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CEPAL - Serie Políticas sociales N o 140 Evolución de la desnutrición crónica infantil y su distribución socioeconómica...
21 observaciones con mayores niveles de desigualdad, 17 corresponden a países de ALyC. Esta
observación refuerza la evidencia acerca de la magnitud del problema distributivo en ALyC, la
región más desigual del mundo según (De Ferranti et al, 2004). 5
La alta desigualdad en la distribución de la desnutrición crónica infantil entre los países
de ALyC se debe principalmente a la alta prevalencia de la desnutrición en el quintil inferior. El
gráfico 2 también muestra que los países de ALyC tienen la mayor prevalencia de desnutrición
crónica infantil en el quintil 1 (hogares más pobres), independientemente de su nivel promedio.
Prevalencia quintil 1
70,0
60,0
50,0
40,0
30,0
20,0
10,0
Gráfico 2
PAÍSES EN DESARROLLO (49 PAÍSES, 86 OBSERVACIONES): PREVALENCIA DE LA
DESNUTRICIÓN CRÓNICA INFANTIL EN EL QUINTIL MÁS POBRE, 1990-2005
0,0
0,0 10,0 20,0 30,0 40,0 50,0 60,0
Prevalencia promedio nacional
Países en desarrollo América Latina y el Caribe
Fuente: Elaboración propia, basado en Gwatkin et al (2007)
La alta desigualdad en la desnutrición crónica y alta prevalencia entre los hogares más
pobres tienen, en términos de políticas socioeconómicas, una consecuencia relativamente
directa: si se desea disminuir la desnutrición es necesario reducir su prevalencia entre los
hogares más pobres y, por ende, disminuir la desigualdad en la distribución de la misma. 6
Entonces, no sólo es necesario comprender cuáles son las causas de la desnutrición crónica para
actuar sobre ellas sino que es crucial conocer cuál la distribución socioeconómica de la
desnutrición, ya que en principio podrían existir variables que siendo poco importantes para
explicar el nivel de la desnutrición, sean muy relevantes para explicar su distribución. Un diseño
apropiado de las políticas sociales debiera comenzar por reconocer dichas relaciones y actuar
sobre ellas.
5 La alta desigualdad socioeconómica de la región ha sido señalada reiteradamente como un posible freno a su capacidad para
crecer sostenidamente (De Ferranti et al, 2004), en un marco de estabilidad social y política (Fajnzylber et al, 2002).
6 El estudio de la distribución socioeconómica de los resultados de salud tiene similitudes con el estudio de la distribución del
ingreso, pero guarda una diferencia fundamental, sobre todo en términos de las conclusiones de política: el ingreso es
transferible entre personas o grupos, mientras que el estado de salud no lo es. Por otra parte, si se desea mejorar la distribución
del ingreso (i.e. hacerla menos concentrada) pueden aplicarse políticas redistributivas, cuyos efectos sobre el nivel de ingreso
medio son en principio poco claros, ya que éste puede aumentar, disminuir, o permanecer constante; en el caso de políticas
eficaces tendientes a mejorar la distribución de los resultados en salud, por el contrario, en la mayoría de los casos ellas
necesariamente mejoran el nivel medio de salud de la población, porque se mejora la posición de los grupos menos
privilegiados sin perjudicar a los más aventajados.
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