Salvar la capa de ozono

Pero ante todo es esencial comprender lo que está sucediendo en nuestro cielo.
[05:10] Ya en los años setenta los científicos habían advertido que los productos
químicos fabricados por el hombre llamados clorofluorocarbonos, o CFC, se estaban
expandiendo en la atmósfera y haciendo estragos en la capa de ozono. Pese a sus
advertencias, en general el problema se ignoró. A continuación vino el shock.
[05:25] A mediados de los años ochenta el ritmo de destrucción del ozono se había
acelerado espectacularmente y más del 50 por ciento de la capa de ozono se había
perdido sobre el Polo Sur. A esta disminución de la capa de ozono se la denomina
comúnmente ‘agujero’, y reaparece cada verano austral. Actualmente llega hasta
América del Sur.
[05:54] Inicialmente había una controversia sobre las causas del agujero, pero la
investigación científica ha demostrado que la responsabilidad incumbe a los
productos químicos fabricados por el hombre que contienen cloro y bromo, en
especial los CFC y los halones.
[06:13] Los halones se encuentran en los sistemas extintores de incendios y son tan
nocivos que los países desarrollados dejaron de producirlos totalmente en enero de
1994. Los CFC se encuentran por doquier: en refrigeradores y congeladores, en botes
de aerosol, en acondicionadores de aire, en aparatos de limpieza electrónicos y en las
espumas.
[06:39] Los CFC se han utilizado ampliamente debido a su gran estabilidad. Pero
cuando son liberados en la atmósfera, esa misma estabilidad significa que pueden
subsistir durante decenios. A la larga, alcanzarán la estratosfera. Una vez allí, las
radiaciones ultravioletas separan los átomos de cloro de las moléculas de CFC y
éstas a su vez reaccionan con el ozono, descomponiéndolo para formar oxígeno y
monóxido de cloro. Este último reacciona más tarde con el oxígeno libre para
reconstituir cloro y el ciclo vuelve a empezar y se repite indefinidamente. Cada
átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono.
[07:22] El agotamiento del ozono es más grave en la Antártida pues los inviernos
son sumamente fríos y se forman nubes de hielo en la estratosfera. Las moléculas de
cloro se multiplican sobre los cristales de hielo y, con el regreso del sol en
primavera, están reunidas las condiciones para la destrucción de la capa de ozono.
[07:40] Mediciones efectuadas en el hemisferio norte revelan la presencia de la
misma química, pero a causa del clima más templado la situación no es tan grave
como en la Antártida.
[07:51] Lejos de los polos, el agotamiento del ozono no ha sido tan acentuado—al
menos hasta ahora. Pero indudablemente la cantidad de CFC en la atmósfera es
suficiente como para ser inquietante.
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Salvar la capa de ozono: cada acción cuenta