Salvar la capa de ozono

eactivos. Estos participan en una compleja serie de reacciones que
conducen al agotamiento del ozono. A continuación se presenta una versión
simplificada de las principales etapas del proceso de destrucción del ozono:
* Los átomos libres de cloro o bromo reaccionan con el ozono para
constituir monóxido de cloro o de bromo, robando un átomo de
oxígeno y convirtiendo la molécula de ozono en oxígeno.
* Las moléculas de monóxido de cloro o bromo reaccionan con los
átomos libres de oxígeno, abandonando su átomo de oxígeno
‘robado’ para constituir más oxígeno molecular y átomos libres de
cloro o bromo.
Los átomos de cloro o bromo así liberados inician nuevamente el proceso
atacando otra molécula de ozono. De este modo, cada uno de esos
átomos puede destruir miles de moléculas de ozono, razón por la cual
cantidades muy reducidas de cloro y bromo (en 1985 la concentración del
cloro en la estratosfera era de 2,5 partes por mil millones) pueden
descomponer suficiente ozono como para disminuir de manera significativa
la amplia capa de ozono.
¿Qué productos químicos destruyen el ozono?
Varios productos químicos fabricados por el hombre pueden destruir el
ozono estratosférico. Todos tienen dos características comunes: en la
atmósfera inferior son notablemente estables, en gran medida insolubles en
el agua y resistentes a la descomposición física y biológica; además,
contienen cloro o bromo (elementos que pueden ser sumamente reactivos
en estado libre) y, por consiguiente, pueden atacar el ozono.
Por esas razones, las sustancias químicas nocivas para el ozono
permanecen en el aire durante largos periodos y se difunden gradualmente
a todas las zonas de la atmósfera, comprendida la estratosfera. Allí se
descomponen, debido a la intensa radiación solar altamente energética,
liberando átomos de cloro o bromo que destruyen el ozono.
Los clorofluorocarbonos (CFC) son los productos químicos más
destructivos para la capa de ozono. Se han utilizado de
diversas maneras desde que se sintetizaron por primera vez en
1928, por ejemplo: como refrigerante en los refrigeradores y
acondicionadores de aire, como propulsores en los botes de
aerosol, como agente espumante en la fabricación de espumas
flexibles para cojines y colchones, y como productos de
limpieza para tableros de circuitos impresos y otros equipos. Se
están eliminando gradualmente quince CFC.
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Salvar la capa de ozono: cada acción cuenta