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décimas de ángstrom (1Å = 10 10
m) hasta las micras (10 -6 m),
incluyendo las distancias
interatómicas en sólidos. Por
ello, la RS está adaptada para el
estudio de la estructura de
materiales, tanto de sólidos como
de plásticos, fibras musculares,
proteínas, virus, etc.
• La RS está polarizada, y se puede
seleccionar cualquier estado de
polarización: lineal (horizontal
o vertical), circular, o cualquier
estado intermedio.
• Los electrones en el anillo no
forman un flujo de carga
continuo, sino que se agrupan en
paquetes, de modo que la RS se
produce de modo estroboscópico:
consta de pulsos de decenas de
picosegundos de duración (~10 11
s) cada cientos de nanosegundos
(~10 -8 - 10 -7 s), lo que permite
realizar experimentos en función
del tiempo con resolución
ultrarrápida.
Estas propiedades combinadas
hacen de la RS una herramienta
muy versátil, como se mostrará a
continuación en una selección de
ejemplos. En la ciencia actual,
nuevos experimentos engendran
nuevos conceptos, renovando
nuestra concepción de la
Naturaleza. Ésta es la gran
potencia de ciertas herramientas
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experimentales, y entre ellas, la
radiación sincrotrón.
La radiación sincrotrón
en nuestro país
España es socio fundador de la Fuente
Europea de Radiación Sincrotrón, el
ESRF de Grenoble. Por ello, desde su
apertura en 1995 los españoles
tenemos derecho a utilizar un 4%
del tiempo total de haz del ESRF, el
porcentaje que sufragamos de su
presupuesto anual. Los científicos
españoles tienen acceso al tiempo
público de cualquier línea de luz del
ESRF. Además, España mantiene dos
líneas: BM16, que está dedicada a la
difracción de macromoléculas
y a experimentos de dispersión de luz
por “materia condensada blanda”
(dispersión a bajo ángulo),
y BM25-Spline, que es una línea doble
dedicada a diversos experimentos en
“materia condensada dura”
(difracción, absorción, superficies).
España decidió en 2002 que no podía
perder el tren de la radiación
sincrotrón y un consorcio formado al
50% por el Ministerio de Educación
y Ciencia y la Consejería de Ciencia y
Universidades de la Generalidad de
Cataluña puso los cimientos de un
proyecto que empezó a andar en 2004
y ofrecerá los primeros fotones a sus
usuarios hacia el final de esta década:
ALBA, el sincrotrón español de tercera
generación ya se construye en
Bellaterra, al lado de la Universidad
Autónoma de Barcelona. El anillo
tendrá un mínimo de 7 líneas de luz
funcionando en un primer momento,
con capacidad para ampliar hasta más
de una veintena. Para más
información acerca de la marcha del
proyecto, se puede visitar la página
web de ALBA (www.cells.es). En un
futuro aún lejano se construirán varias
máquinas en el mundo de una nueva
generación de sincrotrones (la cuarta),
también llamados “láseres de
electrones libres” (FEL). España ya ha
firmado el convenio del proyecto FEL
europeo, que se construirá en
Hamburgo y que está actualmente
en fase de diseño.
Caracterización
de materiales
Microscopía y visualización
La aplicación paradigmática de las
fuentes de rayos x es la de técnica de
visualización para el diagnóstico
médico, en la que se observa el
contraste entre la absorción (la
sombra) del tejido óseo y del blando
en un cuerpo vivo. Las fuentes de RS
han permitido desarrollar varias
técnicas de visualización y microscopía
no sólo basadas en la absorción sino
también en la diferencia de fase entre