estratos - Enresa

ECOLOGIA
lluvia ácida:
la contalllinación
que viene del cielo
En 1981 el Departamento de Estado norteamericano envió un
informe al residente Ronald Rea an sobre los tres
lazo
más im ortantes: el aumento de dióxido de carbono. la
destrucción de la ca a de ozono de la estratosfera la lluvia
ácida fueron destacados por los científicos del
or anismo. Seis años más tarde. el tercer eli ro es
totalmente real. un roblema oco conocido pero de efectos
palpables.
L término lluvia ácida fue utiliza­
E do por primera vez en 1872 por el
químico Robert Angus Smith para definir
el grado de acidez de las precipitaciones
de una óudad tan industrial como
Manchester. Los estudios de Smith
pronto fueron olvidados hasta que en
1967 un sueco, Svante Odén, rescata el
nombre y lo define sarcásticamente como,
«la guerra química del hombre
contra la naturaleza».
El concepto de lluvia ácida aun esta
por concretar, así mientras los científicos
distinguen entre deposición seca y
húmeda, grupos ecologistas y algunas
publicaciones utilizan el término para
ambos fenómenos. Como lluvia ácida
se entienden las deposiciones húmedas
en forma de lluvia, nieve o polvo que
nacen en las emisiones de bióxido de
azufre lanzadas a la atmosfera por las
chimeneas de las centrales térmicas y
fábricas que trabajan con carbón y petróleo
y a las que se suman el óxido de
nitrógeno que expulsan los tubos de escape
de los automóviles y algunas instalaciones
industriales. Una vez en el
aire se combinan con agua y oxígeno
para transformarse en ácidos nítricos y
sulfúricos que son depositados produciendo
los efectos contaminantes.
Se entiende que la deposición húmeda
contiene un nivel pH por debajo
de siete, el del agua pura, lo que demuestra
su acidez. El agua de lluvia
«normal» suele ser ligeramente ácida
con un pH 5,6.
18 ESTRATOS
El profesor Millán Millán del Centro
de Investigaciones Energéticas, Medioambientales
y Tecnológicas (CIE­
MAT), distingue dos tipos de lluvia según
la distancia entre el foco y la deposición,
en su opinión, «el efecto de oxidación
en el aire no es muy rápido», se
necesita, por ejemplo en el norte de
Europa, un mínimo de dos días. En este
tiempo la deposición ácida se puede
producir a dos mil kilómetros del foco
de emisión. Esto ocurre en América y
norte de Europa. Sin embargo, en España
y en la zona mediterránea en general
se dan transformaciones de indole
local. El aire contaminado se desplaza,
pero luego vuelve al mismo lugar,
en algunos días se llega a una acumulación
grande y se desarrolla la transformación
química hasta que llegan las
precipitaciones. Este último fenómeno
está aún poco investigado, nosotros lo
estamos analizando actualmente dentro
de los estudios que realizamos con
la Comunidad Europea (CE). Es un fenómeno
que suele producirse con fuerza
dos o tres veces al año, en tanto que
en los países nórdicos sucede casi la
mitad de los días del año.
CAUSANTES,
ALGO MAS QUE TERMICAS
La lluvia ácida suele asociarse con
las centrales térmicas y el carbón, sin
embargo, es sólo parte del problema.