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Figura 8.3. Celda de combustible polimérica
provista de una membrana de Nafion y
electrocatalizadores de partículas nanométricas
de platino depositados sobre un material de
carbono.
92
década con el objetivo de suministrar
combustibles para el transporte cada
vez menos contaminantes. Los niveles
de azufre se han reducido hasta las
50 ppm, y se han reducido los
hidrocarburos aromáticos
considerablemente con el objetivo de
disminuir la formación de partículas
sólidas (aerosoles) durante la
combustión, y especialmente en la
fracción diesel. Análogamente, el gas
natural ha incrementado su uso como
consecuencia de la menor cantidad de
emisiones de CO 2 que produce en el
proceso de combustión. Su aplicación
en el sector de la energía queda
restringida en una buena medida en
aplicaciones estacionarias de
generación de energía eléctrica,
industria y uso doméstico. Solamente
una fracción muy pequeña se utiliza
en el transporte. El mercado del gas
natural ha crecido de forma muy
marcada durante los últimos años
como consecuencia de la implantación
de la tecnología del ciclo combinado
(IGCC). En las plantas IGCC
alimentadas con gas natural se
produce electricidad en una turbina
pero, además, el calor de los gases de
salida se recupera para producir vapor
y generar electricidad adicional. Esta
peculiaridad hace que las plantas
IGCC alcancen eficiencias energéticas
de 55-60%. La eficiencia elevada,
unida a la emisión de una menor
cantidad de CO 2 por unidad de
energía eléctrica producida, hace del
gas natural el pilar más sólido de las
estructuras energéticas actuales.
Evolución a corto-medio
plazo
Las alternativas tecnologías ofrecen
soluciones prometedoras, aun cuando
todavía no lleguen a ser
económicamente satisfactorias. La
conservación de la energía es también
una parte lógica de la solución, pero
disponiendo de los métodos más
severos de conservación no se
eliminará la necesidad del recurso
energético. La necesidad de
alternativas energéticas al petróleo