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Sostenibilidad de la Producción de Olivar en Andalucía
evolución de los sistemas de plantación del olivar. Hasta hace una década, el patrón de modernización
consistía en intensificar la densidad (con el objetivo de aumentar la superficie
útil de hojas fotosintéticamente activas bajo las condiciones de no limitación de otros recursos
como los nutrientes o el agua) haciendo al mismo tiempo compatible la arquitectura
del árbol con la maquinaria, especialmente la que permite la recolección mecanizada. Las
plantaciones en seto, por el contrario, obligan a repensar todo el sistema productivo. Las alineaciones
continuas de pequeños árboles que alcanzan densidades superiores a 1.000 ó 1.500
plantas por hectárea requieren de una agronomía específica que dé respuesta a necesidades
como el forzamiento de la arquitectura para conseguir setos de altura limitada a 3 ó 4 metros,
la obtención de nuevas variedades plenamente adaptadas a este sistema productivo o
un enfoque diferente para el control de plagas y enfermedades.
La plantación en seto es un extremo que ayuda a ilustrar otro de los aspectos del cultivo del
olivo que ha experimentado una gran evolución: el modelo de planta y su arquitectura. Los olivos
más viejos que han llegado hasta nuestros días (en las comarcas de las Alpujarras granadina
y almeriense, en el Valle de Lecrín granadino o en el río Nacimiento en Almería) son
ejemplares de un único tronco cuya copa alcanza muchos metros sobre el suelo. Parece ser que
la tendencia natural del olivo cuando no es sometido a podas periódicas es a crecer en altura,
aunque bien es verdad que existen variedades con mayor tendencia al crecimiento en vertical
que otras. La comodidad en la recolección y otras labores fijaron la necesidad del rebaje permanente
del árbol. Este carácter moderno de la olivicultura entra en contradicción con los atributos
propios de los árboles de gran envergadura: se consigue una gran cosecha en un único
árbol, lo que tiene un valor indudable en los lugares en donde la disponibilidad de terreno es
una severa limitación; proveen leña periódica sin que, al mismo tiempo, exijan un cuidado permanente
en las labores de limpieza y poda; protegen al suelo o a los pisos inferiores de inclemencias
meteorológicas (incidencia del cierzo o de heladas, cobijo ante temporales, etc.). El
porte desmesurado exige, obviamente, soluciones específicas como la recolección mediante
plataformas elevadas realizadas con cuerda trenzadas o maderos, o bien directamente del suelo
conforme el fruto se va cayendo; el manejo de plagas y enfermedades prácticamente inexistente
(salvo los tratamientos aéreos contra la mosca del olivo que se realizaron desde el final de la
década de los setenta hasta finales de la de los noventa); o el auxilio puntual al aclareo de las
ramas y brotes del interior de la copa para favorecer la aireación.
Las plantaciones regulares se han formado con olivos de planta única o con olivos de varios
pies o patas. Es difícil extraer reglas generales: defensores de uno y otro sistema ha habido
tanto en el ámbito científico como entre los agricultores. Una buena muestra de ello es que
incluso actualmente conviven distintos tipos de olivares en una misma comarca. Los argumentos
que han sustentado los defensores de los olivos de varios pies son principalmente
dos: se aumenta la superficie útil de la planta (entendida como el conjunto de pies), y si en
un momento dado ocurriera un accidente, éste probablemente no afectaría a todo el olivo,
sino sólo a una de las patas. Se detecta, en cualquier caso, una cierta relación entre la calidad
del terreno para la producción olivarera y el tipo de árbol: en las comarcas menos productivas
son más frecuentes los olivos de un solo vástago (que, en general, están dispuestos
en marcos más estrechos), mientras que en las más productivas frecuentemente se ha recurrido
a los olivos de varios pies.
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