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Figura 4.3. Imagen de alta resolución de
una nanopartícula de oro. Obsérvese la
escala que permite apreciar los planos
atómicos.
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de los campos coercitivos es y será una
actividad ininterrumpida en la
investigación aplicada. Recientemente,
el descubrimiento de la
magnetorresistencia colosal en
compuestos del tipo La 1-x Ca x MnO 3
motivó un interés creciente por las
estructuras magnéticas de estos
compuestos. Tales estructuras que son
originadas por una correlación de
interacciones electrónicas de distinto
origen como supercanje, doble canje,
campo cristalino, efecto Jahn-Teller,
han dado lugar a un magnífico
escenario de estudio básico de
fenómenos cooperativos en materia
condensada. El estudio de fenómenos
cuánticos macroscópicos como el
efecto túnel de la imanación y la
conductividad túnel fuertemente
dependiente del spin constituyen en la
actualidad temas de interés que se
relacionan estrechamente con el
ámbito más amplio de la
“espintrónica”, sobre la que volveremos
más adelante.
Aunque es difícil encontrar una
tecnología actual concreta que no
haga uso de materiales magnéticos, es,
sin duda, la memoria magnética la
rama de aplicaciones que con más
incidencia condiciona la investigación
de nuestros días. Es ilustrativo, por
ejemplo, repasar las componentes
magnéticas que intervienen en una
proyección de vídeo. El
desplazamiento de la película lo
produce un motor de imanes
permanentes (de neodimio hierro
boro, Nd 2 Fe 14 B 7 o Alnico V)), el
sonido se crea con un sistema
electromagnético (ferritas duras) y la
propia imagen se genera por una
multitud de imanes ordenados
(gFe 2 O 3 )) que dependiendo de su
orientación son capaces de replicar
cualquier objeto.
Cuando se descubrió en el siglo XX
la capacidad de almacenamiento de
información que poseían los imanes
permanentes apareció un nuevo
campo de investigación conocido
como memoria magnética. La
imanación de un elemento
ferromagnético puede estar orientada
según los dos sentidos de su
denominada dirección fácil. Cada
sentido corresponde a un dígito del
sistema binario. Es preciso tener en
cuenta que el estado imanado es un
estado alejado del equilibrio
termodinámico. Cuando la energía de
anisotropía magnética, producto de la
constante de anisotropía y el volumen,
es suficientemente grande frente a la
agitación térmica el tiempo de
relajación o de desimanación del
elemento o bit puede ser de siglos y
permanece este tiempo imanado. Lo
deseable para el uso de memorias es el
aumento máximo posible de la
densidad de información.
Lógicamente este requisito equivale a
reducir el volumen del elemento. La