Descarga en PDF - Ciudad Ciencia
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JOSÉ GONZÁLEZ DE LA CAMPA<br />
Instituto de Ci<strong>en</strong>cia y Tecnología de Polímeros. ICTP-CSIC<br />
3. Polímeros avanzados<br />
Introducción<br />
Desde el principio de los tiempos,<br />
el hombre ha empleado polímeros<br />
naturales para satisfacer sus<br />
necesidades: madera, cuero, resinas<br />
y gomas naturales y fibras como el<br />
algodón, la lana y la seda. Sin<br />
embargo, contrariam<strong>en</strong>te a otros<br />
materiales, como los metales o las<br />
cerámicas, que se han desarrollado<br />
a lo largo de miles de años, los<br />
polímeros sintéticos son un inv<strong>en</strong>to<br />
del siglo XX, pudi<strong>en</strong>do considerarse<br />
que su importancia empezó <strong>en</strong> la<br />
década de los treinta, <strong>en</strong> que<br />
com<strong>en</strong>zaron a desarrollarse los<br />
polímeros vinílicos, el neopr<strong>en</strong>o,<br />
el estir<strong>en</strong>o, el nylon y otros.<br />
El término polímeros se deriva de<br />
las palabras griegas poli (muchas) y<br />
meros (partes). Estas partes, que se<br />
llaman monómeros, se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran<br />
conectadas <strong>en</strong>tre sí por <strong>en</strong>laces<br />
coval<strong>en</strong>tes, formando una sola<br />
molécula gigante, que ti<strong>en</strong>e pesos<br />
moleculares que pued<strong>en</strong> llegar hasta<br />
10 7 g/mol o mayores. El proceso de<br />
unión de los monómeros para dar<br />
lugar a la cad<strong>en</strong>a de polímero se<br />
d<strong>en</strong>omina polimerización.<br />
Puesto que las moléculas de<br />
polímero están hechas de muchas<br />
unidades repetitivas, el sigui<strong>en</strong>te<br />
elem<strong>en</strong>to <strong>en</strong> importancia <strong>en</strong> un<br />
polímero, después de la propia<br />
cad<strong>en</strong>a, es la unidad monomérica,<br />
que condiciona todas las<br />
propiedades de los polímeros.<br />
Por ello, los polímeros se<br />
d<strong>en</strong>ominan como poli(unidad<br />
repetitiva). Así:<br />
poli(etil<strong>en</strong>o), poli(estir<strong>en</strong>o),<br />
poli(metacrilato de metilo).<br />
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