Regulacion_hipotalamica_de_las_funciones_hormonales.pdf

284 SECCIÓN III Neurofi siología central y periférica
CUADRO 18-3 Producción y pérdida calóricas
corporales
El calor corporal es producido por:
Procesos metabólicos básicos
Ingestión de alimentos (acción dinámica específica)
Actividad muscular
El cuerpo pierde calor por: Porcentaje de calor perdido a 21°C
Radiación y conducción 70
Vaporización del sudor 27
Respiración 2
Micción y defecación 1
PÉRDIDA DE CALOR
En el cuadro 18-3, se listan los fenómenos por los cuales el organismo
pierde calor cuando la temperatura ambiente es menor
que la corporal. La conducción es el intercambio calórico entre
objetos o sustancias con temperaturas diferentes, cuando están
en contacto mutuo. Una característica básica de tal fenómeno
es que las moléculas de los objetos se encuentran en movimiento
y la magnitud de éste es proporcional a la temperatura; las
moléculas mencionadas chocan con las de objetos más fríos y
les transfieren energía calórica. El grado de calor transferido es
proporcional a la diferencia térmica entre los objetos en contacto
(gradiente térmico). La conducción es facilitada por la
convección, que es el desplazamiento de moléculas lejos del
área de contacto. Por ejemplo, un objeto en contacto con el aire
con temperatura diferente, modifica la densidad de este último
y dado que el aire caliente asciende y el frío desciende, entra en
contacto con el objeto una nueva “bocanada” de aire. Por supuesto,
la convección se facilita enormemente si el objeto se desplaza
en el medio que lo rodea o este último pasa sobre el objeto,
verbigracia, cuando una persona nada en agua o un ventilador
eléctrico hace que circule aire en una habitación. La radiación
es la transferencia de calor por rayos electromagnéticos infrarojos
de un objeto a otro con temperatura diferente, con el cual
no está en contacto. Si una persona se halla en un entorno frío,
pierde calor por conducción al aire que la rodea y por radiación
a los objetos fríos vecinos. Por lo contrario, por supuesto,
el calor es transferido a una persona y aumenta la carga térmica
por tales procesos, cuando la temperatura externa es mayor que
la corporal. Es importante destacar que a causa de la radiación,
una persona puede sentir escalofrío en una estancia con paredes
frías a pesar de que prive dentro de ella calor relativo. En un día
frío pero soleado, el calor del sol reflejado de objetos brillantes
ejerce un notable efecto de calentamiento. Por ejemplo, el calor
que la nieve refleja es el que permite a los deportistas esquiar con
ropas relativamente ligeras a pesar de que la temperatura del aire
sea menor que la de congelación.
La conducción se produce desde la superficie de un objeto a
la de otro; por esa causa, la temperatura cutánea es el elemento
que gobierna en gran medida la magnitud de la pérdida o ganancia
de calor por el cuerpo. El grado de calor que llega a la piel
desde tejidos profundos varía con los cambios de la corriente
sanguínea a la capa cutánea. Cuando se dilatan los vasos de la
piel, permanece en ella la sangre caliente, en tanto en la vasoconstricción
máxima, el calor es retenido en el interior del organismo.
La velocidad y el grado con los cuales es transferido el
calor desde los tejidos profundos a la piel recibe el nombre de
conductancia hística. Las aves tienen una “capa” de pluma muy
cerca de la piel y muchos mamíferos también poseen otra notable
de pelo o cerdas. El calor es conducido desde la piel al aire
atrapado en la capa mencionada y, de dicho aire, al exterior. Si
aumenta el espesor de la capa de aire “atrapado” al esponjar las
plumas o al enderezarse los pelos (horripilación), disminuye la
transferencia térmica a través de dicha capa y aminoran las pérdidas
calóricas (o en un entorno cálido hay ganancia calórica).
La “carne de gallina” es el resultado de la horripilación en seres
humanos y constituye una manifestación visible de la contracción
de los músculos piloerectores, inducida por frío, unidos a la
cantidad relativamente pequeña de pelos o cerdas. Por lo regular,
las personas complementan la capa de cabello con una o más
capas de ropas. El calor es conducido desde la piel a la capa de
aire “atrapado” por los vestidos, que sigue su trayectoria, desde
el interior hasta su cara externa y de esta última al exterior. La
magnitud de la transferencia calórica a través de los vestidos,
que está en función de su contextura y espesor, es el elemento
determinante de la percepción del calor o del frío que se tiene
con las ropas, pero también son importantes otros factores, en
particular el espesor de la capa de aire cálido atrapado. Las ropas
oscuras absorben calor radiado y las claras lo reflejan y lo devuelven
al exterior.
La vaporización de agua en la piel y las mucosas de la boca y
las vías respiratorias constituye otro proceso decisivo de transferencia
de calor desde el cuerpo en los seres humanos y otros
animales que sudan. La vaporización de un gramo de agua “elimina”
0.6 kcal de calor, aproximadamente. En todo momento se
vaporiza una cantidad de agua que ha sido llamada pérdida insensible,
la cual es, en promedio, de 50 ml/h en seres humanos.
Al aumentar la secreción de sudor, el grado de su vaporización
depende de la humedad del entorno. Un hecho frecuente es que
una persona siente más calor en un día húmedo, y ello se debe en
parte a que disminuye la vaporización de su sudor, pero incluso
en situaciones en que dicho fenómeno es completo, la persona
en un entorno húmedo siente más calor en comparación con
quien se encuentra en un medio seco. Se desconoce la causa de
tal diferencia, pero al parecer depende del hecho de que en el
entorno húmedo el sudor se extiende en una zona mayor de la
piel, antes de evaporarse. Durante el ejercicio muscular en un
entorno cálido, la secreción de sudor llega a ser incluso de 1 600
ml/h y, en una atmósfera seca, gran parte del sudor se vaporiza.
Como consecuencia, la pérdida calórica por vaporización del
agua varía de 30 a más de 900 kcal/h.
Algunos mamíferos pierden calor por el jadeo; esta respiración
rápida y superficial incrementa notablemente la vaporización
de agua en boca y vías respiratorias y, con ello, la cantidad
de calor perdido. La respiración es superficial y, por esta razón,
es poco el cambio que ésta genera en la composición del aire
alveolar (cap. 35).
La contribución relativa de cada uno de los procesos mencionados
donde ocurre transferencia calórica desde el cuerpo (cuadro
18-3), varía con la temperatura ambiental. En una temperatura