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Glicerina, una materia prima
con multiples usos
Glicerina, un subproducto de la fabricación de biodiésel
La producción de biodiésel a partir de
grasas y aceites vegetales o animales
es ecológica, no produce aguas residuales
ni basuras y suministra una serie
de productos con gran demanda:
piensos (torta de colza), abonos (sulfato
de potasio), glicerina y metanol.
Las tortas de colza provenientes de la
producción de aceite de colza se utilizan
como alimento en la cría de terneros,
el sulfato de potasio extraído
de la transesterificación en un apreciado
fertilizante y el metanol vuelve
a ser utilizado en la producción de
biodiésel. A continuación pasaremos a
tratar los usos de las grandes cantidades
de glicerina pura.
La empresa ecoMotion, filial de
SARIA, produce biodiésel en tres plantas:
Malchin (a partir de grasas animales
y grasas de frituras), Lünen (a
partir de aceites vegetales y animales)
y Sternberg (únicamente a partir de
aceite vegetales, preferiblemente
aceite de colza de su propio molino).
En las tres instalaciones se obtienen
grandes cantidades de glicerina (hasta
22.000 toneladas/año).
La glicerina, también conocida como
glicerol, es un alcohol trivalente
(C 3 H 8 O 3 ), incoloro e inoloro, ahilado y
especialmente apto para ligar humedad.
Precisamente esta última propiedad,
hace de la glicerina apropiada
para múltiples aplicaciones. La glicerina
obtenida en la planta de biodiésel
Multifeed de Lünen (a partir de grasas
animales) se utiliza, entre otras, en
instalaciones de biodiésel donde se
requieren gran rendimiento de gas
metano y en depuradoras biológicas,
donde se utiliza como fuente adicional
de carbono para la degradación de
nitratos. La glicerina aquí producida
también se utiliza como materia prima
en la industria química. La glicerina
pura proveniente de la producción de
biodiésel a partir de colza, puede servir
como aditivo en piensos en la cría
de ganado lechero, así como fuente de
carbono en depuradoras. En la planta
de Sternberg, la glicerina pura es procesada
hasta obtener la llamada glicerina
farmacéutica, la cual se utiliza
como humectante en la industria cosmética
(pomadas, cremas) o en la
industria tabacalera para mantener
húmedo el tabaco. Además, la glicerina
puede ser utilizada como anticongelante,
lubricante y suavizante y en
la fabricación de plásticos, microchips,
pigmentos y pasta de dientes.
La glicerina también tiene múltiples
usos en la industria alimenticia (p. ej.
para mantener la humedad de dátiles
y chicles), en la medicina y en el sector
farmacéutico.
Un último uso, algo explosivo, es su
mezcla con ácido nítrico y ácido sulfúrico
para obtener nitroglicerina, la
cual puede ser procesada hasta obtener
dinamita. Como se ve, la glicerina
es prácticamente omnipresente.
La glicerina es un subproducto
derivado de la fabricación
de biodiésel muy
solicitado como aditivo en
muchos productos
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