¿CUÁL ES EL FUTURO DE LA PULTRUSIÓN DE COMPONENTES ESTRUCTURALES? Ya ampliamente utilizadas en enrejados para plantas de fabricación química, pasillos y otras superficies expuestas donde el metal sufre proceso de corrosión, las vigas en forma de I y otras formas están siendo utilizadas a gran escala en plataformas de perforación de pozos petrolíferos submarinos y otras plataformas marinas. En una nueva aplicación, son muy adecuadas para el diseño de una estructura de gran altura llevado a cabo por los destacados Owens, Skidmore and Merrill. Cuatro torres cuadradas de 35 pies coronado el Sun Bank Building en Orlando, FL, emplean piezas de sujeción y formas Extren pultruidas por la MMFG como componentes estructurales. El empleo de pultruidos de poliéster reforzado con vidrio permitirá que las antenas de radio, teléfono, celulares y otros tipos situadas en la parte alta puedan quedar ocultas a la vista. Don Allen, presidente de la Fibertron, Bessemer, PA, compañía que ha instalado dichas estructuras, afirma que representan «un gran desarrollo en la fabricación de RP estructurales» no solamente debido a que permiten sobrepasar anteriores alturas sino porque las torres «fueron diseñadas para ajustarse a los vientos huracanados que son habituales en Florida». EXPANSIÓN DE LAS MEZCLAS DE MATERIALES Diversas combinaciones de resina/refuerzo además de los sistemas convencionales de poliéster/vidrio representan posibilidades más amplias para la pultrusión. Ejemplos de candidatos termorestables incluyen resinas epoxi «más tenaces», resinas de metacrilato de arrastre más rápido y vinil ésteres retardantes a la llama. Desde el punto de vista del refuerzo, la mecha trenzada de alto volumen, las fibras poliméricas de bajo módulo y combinaciones hídridas de aramida, carbón y otros tipos de fibras proporcionan mayores posibilidades para el diseño de estructuras compuestas altamente especialidas. Los investigadores también han señalado como candidatos para la pultrusión a las resinas utilizadas en le moldeo por inyección a reacción. Los materiales termoplásticos pueden abrir mercados de pultrusión de gran volumen; ello, requerirá una modificación del proceso. En la pultrusión determoestables, los materiales de refuerzo son conducidos desde un depósito a un impregnador de resina, entran en un preconformador, son conformados y curados en una boquilla caliente, a continuación es enfriado en la propia línea durante su recorrido hacia operaciones posteriores, todo ello por supuesto siendo continuamente arrastrado por dispositivos hidráulicos. El procesado en termoplásticos simplemente sustituye los preimpregnados o la resina fundida en la boquilla. Esto que parece en principio sencillo es un desafío técnico, principalmente en Las piezas de gran tamaño, que no son fácilmente fabricadas por los métodos convencionales para metales debido a los requerimientos de alta temperatura y presión, son el objetivo actual de desarrollo de la pultrusión. cuanto al control de temperatura. Ben Bogner, ingeniero químico de la Amoco, compañía que es de los mayores suministradores de poliéster insaturado para pultrusión, afirma que los termoplásticos pueden incluso llegar a presentar mayores posibilidades que los termoestables, debido fundamentalmente a su inherente capacidad de reciclado. Goldsworthy de la Alcao/Goídsworthy está de acuerdo con esta afirmación y añade que aunque la mayoría del trabajo se ha centrado en materiales compuestos avanzados, el potencial real de la pultrusión de termoplásticos está «en un campo diverso de polímeros, tales como el PVC y el polipropileno». «Nosotros solamente hemos tocado superficialmente el potencial que la pultrusión de termoplásticos presenta, aunque nuestros resultados con el polifenilén sulfuro Ryton ha sido un éxito técnico«afirma Jim 0'Connor, director técnico de la compañía suministradora de resinas Phillips 66. Además, señala que la compañía está actualmente perfeccionando el proceso para incrementar la capacidad de producción y están en fase de montaje de una máquina de pultrusión en su nueva instalación de compuestos en Bartiesville, OK. La compañía tiene prevista en dicha instalación la fabricación tanto de preimpregnados como de piezas. MAYOR ELECCIÓN EN MAQUINAS Solamente se conoce un suministrador de equipos, la Pultrusión Technology, que venda sistemas totalmente instalados, incluyendo material, boquillas, controles y equipos de operaciones posteriores. Las máquinas Pulstar de la compañía, indica su presidente Jeff Martín, presentan anchuras de boquillas de 8 a 30 pulgadas. Asimismo, afirma que la compañía está actualmente desarrollando líneas para termoplásticos «y nuestro objetivo es el mismo, desarrollar equipos totalmente instalados para su utilización con las resinas disponibles». Alcoa/Goídsworthy Engineering diseña y construye solamente máquinas de encargo. La Conair Gatto comercializa sistemas de arrastre que llegan a las 10.000 libras de capacidad así como cortadores en húmedo especialmente diseñados. Además, importantes fabricantes de máquinas de pultrusión comercializan equipos basados en sus propios diseños. Así, por ejemplo, la Creativo Pultrusions afirma que ha fundado unafilial (Pultrusión Specialties,. Inc.) para la completa comercialización de líneas de fabricación, excepto las herramientas, que pueden incluir su sistema de arrastre CPAN de 12.000 libras. La compañía también ofrece asistencia técnica a los fabricantes en la construcción de su propio equipo, una línea a escala de laboratorio y equipos construidos por la Pultrux Ltd. En Gran Bretaña. Los fabricantes de maquinaria para pultrusión indican que los futuros equipos ampliarán de forma la capacidad de fabricar piezas de mayor variedad e incorporarán operaciones secundarias automatizadas. La Pultrusión Techology afirma que «la integración de mejoras en la propia línea» están ya produciéndose en forma de calentamiento por radiofrecuencia de boquillas con cavidades múltiples, enrollamiento simultáneo de hitos de las piezas pultruidas, pintado en la propia línea y fabricación secundaria. Además, señala Goldsworthy que «el pulconformado es un sueño real», un proceso inicialmente desarrollado para fabricar ballestas de hojas para automoción a base de compuestos de vidrio/epoxi, y que da pultruidos en formas curvas e irregulares. POLÍMEROS APLICADOS 15 Vol. 11, año 7, 2002
POLÍMEROS APLICADOS 16 Vol. 11, año 7, 2002 Espacio de publicidad
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