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CEPAL - Serie Políticas sociales N o 140 Evolución de la desnutrición crónica infantil y su distribución socioeconómica...
higiene, una mayor capacidad para aprender mejores prácticas de cuidado infantil, mejor uso de
los servicios sanitarios públicos o privados, etc. Adicionalmente, la mayor educación materna es
frecuentemente fuente de mayores ingresos para el hogar, lo que refuerza la influencia de esta
variable. Respecto de las variables laborales existen al menos dos efectos contrapuestos que
pueden afectar a la situación nutricional del niño. Por un lado, que la madre trabaje fuera del
hogar implica mayores ingresos para el hogar y, por ende, una mejor situación socioeconómica.
Por otro, el trabajo materno fuera del hogar implica que el niño debe quedar a cargo de terceros
que no necesariamente tienen las mismas calificaciones que la madre y esto puede afectar
negativamente a la salud del niño. 22 Es probable que para trabajos de baja calificación este
efecto negativo sobrepase al efecto positivo mencionado siendo el trabajo materno, finalmente,
una causa de la desnutrición infantil.
Los factores ambientales (a nivel del hogar) considerados incluyen el área donde se
encuentra el hogar (urbana versus rural) y la región política/geográfica. En general, en la
literatura se documenta que el sector urbano posee mejores indicadores sanitarios que el sector
rural, sobre todo en lo que hace a desnutrición infantil (Smith et al, 2005). Sin embargo, estas
diferencias suelen ocultar grandes disparidades en el interior de dichos grupos, causadas, entre
otras cosas, por la distribución de características socioeconómicas tales como el ingreso, la
educación, la composición de los hogares, etc. 23 Manteniendo constantes todas las variables
socioeconómicas y biomédicas consideradas, se pretende obtener el efecto marginal del área
geográfica.
La región política/geográfica también puede determinar los resultados sanitarios. En
países donde, por ejemplo, existe concentración geográfica de grupos étnicos o de ciertas
actividades económicas, la incidencia de la desnutrición crónica infantil puede mostrar
diferencias importantes en el plano regional (Martínez, 2005). Ellas pueden deberse a lo
mencionado y/o a diferencias geográficas en la cobertura de los servicios de salud, las políticas
públicas, etc.
En el presente estudio no siempre se ha utilizado la división política existente en los
países sino que, con frecuencia, se han agrupado los diferentes distritos siguiendo otros criterios
de agrupación de distritos según similares características socioeconómicas. 24 Lo que, en
definitiva, busca este agrupamiento es considerar las diferencias idiosincrásicas que puedan
existir entre ellos y su impacto sobre la variable dependiente. En el cuadro A.1 del anexo se
consigna qué regiones han sido utilizadas para cada país y –si corresponde– qué departamentos
o provincias incluyen cada una de ellas. 25
Finalmente, los factores biomédicos a nivel de cada niño incluyen el sexo (el grupo de
referencia son los niños varones), la edad en meses al momento de la encuesta, la edad al
22 De hecho es muy factible que la persona que queda a cargo del niño cuando la madre trabaja fuera del hogar tenga menos
calificación laboral que la madre y, muy probablemente, menos educación. Es probable que para trabajos de baja calificación
este efecto negativo sobrepase al efecto positivo mencionado.
23 Van de Poel et al. (2007)
24 Se ha intentado utilizar siempre la variable regional con la mayor desagregación posible. A menudo, esto ha resultado
impracticable debido a que la codificación de la DHS no lo permite.
25 Al momento de reportar los resultados para cada país, las regiones no se explicitan sino por el número que la acompaña en el
cuadro A.1.
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