La fuerza protón-motriz

(UCP-1), también denominada termogenina. La UCP-1 forma una ruta para el flujo
de protones desde el citoplasma a la matriz. Básicamente, la UCP-1 genera calor cortocircuitando
la batería de protones de la mitocondria. A medida que los protones fluyen
a través de UCP-1 hacia la matriz mitocondrial, la energía del gradiente de protones,
que normalmente se transforma en ATP, se libera en forma de calor. Esta ruta disipadora
de protones se activa cuando la temperatura interna del organismo comienza a
descender. En respuesta a un descenso de la temperatura, se segregan hormonas que
provocan la liberación de los ácidos grasos presentes en los triacilgliceroles que, a su
vez, activan la termogenina (Figura 21.17).
Observando el comportamiento de los cerdos podemos ser testigos de los efectos
de la ausencia de termogénesis sin tiritera. Los cerdos son mamíferos atípicos
porque sus camadas son numerosas y porque son los únicos ungulados (animales
con pezuña) que preparan nidos para el parto (Figura 21.18). Estas características
de su comportamiento parecen ser el resultado de una insuficiencia bioquímica. Los
cerdos carecen de UCP-1 y, por tanto, de grasa parda. Los lechones tienen que recurrir
a otras formas de termogénesis. Hacer un nido, una camada numerosa y tiritar son
métodos que permiten a los cerdos compensar la falta de grasa parda.
Hasta hace poco se creía que los seres humanos adultos carecían de tejido adiposo
pardo. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los adultos, especialmente
las mujeres, poseen tejido adiposo pardo en el cuello y en las regiones superiores
del pecho y que se activa por el frío (Figura 21.19). La obesidad da lugar a una
disminución del tejido adiposo pardo. ■
21.3 Regulación de la respiración 379
Figura 21.18 Nido de lechones. La figura
muestra un jabalí salvaje, que es un miembro
de la familia de los cerdos, con sus lechones
en un nido. [Cortesía de Annelie Andersson.]
Figura 21.19 La exposición al frío
permite visualizar el tejido adiposo
pardo. Los resultados obtenidos con un
escáner de TEP-TC (tomografía de emisión
de positrones y tomografía computarizada)
muestran la absorción y distribución de
18 F-fluorodesoxiglucosa ( 18 F-FDG), un
análogo de la glucosa que no se metaboliza,
en el tejido adiposo. En un mismo sujeto,
los patrones de absorción de 18 F-FDG
son radicalmente distintos en condiciones
térmicas neutras (a la izquierda) y tras
la exposición al frío (a la derecha).
[Cortesía de Wouter van Marken Lichtenbelt.
Copyright 2009 Massachusetts Medical Society.
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