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General Sherman<br />
ancho, pero el volumen total de su<br />
tronco hace de él el más grande de<br />
la Tierra”.<br />
El volumen aludido, dicho sea para<br />
satisfacer la curiosidad de los lectores<br />
alcanza los 1.487 m 3 (si fueran<br />
de agua, una sola persona tendría<br />
para tomar una ducha diaria durante<br />
27 años). Aunque no concurrieran<br />
en el General Sherman otras<br />
medidas descomunales –sus 83,8<br />
metros de altura y sus 31 metros de<br />
circunferencia-, esta primera bastaría<br />
para incluirlo, sin discusión, en<br />
la categoría de los arboles extraordinarios.<br />
Pero cabe preguntarse ¿Qué árboles<br />
merecen esa categoría?. ¿Qué crite-<br />
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rio aplicar para dar a algunos ejemplares<br />
esa catalogación?.<br />
Evidentemente no aplicaremos un<br />
criterio único. La altura, la edad,<br />
las dimensiones, la longevidad y la<br />
supervivencia en condiciones extremas<br />
y hasta los contornos extraños<br />
o disparatados son, juntas o por<br />
separado, estipulaciones a tener en<br />
cuenta.<br />
Máxima longitud<br />
Empecemos por la altura, para no<br />
salirnos, ya que ahí nos hemos metido,<br />
del ámbito de las secuoyas.<br />
Durante siglos se pensó que el récord,<br />
en este aspecto, lo ostentaban<br />
los eucaliptos australianos, algunos<br />
de los cuales rondan los 100 metros.<br />
Hasta que, mediados los 60 del siglo<br />
pasado y tras numerosas mediciones<br />
efectuadas entre las secuoyas<br />
rojas (Sequoia sempervirens) del<br />
parque nacional Redwood, ubicado<br />
asimismo en California, el doctor<br />
Paul Zahl se topó con una que alcanzaba<br />
la increíble cota de 111,60<br />
metros, la máxima longitud registrada<br />
hasta hoy para un ser viviente<br />
en el Planeta.<br />
Pero las marcas mundiales californianas<br />
no se limitan a los árboles<br />
más grandes (las secuoyas gigantes)<br />
y a los más altos (las secuoyas rojas).<br />
Porque aquí se halla, conjuntamente,<br />
el más longevo de los estudiados<br />
hasta ahora: el pino de Great Basin<br />
(Pinus longaeva), que también prolifera<br />
en las vecinas montañas de<br />
Nevada. Su prodigiosa supervivencia<br />
se debe tanto al aislamiento de<br />
su hábitat (sobre los 3.000 metros<br />
de altitud) y a su lento metabolismo<br />
como a la carencia total de enemigos<br />
naturales. Los especialistas en<br />
Dendrocronología han dado con<br />
un ejemplar cuya edad estiman en<br />
¡4.862 años!. Ni que decir tiene que<br />
se le considera el patriarca universal<br />
de las especies vegetales.<br />
Es indudable que las excepcionales<br />
General Sherman (Otra vista de su tronco)
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