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Todos los países que
producen residuos radiactivos
de alta actividad
están realizando
importantes programas
de I+D para orientar
sus propias soluciones.
Plan de Investigación y Desarrollo Tecnológico para la Gestión de Residuos Radiactivos (1999-2003)
nes y progresar conjuntamente por las vías
más seguras y fiables. Este progreso además
de superar los retos tecnológicos y
científicos propios de la gestión definitiva
de los residuos radiactivos de alta actividad
y larga vida, debe, dada la creciente concienciación
y participación de los ciudadanos
en las cuestiones medioambientales,
afrontar la importante labor de conseguir la
aceptación por la sociedad de las soluciones
que se propongan, a través de una actuación
abierta y transparente.
En el caso europeo, a la producción durante
más de 40 años de residuos radiactivos
procedentes de la industria nuclear en los
países de la Unión Europea hay que añadir
hoy la procedente de los antiguos países
del Este donde los criterios y sistemas de
gestión utilizados difieren en muchos casos
de los aplicados en Occidente. Esto hace
que la Unión Europea impulse programas
de I+D que complementen los de los distintos
países de la Unión, potenciando soluciones
aceptables para sus países miembros,
y reforzando la colaboración con
otros países europeos, dado que la gestión
de los residuos radiactivos es un problema
que va más allá de las fronteras de cada
país y que debe ser resuelto siguiendo criterios
éticos y medioambientales rigurosos.
En este contexto todos los países que generan
residuos radiactivos están llevando a
cabo importantes programas de Investigación,
Desarrollo y Demostración Tecnológica
al objeto de plantear a la sociedad opciones
que siendo técnica y económicamente
viables ofrezcan suficientes garantías
de seguridad. Estos programas deben suministrar
el conocimiento científico, y el soporte
tecnológico y de seguridad para disponer
de bases suficientes que justifiquen el establecimiento
de las estrategias de gestión a
seguir.
En España, el 5º Plan General de Residuos
Radiactivos, aprobado por el Gobierno el
31-7-99, tiene en consideración las circunstancias
citadas anteriormente, muy en
particular las dificultades existentes en todos
los países para la implantación de almacenamientos
profundos, y la posible contribución
de las nuevas tecnologías a la reducción
de volumen y radiotoxicidad de los
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residuos de alta actividad (RRAA); todo ello
favorecido por la disponibilidad de soluciones
temporales de almacenamiento que
permiten disponer del tiempo suficiente
para definir la forma de gestión más adecuada
para los RRAA y conseguir que ésta
sea aceptada por la sociedad. Por ello, se
ha pospuesto la decisión sobre la forma de
gestión definitiva hasta el año 2010, manteniendo
hasta entonces un esfuerzo de investigación
y desarrollo sobre las diferentes
opciones en estrecha conexión con los programas
de otros países con energía nuclear
y muy en particular con el Programa Marco
de la UE.
1.1 Fundamentos de la gestión
de residuos radiactivos:
Producción de residuos
y sistemas de gestión
Generación de residuos radiactivos y de
estériles de minería de uranio en España
En España existen 10 reactores nucleares de
generación de energía eléctrica de los que 9
están funcionando actualmente y uno, Vandellós
I, está en fase de desmantelamiento.
Estos reactores van a generar, suponiendo
una vida operativa de 40 años, sólo a efectos
de cálculo, aproximadamente 19.700
elementos combustibles quemados, 11.150
procedentes de los reactores de agua a
presión y 8.550 de los reactores de agua
en ebullición.
Estos elementos combustibles contendrán
después de su quemado en los reactores,
aproximadamente 6.425t de uranio, 78t de
plutonio, 10t de actínidos minoritarios (neptunio,
americio y curio) y 287t de productos
de fisión. Este conjunto de isótopos radiactivos
junto con los vidrios conteniendo los residuos
del reproceso del combustible de
Vandellós I, constituyen casi la totalidad de
los materiales de alta actividad a gestionar.
A éstos habrá que añadir los de baja y media
actividad procedentes de la operación y
desmantelamiento de las centrales nucleares,
de la sanidad, industria e investigación
y aquellos otros que podrían generarse en
posibles incidentes ambientales y por cambios
en los criterios de exención de materia-