China sería el cuarto
país más grande del mundo, muy por detrás de la
inmensa Federación de Rusia (más de 17 millones
de km²) y algo inferior a Canadá y a Estados Unidos,
segundo y tercer países respectivamente en esa
clasificación y ambos con casi 10 millones de km².
El gigante asiático cuenta con más de 18.000 kilómetros
de costa y 7.600 islas y tiene frontera terrestre
de norte a sur con países tan distintos como
Corea del Norte, la Federación de Rusia, Mongolia,
Kazajistán, Kirguizistán, Tayikistán, Afganistán,
Pakistán, la India, Nepal, Bután, Myanmar, Laos y
Vietnam. A mayor o menor distancia pero separados
de China por el mar se encuentran además Corea
del Sur, Japón, Filipinas, Brunei, Malasia e Indonesia,
todos ellos situados en Asia, el continente más
grande y poblado del planeta.
Gracias a la enorme extensión de China, tanto su
clima como su relieve son muy variados. De norte
a sur se suceden, en general, las zonas templada
fría, templada, templada cálida, subtropical (estas
tres últimas, con variación estacional, las más extensas),
tropical y ecuatorial. Las diferencias de humedad
introducen también variaciones pues, si la precipitación
media anual del país ronda los 630 mm
por metro cuadrado, la zona continental del norte
es semidesértica mientras las áreas meridionales – y
especialmente los territorios costeros surorientales –
sobrepasan los 1.000 mm gracias a las lluvias provocadas
en verano por el viento monzón.
Por lo que respecta a la orografía, cinco son las
unidades de relieve características de China: las
montañas, las mesetas, los cerros, las llanuras y las
depresiones, ocupando la mayoría de dichas unidades
grandes extensiones de terreno y originando por
tanto paisajes propios. Simplificando, podría decirse
que la topografía del país desciende en altura desde
el suroeste hacia el este, hasta llegar a la costa, en
tres grandes escalones. El superior, en la zona suroccidental,
lo forma la enorme y elevada meseta Tibetana
Qinghai, llamada también la azotea del mundo,
cuyo límite meridional es la cordillera del Himalaya.
Al norte y este de esa meseta se sucede una segunda
grada de altiplanicies de menor altura y algunas
depresiones. Finalmente el tercer peldaño, más bajo,
desciende hacia el litoral.
Las precipitaciones desmesuradas ocasionadas por los
monzones suelen desencadenar catástrofes.
Tan extenso y variado territorio, fruto de una larga
historia geológica, explica la enorme diversidad
natural que se dispersa por la geografía china. Gracias
a las mejoras tecnológicas, buena parte de esa
diversidad constituye en la actualidad un cúmulo de
recursos, esto es, de medios disponibles – biológicos,
minerales, terrestres y acuáticos – para resolver
las necesidades humanas materiales. Ilustraremos
lo anterior con algunos datos. Más de 106.000 y
32.000 especies de animales terrestres y marinos y
de plantas superiores respectivamente, algunas exclusivas,
proclaman la extraordinaria riqueza biológica
del territorio. También el subsuelo esconde un
rico patrimonio: tercer país por reservas de los 45
principales minerales del mundo (en 12 de ellos el
primer puesto) y con depósitos probados de 160,
China puede jactarse de contar, en términos generales,
con una tipología completa de esas valiosas sustancias
inorgánicas.
La superficie nacional, cada vez más aprovechada
y digna de mejores cuidados, se distribuye entre
otros ecosistemas en praderas (aproximadamente,
40%), bosques (20% y en aumento, gracias a los
masivos programas de forestación) y zonas de cultivo
(algo más del 10%, en parte necesitada de irrigación).
Gracias a la topografía inclinada, el aire húmedo
costero penetra en algunas zonas del interior
del país. Cabe no obstante distinguir, de sureste a
noroeste, cuatro grandes áreas hidrológicas: húmeda
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