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porque su temperatura corporal fluctúa enormemente. En las
aves y los mamíferos, animales homeotérmicos, opera un grupo
de respuestas reflejas integradas primordialmente en el hipotálamo,
para conservar la temperatura corporal dentro de límites
estrechos, a pesar de fluctuaciones amplias en la temperatura
ambiental. Los mamíferos que hibernan constituyen una excepción
parcial. En el lapso en que están despiertos son homeotérmicos,
pero en la hibernación disminuye su temperatura.
TEMPERATURA CORPORAL NORMAL
En el caso de los animales homeotermos, la temperatura real en
la que se conserva el organismo varía de una especie a otra y, en
menor medida, de un individuo a otro. En los seres humanos,
la cifra normal de la temperatura medida en la boca es de 37°C
(98.6°F), pero en una gran serie de adultos jóvenes normales,
la temperatura matinal en la boca fue de 36.7°C en promedio,
con una desviación estándar de 0.2°C. Por lo comentado, cabría
esperar que 95% de todos los adultos jóvenes tenga en la mañana
una temperatura de 36.3 a 37.1°C en la boca (97.3 a 98.8°F;
media ± 1.96 desviaciones estándar; consúltese el Apéndice).
Zonas diversas del cuerpo muestran temperaturas diferentes y la
magnitud de tal diferencia entre ellas cambia con la temperatura
ambiental (fig. 18-13). En general, las extremidades son más
frías que el resto del organismo. La temperatura del escroto está
regulada finamente a 32°C; la del recto representa la que priva
en el interior del cuerpo y varía poco con las modificaciones de
la temperatura del entorno. La temperatura en la boca es 0.5°C
menor en comparación con la del recto, pero es modificada por
muchos factores, como la ingestión de líquidos calientes o fríos,
masticar chicle, fumar y la respiración por la boca.
La temperatura central normal del ser humano muestra una
fluctuación circadiana regular de 0.5 a 0.7°C. En personas que
duermen por la noche y están despiertas durante el día (incluso
si están hospitalizadas y en reposo), la temperatura alcanza su
Temperatura (°C) del sujeto
37 Recto
36
35 Cabeza
34
Tronco
33
Piel
32 promedio
31
30
Manos
29
28
27
26
25 Pies
24
23
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Temperatura en el calorímetro (°C)
FIGURA 18-13 Temperaturas de diversas zonas del cuerpo de
un sujeto desnudo, expuesto a temperaturas ambiente, en un calorímetro.
(Con autorización de Hardy JD, DuBois EF: Basal metabolism, radiation,
convection and vaporization at temperatures of 22-35°C. J Nutr 1938;15:477.)
CAPÍTULO 18 Regulación hipotalámica de las funciones hormonales 283
Temperatura en la boca (°C)
38
37
36
Ingreso al hospital
1 2 3
Días
4 5
mínimo a las 6:00 horas y su máximo en la noche (fig. 18-14).
La temperatura llega a su valor más bajo durante el sueño, es un
poco mayor en el sujeto despierto pero relajado, y aumenta con
la actividad. En las mujeres, una variación adicional cíclica mensual
se caracteriza por incremento de la temperatura basal en el
momento de la ovulación (fig. 25-38). La regulación térmica es
menos precisa en niños de corta edad y éstos pueden mostrar
normalmente una temperatura que sea 0.5°C o más por arriba
de la norma establecida para los adultos.
En el ejercicio, el calor generado por la contracción muscular
se acumula en el cuerpo y la temperatura rectal casi siempre
aumenta incluso a 40°C (104°F); tal incremento proviene
en parte de la incapacidad de los mecanismos de disipación de
calor para “anular” el aumento extraordinario en la cantidad
de calor producida, pero algunos datos sugieren que, además,
se eleva la temperatura corporal, con lo cual se activan durante
el ejercicio los mecanismos de disipación calórica. Asimismo, la
temperatura corporal aumenta moderadamente durante la excitación
emocional, quizá por la tensión inconsciente de los músculos.
Si el metabolismo es intenso como en el hipertiroidismo,
el incremento constante puede llegar a 0.5°C; si el metabolismo
es menor, como en el hipotiroidismo, la temperatura disminuye
(fig. 18-14). Algunos adultos al parecer normales tienen de
modo constante temperatura por arriba de los límites “fisiológicos”
(hipertermia constitucional).
PRODUCCIÓN DE CALOR
Hipertiroidismo
Normal
Hipotiroidismo
FIGURA 18-14 Registro típico de la temperatura de un paciente
hospitalizado que no tenía enfermedad febril alguna. Se observa
el aumento leve de la temperatura por la excitación y la aprensión en el
momento de ser hospitalizado, y el ciclo circadiano regular de la temperatura.
La producción de calor y el equilibrio (balance) energético se
describen en el capítulo 27. Diversas reacciones químicas básicas
contribuyen a la producción calórica en todo momento. La
ingestión de alimentos intensifica la termogénesis, por la acción
dinámica específica de los alimentos (cap. 27), pero la principal
fuente de calor es la contracción del músculo de fibra estriada
(cuadro 18-3). La generación de calor quizá varíe con arreglo a
mecanismos endocrinos, si la persona no ingiere alimentos ni
hace ejercicio muscular. La adrenalina y la noradrenalina dan
lugar a un incremento rápido pero breve en la producción térmica;
las hormonas tiroideas originan un aumento de evolución
lenta pero duradera. Además, la descarga simpática se reduce
durante el ayuno y aumenta durante el consumo de alimentos.
Una fuente importante de calor, sobre todo en lactantes, es la
grasa parda; tal tejido tiene un metabolismo intenso y su función
termógena ha sido comparada con la de una manta eléctrica.